Strasbourg, 20 iunie 2008

Domnule președinte,

La 14 decembrie 2007, v-am informat că am decis să deschid o anchetă din proprie inițiativă privind chestiunea efectuării la timp a plăților de către Comisia Europeană.

La 25 martie 2008, Comisia a transmis avizul său.

Vă scriu acum pentru a vă informa cu privire la rezultatele anchetelor care au fost efectuate.

Motivele pentru cererea proprie de informații

Articolul 195 din Tratatul de instituire a Comunității Europene împuternicește Ombudsmanul European să desfășoare anchete din proprie inițiativă cu privire la posibile cazuri de administrare defectuoasă în activitățile instituțiilor și organismelor comunitare. În ancheta sa din proprie inițiativă OI/5/99/(IJH)GG, Ombudsmanul a investigat subiectul întârzierii efectuării plăților de către Comisie. Această anchetă a fost închisă la 16 februarie 2001.

În decizia sa de închidere a acestei anchete, Ombudsmanul a ajuns la concluzia că Comisia a luat măsuri pentru a soluționa problema, ceea ce părea satisfăcător. Cu toate acestea, el a adăugat că va lua în considerare deschiderea unei noi anchete în cazul în care se va dovedi în viitor că, în pofida acestor măsuri, întârzierea efectuării plăților de către Comisie continuă să ridice probleme grave.

Șapte ani mai târziu și având în vedere o serie de cazuri pe care Ombudsmanul a trebuit să le trateze în ultimii ani (a se vedea, de exemplu, deciziile sale privind plângerile 818/2005/PB, 3067/2005/(MHZ)MF și 2692/2006/BB), Ombudsmanul a considerat că există posibilitatea de a lansa o nouă anchetă din proprie inițiativă pentru a stabili ce măsuri suplimentare a luat Comisia în acest sens și dacă există în continuare probleme care necesită o remediere adecvată în ceea ce privește termenele de plată.

În special, Ombudsmanul a reamintit că a primit două plângeri consecutive din partea unui cetățean german care lucrează în mod regulat pentru Comisie în calitate de expert (plângerile 1266/2005/MF și 2569/2006/WP), ambele referitoare la întârzieri în efectuarea plăților de către Comisie. În decizia sa privind plângerea 2569/2006/WP, care a fost adoptată la 19 iulie 2007, Ombudsmanul a declarat că a considerat oportun să analizeze din nou problema întârzierii efectuării plăților pe o bază mai largă, prin desfășurarea unei noi anchete din proprie inițiativă. Ombudsmanul a adăugat că această anchetă va include o examinare a eficacității măsurilor luate de Comisie pentru a accelera plățile.

Având în vedere cele de mai sus, Ombudsmanul a decis să deschidă o nouă anchetă din proprie inițiativă cu privire la respectarea termenelor de plată de către Comisie.

INQUIRY

Informațiile solicitate în cadrul anchetei din proprie inițiativă

În scrisoarea sa de deschidere a anchetei, Ombudsmanul a solicitat Comisiei să îl informeze cu privire la măsurile pe care le-a luat pentru a identifica și a aborda cauzele întârzierilor în efectuarea plăților către contractanți și beneficiarii de granturi și subvenții.

Ombudsmanul a adăugat că, în acest context, ar fi cel mai util dacă Comisia ar putea prezenta, de asemenea, date statistice care ar putea ilustra problema sau măsurile de remediere luate de Comisie. El a adăugat că ar fi deosebit de interesat să primească informații cu privire la numărul și procentul cazurilor în care au avut loc întârzieri de plată, la amploarea întârzierilor care au avut loc efectiv, la sumele implicate și la cazurile în care au fost plătite dobânzi pentru întârzierea efectuării plăților.

Ombudsmanul a remarcat că, în avizul său privind plângerea 2569/2006/WP, Comisia a făcut referire la articolul 106 din Regulamentul (CE, Euratom) nr. 2342/2002 din 23 decembrie 2002 de stabilire a normelor de aplicare a Regulamentului nr. 1605/2002 al Consiliului privind regulamentul financiar aplicabil bugetului general al Comunităților Europene (1) ("Regulamentul 2342/2002") ca stabilind mecanismul implicit pentru plata dobânzilor.

