Europeiska ombudsmannen, P. Nikiforos Diamandouros, har kritiserat Europeiska byrån för bedrägeribekämpning (Olaf) för att inte ha dragit tillbaka anklagelser om mutor som sannolikt skulle uppfattas som riktade mot en journalist. Detta följer på ett klagomål från Brysselkorrespondenten för den tyska veckotidningen Stern.

Klaganden ansåg att Olaf hade agerat felaktigt genom att i ett pressmeddelande och i sina kommentarer till European Voice offentliggöra anklagelser om mutor som måste förstås som riktade mot honom och hans tidning. Olaf hävdade att dess hänvisning till "en" journalist var neutral och inte involverade någon specifik individ. När det gäller anklagelserna om mutor uppgav kommissionen att den hade anledning att tro att det åtminstone vid ett tillfälle hade betalats för tillhandahållande av konfidentiella handlingar.

Ombudsmannen insisterade på att en insinuation om mutor är ett allvarligt påstående som sannolikt kommer att skada en journalists rykte. Sådana insinuationer får därför inte offentliggöras utan en tillräckligt allvarlig grund som kan granskas offentligt, sade han. Mot bakgrund av den bevisning som lämnats till ombudsmannen föreföll klagandens åsikt att Olaf i själva verket inte förlitade sig på något annat än rykten inte orimlig. Denna uppfattning bekräftades av ett internt e-postmeddelande som skickades ut inom Olaf.

Ombudsmannen rekommenderade därför Olaf att överväga att dra tillbaka anklagelserna. Olaf godtog denna rekommendation men genomförde den inte på ett tillfredsställande sätt. I stället för att dra tillbaka anklagelserna uppgav Olaf helt enkelt i ett pressmeddelande som utfärdades efter ombudsmannens rekommendation att man "hittills" inte har funnit tillräckliga bevis för att stödja dem. Ombudsmannen ansåg att detta var otillräckligt och kritiserade Olaf.

Stern publicerade två artiklar om påstådda oegentligheter som hade tagits upp av en EU-tjänsteman, Paul van Buitenen, och de relaterade utredningar som utförts av Olaf. Dessa artiklar baserades på konfidentiella handlingar som erhållits av Sterns Brysselbaserade korrespondent. Olaf publicerade därefter ett pressmeddelande där det stod att "en" journalist hade fått ett antal dokument som rör denna utredning och att den hade beslutat att inleda en intern utredning. Denna interna utredning skulle också omfatta påståendet att de relevanta handlingarna hade erhållits "genom att betala en tjänsteman".

Ombudsmannens beslut finns på ombudsmannens webbplats: