Ozadje pritožbe

1. Evropska komisija je 25. februarja 2022 oddala naročilo za študijo „Ocena Komisije o prihodnjem vstopu na trg, širitvi in uvozu v sklepih EU o združitvah“ (COMP/2021/OP/0003)^[1] svetovalnemu podjetju, specializiranemu za konkurenčno pravo. Cilj študije je bil oceniti, ali so predhodne ocene Komisije o prihodnjem razvoju trga pravilne, da bi se izboljšala njena praksa izvrševanja pri nadzoru koncentracij.

2. Pritožnik v zadevi 972/2023/KR, organizacija civilne družbe, in Komisija sta si med 28. novembrom 2022 in 5. junijem 2023 dopisovala o vprašanjih, povezanih s politiko konkurence EU, vključno z zgoraj navedeno pogodbo. Pritožnik je bil zaskrbljen, da je oddaja tega naročila povzročila navzkrižje interesov, saj je uspešni ponudnik v preteklosti delal za velika nadnacionalna podjetja ter pripravljal vloge za izdajo dovoljenja za združitev in prevzem. Ta podjetja pa imajo interes za spremembe politike konkurence EU. Komisija je svojo odločitev zagovarjala in navedla, da je uvedla blažilne ukrepe, da bi se izognila takim tveganjem. Ker pritožnik ni bil zadovoljen z odgovorom Komisije, se je obrnil na varuha človekovih pravic.

3. Pritožnik v zadevi 1292/2023/KR je 19. junija 2023 kot poslanec Evropskega parlamenta pisal Komisiji in izrazil podobne pomisleke. Ker 11. julija 2023 ni prejel odgovora Komisije, se je ta pritožnik obrnil tudi na varuhinjo človekovih pravic.  

Preiskava

4. Varuhinja človekovih pravic je začela preiskavo v zvezi z obema pritožbama, da bi preučila, kako je Komisija ocenila tveganje navzkrižja interesov pri oddaji naročila v zvezi s posebnimi nalogami, ki jih je treba opraviti v zvezi z zadevno študijo.

5. Varuhinja človekovih pravic je Komisijo pozvala, naj v pregled predloži dokumente, povezane z oddajo javnega naročila, in kako je ocenila s tem povezana tveganja navzkrižja interesov.

6. Komisija je po začetku preiskave prekinila pogodbo z zadevno družbo z učinkom od 28. avgusta 2023, ker je menila, da bi se lahko študija štela za pristransko ^[2].

7. Glede na to je varuhinja človekovih pravic sklenila, da ni več treba pregledati dokumentacije v zvezi z oddajo javnega naročila, pregledala pa je le notranje smernice Komisije za osebje, vključeno v postopke javnega naročanja.

Ocena varuha človekovih pravic

8. Varuhinja človekovih pravic je začela to preiskavo, da bi preučila, kako je Komisija ocenila tveganje navzkrižja interesov, ki ga predstavlja ponudba svetovalnega podjetja, v zvezi s posebnimi nalogami, ki jih je treba opraviti v zvezi z zadevno študijo.

9. Glede na to, da je Komisija zadevno pogodbo prekinila po začetku preiskave varuha človekovih pravic, varuh meni, da nadaljnje preiskave vprašanj, izpostavljenih v pritožbah, niso upravičene.

10. Vendar je Komisija po oddaji zadevnega naročila spremenila svoje notranje smernice o javnem naročanju (imenovane „priročnik o javnem naročanju“), da bi okrepila določbe v zvezi z ugotavljanjem in zmanjševanjem nasprotij interesov, ki izhajajo iz poklicnih dejavnosti, ki jih imenuje „navzkrižje poklicnih interesov“. Ta posodobitev je bila izvedena avgusta 2022.

11. V prejšnji preiskavi iz leta 2020 [3], ki se je nanašala na odločitev Komisije, da odda naročilo podjetju za izvedbo študije, ki je vzbudila pomisleke glede navzkrižja interesov, je varuhinja človekovih pravic predlagala, naj Komisija zagotovi jasnejše smernice o morebitnih navzkrižjih interesov za pomoč svojemu osebju, ki se ukvarja s postopki javnega naročanja za naročila storitev, povezanih s politiko. Predlagala je tudi, naj Komisija razmisli, ali je potrebna posebna posodobitev finančne uredbe, da bi okrepili določbe o morebitnih navzkrižjih interesov.

