Vážený pán C.,
2. mája 1997 ste podali sťažnosť Európskemu ombudsmanovi týkajúcu sa údajne neodôvodnenej vekovej hranice 28 rokov, ktorú stanovila Komisia a rôzne úrady technickej pomoci pri výbere potenciálnych kandidátov na program Leonardo da Vinci. V minulosti ste 23. januára 1997 zaslali ombudsmanovi ďalšiu sťažnosť (80/97/JMA) týkajúcu sa tej istej veci, ktorá bola vyhlásená za neprípustnú z dôvodu, že neboli prijaté žiadne predchádzajúce administratívne opatrenia.
Sťažnosť som postúpil predsedovi Európskej komisie 26. júna 1997. Komisia zaslala svoje pripomienky 15. septembra 1997. Tieto pripomienky som Vám zaslal 3. októbra 1997 s výzvou na vyjadrenie pripomienok. Nedostal som od vás žiadnu pripomienku.
Píšem teraz, aby som vám oznámil výsledok vyšetrovaní, ktoré boli vykonané.

Sťažnosť

Sťažovateľ vo svojom prvom liste z 23. januára 1997 ombudsmanovi vysvetlil, že pokračuje v poslednom roku svojho štúdia na odbor administratíva a financie. Keďže odborná škola, na ktorej pán C. študoval, bola spojená s programom Leonardo da Vinci ES, požiadal o ročné praktické vzdelávanie v zahraničí prostredníctvom tohto programu. Jeho žiadosť však nebola preskúmaná, pretože prekročil vekovú hranicu stanovenú na základe programu (28 rokov).
Sťažovateľ tvrdil, že toto vekové obmedzenie obmedzuje možnosti študentov, ako je on sám, ktorí si môžu dovoliť odborné štúdium len v neskoršom štádiu života. Domnieva sa, že veková hranica stanovená v programe Leonardo predstavuje neprimeranú diskrimináciu.
Vzhľadom na skutočnosť, že sťažnosť neobsahovala žiadny odkaz ani informáciu, ktorá by mohla viesť k domnienke, že bol uplatnený akýkoľvek predchádzajúci prístup voči Komisii, ombudsman musel vyhlásiť sťažnosť za neprípustnú listom z 21. apríla 1997 na základe článku 2 ods. 4 svojho štatútu (1).
V odpovedi na list ombudsmana, v ktorom bola sťažnosť 80/97/JMA vyhlásená za neprípustnú, sťažovateľ poskytol nové informácie, z ktorých vyplynulo, že v skutočnosti už Komisii neúspešne vzniesol podobné námietky. Na základe týchto informácií ombudsman otvoril nový prípad a pokračoval vo vyšetrovaní tejto záležitosti.

Požiadavku

Stanovisko Komisie Pripomienky
Európskej komisie k sťažnosti sú zhrnuté takto:
Komisia najprv pripomenula ciele programu Leonardo ako iniciatívu na podporu mladých ľudí pri získavaní európskych skúseností. Cieľom programu je ponúknuť mladým ľuďom možnosť absolvovať časť svojho odborného vzdelávania v inej krajine, ako je ich vlastná. Potenciálnymi príjemcami programu sú mladí ľudia v počiatočnej odbornej príprave, mladí pracovníci a študenti vysokoškolského vzdelávania.
V programe Leonardo sa stanovuje horná veková hranica („menej ako 28 rokov“) pre mladých ľudí v počiatočnom odbornom vzdelávaní. O tejto hornej hranici sa rozhodlo po porade s výborom programu s cieľom stimulovať umiestňovanie a výmenu mladých ľudí. V rozhodnutí sa náležite zohľadnili skúsenosti získané z predchádzajúcich programov ES, najmä z programu PETRA.
Informácie o tejto vekovej hranici sú uvedené v podrobnom opise, ktorý je pripojený k každej žiadosti o program.
Správa žiadostí o program je decentralizovaná a vykonáva ju každá národná koordinačná jednotka (NCU). Komisia poskytuje každému členskému štátu dotáciu na základe predložených operačných plánov.
Komisia vyjadrila poľutovanie nad tým, že zodpovedný orgán v členskom štáte neinformoval sťažovateľa o tom, že vzhľadom na jeho vek nie je oprávnený zúčastniť sa na tejto konkrétnej akcii programu Leonardo.
Pripomienky sťažovateľa
Predtým, ako ombudsman dostal odpoveď na svoje vyšetrovanie od Komisie, sťažovatelia zaslali niektoré dodatočné informácie listami z 13. júna a 14. júla 1997. Ich prvý list sa týkal kontaktov medzi sťažovateľmi a rôznymi útvarmi Komisie s cieľom zistiť stav konečnej platby za ich projekt. Hoci sa zdalo, že konečná platba je na ceste, príslušné útvary Komisie sťažovateľom takisto poukázali na to, že v prípade pochybností je v ich mandáte zablokovať platby. Vzhľadom na tento argument sa sťažovatelia vo svojom liste ombudsmanovi pýtali, či by mala existovať lehota na obmedzenie tejto právomoci.
Sťažovatelia vo svojom liste zo 14. júla 1997 uviedli, že v ten istý deň Komisia prijala konečnú platbu za dokončenie ich projektu. Uviedli tiež, že pokiaľ Komisia nezmení svoje spôsoby spolupráce s mimovládnymi organizáciami, organizácie, ako je tá ich, sa nebudú môcť zúčastniť na žiadnom inom projekte. Sťažovatelia tiež poďakovali ombudsmanovi za jeho úsilie o dosiahnutie úspešného riešenia ich problému.
Ombudsman postúpil stanovisko Komisie sťažovateľovi s výzvou na vyjadrenie pripomienok. Nedostal žiadne pripomienky.

