Ca răspuns la dezvăluirile potrivit cărora un (fost) director general al Comisiei Europene s-a deplasat în Qatar și a primit ospitalitatea aferentă plătită de terți, ceea ce a dat naștere unor preocupări legate de conflictele de interese, Comisia și-a actualizat normele privind contribuțiile terților la deplasările profesionale. În contextul unei inițiative anterioare, Ombudsmanul a concluzionat că, dacă sunt aplicate cu diligență, aceste norme ar preveni conflictele de interese cu astfel de contribuții ale terților. Cu toate acestea, inițiativa a scos la iveală câteva cazuri de deplasări în interes de serviciu efectuate de membri de rang înalt ai personalului Comisiei, care au fost plătite de terți.

În acest context, Ombudsmanul a efectuat o anchetă din proprie inițiativă pentru a examina un eșantion de astfel de cazuri, înainte de intrarea în vigoare a normelor actualizate. Ancheta a urmărit să stabilească modul în care Comisia a evaluat potențialele conflicte de interese legate de deplasările profesionale plătite de terți și ce măsuri a luat pentru a atenua riscurile unor eventuale conflicte de interese.

Ancheta nu a identificat niciun caz care să fi dat naștere unor preocupări legate de conflictele de interese, altele decât cele ale (fostului) director general al Comisiei. Ancheta a identificat probleme mai ample privind modul în care Comisia a gestionat călătoriile și ospitalitatea în cauză. Cu toate acestea, având în vedere că Oficiul European de Luptă Antifraudă a investigat chestiunea, iar Parchetul European a început o anchetă, Ombudsmanul a considerat că nu se justifică nicio anchetă suplimentară în această privință.

Acestea fiind spuse, ancheta a demonstrat deficiențe în ceea ce privește modul în care Comisia a pus în aplicare normele sale anterioare privind deplasările profesionale, în special faptul că Comisia nu a înregistrat modul în care a evaluat în mod substanțial riscurile de conflict de interese legate de contribuțiile terților. De asemenea, Comisia nu a înregistrat valoarea contribuțiilor terților. Întrucât aceste deficiențe sunt încă relevante pentru modul în care Comisia aplică normele actualizate, Ombudsmanul a făcut două sugestii de îmbunătățire.