12. Varuhinja človekovih pravic je zato to preiskavo izkoristila kot priložnost za oceno sprememb, ki jih je Komisija avgusta 2022 uvedla v svoje notranje smernice o javnem naročanju. Glavne spremembe vključujejo:

 (i) vključno z jasno opredelitvijo „navzkrižnih poklicnih interesov“ in nekaterimi primeri (tudi v zvezi s predmetom prejšnje preiskave varuha človekovih pravic);

(ii) jasno določitev pogojev za zavrnitev ponudnika zaradi navzkrižij poklicnih interesov;

(iii) opis, kako bi bilo treba oceniti navzkrižje poklicnih interesov, v kateri fazi in kakšne so možne posledice dejanskih ali potencialnih navzkrižnih poklicnih interesov;

(iv) zagotavljanje prožnosti za zadevno osebje, da lahko od nekaterih ponudnikov zahteva dodatne informacije, da bi bolje razumeli, ali obstajajo tveganja za navzkrižje poklicnih interesov; in

(v) določitev, da mora zadevno osebje oceniti blažilne ukrepe, vključene v ponudbe, da se ugotovi, ali so ustrezni.

13. Varuhinja človekovih pravic meni, da bi lahko te spremembe dejansko okrepile način, kako Komisija obravnava morebitna navzkrižja interesov v strokovni vlogi v okviru postopkov javnega naročanja. Vendar je učinkovitost teh sprememb odvisna od tega, kako jih ustrezni uslužbenci Komisije izvajajo v praksi. Za zagotovitev, da se od ponudnikov pridobijo vse ustrezne informacije ali da ukrepi v zadostni meri zmanjšujejo nasprotujoče si poklicne interese, je na primer potrebno kritično razmišljanje uslužbencev Komisije, ki ocenjujejo različne ponudbe v postopku javnega naročanja.

14. Komisija je sprejela tudi zakonodajni predlog za prenovitev finančne uredbe EU ^[4], ki vključuje dodajanje izrecnega razloga za zavrnitev udeležencev v postopkih dodeljevanja, če se šteje, da obstajajo navzkrižni poklicni interesi. V skladu s tem predlogom bi morali ponudniki za naročila EU predložiti častno izjavo, s katero bi potrdili, da nimajo nasprotnih poklicnih interesov, in po potrebi zagotoviti ustrezne informacije.^[5] Ko bo sprejeta prenovitev finančne uredbe, bi morala Komisija preveriti, ali je treba revidirati njene smernice o javnem naročanju, tako notranje kot javne.

15.  Varuhinja človekovih pravic bo še naprej spremljala, kako Komisija obravnava tveganja poklicnih navzkrižij interesov in kako se bodo spremembe njenih notranjih smernic o javnem naročanju izvajale v praksi.

Sklepna ugotovitev

Varuhinja človekovih pravic je na podlagi preiskave zadevo zaključila z naslednjim sklepom:

Glede na to, da je Komisija zadevno pogodbo odpovedala po začetku preiskave varuha človekovih pravic, nadaljnje preiskave vprašanj, izpostavljenih v pritožbah, niso upravičene.

Pritožniki in Evropska komisija bodo obveščeni o tej odločitvi.

Emily O'Reilly
evropska varuhinja človekovih pravic

Strasbourg, 13. 2023

[1] Glej: https://ted.europa.eu/udl?uri=TED:NOTICE:173090-2022:TEXT:EN:HTML.

[2] Glej odgovor Komisije na parlamentarna vprašanja poslancev Evropskega parlamenta Joséja Gusmãoja in Marise Matias: https://www.europarl.europa.eu/doceo/document/E-9-2023-001624-ASW_EN.html

[3] Zadeva 853/2020/KR: https://www.ombudsman.europa.eu/en/decision/en/135363.

[4] Glej: https://commission.europa.eu/document/download/864989a7-dec6-4703-bfe7-c3a26a8c5581_en.

[5] Postopek soodločanja za sprejetje sprememb finančne uredbe še poteka. Glej: https://oeil.secure.europarl.europa.eu/oeil/popups/ficheprocedure.do?reference=2022/0162(COD)&l=en.