V Štrasburgu 7. decembra 2004

Vážený pán V.,

Dňa 25. júla 2003 ste v mene VZW Unizo Regio Kortrijk podali sťažnosť európskemu ombudsmanovi proti zamietnutiu prístupu Komisie k dokumentom týkajúcim sa audítorskej správy Európskeho sociálneho fondu EPD 3, cieľ 3, z októbra 2002 (OP1999BE05DO003).

Dňa 18. septembra 2003 som postúpil sťažnosť predsedovi Komisie. Komisia zaslala svoje stanovisko 14. novembra 2003. Poslal som vám ho s výzvou na vyjadrenie pripomienok, ak si to želáte. Zdá sa, že od vás neboli doručené žiadne pripomienky.

Píšem teraz, aby som vám oznámil výsledky vyšetrovaní, ktoré boli vykonané.

Ospravedlňujem sa za čas potrebný na vybavenie Vašej sťažnosti.

Sťažnosť

Podľa právneho zástupcu sťažovateľa boli relevantné tieto skutočnosti:

Sťažovateľom je belgické neziskové združenie VZW Unizo Regio Kortijk. Právny zástupca sťažovateľa požiadal 25. marca 2003 na základe nariadenia č. 1049/2001 (1) Generálne riaditeľstvo Komisie pre zamestnanosť a sociálne veci o prístup ku všetkým dokumentom týkajúcim sa kontrolnej misie v súvislosti s programom Cieľa 3, priorita 3, v rámci Európskeho sociálneho fondu (ESF) vo flámskom regióne.

Dňa 7. mája 2002 GR pre zamestnanosť a sociálne veci zamietlo prístup k požadovaným dokumentom na základe článku 4 ods. 2 tretej zarážky nariadenia č. 1049/2001 z dôvodu, že tieto dokumenty sa týkali správy o inšpekcii týkajúcej sa použitia finančných prostriedkov EÚ vyplatených na projekt, v súvislosti s ktorým došlo k sporu s členským štátom.

Advokát sťažovateľa podal 21. mája 2002 na Generálny sekretariát Komisie opakovanú žiadosť, v ktorej uviedol, že jeho klient bol sporom o použití finančných prostriedkov osobne dotknutý. Listom z 18. júna 2002 generálny sekretariát Komisie potvrdil rozhodnutie o zamietnutí a dospel k záveru, že neexistuje prevažujúci verejný záujem na zverejnení požadovaného dokumentu, keďže záujem sťažovateľa je súkromný a nie verejný záujem.

Sťažovateľ podal 25. júla 2003 ombudsmanovi túto sťažnosť, v ktorej žiadal, aby Komisia poskytla prístup k požadovaným dokumentom.

Požiadavku

Stanovisko Komisie

Právnik sťažovateľa požiadal o úplný prístup k správe o kontrolnej misii týkajúcej sa programu cieľa 3, priority 3, v rámci Európskeho sociálneho fondu (ESF) vo flámskom regióne, ktorá sa uskutočnila v období od 30. septembra do 9. októbra 2002. Sťažovateľ už dostal výňatky zo správy týkajúcej sa jeho projektu.

Pokiaľ ide o kontext, Komisia uviedla, že účelom misie bolo preskúmať a otestovať systémy riadenia a vnútornej kontroly v súvislosti s projektmi realizovanými vo Flámsku v rámci programu cieľa 3, ktorý dostáva granty z Európskeho sociálneho fondu (ESF). Na kontrolné návštevy na mieste boli vybrané štyri projekty. Išlo o projekt realizovaný sťažovateľom s názvom „Úspešný zahraničný podnikateľ“. V tomto prípade je relevantných niekoľko ustanovení nariadení o štrukturálnych fondoch:

Podľa článku 38 nariadenia 1260/1999 (2) a článku 6 nariadenia 438/2001 (3) je vnútroštátny riadiaci orgán jediným partnerom Komisie, pokiaľ ide o takéto kontrolné misie. V tomto prípade je vnútroštátnym riadiacim orgánom flámska agentúra ESF.

Požadovaná správa obsahuje predbežné zistenia Komisie týkajúce sa tejto kontrolnej misie a bola predložená flámskej agentúre ESF na pripomienkovanie v súlade s článkom 38 ods. 4 nariadenia 1260/1999. Agentúra postúpila príslušné úryvky príslušným prevádzkovateľom projektov a poskytla im možnosť vyjadriť sa k zisteniam Komisie, pokiaľ ide o ich projekty.

