Rolul Ombudsmanului în democrațiile parlamentare moderne
Introducere - 18 noiembrie 2015
Emily O'Reilly

Bună ziua,

Sunt încântat să deschid acest seminar pe o temă foarte importantă și într-o săptămână în care ombudsmanii și alți apărători ai valorilor umane universale sunt chemați să joace rolul nostru în abordarea multiplelor provocări cu care se confruntă Europa în prezent.

Doresc să încep prin a transmite condoleanțe victimelor și familiilor celor care au murit în atacurile de la Paris și să-mi exprim dorința profundă ca toți liderii noștri să găsească curajul, înțelepciunea și umanitatea de a găsi o cale prin aceste crize și de a ne ajuta nu doar pe noi, cei din Europa, ci și pe mulții oameni din afara granițelor noastre ale căror vieți sunt distruse de violență, sărăcie și teroare.

Sunt foarte recunoscător Parlamentului European și, în special, Unității sale pentru acțiuni de preaderare, pentru organizarea reuniunii importante de astăzi în cooperare cu biroul meu. Ombudsmanii din țările în curs de aderare sunt membri ai Rețelei Ombudsmanilor Europeni și îmi face o deosebită plăcere să mă întâlnesc cu dumneavoastră, ombudsmani și membri ai Parlamentului, cu această ocazie și să vă urez bun venit.

Sunt, de asemenea, conștient de provocările cu care mulți dintre voi v-ați confruntat în ultima vreme în contextul actualei crize a migranților. Ați recunoscut pe bună dreptate că soluția nu se află în granițele unei anumite țări, dar v-ați jucat, de asemenea, cu curaj, rolul în încercarea de a vă asigura că drepturile omului ale celor care încearcă fie să intre în țările dumneavoastră și să rămână, fie să treacă în drum spre o altă țară sunt respectate. Nu este o sarcină ușoară și recunosc provocările specifice cu care v-ați confruntat. Această criză a arătat fisuri în toate democrațiile noastre și, dacă suntem înțelepți, putem folosi aceste experiențe pentru a învăța lecții pentru practicile noastre viitoare.

Care este rolul unui ombudsman într-o democrație parlamentară? Există multe răspunsuri, dar pentru mine cel mai simplu este că un ombudsman joacă un rol similar cu cel jucat cândva de o pasăre cântătoare, un canar, în minele de cărbune cu mult timp în urmă. Canarul a fost trimis în mină pentru a verifica dacă este în siguranță, pentru a vedea că aerul pe care minerii l-ar respira era aer sănătos.

Și asta fac ombudsmanii. Ei verifică starea de sănătate a unei democrații verificând aerul administrației. Ei verifica pentru a vedea, ca legile sunt urmate, dar, de asemenea, ca oamenii sunt tratati corect, ca administratia este dreapta, etica si responsabila. Și de când ideea unui Ombudsman a fost dezvoltată pentru prima dată în Suedia, în urmă cu peste 200 de ani, aceasta a devenit un indicator atât de vital al unei democrații funcționale, încât Uniunea Europeană face ca existența unei instituții de tip Ombudsman să fie unul dintre criteriile de aderare.

În conformitate cu criteriile de la Copenhaga și în cadrul programelor de sprijin pentru extinderea UE, Ombudsmanul este considerat o instituție esențială, care garantează democrația, statul de drept și protecția drepturilor omului. Aceasta este în sine o recunoaștere profundă a valorii sale într-o democrație modernă.

O democrație, după cum bine știți, nu este un lucru static și nu poate fi niciodată considerată de la sine înțeleasă. Este nevoie în mod constant să fie cultivată și protejată, iar acest lucru este adevărat indiferent dacă vorbim la nivel european sau național, despre statele membre ale UE sau despre acele țări care urmează să devină state membre.

Democrațiile sănătoase au un sistem de control și echilibru, la nivel executiv, legislativ și judiciar și fiecare dintre acestea își joacă propriul rol unic și vital în acest echilibru democratic.

