Introdução

Senhoras e senhores! Bem-vindos a este seminário que o meu gabinete organizou em cooperação com a Transparência Internacional. Tenho o prazer de partilhar o pódio com Jana Mittermeier, que trabalha para a Transparência Internacional aqui em Bruxelas. Congratulo-me também com o facto de Christian Linder, do Gabinete do Vice-Presidente da Comissão, Sefcovic, se ter juntado hoje a nós. Adequadamente, é responsável, no gabinete, por, entre outros, a Iniciativa Europeia em matéria de Transparência, que já produziu alguns resultados importantes.

Falando dos Vice-Presidentes, estamos honrados por a Deputada Diana Wallis, Vice-Presidente do Parlamento Europeu em matéria de Transparência, ter concordado em juntar-se a nós e presidir ao nosso seminário.

Congratulo-me também com o facto de termos hoje aqui connosco Olivier Hoedeman, do Corporate Europe Observatory. O Provedor de Justiça Europeu recebe regularmente queixas do Observatório da Europa Empresarial, que nos ajudam a identificar deficiências na administração da UE e a aconselhar as instituições da UE sobre a forma de as corrigir.

Por que razão organizámos este evento? Estávamos ansiosos para atender ao apelo dos defensores do acesso à informação para colocar os holofotes no "Dia Internacional do Direito a Saber" em todo o mundo. E como o debate sobre o acesso aos documentos e à informação está em curso em Bruxelas e é particularmente importante para o trabalho do Provedor de Justiça, pensámos que seria proveitoso discutir algumas das questões envolvidas consigo.

Apenas uma nota adicional: Por pura co-incidência, hoje é o primeiro dia completo da nova identidade visual do Provedor de Justiça Europeu. Gostaria de convidar V. Ex.a a ver o nosso novo logótipo e novo design, que pode encontrar no nosso sítio Web e no comunicado de imprensa de hoje.

Debruçar-me-ei agora brevemente sobre o direito de os cidadãos europeus saberem e as queixas que o Provedor de Justiça recebe sobre a falta de transparência. Gostaria também de chamar a atenção para os resultados que alcançámos e para as coisas que ainda estão por fazer. Por último, aguardo com expectativa a realização de um debate animado com todos vós.

Direito dos cidadãos europeus a saber

A entrada em vigor do Tratado de Lisboa e da Carta dos Direitos Fundamentais, juridicamente vinculativa, marcam uma etapa crucial no longo processo de capacitação dos cidadãos europeus e de outras partes interessadas. A Carta, em particular, dá um sinal forte quanto à importância que a União atribui aos direitos dos cidadãos.

A secção da Carta intitulada «Direitos dos Cidadãos» contém, evidentemente, o direito de apresentar queixa ao Provedor de Justiça. Contém também o direito a uma boa administração, um direito que está no cerne do que o Provedor de Justiça faz. Os elementos do direito a uma boa administração especificamente mencionados na Carta incluem o direito a que os seus assuntos sejam tratados de forma «imparcial, equitativa e num prazo razoável» pela administração da UE, o direito de qualquer pessoa a ser ouvida e o direito de qualquer pessoa a ter acesso ao seu processo.

Uma série de outros artigos do Tratado de Lisboa prevê uma maior transparência nas atividades das instituições, órgãos, organismos e agências da UE. Incluem uma disposição que prevê que o Conselho se reúna em público quando deliberar e decidir sobre projectos de legislação - algo que solicitei repetidamente. Mas o Tratado também exige que a administração da União conduza o seu trabalho de forma tão aberta quanto possível, a fim de promover a boa governação e assegurar a participação da sociedade civil.

O artigo 42.o da Carta dos Direitos Fundamentais é especialmente importante para o trabalho do Provedor de Justiça. Prevê que os cidadãos têm direito de acesso aos documentos das instituições, órgãos e organismos da União. Trata-se de uma melhoria significativa, que alarga o direito de acesso não só aos documentos do Parlamento Europeu, do Conselho e da Comissão, mas também a todas as instituições, órgãos, organismos e agências da UE, incluindo, pela primeira vez, o Conselho Europeu.

Todas estas novas disposições são cruciais para o direito ao conhecimento. Os cidadãos europeus têm de ser capazes de ver o que os governos que elegeram como cidadãos nacionais estão a fazer a nível europeu. Têm também de ser capazes, enquanto cidadãos da União, de acompanhar de forma mais eficaz o trabalho das instituições da UE. Além disso, têm direito a uma administração da UE aberta e convivial para os cidadãos, empenhada numa cultura de serviço.

Queixas relativas à falta de transparência

Permitam-me que passe agora às nossas estatísticas de queixas. Em 2009, a alegação mais comum examinada pelo Provedor de Justiça foi, de longe, a falta de transparência na administração da UE. Esta alegação surgiu em 36% de todos os inquéritos e incluiu a recusa de informação ou acesso a documentos. Foi com um certo grau de preocupação que constatei o número sistematicamente elevado de queixas relativas à falta de transparência nos últimos anos. Afinal, uma administração da UE responsável e transparente é fundamental para reforçar a confiança dos cidadãos na UE.