În versiunea sa originală, acest articol prevedea următoarele:

„Termene de plată și dobânzi penalizatoare

1. Sumele datorate se plătesc în termen de maximum patruzeci și cinci de zile calendaristice de la data înregistrării unei cereri de plată admisibile de către serviciul autorizat al ordonatorului de credite competent (...).

(...)

5. La expirarea termenelor prevăzute la alineatele (1) și (2), creditorul poate, în termen de două luni de la primirea plății întârziate, să solicite dobânzi (...).”

În avizul său privind plângerea 2569/2006/WP, Comisia a subliniat că, prin urmare, nu a plătit în mod automat dobânzi, ci numai la cererea creditorului.

Prin urmare, Ombudsmanul a solicitat Comisiei să îl informeze cu privire la aspectele practice ale plății dobânzii pentru întârzierea efectuării plăților. El a adăugat că ar fi deosebit de interesat să afle dacă creditorilor li s-a reamintit în mod specific dreptul lor de a solicita dobânzi atunci când se efectuează plata întârziată.

Ombudsmanul a subliniat că ar fi, de asemenea, util să se știe câți creditori care ar avea dreptul să solicite dobânzi prezintă efectiv o astfel de creanță.

În cele din urmă, Ombudsmanul a solicitat Comisiei să îi prezinte opiniile sale cu privire la posibilitatea ca necesitatea de a prezenta o cerere de dobânzi și de a face acest lucru în termen de două luni de la primirea plății întârziate să nu descurajeze anumiți parteneri ai săi să insiste asupra drepturilor lor.

Avizul Comisiei

În avizul său, care a fost prezentat Ombudsmanului de către comisarul Grybauskaité, Comisia a formulat următoarele observații:

Cu titlu introductiv, trebuie amintit că termenele de plată sunt prevăzute în Regulamentul nr. 2342/2002 și, în mod excepțional, în regulamentele sectoriale specifice.

În temeiul articolului 106 din Regulamentul nr. 2342/2002, plățile trebuie efectuate în termen de 45 de zile calendaristice de la data înregistrării unei cereri de plată admisibile sau în termen de 30 de zile calendaristice pentru plățile aferente contractelor de achiziții de servicii sau de bunuri, cu excepția cazului în care contractul prevede altfel. În mod normal, contractele standard ale Comisiei sunt conforme cu termenele prevăzute în Regulamentul (CE) nr. 2342/2002.

Cu toate acestea, pentru plățile care, în temeiul contractului, al acordului sau al deciziei de grant, depind de aprobarea unui raport sau a unui certificat (plăți intermediare și/sau finale), termenul nu începe să curgă decât după aprobarea raportului sau a certificatului în cauză (2). În ceea ce privește Fondul european de dezvoltare, Fondul social european și Fondul de coeziune, se aplică o normă specifică: plățile trebuie efectuate în termen de două luni (3).

Comisia și-a îmbunătățit performanța în ceea ce privește plățile în perioada 2005-2007, atât ca număr, cât și ca valoare, chiar dacă întârzierea medie nu a scăzut în mod semnificativ. Tabelul următor sintetizează situația actuală a plăților efectuate după expirarea termenelor (denumite în continuare „plăți întârziate”):

Tabelul 1: numărul și valoarea plăților întârziate; întârziere medie

	2005	2007
Plăți întârziate la număr (4)	42.74%	22.57%
Plăți întârziate în valoare (5)	17.48%	11.52%
Întârzieri în medie (6)	49,13 zile	47,98 zile

Comisia este pe deplin conștientă de necesitatea respectării termenelor de plată. Comisia a identificat motivele care cauzează întârzieri, cum ar fi complexitatea procesului de evaluare a documentelor justificative, în special a rapoartelor tehnice care necesită expertiză externă în unele cazuri, dificultățile întâmpinate în încercarea de a asigura coordonarea eficientă a controalelor financiare și operaționale ale cererilor de plată și gestionarea suspendărilor. În plus, Comisia nu este în măsură să prevadă momentul în care vor fi depuse cererile de plată și, prin urmare, poate avea mai multe priorități, uneori concurente, de gestionat în același timp.

