Strasbourg den 7 december 2004

Bäste V.,

Den 25 juli 2003 lämnade du in ett klagomål till Europeiska ombudsmannen på VZW Unizo Regio Kortrijks vägnar mot kommissionens vägran att ge tillgång till handlingar rörande Europeiska socialfondens revisionsrapport EPD 3, mål 3, från oktober 2002 (OP1999BE05DO003).

Den 18 september 2003 vidarebefordrade jag klagomålet till kommissionens ordförande. Kommissionen avgav sitt yttrande den 14 november 2003. Jag vidarebefordrade den till er med en uppmaning att inkomma med synpunkter, om ni så önskade. Inga synpunkter verkar ha inkommit från er.

Jag skriver nu för att låta er veta resultaten av de undersökningar som har gjorts.

Jag ber om ursäkt för hur lång tid det har tagit att behandla ditt klagomål.

Klagomålet

Enligt klagandens advokat var de relevanta omständigheterna följande:

Klaganden är VZW Unizo Regio Kortijk, en belgisk ideell förening. Den 25 mars 2003 ansökte klagandens advokat, på grundval av förordning (EG) nr 1049/2001 (1), hos kommissionens generaldirektorat för sysselsättning och socialpolitik om tillgång till alla handlingar som rör kontrollbesöket avseende mål 3-programmet, prioritering 3, inom ramen för Europeiska socialfonden (ESF) i regionen Flandern.

Den 7 maj 2002 avslog GD Sysselsättning och socialpolitik ansökan om tillgång till de begärda handlingarna med stöd av artikel 4.2 tredje strecksatsen i förordning nr 1049/2001, med motiveringen att handlingarna avsåg en inspektionsrapport om användningen av EU-medel som betalats ut för ett projekt om vilket det förelåg en tvist med en medlemsstat.

Den 21 maj 2002 ingav klagandens advokat en bekräftande ansökan till kommissionens generalsekretariat och uppgav att hans klient var personligen berörd av tvisten om användningen av medlen. Genom en skrivelse av den 18 juni 2002 bekräftade kommissionens generalsekretariat beslutet om avslag och drog slutsatsen att det inte fanns något övervägande allmänintresse av att den begärda handlingen lämnades ut, eftersom klagandens intresse var ett privat intresse och inte ett allmänintresse.

Den 25 juli 2003 ingav klaganden detta klagomål till ombudsmannen och yrkade att kommissionen skulle bevilja tillgång till de begärda handlingarna.

Frågeställningen

Kommissionens yttrande

Klagandens advokat begärde fullständig tillgång till rapporten om kontrollbesöket avseende mål 3-programmet, prioritering 3, inom ramen för Europeiska socialfonden (ESF) i regionen Flandern, som genomfördes mellan den 30 september och den 9 oktober 2002. Den klagande har redan mottagit utdragen ur rapporten om sitt projekt.

När det gäller bakgrunden angav kommissionen att syftet med besöket var att granska och testa förvaltnings- och internkontrollsystemen för projekt som genomförs i Flandern inom ramen för mål 3-programmet, som får bidrag från Europeiska socialfonden (ESF). Fyra projekt valdes ut för kontrollbesök på plats. Dessa inkluderade ett projekt som drivs av klaganden, kallat "Den framgångsrika utländska entreprenören". Flera bestämmelser i strukturfondsförordningarna är relevanta i detta fall:

Enligt artikel 38 i förordning 1260/1999 (2) och artikel 6 i förordning 438/2001 (3) är den nationella förvaltningsmyndigheten kommissionens enda samtalspartner när det gäller sådana kontrollbesök. I detta fall är den nationella förvaltningsmyndigheten det flamländska ESF-organet.

Den begärda rapporten innehåller kommissionens preliminära slutsatser om detta kontrollbesök och har överlämnats för synpunkter till det flamländska ESF-organet i enlighet med artikel 38.4 i förordning 1260/1999. Genomförandeorganet har vidarebefordrat de relevanta utdragen till de berörda projektoperatörerna och gett dem möjlighet att kommentera kommissionens slutsatser när det gäller deras projekt.