ROZHODNUTIE

Na základe informácií poskytnutých sťažovateľom a pripomienok predložených Európskou komisiou dospel ombudsman k týmto záverom:
1. Uplatňovanie vekovej hranice
1.1 Problém, s ktorým sa sťažovateľ stretol, vyplýva zo skutočnosti, že žiadosti o odbornú prípravu v rámci programu Leonardo da Vinci boli podmienené určitou hornou vekovou hranicou (28 rokov). V tomto konkrétnom prípade sa preto vek používa ako výberové kritérium na diskrimináciu medzi potenciálnymi kandidátmi.
1.2 Podľa ustálenej judikatúry Súdneho dvora Európskych spoločenstiev dodržiavanie zásady rovnosti ukladá všetkým inštitúciám a orgánom ES povinnosť nediskriminovať jednotlivcov, pokiaľ na to neexistujú opodstatnené dôvody.
1.3 Ombudsman už mal príležitosť zhodnotiť právne dôvody podporujúce uplatňovanie vekovej hranice v súvislosti s otvorenými súťažami (v rámci vlastnej iniciatívy sa pýtal 626/97/BB na používanie vekovej hranice pri prijímaní do inštitúcií Spoločenstva). V bode 3.4 tohto rozhodnutia ombudsman uviedol, že:
„[...] vekové hranice nemožno stanoviť svojvoľne a malo by sa zdôvodniť, prečo sa určitá veková hranica považuje za primeranú [...]“.
1.4 Komisia odôvodnila zavedenie hornej vekovej hranice pre potenciálnych kandidátov na program Leonardo ako prostriedku na zabezpečenie toho, aby sa dostupné zdroje programu venovali na podporu umiestňovania a výmeny mladých ľudí.
Keďže program je určený ľuďom v počiatočnej odbornej príprave, mladým pracovníkom a študentom vysokoškolského vzdelávania, malo by sa očakávať, že väčšina jeho potenciálnych príjemcov sa nachádza medzi mladými ľuďmi. Vzhľadom na tento cieľ sa zdá byť rozumné, aby sa pre žiadateľov stanovila určitá horná veková hranica.
Keďže program je určený ľuďom v počiatočnej odbornej príprave, mladým pracovníkom a študentom vysokoškolského vzdelávania, malo by sa očakávať, že väčšina jeho potenciálnych príjemcov sa nachádza medzi mladými ľuďmi. Vzhľadom na tento cieľ sa zdá byť rozumné, aby sa pre žiadateľov stanovila určitá horná veková hranica.
Možno dospieť k záveru, že Komisia primerane vysvetlila dôvody, ktoré podporujú uplatňovanie vekových obmedzení na kandidátov na program Leonardo. Ombudsman preto konštatuje, že neexistuje dôkaz o nesprávnom úradnom postupe v súvislosti s týmto aspektom prípadu.
2.
Záver Na základe vyšetrovaní európskej ombudsmanky týkajúcich sa tejto sťažnosti sa zdá, že nedošlo k nesprávnemu úradnému postupu zo strany Európskej komisie. Ombudsman preto prípad uzatvára.
O tomto rozhodnutí bude informovaný aj predseda Európskej komisie.
Úprimne,
Jacob SÖDERMAN

---

(1) „Sťažnosti [...] musí predchádzať primeraný administratívny prístup k dotknutým inštitúciám a orgánom“