Comisia a luat numeroase măsuri pentru a evita întârzierea plăților, atât la nivel administrativ, cât și la nivel legislativ.

La nivel administrativ, respectarea termenelor de plată a fost definită ca un indicator de performanță, în special în direcțiile generale care execută o mare parte din bugetul CE. Au fost instituite sisteme interne de monitorizare, care prevăd raportarea periodică a plăților întârziate și/sau a plăților solicitate. Au fost luate inițiative de simplificare pentru a accelera procesul de examinare a cererilor de plată, cum ar fi o utilizare mai largă a certificatelor de audit, o mai bună definire a rezultatelor sau a tipurilor de costuri pentru a facilita controalele care trebuie efectuate. Acțiunile de sensibilizare și schimburile de bune practici au loc, de asemenea, în mod regulat. După cum indică statisticile de mai sus, aceste măsuri au avut deja un impact pozitiv.

La nivel legislativ, Comisia a introdus dispoziții pentru abordarea acestor probleme în revizuirea Regulamentului 2342/2002, adoptată în august 2006 și în mai 2007 (7). În special, ar trebui evidențiate următoarele măsuri:

• Posibilitatea de a utiliza un termen unic pentru aprobarea unui raport și pentru plata aferentă acestuia. Această practică va încuraja o examinare paralelă a aspectelor financiare și operaționale (8);
• facilitarea utilizării sumelor forfetare și a ratelor forfetare, ceea ce evită verificările îndelungate și greoaie pentru acțiuni/costuri standardizate (9);
• introducerea unui termen maxim pentru examinarea admisibilității cererii de plată (10);
• Începând cu 1.1.2008, plata dobânzilor de întârziere este automată și, în principiu (11), nu mai este condiționată de prezentarea unei cereri de plată (12);
• Raport către autoritatea bugetară privind respectarea termenelor de plată și gestionarea aspectelor legate de suspendări (13).

Rezultatele acestor măsuri vor fi evaluate în viitoarele rapoarte pe care Comisia va trebui să le pregătească pentru autoritatea bugetară.

În ceea ce privește plata dobânzilor de întârziere, Comisia Europeană a trebuit să trateze cereri limitate în perioada 2005-2007.

Tabelul 2: Numărul de cereri de dobânzi pentru întârzierea efectuării plăților și valoarea dobânzilor

	2005	2007
Numărul de cereri	149, adică 0,11%	136, adică 0,16%
Valoarea dobânzii plătite	230 736,58 EUR	378 211,57 EUR

Normele care reglementează plata dobânzilor pentru întârzierea efectuării plăților sunt stipulate în mod clar în contractele standard și în acordurile de grant utilizate de Comisie. Prin urmare, beneficiarii ar trebui să fie conștienți de dreptul lor de a solicita dobânzi pentru întârzierea efectuării plăților.

Numărul foarte limitat de cereri de plată a dobânzilor ar putea însemna că beneficiarii nu au acordat suficientă atenție clauzelor care le conferă dreptul de a solicita dobânzi sau că nu le solicită în mod deliberat, în special dacă suma nu este semnificativă sau dacă au prezentat documentele justificative cu întârziere (14). În orice caz, astfel cum s-a indicat mai sus, începând cu 1.1.2008, plata dobânzii se va face, în principiu, fără nicio cerere prealabilă.

În concluzie, Comisia consideră că situația generală se îmbunătățește în mod constant, astfel cum reiese din datele statistice.

Se preconizează că această tendință pozitivă va continua și se va îmbunătăți ca urmare a aplicării măsurilor specifice adoptate de Comisie. Comisia consideră că noile obligații care îi impun să plătească automat dobânzi pentru întârzierea efectuării plăților și să raporteze anual Parlamentului cu privire la respectarea termenelor sunt inevitabil obligate să consolideze transparența, eficiența și responsabilitatea în gestionarea termenelor. În același timp, acestea vor consolida protecția drepturilor individuale ale operatorilor și vor consolida parteneriatul existent între Comisie și beneficiarii fondurilor CE.