Beroende på svaret från det flamländska ESF-organet kommer kommissionen att besluta om finansiella korrigeringar enligt artikel 4 i förordning (EG) nr 448/2001 (4) skall göras eller inte. Detta förfarande har ännu inte slutförts.

I artikel 8 i förordning (EG) nr 2185/96 (5) anges att "information som lämnas eller inhämtas enligt denna förordning skall omfattas av tystnadsplikt (…)".

Den klagande har mottagit utdragen ur rapporten om sitt eget projekt och uppmanades av det flamländska ESF-organet att kommentera kommissionens slutsatser om sitt specifika projekt. Klaganden bestrider vissa av kommissionens slutsatser och begär tillgång till den fullständiga rapporten innan den skickar sina slutliga synpunkter till ESF-organet.

När det gäller skälen för att vägra fullständig tillgång angav kommissionen för det första att ett utlämnande av rapporten i detta skede skulle undergräva den aktuella undersökningen, eftersom det skulle göra preliminära slutsatser från kommissionens inspektörer offentliga, vilket de granskade parterna ännu inte har svarat på. Det finns ett behov av att skydda utredningen och de granskade parternas rättigheter. Å andra sidan finns det inget övervägande allmänintresse av att rapporten lämnas ut. Allmänheten måste därför nekas tillgång till denna rapport på grundval av artikel 4.2 tredje strecksatsen i förordning (EG) nr 1049/2001.

Rapporten har endast lämnats ut till berörda parter inom den rättsliga ram som är tillämplig på kontrollbesök vid genomförandet av program som får stöd från strukturfonderna.

Klagandens rättigheter har respekterats fullt ut eftersom den har mottagit utdragen ur rapporten om sitt eget projekt och har uppmanats att lämna synpunkter på dem. De delar av rapporten som inte lämnats ut till klaganden är irrelevanta när det gäller det projekt som drivs av klaganden. De gäller de andra granskade projekten och ESF-organets centrala förvaltning. Klagandens argument att den inte kan kommentera kommissionens slutsatser utan att ha tillgång till hela rapporten är ogrundat.

Kommissionen vidhåller därför sin ståndpunkt att ingen del av rapporten, i avvaktan på utredningen, kan lämnas ut till allmänheten på grundval av förordning 1049/2001. Tillträdet föreskrivs inom ramen för de relevanta bestämmelserna om strukturfonderna och är begränsat till förvaltningsmyndigheten och, när det gäller deras specifika projekt, till de projektansvariga.

Klagandens synpunkter

Klaganden lämnade inga synpunkter på kommissionens yttrande.

Beslutet

1 Ansökan om tillgång till de begärda handlingarna

1.1 Klaganden, en belgisk ideell förening, hävdar att kommissionen på grundval av förordning (EG) nr 1049/2001 (6) bör bevilja tillgång till rapporten om kontrollbesöket avseende mål 3-programmet, prioritering 3, inom ramen för Europeiska socialfonden (ESF) i regionen Flandern, som genomfördes mellan den 30 september och den 9 oktober 2002.

1.2 Kommissionen noterade att den klagande redan har mottagit utdragen ur rapporten om sitt eget projekt och uppmanades av det flamländska ESF-organet att kommentera kommissionens slutsatser om sitt specifika projekt. De delar av rapporten som inte lämnats ut till klaganden är irrelevanta när det gäller det projekt som drivs av klaganden, eftersom de rör de andra granskade projekten och ESF-organets centrala förvaltning.