Și, alături de acest sistem, este Ombudsmanul, un nivel suplimentar, dar necompetitiv de responsabilitate, care verifică dacă sistemul funcționează în beneficiul cetățenilor. Rolul unui ombudsman este de a permite celor care fac legile și celor care le administrează să știe cum se simt de fapt aceste legi în practică pentru oameni.

Prin plângerile noastre, putem identifica orice defecte și nedreptăți și, evidențiindu-le și făcând recomandări pe măsură ce ar putea fi remediate, îmbunătățim în esență calitatea vieții democratice a statului.

Puterea noastră esențială și indispensabilă constă în faptul că suntem independenți și separați de celelalte ramuri ale statului. Dar nu este suficient ca independența noastră să fie prevăzută în statut sau în constituție. Oamenii trebuie să simtă ei înșiși că suntem independenți, că deciziile pe care le luăm nu sunt influențate de presiunea administrației și că pot avea încredere în noi că suntem corecți și imparțiali, chiar dacă alții nu au fost.

Un Ombudsman este lipsit de valoare dacă nu este un Ombudsman cu adevărat independent. Și asta înseamnă că nu numai ombudsmanii trebuie să ia decizii imparțiale, ci trebuie să li se ofere și resursele necesare pentru a conduce o funcție eficientă și eficace și nu trebuie să se teamă de represalii sau demitere dacă o decizie sau o serie de decizii îi nemulțumesc pe cei aflați la putere.

În democrațiile funcționale, Ombudsmanul, poporul, parlamentul și administrația trebuie să formeze un cerc esențial de încredere. Poporul trebuie să aibă încredere în Ombudsman, iar administrația trebuie să aibă încredere în Ombudsman. La rândul său, Ombudsmanul trebuie să aibă încredere că administrația îi acceptă recomandările în majoritatea cazurilor și, în caz contrar, trebuie să aibă încredere în parlament pentru sprijin. În cazul în care această încredere este afectată în orice parte a acestui cerc, Ombudsmanul nu poate funcționa așa cum ar trebui.

De asemenea, un Ombudsman funcțional le permite cetățenilor să știe la ce ar trebui să se aștepte de la un stat democratic. Aceștia ar trebui să știe că au dreptul la o administrație publică deschisă și echitabilă, să știe cum se iau deciziile politice și de ce. Ei au dreptul să știe cine încearcă să influențeze procesul de luare a deciziilor. Și ei au dreptul de a repara. O administrație publică care nu este construită pe aceste principii nu este o administrație publică bună.

Dar, în timp ce noi, în calitate de Ombudsman, am putea avea un sentiment foarte puternic cu privire la ceea ce înseamnă să fii corect, la ceea ce înseamnă să fii deschis, la ceea ce înseamnă să fii cu adevărat responsabil, poate fi o sarcină foarte dificilă să ne asigurăm că administrația împărtășește această înțelegere. Traducerea acestor cuvinte frumoase în acte administrative propriu-zise nu se desfășoară întotdeauna fără probleme, dar este tocmai sarcina Ombudsmanului să contribuie la dezvoltarea acestei conștiințe comune și să permită unei administrații să facă lucruri nu pentru că i se solicită acest lucru de către instanțe sau Ombudsman, ci pentru că știe instinctiv, fără ezitare, că este corect să facă acest lucru. De aceea, elaborarea de către Ombudsmani a unor coduri de bune practici este atât de importantă pentru succesul activității noastre.

Dar acest lucru nu se poate întâmpla peste noapte. Poate dura mulți, mulți ani pentru a schimba o cultură și pentru a schimba o mentalitate și mulți dintre voi aici în această cameră veți aprecia adevărul despre asta. Da, putem obține acceptarea recomandărilor individuale, dar dacă nu aducem schimbări culturale, nu vom reuși niciodată să creăm o administrație cu adevărat orientată spre cetățeni și responsabilă.

În fiecare zi, în calitate de Ombudsman al UE, mă confrunt cu această provocare. Sunt recunoscător că administrația publică a UE are, în general, un standard foarte ridicat, dar acest lucru nu înseamnă că între instituții sau între statele membre există o înțelegere comună în ceea ce privește aspecte precum transparența, etica, deschiderea, protecția datelor, responsabilitatea.