Permitam-me que lhes dê alguns exemplos de casos que tratei relativos à falta de transparência: Na sequência das queixas que recebi, critiquei a Comissão por não ter criado um registo completo de documentos, tal como exigido pelas regras da UE em matéria de acesso aos documentos.

Criticei igualmente o Parlamento Europeu por não respeitar as regras de transparência no que se refere à divulgação de informações pormenorizadas sobre os subsídios dos deputados ao Parlamento Europeu. Registei que, na sequência deste inquérito, o Parlamento publicou no seu sítio Web informações gerais sobre os subsídios dos deputados ao Parlamento Europeu. Esta é uma evolução que aplaudo, embora o Parlamento deva fazer mais para cumprir as mais elevadas normas de transparência.

Num caso muito recente, recebi uma queixa de um cidadão irlandês cujo filho se suicidou depois de tomar um medicamento anti-acne. O pai do rapaz pediu à Agência Europeia de Medicamentos acesso a notificações de reações adversas relacionadas com este medicamento. Inicialmente, a EMA recusou o acesso, alegando que as regras da UE em matéria de acesso aos documentos não se aplicam às notificações de reações adversas.

Discordei e convidei a EMA a reconsiderar a sua recusa. A EMA aceitou a minha recomendação e anunciou a divulgação dos relatórios. A EMA anunciou igualmente que iria rever a sua política de transparência. Congratulo-me vivamente com esta abordagem construtiva.

Este caso demonstra a importância de os cidadãos aprenderem sobre os seus direitos e usá-los. No final, todos beneficiam de uma maior transparência, tanto no importante domínio da saúde pública como noutros domínios.

Diálogo transparente com as instituições da UE

O Tratado de Lisboa reforça igualmente o direito dos cidadãos e das associações de participarem na vida democrática da União. Exige que as instituições da União mantenham um diálogo aberto, transparente e regular com as organizações representativas e a sociedade civil.

Importa salientar que um «diálogo aberto, transparente e regular» – tal como previsto no Tratado – implica um verdadeiro debate político, com organizações representativas e com a sociedade civil, que podem criticar e opor-se às iniciativas das instituições, bem como apoiá-las. Estou convencido de que esta nova disposição terá também um impacto substancial no trabalho do Provedor de Justiça.

Para lhe dar um exemplo: No início deste ano, iniciei uma investigação sobre a forma como a Comissão realizou um estudo sobre a utilização, para fins de investigação, de primatas não humanos, como os chimpanzés. A queixa foi apresentada pela Coligação Europeia para acabar com as experiências com animais. Alegou que o grupo de trabalho competente da Comissão não dispunha de conhecimentos especializados na matéria e que não tinha tido em conta determinados elementos de prova. Ainda não cheguei a nenhuma conclusão sobre este caso. No entanto, é evidente que destaca o papel que o Provedor de Justiça pode desempenhar na promoção de uma elaboração de políticas eficaz e transparente nas instituições da UE.

Elevadas normas éticas na administração da UE

Permitam-me ainda que diga algumas palavras sobre transparência e ética antes de Olivier Hoedeman apresentar o plano de ação da ALTER UE para a transparência e a reforma ética nas instituições da UE. Estes dois princípios andam obviamente de mãos dadas. O Provedor de Justiça apoia vivamente o cumprimento dos mais elevados padrões éticos na administração da UE.

Recebemos um número crescente de reclamações nesta área. Vão desde a questão dos presentes que os funcionários da UE devem aceitar até à questão das «portas giratórias» através das quais os comissários ou funcionários da UE se deslocam para o setor privado - ou vice-versa - correndo assim o risco de criar conflitos de interesses. A transparência, associada a princípios e regras de comportamento ético, é crucial para resolver estas questões.

Tendo isto em mente, lancei recentemente uma consulta sobre princípios éticos com os provedores de justiça nacionais dos Estados-Membros. A presente consulta não visa a elaboração de orientações concretas.  A ideia é identificar e enunciar os princípios éticos fundamentais que devem ser aplicados aos funcionários da UE.  Estes devem permitir que os funcionários da UE compreendam e apliquem melhor a lei e outras regras aplicáveis e ajudem em situações que pareçam não estar abrangidas pela lei ou por outras regras aplicáveis. Espero poder apresentar-vos os resultados num futuro próximo.

Conclusão

Para concluir: O direito de conhecer é um direito extremamente importante para todos os cidadãos europeus. Só se considerarem que a administração da UE é transparente, acessível e responsável desenvolverão a confiança e a vontade necessárias para participar ativamente na vida democrática da União.

Estou consciente de que ainda há muito a fazer para que os cidadãos sejam plenamente informados tanto dos seus direitos como da melhor forma de os exercer. Estou empenhado em informar os cidadãos sobre estes direitos. Na prossecução deste objetivo, cooperarei estreitamente com o Parlamento Europeu e com os provedores de justiça nacionais e regionais dos Estados-Membros.

Por último, mas não menos importante, é também importante que os cidadãos saibam a quem recorrer quando o seu direito fundamental de acesso a documentos ou outros direitos são violados. Por conseguinte, apelo a todos vós para que ajudem a divulgar que o Provedor de Justiça Europeu é uma forma rápida, livre, flexível e, acreditamos, eficaz de ajudar as pessoas a fazerem valer os seus direitos.

Muito obrigado pela vossa atenção.