När det gäller skälen för att vägra fullständig tillgång angav kommissionen för det första att ett utlämnande av rapporten i detta skede skulle undergräva den aktuella undersökningen, eftersom det skulle göra preliminära slutsatser från kommissionens inspektörer offentliga, vilket de granskade parterna ännu inte har svarat på. Det finns ett behov av att skydda utredningen och de granskade parternas rättigheter. Å andra sidan finns det inget övervägande allmänintresse av att rapporten lämnas ut. Allmänheten måste därför nekas tillgång till denna rapport på grundval av artikel 4.2 tredje strecksatsen i förordning (EG) nr 1049/2001. Kommissionen angav vidare att tillträdet föreskrivs inom ramen för de relevanta bestämmelserna om strukturfonderna och är begränsat till förvaltningsmyndigheten och, när det gäller deras specifika projekt, till de projektansvariga.

1.3 Ombudsmannen noterar att den tillgång som klaganden begärt gäller en rapport från kommissionens kontrollbesök. Syftet med besöket var att granska och testa förvaltnings- och internkontrollsystemen för fyra projekt - däribland den klagande - som genomfördes i Flandern inom ramen för Europeiska socialfondens mål 3-program. Rapporten innehåller kommissionens preliminära slutsatser om detta kontrollbesök och har överlämnats för synpunkter till det flamländska ESF-organet i enlighet med artikel 38 (Finansiell kontroll) i rådets förordning (EG) nr 1260/1999 (7) om allmänna bestämmelser för strukturfonderna. Genomförandeorganet har vidarebefordrat de relevanta utdragen till de berörda projektoperatörerna och gett dem möjlighet att kommentera kommissionens slutsatser när det gäller deras projekt. Klaganden har således fått tillgång till utdragen ur rapporten från kontrollbesöket avseende sitt eget projekt. Kommissionen vägrade dock att ge klaganden tillgång till de delar av rapporten som rörde de andra projekten.

1.4 Enligt artikel 4.2 i förordning (EG) nr 1049/2001 ska institutionerna vägra att ge tillgång till en handling om ett utlämnande skulle undergräva skyddet för "syftet med inspektioner, utredningar och revisioner, såvida det inte föreligger ett övervägande allmänintresse av utlämnandet".

1.5 Ombudsmannen noterar att rapporten om kontrollbesöket i fråga upprättades inom ramen för den finansiella kontrollen av stöd enligt artikel 38 i rådets förordning (EG) nr 1260/1999 om allmänna bestämmelser för strukturfonderna. I artikel 38.2 i förordningen föreskrivs följande: "Kommissionen skall inom ramen för sitt ansvar för genomförandet av EG:s allmänna budget se till att medlemsstaterna har väl fungerande förvaltnings- och kontrollsystem så att gemenskapens medel används på ett effektivt och korrekt sätt. I detta syfte (…) får kommissionens tjänstemän och övriga anställda (…) utföra kontroller på plats, inklusive stickprovskontroller, av de insatser som finansieras av fonderna och av förvaltnings- och kontrollsystemen (…). I artikel 38.4 föreskrivs följande: "Efter denna granskning och utvärdering (…) får kommissionen göra iakttagelser, särskilt när det gäller de ekonomiska konsekvenserna av de oegentligheter som upptäcks. Dessa synpunkter skall riktas till medlemsstaten och förvaltningsmyndigheten för det berörda stödet. Iakttagelserna ska vid behov åtföljas av begäranden om korrigerande åtgärder för att avhjälpa de brister i förvaltningen som konstaterats (…).

1.6 Den rapport som begärts i förevarande fall avser således tydligt den verksamhet avseende inspektioner, utredningar och revisioner som avses i artikel 4.2 i förordning (EG) nr 1049/2001. Den omständigheten att den omtvistade handlingen avser en inspektion kan emellertid inte i sig motivera en tillämpning av det åberopade undantaget (8). Ombudsmannen ska således avgöra huruvida kommissionen i det aktuella fallet gjorde en felaktig bedömning när den fann att ett utlämnande av rapporten skulle kunna undergräva skyddet för syftet med inspektioner, utredningar och revisioner, såvida det inte föreligger ett övervägande allmänintresse av utlämnandet.