V závislosti od odpovede flámskej agentúry ESF Komisia rozhodne, či vykoná finančné opravy podľa článku 4 nariadenia 448/2001 (4). Tento postup ešte nie je ukončený.

V článku 8 nariadenia 2185/96 (5) sa uvádza, že „informácie oznámené alebo získané podľa tohto nariadenia podliehajú služobnému tajomstvu (…)“.

Sťažovateľ dostal výňatky zo správy týkajúce sa jeho vlastného projektu a flámska agentúra ESF ho vyzvala, aby sa vyjadril k zisteniam Komisie týkajúcim sa jeho konkrétneho projektu. Sťažovateľ spochybňuje niektoré zistenia Komisie a žiada o prístup k úplnej správe pred zaslaním svojich záverečných pripomienok agentúre ESF.

Pokiaľ ide o dôvody odmietnutia úplného prístupu, Komisia v prvom rade uviedla, že zverejnenie správy v tomto štádiu by narušilo súčasné vyšetrovanie, pretože by verejne sprístupnilo predbežné zistenia inšpektorov Komisie, na ktoré kontrolované strany ešte neodpovedali. Je potrebné chrániť vyšetrovanie a práva auditovaných strán. Na druhej strane neexistuje prevažujúci verejný záujem na zverejnení správy. Prístup verejnosti k tejto správe sa preto musí zamietnuť na základe článku 4 ods. 2 tretej zarážky nariadenia č. 1049/2001.

Správa bola zainteresovaným stranám sprístupnená len v právnom rámci, ktorý sa vzťahuje na kontrolné misie týkajúce sa vykonávania programov, na ktoré sa poskytujú granty v rámci štrukturálnych fondov.

Práva sťažovateľa boli plne rešpektované, pretože dostal výňatky zo správy týkajúcej sa jeho vlastného projektu a bol vyzvaný, aby sa k nim vyjadril. Časti správy, ktoré neboli poskytnuté sťažovateľovi, sú irelevantné, pokiaľ ide o projekt prevádzkovaný sťažovateľom. Týkajú sa ostatných kontrolovaných projektov a centrálneho riadenia agentúrou ESF. Tvrdenie sťažovateľa, že nie je schopný vyjadriť sa k zisteniam Komisie bez prístupu k úplnej správe, je nepodložené.

Komisia preto trvá na svojom stanovisku, že až do vyšetrovania nemôže byť žiadna časť správy sprístupnená verejnosti na základe nariadenia č. 1049/2001. Prístup je stanovený v rámci príslušných ustanovení týkajúcich sa štrukturálnych fondov a je obmedzený na riadiaci orgán a, pokiaľ ide o ich konkrétne projekty, na prevádzkovateľov projektov.

Pripomienky sťažovateľa

Sťažovateľ nepredložil žiadne pripomienky k stanovisku Komisie.

ROZHODNUTIE

1 Žiadosť o prístup k požadovaným dokumentom

1.1 Sťažovateľ, belgické neziskové združenie, tvrdí, že Komisia by mala na základe nariadenia č. 1049/2001 (6) poskytnúť prístup k správe o kontrolnej misii týkajúcej sa programu cieľa 3, priority 3, v rámci Európskeho sociálneho fondu (ESF) vo flámskom regióne, ktorá sa uskutočnila v období od 30. septembra do 9. októbra 2002.

1.2 Komisia poznamenala, že sťažovateľovi už boli doručené výňatky zo správy týkajúce sa jeho vlastného projektu a flámska agentúra ESF ho vyzvala, aby sa vyjadril k zisteniam Komisie týkajúcim sa jeho konkrétneho projektu. Časti správy, ktoré neboli oznámené sťažovateľovi, sú irelevantné, pokiaľ ide o projekt prevádzkovaný sťažovateľom, keďže sa týkajú ostatných kontrolovaných projektov a ústredného riadenia agentúrou ESF.