Există sensibilități diferite – adesea din motive istorice – în rândul statelor membre cu privire la virtuțile transparenței și ale unei legiferări deschise, ceea ce înseamnă că atingerea unui standard ridicat și comun poate fi dificilă. Dar nu imposibil.

Lucrurile evoluează pe măsură ce trece timpul, iar nivelul de transparență din cadrul marilor instituții ale UE în prezent ar fi fost de neconceput în urmă cu 20 de ani sau chiar cu zece ani în urmă. Cel mai recent document de politică comercială al UE, de exemplu, are acum transparența ca valoare de bază, în timp ce ultimul abia a făcut referire la aceasta.

Mi s-a reamintit săptămâna trecută de opoziția semnificativă care exista în urmă cu două decenii chiar față de crearea Oficiului Ombudsmanului European, dar acum este văzut ca o parte normală și standard a unei administrații funcționale și, deși ne confruntăm uneori cu dezacorduri cu instituțiile, cred că cercul de încredere despre care am vorbit mai devreme există, iar Parlamentul European a jucat un rol enorm în asigurarea acestui lucru.

Deci, aceia dintre voi care s-ar putea lupta cu propriile administrații, poate chiar să dispere uneori, sau să pună la îndoială valoarea muncii pe care o faceți, vă rugăm să luați un mesaj pozitiv din ceea ce tocmai am spus. Munca concentrată, etică și diligentă va face diferența, poate nu astăzi sau mâine, dar în timp veți vedea marea contribuție pe care o poate aduce un birou al Ombudsmanului și puterea pe care o aveți, în calitate de Ombudsmani individuali, de a efectua schimbări mari și pozitive în țările dumneavoastră.

Îmi imaginez că, în ultimele luni, în timp ce ați încercat să verificați anumite comportamente din partea unor agenții care intră în sfera dumneavoastră de competență în ceea ce privește tratamentul refugiaților și migranților, unii dintre dumneavoastră s-ar putea să fi simțit că intervenția dumneavoastră a fost limitată sau redusă. Dar credeti-ma cand spun ca ceea ce ati facut conteaza, pentru ca se va baza pe alte interventii si alte schimbari de-a lungul timpului pana cand, in cele din urma, sa speram, nu va mai trebui sa faceti anumite recomandari, deoarece comportamentul bun va fi automat.

Și în perioade dificile, este întotdeauna util să vă adresați colegilor Ombudsmanului din rețea sau din altă parte pentru consiliere sau pur și simplu pentru a asculta. În calitate de Ombudsman irlandez, am primit un sprijin deosebit și sfaturi utile din partea colegilor mei din întreaga Europă și vă încurajez să luați legătura și să vă conectați.

Facem acest lucru împreună în cadrul rețelei de mult timp, dar acum încerc să fac munca noastră comună și mai utilă și mai dinamică și să ne sprijinim reciproc în moduri și mai concrete.

Sfera de activitate a Ombudsmanului European și a ombudsmanului național diferă, dar principiile care stau la baza slujirii cetățenilor rămân aceleași.

Asta înseamnă că în cazul în care putem lucra împreună ar trebui. Există o mulțime de aspecte generale care privesc atât UE, cât și administrațiile naționale și care necesită controlul Ombudsmanului la ambele niveluri.

Biroul meu și Rețeaua europeană a Ombudsmanului au colaborat deja pentru a efectua o anchetă paralelă cu privire la condițiile în care migranții care nu au fost acceptați pentru azil în UE sunt returnați în țările lor de origine.

Rețeaua a analizat dacă drepturile fundamentale ale acestor persoane sunt respectate la nivel național. Biroul meu a examinat modul în care Frontex, agenția de frontieră a UE, susținea aceste drepturi în activitatea sa de zi cu zi, iar mai mulți colegi au examinat situația din țările lor.

Succesul acestui prim efort de colaborare m-a încurajat să caut alte domenii în care am putea colabora la nivelul UE și, astfel, acordă o importanță și mai mare activității noastre individuale, de dragul tuturor cetățenilor pe care îi deservim.

Vrem ca oamenii să spună: „Ei bine, funcționează la aceste standarde înalte în această țară, de ce nu se întâmplă acest lucru în țara mea?”.

