Cara Presidente, Sophie Wilmès, Senhores Deputados,

Bom dia e obrigado por convidar-me para esta importante discussão.

Descrevemos frequentemente o Estado de direito como um valor fundamental da União Europeia. E com razão. Apoia a nossa democracia, protege os direitos fundamentais e assegura a boa governação. Fornece o quadro através do qual o poder é exercido de forma justa e transparente. Acima de tudo, permite aos cidadãos confiar nos seus governos, sistemas jurídicos e administrações públicas.

Mas, como todos sabemos, o Estado de direito não se defenderá. Necessita de uma atenção permanente e de uma proteção ativa. É exatamente aí que instituições como os gabinetes dos provedores de justiça desempenham um papel fundamental.

Desde as suas origens, os provedores de justiça têm estado estreitamente ligados à criação e ao reforço da democracia e do Estado de direito — criados para supervisionar o exercício do poder público e salvaguardar os direitos humanos.

Tomemos o exemplo de Portugal, onde a instituição do Provedor de Justiça foi criada pouco depois do restabelecimento do regime democrático — sendo uma instituição pós-revolucionária e mesmo pré-constitucional.

Os provedores de justiça desempenham duas funções essenciais: em primeiro lugar, servem de controlos independentes do governo e da administração pública; e, em segundo lugar, oferecem aos cidadãos uma proteção acessível nas suas relações com as autoridades públicas.

Os tribunais continuam a ser os principais guardiões da legalidade, mas o poder judicial, por si só, não pode colmatar todas as lacunas — especialmente num período de rápida evolução tecnológica, mudanças políticas e expectativas públicas crescentes.

Neste ponto, os provedores de justiça desempenham um papel complementar crucial. Contribuem para assegurar que o poder público é exercido de forma justa e transparente e que os direitos fundamentais são respeitados, através do controlo da ação administrativa e da proteção dos direitos individuais.

Enquanto Provedora de Justiça Europeia, o meu papel consiste em prevenir e combater a má administração, promover a boa governação e ajudar a defender o Estado de direito em toda a União. Não posso emitir decisões vinculativas, mas através do meu trabalho — sempre assente num raciocínio sólido e independente — procuro assegurar que as instituições, agências e organismos da UE atuem de forma transparente, justa e responsável.

Grande parte do debate sobre o Estado de direito centra-se, e bem, nos Estados-Membros. Mas também temos de perguntar: Como é que as instituições da UE respeitam estes princípios?

A UE espera que os Estados-Membros respeitem o Estado de direito e dispõe dos instrumentos necessários para o fazer cumprir. Mas, para ser credível, a UE tem de dar o exemplo. Pratique o que prega. Exigir transparência? Sejam transparentes. Esperar justiça? Sejam justos. Apelo à responsabilização? Mantenha-se responsável. Só assim poderá ganhar uma verdadeira confiança — no seu país e no estrangeiro.

Então, como é que fazemos isto acontecer?

O Provedor de Justiça Europeu é uma parte interessada importante. O meu gabinete salvaguarda o direito da UE, os direitos fundamentais e a boa administração. Os cidadãos, as empresas e as organizações recorrem a nós sempre que consideram que uma instituição da UE agiu de forma injusta ou ilegal.

Os tribunais aplicam a lei, sim, mas não podem abranger todas as questões que afetam os cidadãos nas suas relações quotidianas com as instituições da UE.

Esta é a força do Provedor de Justiça. Os nossos procedimentos flexíveis permitem-nos ir além da lei. Passamos as formalidades para restaurar a justiça, a integridade e a confiança

Permitam-me ilustrar.

No ano passado, o Tribunal examinou a forma como o Conselho da UE e a Comissão Europeia tratam os pedidos de acesso a documentos legislativos. O Tribunal constatou que ambas as instituições ficaram aquém dos elevados padrões de transparência exigidos pela jurisprudência. Apelámos a que divulgassem proativamente documentos legislativos e restringissem as recusas de acesso a casos verdadeiramente excecionais.