Aceste două noi măsuri constituie un stimulent puternic și vor oferi un impuls pentru o gestiune financiară mai solidă. Acestea vor necesita eforturi continue din partea Comisiei pentru a respecta în mod constant standarde înalte de performanță, pentru a evalua eficiența instrumentelor sale și pentru a lua măsurile corective adecvate pentru a garanta efectuarea la timp a plăților. Serviciile Comisiei au fost pe deplin informate cu privire la acest nou mediu de gestionare și la necesitatea de a obține performanțe mai bune în ceea ce privește plățile efectuate la timp.

Având în vedere evoluțiile de mai sus, este clar că Comisia este angajată cu hotărâre în abordarea acestor provocări, ceea ce o va face un partener din ce în ce mai atrăgător pentru operatori.

DECIZIA

1 Ancheta din proprie inițiativă a Ombudsmanului

1.1 Prezenta anchetă privind oportunitatea efectuării plăților de către Comisia Europeană urmează unei anchete anterioare [OI/5/99/(IJH)GG], care a fost deschisă la 3 decembrie 1999 și închisă la 16 februarie 2001. În decizia sa de închidere a acestei anchete, Ombudsmanul a ajuns la concluzia că Comisia a luat măsuri pentru a soluționa problema care părea satisfăcătoare. Cu toate acestea, el a adăugat că va lua în considerare deschiderea unei noi anchete în cazul în care se va dovedi în viitor că, în pofida acestor măsuri, întârzierea efectuării plăților de către Comisie continuă să ridice probleme grave. Șapte ani mai târziu și având în vedere o serie de cazuri pe care Ombudsmanul a trebuit să le trateze în ultimii ani, Ombudsmanului i s-a părut că există posibilitatea de a lansa o nouă anchetă din proprie inițiativă pentru a stabili ce măsuri suplimentare a luat Comisia în acest sens și dacă există încă probleme în ceea ce privește promptitudinea plăților, care necesită măsuri corective adecvate. Prin urmare, la 14 decembrie 2007, Ombudsmanul a deschis prezenta anchetă.

1.2 În avizul său, prezentat la 25 martie 2008, Comisia a prezentat o prezentare detaliată a situației și a măsurilor luate în acest domeniu.

1.3 Ombudsmanul observă că din informațiile furnizate de Comisie rezultă că întârzierea efectuării plăților continuă să constituie o problemă gravă. Conform acestor informații, în 2007 au existat întârzieri care au implicat 22,57% din totalul plăților efectuate de Comisie. Aceasta înseamnă că s-au înregistrat întârzieri în mai mult de unul din cinci cazuri. De asemenea, ar trebui să se țină seama de faptul că întârzierea medie s-a ridicat la 47,98 zile. Ombudsmanul observă, de asemenea, că cifrele pentru 2007 arată că, în timp ce întârzierile înregistrate au vizat 22,57% din totalul plăților, aceste plăți au reprezentat doar 11,52% din valoarea totală a plăților. Prin urmare, s-ar părea că întârzierile reprezintă o problemă deosebită în ceea ce privește plățile care implică sume mici sau relativ limitate. Având în vedere că pare corect să se presupună că cererile de plată ale cetățenilor sau ale întreprinderilor mici și mijlocii se încadrează în mod normal în această categorie, întârzierile în efectuarea plăților par, prin urmare, a fi deosebit de relevante chiar pentru persoanele care au cea mai mare nevoie de protecție împotriva rezultatelor negative generate de întârzierile în efectuarea plăților.

1.4 Ombudsmanul consideră că situația actuală este, prin urmare, în mod clar inacceptabilă și trebuie îmbunătățită în mod considerabil și rapid.

1.5 Cu toate acestea, Ombudsmanul constată cu satisfacție că se pare că Comisia a înțeles gravitatea situației și că au fost luate măsuri pentru a combate această problemă. El consideră că măsurile la care s-a referit Comisia în acest context, atât în ceea ce privește nivelul administrativ, cât și cel legislativ, sunt în mod clar utile și pot conduce la îmbunătățiri.

1.6 În ceea ce privește măsurile administrative, Ombudsmanul consideră că decizia Comisiei de a lua în considerare respectarea termenelor de plată ca indicator pentru evaluarea performanței personalului său este deosebit de relevantă în acest context.