Acesta este, de asemenea, un moment bun pentru a observa că activitatea unui ombudsman nu se termină niciodată.

Nu există niciodată un punct în care să ne putem relaxa și să spunem că am atins apogeul a ceea ce putem realiza. Nu numai pentru că democrația este fragilă, ci și pentru că contextul administrativ în care lucrăm este în continuă schimbare.

Pentru a da un exemplu: În prezent, investighez negocieri informale cu privire la legislația UE. Acestea poartă numele de "triloguri". Acestea sunt, în esență, negocieri între Comisia Europeană, Parlamentul European și statele membre pentru accelerarea procesului legislativ, astfel încât legislația să fie convenită din timp, de exemplu după o lectură parlamentară.

Aceasta înseamnă că aparatul legislativ este mai rapid și mai eficient. Trebuie doar să ne uităm la volumul mare de legi care ies din UE în timpul apogeului crizei financiare pentru a vedea acest lucru și a vedea acest lucru ca pe un lucru pozitiv.

Dar această viteză a ridicat întrebări cu privire la faptul dacă procesul este suficient de transparent și este exact această întrebare pe care o analizez. Dar aceasta este o problemă recentă. Urmărirea rapidă s-a întâmplat doar în ultimii ani, iar pentru predecesorii mei acest lucru fie pur și simplu nu a fost deloc o problemă, fie, în cel mai bun caz, abia a început să atragă atenția reală a societății civile.

Ancheta mea privind transparența negocierilor referitoare la acordul comercial UE-SUA propus, TTIP, a fost, în mod firesc, și un produs al circumstanțelor politice și economice actuale. Au existat motive serioase de îngrijorare cu privire la modul în care s-au desfășurat negocierile dintre Washington și Bruxelles. Acest lucru, împreună cu ceea ce biroul meu auzise deja de la mai multe părți interesate, m-au determinat să deschid ancheta.

În urma acestei anchete și a multor lucrări ale Parlamentului European și ale societății civile, rezultatul este că Comisia Europeană a devenit mult mai proactivă în ceea ce privește publicarea documentelor legate de TTIP. Cred că ar putea exista și mai multă deschidere în ceea ce privește activitățile de lobby legate de TTIP, dar merită subliniat faptul că s-au înregistrat progrese reale. Luna trecută, de exemplu, așa cum am spus mai devreme, noul document al Comisiei privind comerțul a enumerat transparența ca fiind unul dintre cei trei piloni ai strategiei. Asta a fost o premieră.

Înainte de a încheia, doresc să fac câteva observații pe baza celor 12 ani pe care i-am petrecut în calitate de Ombudsman, în Irlanda și în UE. Principalul este acela de a fi eficient, deoarece Ombudsmanul nu trebuie să creadă niciodată că are competențe limitate pur și simplu pentru că recomandările respective, în general, nu sunt obligatorii prin definiție.

Mai degrabă, un Ombudsman are mari puteri la dispoziția sa. Puterea propriei personalități, puterea calității personalului din instituția lor, puterea instrumentelor lor de investigație, puterea autorității morale a rolului în sine, puterea alianțelor sale cu parlamentul și cu societatea civilă, puterea opiniei publice și puterea mass-mediei.

Un ombudsman de succes, așa cum am spus în mai multe rânduri, este ca dirijorul unei orchestre. Ei știu ce instrumente să cânte și când să le cânte. Ei știu când să rostogolească tobele, sau doar flautul moale. Și, ocazional, ei știu când să se oprească și să reflecteze.

În calitate de Ombudsman, testăm în permanență starea de sănătate a democrațiilor noastre. Este un rol vital și important, recunoscut ca atare de Uniunea Europeană. O democrație și cetățenii săi sunt cel mai bine serviți atunci când cei care dețin puterea cer în mod continuu: De ce se face așa ceva? Cine beneficiază? Se poate face mai bine?

Un ombudsman bun pune întotdeauna astfel de întrebări. O democrație "bună" le permite să facă acest lucru. Fără frică. Fără favoruri.

Mulțumesc pentru timpul acordat. Aștept cu nerăbdare o conferință foarte reușită.