Pokiaľ ide o dôvody odmietnutia úplného prístupu, Komisia v prvom rade uviedla, že zverejnenie správy v tomto štádiu by narušilo súčasné vyšetrovanie, pretože by verejne sprístupnilo predbežné zistenia inšpektorov Komisie, na ktoré kontrolované strany ešte neodpovedali. Je potrebné chrániť vyšetrovanie a práva auditovaných strán. Na druhej strane neexistuje prevažujúci verejný záujem na zverejnení správy. Prístup verejnosti k tejto správe sa preto musí zamietnuť na základe článku 4 ods. 2 tretej zarážky nariadenia č. 1049/2001. Komisia ďalej uviedla, že prístup je stanovený v rámci príslušných ustanovení týkajúcich sa štrukturálnych fondov a je obmedzený na riadiaci orgán a, pokiaľ ide o ich konkrétne projekty, na prevádzkovateľov projektov.

1.3 Ombudsman poznamenáva, že prístup požadovaný sťažovateľom sa týka správy z kontrolnej misie Komisie. Účelom misie bolo preskúmať a otestovať systémy riadenia a vnútornej kontroly v súvislosti so štyrmi projektmi - medzi ktorými bol aj jeden zo sťažovateľov - realizovanými vo Flámsku v rámci cieľa 3 programu Európskeho sociálneho fondu. Správa obsahuje predbežné zistenia Komisie týkajúce sa tejto kontrolnej misie a bola predložená flámskej agentúre ESF na pripomienkovanie v súlade s článkom 38 (Finančná kontrola) nariadenia Rady 1260/1999 (7) o všeobecných ustanoveniach o štrukturálnych fondoch. Agentúra postúpila príslušné úryvky príslušným prevádzkovateľom projektov a poskytla im možnosť vyjadriť sa k zisteniam Komisie, pokiaľ ide o ich projekty. Sťažovateľ tak získal prístup k výňatkom zo správy z kontrolnej misie týkajúcej sa jeho vlastného projektu. Komisia však odmietla poskytnúť sťažovateľovi prístup k častiam správy týkajúcim sa ostatných projektov.

1.4 V článku 4 ods. 2 nariadenia č. 1049/2001 sa ustanovuje, že inštitúcie odmietnu prístup k dokumentu, ak by sa jeho zverejnením porušila ochrana "účelu inšpekcií, vyšetrovania a auditu, pokiaľ nepreváži verejný záujem na jeho zverejnení".

1.5 Ombudsman poznamenáva, že príslušná správa z kontrolnej misie bola vypracovaná v rámci finančnej kontroly pomoci uvedenej v článku 38 nariadenia Rady 1260/1999 o všeobecných ustanoveniach o štrukturálnych fondoch. V článku 38 ods. 2 nariadenia sa ustanovuje, že „Komisia vo svojej zodpovednosti za plnenie všeobecného rozpočtu ES zabezpečí, aby členské štáty mali hladko fungujúce systémy riadenia a kontroly tak, aby sa finančné prostriedky Spoločenstva využívali efektívne a správne. Na tento účel (…) môžu úradníci a zamestnanci Komisie (…) vykonávať športové kontroly vrátane náhodných kontrol operácií financovaných z fondov a systémov riadenia a kontroly (…)“. V článku 38 ods. 4 sa stanovuje, že „po tomto preskúmaní a hodnotení (…) môže Komisia vzniesť pripomienky, najmä pokiaľ ide o finančný vplyv akýchkoľvek zistených nezrovnalostí. Tieto pripomienky sa adresujú členskému štátu a riadiacemu orgánu príslušnej pomoci. K pripomienkam sa v prípade potreby pripoja žiadosti o nápravné opatrenia na nápravu zistených nedostatkov v riadení (…)“.

1.6 Správa požadovaná v tomto prípade sa teda jasne týka činností inšpekcií, vyšetrovaní a auditov uvedených v článku 4 ods. 2 nariadenia č. 1049/2001. Skutočnosť, že sporný dokument sa týka inšpekcie, však sama osebe nemôže odôvodniť uplatnenie uvádzanej výnimky(8). Ombudsman teda určí, či sa Komisia v prejednávanej veci dopustila pochybenia pri posúdení, že zverejnenie správy by mohlo ohroziť ochranu účelu inšpekcií, vyšetrovaní a auditov, pokiaľ nepreváži verejný záujem na zverejnení.