1.7 În ceea ce privește măsurile legislative, trebuie subliniată în special modificarea articolului 106 alineatul (5) din Regulamentul (CE, Euratom) nr. 2342/2002 al Comisiei din 23 decembrie 2002 de stabilire a normelor de aplicare a Regulamentului (CE, Euratom) nr. 1605/2002 al Consiliului privind regulamentul financiar aplicabil bugetului general al Comunităților Europene (15) ("Regulamentul 2342/2002"). În conformitate cu versiunea modificată a acestei dispoziții și începând cu 1 ianuarie 2008, dobânda se plătește automat în cazul întârzierii plăților, iar calculul acesteia se va baza pe perioada „care curge din ziua calendaristică următoare expirării termenului de plată până în ziua plății”. Ombudsmanul salută această modificare. În opinia sa, acest pas, care merge în mod clar în direcția cea bună, este de natură să ofere un stimulent suplimentar și puternic pentru ca serviciile în cauză să evite întârzierile în efectuarea plăților.

1.8 Ombudsmanul observă că, după cum a subliniat Comisia în avizul său, cifrele disponibile indică faptul că s-a înregistrat deja o îmbunătățire. Într-adevăr, în timp ce 42,74% din totalul plăților efectuate de Comisie au fost întârziate în 2005, această cifră a fost aproape înjumătățită în 2007 (22,57%, a se vedea mai sus). Se poate observa, de asemenea, o îmbunătățire semnificativă, deși mult mai limitată, în ceea ce privește valoarea globală a plăților, în termeni procentuali, care au fost întârziate, care s-a diminuat cu mai mult de o treime (de la 17,48% din suma totală a plăților în 2005 la 11,52% în 2007). Cu toate acestea, ar trebui subliniat faptul că îmbunătățirea care a avut loc până în prezent este în mod clar relativă. Ombudsmanul este foarte surprins și deloc mulțumit să afle că, în 2005, adică la mai mulți ani de la prima sa anchetă privind problema întârzierii efectuării plăților, aproape jumătate din plățile efectuate de Comisie au continuat să fie afectate de întârzieri. De asemenea, trebuie remarcat faptul că, deși s-au înregistrat progrese evidente între 2005 și 2007 în ceea ce privește numărul și valoarea plăților în cauză, nu se observă aproape nicio îmbunătățire în ceea ce privește durata medie a întârzierilor. Mai presus de toate și astfel cum s-a indicat mai sus (a se vedea punctul 1.3), cifrele furnizate de Comisie nu permit să se concluzioneze că îmbunătățirile realizate până în prezent au adus beneficii suficiente persoanelor care au cea mai mare nevoie de protecție împotriva efectelor negative generate de întârzierile în efectuarea plăților.

1.9 Cu toate acestea, având în vedere că multe dintre măsurile adoptate de Comisie în acest context, în special cele care au dus la modificarea Regulamentului 2342/2002, par a fi relativ recente, Ombudsmanul consideră că este prea devreme pentru a evalua impactul pe care acestea îl vor avea asupra situației. În opinia Ombudsmanului, cea mai bună modalitate de a proceda este, prin urmare, închiderea prezentei anchete și deschiderea unei noi anchete din proprie inițiativă la începutul anului 2009, când vor fi disponibile cifrele privind performanța Comisiei în 2008. Pe baza acestor cifre, Ombudsmanul va putea decide dacă Comisia a luat toate măsurile necesare pentru a combate întârzierile în efectuarea plăților sau dacă sunt necesare măsuri suplimentare.