1.7 I detta avseende noterar ombudsmannen att kommissionen vid den tidpunkt då den klagande lämnade in sin begäran om tillgång till uppdragsrapporten i mars 2003 fortfarande fortsatte sin undersökning av den finansiella kontrollen hos det flamländska ESF-organet - i enlighet med artikel 38 i förordning 1260/1999 - och skulle, beroende på det senares svar, besluta huruvida finansiella korrigeringar skulle göras enligt artikel 4 i förordning 448/2001 (9).

1.8 Kommissionen skulle således kunna bilda sig en riktig uppfattning om att ett utlämnande av övriga delar av uppdragsrapporten skulle kunna undergräva skyddet för syftet med utredningen. Under dessa omständigheter hade kommissionen, i enlighet med gemenskapsdomstolarnas rättspraxis, rätt att vägra tillgång på grundval av artikel 4.2 tredje strecksatsen i förordning 1049/2001, såvida det inte förelåg ett övervägande allmänintresse av utlämnandet.

1.9 I detta avseende bör det först erinras om att klaganden gavs fullständig tillgång till de delar av rapporten som rörde det egna projektet. Ombudsmannen anser dock att klaganden inte i tillräcklig utsträckning har visat att det skulle finnas ett övervägande allmänintresse av att lämna ut de andra delarna av rapporten om de andra projekten.

1.10 På grundval av ovanstående anser ombudsmannen att kommissionens ståndpunkt förefaller rimlig och förenlig med förordning (EG) nr 1049/2001. Inga administrativa missförhållanden konstaterades således. Det bör dock noteras att EG-domstolen är den högsta instansen när det gäller tolkningen av gemenskapsrätten.

2 Slutsats

På grundval av ombudsmannens undersökningar av detta klagomål förefaller kommissionen inte ha gjort sig skyldig till några administrativa missförhållanden. Ombudsmannen avslutar därför ärendet.

Kommissionens ordförande kommer också att informeras om detta beslut.

Med vänliga hälsningar,

 

P. Nikiforos DIAMANDOUROS

---

(1) Europaparlamentets och rådets förordning (EG) nr 1049/2001 av den 30 maj 2001 om allmänhetens tillgång till Europaparlamentets, rådets och kommissionens handlingar (EGT L 145, s. 43).

(2) Rådets förordning nr 1260/1999 om allmänna bestämmelser för strukturfonderna, EGT L 161, 26.6.1999, s. 1.

(3) Kommissionens förordning (EG) nr 438/2001 om genomförandebestämmelser till rådets förordning (EG) nr 1260/1999 beträffande förvaltnings- och kontrollsystemen för stöd som beviljas inom ramen för strukturfonderna, EGT L 63, 3.3.2001, s. 21.

(4) Kommissionens förordning (EG) nr 448/2001 om genomförandebestämmelser till rådets förordning (EG) nr 1260/1999 beträffande förfarandet för finansiella korrigeringar av stöd som beviljas inom ramen för strukturfonderna, EGT L 64, 6.3.2001, s. 15.

(5) Rådets förordning (EG) nr 2185/96 om de kontroller och inspektioner på platsen som kommissionen utför för att skydda Europeiska gemenskapernas finansiella intressen mot bedrägerier och andra oegentligheter, EGT L 292, 15.11.1996.

(6) Europaparlamentets och rådets förordning (EG) nr 1049/2001 av den 30 maj 2001 om allmänhetens tillgång till Europaparlamentets, rådets och kommissionens handlingar (EGT L 145, s. 43).

(7) Rådets förordning nr 1260/1999 om allmänna bestämmelser för strukturfonderna, EGT L 161, 26.6.1999, s. 1.

(8) Se, när det gäller inspektionsrapporter, särskilt mål T-20/99, Denkavit Nederland BV mot kommissionen, REG 2000, s. II-3011.

(9) Kommissionens förordning (EG) nr 448/2001 om genomförandebestämmelser till rådets förordning (EG) nr 1260/1999 beträffande förfarandet för finansiella korrigeringar av stöd som beviljas inom ramen för strukturfonderna, EGT L 64, 6.3.2001, s. 15.