1.7 V tejto súvislosti ombudsman poznamenáva, že v čase, keď sťažovateľ predložil svoju žiadosť o prístup k správe z misie v marci 2003, Komisia stále pokračovala vo vyšetrovaní finančnej kontroly s flámskou agentúrou ESF, ktoré sa predpokladá v článku 38 nariadenia 1260/1999, a v závislosti od odpovede tejto agentúry rozhodla, či vykoná finančné opravy podľa článku 4 nariadenia 448/2001 (9).

1.8 Komisia sa teda mohla oprávnene domnievať, že zverejnenie ostatných častí správy z misie by mohlo ohroziť ochranu účelu jej vyšetrovania. Za týchto okolností bola Komisia v súlade s judikatúrou súdov Spoločenstva oprávnená odmietnuť prístup na základe článku 4 ods. 2 tretej zarážky nariadenia č. 1049/2001, pokiaľ neprevážil verejný záujem na zverejnení.

1.9 V tejto súvislosti treba najprv pripomenúť, že sťažovateľovi bol poskytnutý úplný prístup k častiam správy týkajúcim sa jeho vlastného projektu. Ombudsman sa však domnieva, že sťažovateľ dostatočne nepreukázal, že by existoval prevažujúci verejný záujem na zverejnení ostatných častí správy týkajúcich sa ostatných projektov.

1.10 Na základe uvedeného sa ombudsman domnieva, že stanovisko Komisie sa zdá byť primerané a v súlade s nariadením č. 1049/2001. Nezistil sa teda žiadny prípad nesprávneho úradného postupu. Treba však poznamenať, že najvyšším orgánom pri výklade práva Spoločenstva je Súdny dvor.

2 Záver

Na základe vyšetrovania tejto sťažnosti ombudsmanom sa zdá, že Komisia sa nedopustila nesprávneho úradného postupu. Ombudsman preto prípad uzatvára.

O tomto rozhodnutí bude informovaný aj predseda Komisie.

Tvoje úprimné,

 

P. Nikiforos DIAMANDOUROS

---

(1) Nariadenie Európskeho parlamentu a Rady (ES) č. 1049/2001 z 30. mája 2001 o prístupe verejnosti k dokumentom Európskeho parlamentu, Rady a Komisie (Ú. v. ES L 145/43, 2001, s. 43; Mim. vyd. 01/003, s. 331).

(2) Nariadenie Rady č. 1260/1999 o všeobecných ustanoveniach o štrukturálnych fondoch, Ú. v. ES L 161 z 26. júna 1999, s. 1.

(3) Nariadenie Komisie č. 438/2001, ktorým sa ustanovujú podrobné pravidlá na vykonávanie nariadenia Rady 1260/1999, pokiaľ ide o systémy riadenia a kontroly pre pomoc poskytovanú v rámci štrukturálnych fondov, Ú. v. ES L 63, 3.3.2001, s. 21.

(4) Nariadenie Komisie č. 448/2001, ktorým sa ustanovujú podrobné pravidlá na vykonávanie nariadenia Rady 1260/1999, pokiaľ ide o postup vykonávania úprav financovania pomoci poskytovanej v rámci štrukturálnych fondov, Ú. v. ES L 64, 6.3.2001, s. 15.

(5) Nariadenie Rady č. 2185/96 o kontrolách a inšpekciách na mieste, vykonávaných Komisiou s cieľom ochrany finančných záujmov Európskych spoločenstiev pred spreneverou a inými podvodmi, Ú. v. ES L 292 z 15. novembra 1996.

(6) Nariadenie Európskeho parlamentu a Rady (ES) č. 1049/2001 z 30. mája 2001 o prístupe verejnosti k dokumentom Európskeho parlamentu, Rady a Komisie (Ú. v. ES L 145/43, 2001, s. 43; Mim. vyd. 01/003, s. 331).

(7) Nariadenie Rady č. 1260/1999 o všeobecných ustanoveniach o štrukturálnych fondoch, Ú. v. ES L 161 z 26. júna 1999, s. 1.

(8) Pokiaľ ide o inšpekčné správy, pozri najmä vec T-20/99, Denkavit Nederland BV/Komisia, Zb. 2000, s. II-3011.

(9) Nariadenie Komisie č. 448/2001, ktorým sa ustanovujú podrobné pravidlá na vykonávanie nariadenia Rady 1260/1999, pokiaľ ide o postup vykonávania úprav financovania pomoci poskytovanej v rámci štrukturálnych fondov, Ú. v. ES L 64, 6.3.2001, s. 15.