Numa União baseada no Estado de direito, a transparência deve ser a regra e não a exceção. Sem transparência, a responsabilização enfraquece. E sem responsabilização, a confiança pública inevitavelmente desgasta-se.

Por falar em transparência, outra grande parte do meu trabalho está a incentivar as instituições da UE a serem mais abertas e coerentes quanto à forma como tomam decisões — especialmente quando essas decisões afetam os direitos dos cidadãos.

Acabámos de emitir a nossa decisão sobre o chamado caso Omnibus. O Tribunal concluiu que houve má administração, devido a uma série de insuficiências processuais na forma como a Comissão Europeia elaborou propostas legislativas urgentes.

Reconhecemos que a Comissão deve ser capaz de responder urgentemente a diferentes situações, em especial no atual contexto geopolítico. No entanto, deve assegurar que a responsabilização e a transparência continuem a fazer parte dos seus processos legislativos e que as suas ações sejam claramente explicadas aos cidadãos.

No futuro, é necessário encontrar um melhor equilíbrio entre uma administração flexível e a garantia de normas processuais mínimas para o processo legislativo. À luz da próxima revisão das orientações para legislar melhor, considero que a Comissão deve melhorar as suas regras para que a elaboração de legislação urgente continue a ser transparente, inclusiva e baseada em dados concretos.

No seu cerne, o Estado de direito consiste em proteger as pessoas — especialmente as que têm menos poder — de um tratamento injusto ou injusto por parte das autoridades.

É por esta razão que o Provedor de Justiça Europeu é também vital para garantir que as instituições da UE respeitam os direitos fundamentais dos cidadãos: desde a proteção dos denunciantes até às práticas de contratação e recrutamento ou à análise da forma como os fundos da UE são utilizados para evitar que o dinheiro seja gasto de forma a violar os direitos fundamentais. 

Recentemente, o Tribunal recomendou que a Comissão reforçasse a supervisão dos fundos da UE utilizados para a gestão das fronteiras, a fim de garantir que não são utilizados de forma a violar os direitos dos migrantes. O Tribunal examinou igualmente o financiamento da UE para as pessoas com deficiência, instando a um acompanhamento mais rigoroso para apoiar a transição para a institucionalização. É importante salientar que este trabalho beneficiou grandemente da cooperação com os provedores de justiça nacionais em toda a Rede Europeia de Provedores de Justiça, que tenho o privilégio de coordenar.

Há apenas uma semana, realizámos a nossa conferência anual da ENO e, entre os muitos temas debatidos, foi dada especial atenção ao Estado de direito.

Mais de 100 representantes dos provedores de justiça nacionais e regionais partilharam as suas experiências do seu trabalho quotidiano. Estes debates salientaram a forma como determinadas questões, em algumas jurisdições, continuam a suscitar preocupações, nomeadamente no que diz respeito à proteção da independência dos provedores de justiça. Subsistem desafios relacionados com as nomeações, a segurança do mandato, o mandato, os poderes de investigação e, acima de tudo, a eficácia da supervisão do Provedor de Justiça.

Além disso, foi também debatida a metodologia da Comissão Europeia para a elaboração dos relatórios sobre o Estado de direito, tendo muitos provedores concordado com a importância de garantir uma participação mais reconhecível, ativa e efetiva, tanto de forma autónoma como através da rede ENO. Estamos agora a garantir o seguimento destas conclusões, que serão depois partilhadas com o Parlamento e a Comissão.

Permitam-me que conclua.

A defesa do Estado de direito é uma responsabilidade partilhada. Não é tarefa de uma única instituição – nem apenas dos tribunais, nem dos governos nacionais, nem do Provedor de Justiça. Requer um compromisso contínuo de todos nós: do poder judicial, das instituições da UE, da sociedade civil e de organismos de supervisão independentes.

Ao trabalharmos em conjunto — insistindo na transparência, na equidade e na responsabilização — reforçamos o Estado de direito. Ao fazê-lo, ajudamos a garantir que a União Europeia continua a ser o que pretende ser: uma união assente na justiça, na democracia e nos direitos fundamentais.

Obrigado.