1.10 Ar putea fi util să se sublinieze că această revizuire va lua în considerare și efectele revizuirii articolului 106 alineatul (5) din Regulamentul (CE) nr. 2342/2002. În acest context, ar trebui remarcat faptul că al doilea paragraf al acestei dispoziții prevede că dobânda nu se plătește automat „atunci când dobânda calculată în conformitate cu dispozițiile primului paragraf este mai mică sau egală cu 200 EUR”. În astfel de cazuri, dobânda va fi plătită creditorului "numai la cererea depusă în termen de două luni de la primirea plății întârziate". În aceste cazuri, revizuirea nu a adus, prin urmare, nicio modificare. Pare corect să se presupună că cererile de plată ale cetățenilor sau ale întreprinderilor mici și mijlocii se vor încadra în mod normal în această categorie (16). În scrisoarea sa de deschidere a prezentei anchete, Ombudsmanul a solicitat Comisiei să îi prezinte punctul său de vedere cu privire la posibilitatea ca necesitatea de a prezenta o cerere de dobânzi și de a face acest lucru în termen de două luni de la primirea plății întârziate să nu descurajeze anumiți parteneri ai săi să insiste asupra drepturilor lor. Comisia nu a oferit un răspuns precis la această întrebare. Prin urmare, această chestiune va face parte din noua anchetă din proprie inițiativă care urmează să fie deschisă la începutul anului 2009. În opinia Ombudsmanului, nu se poate exclude faptul că abordarea în detaliu a efectelor negative ale întârzierii efectuării plăților, în special în ceea ce privește cetățenii și întreprinderile mici și mijlocii, poate face necesară reexaminarea pragului prevăzut la articolul 106 alineatul (5) din Regulamentul (CE) nr. 2342/2002.

2 Concluzie

2.1 Având în vedere cele de mai sus, Ombudsmanul consideră că prezenta anchetă ar trebui închisă.

2.2 O nouă anchetă din proprie inițiativă va fi deschisă la începutul anului 2009, când vor fi disponibile cifrele privind performanța Comisiei în 2008.

Cu stimă,

 

P. Nikiforos DIAMANDOUROS

---

(1) JO 2002, L 357, p. 1, Ediție specială, 11/vol. 35, p. 3.

(2) În conformitate cu articolul 106 alineatul (3) din Regulamentul (CE) nr. 2342/2002, termenul acordat pentru omologare nu poate depăși (a) 20 de zile calendaristice pentru contractele simple referitoare la furnizarea de bunuri și servicii, (b) 45 de zile calendaristice pentru alte contracte și acorduri de grant și (c) 60 de zile calendaristice pentru contractele și acordurile de grant care implică servicii tehnice sau acțiuni a căror evaluare este deosebit de complexă.

(3) A se vedea articolul 87 din Regulamentul (CE) nr. 1083/2006 al Parlamentului European și al Consiliului de stabilire a anumitor dispoziții generale privind Fondul European Regional, Fondul Social European și Fondul de coeziune și de abrogare a Regulamentului (CE) nr. 1260/1999 (JO L 210, p. 25).

(4) Exprimat ca procent din toate plățile.

(5) Exprimat ca procent din toate plățile.

(6) Întârzieri nete.

(7) Regulamentul 2342/2002 a fost modificat ultima dată prin Regulamentul (CE, Euratom) nr. 478/2007 din 23 aprilie 2007 (JO L 111, p. 13).

(8) Articolul 106 alineatul (3) din Regulamentul 2342/2002 (astfel cum a fost modificat).

(9) Articolul 181 din Regulamentul 2342/2002 (astfel cum a fost modificat).

(10) Articolul 106 alineatul (1) din Regulamentul (CE) nr. 2342/2002 (astfel cum a fost modificat).

(11) Cu excepția sumelor mici (200 EUR în total sau mai puțin).

(12) Articolul 106 alineatul (5) din Regulamentul (CE) nr. 2342/2002 (astfel cum a fost modificat).

(13) Articolul 106 alineatul (6) din Regulamentul 2342/2002 (astfel cum a fost modificat).

(14) În 2007, mai mult de o treime din valoarea totală a dobânzii a fost plătită către doi furnizori de energie.

(15) JO 2002 L 357, p. 1 [astfel cum a fost modificat ultima dată prin Regulamentul (CE, Euratom) nr. 478/2007 din 23 aprilie 2007, JO L 111, p. 13].

(16) Pe baza ratelor dobânzii aplicabile începând cu 1 iunie 2008, rata maximă pentru calucularea dobânzii prevăzută la articolul 106 alineatul (5) ar fi de 11,19%. Presupunând că întârzierea într-un anumit caz corespunde întârzierii medii înregistrate în 2007 (și anume 47,98 zile), un creditor ar trebui să aibă o creanță față de Comisie care depășește cu mult 10 000 EUR pentru a avea dreptul la dobânzi de peste 200 EUR.