Bom dia e permitam-me que comece por agradecer ao Parlamento Europeu e ao Fórum Europeu das Pessoas com Deficiência por terem organizado esta que é agora a quinta vez que este evento se realiza. Coloca as questões relacionadas com a deficiência no centro físico do processo de decisão da UE no parlamento popular aqui em Bruxelas.

Enquanto Provedor de Justiça Europeu, o meu papel é ajudar as pessoas que enfrentam problemas com a administração da UE e garantir que as instituições, órgãos e organismos da UE respeitam as mais elevadas normas administrativas. Tal inclui assegurar que a administração permite a todos os cidadãos da UE participar efetivamente no processo de tomada de decisões, uma vez que este é o seu direito ao abrigo dos Tratados da UE.

Quando as pessoas pensam no direito à participação pública, tendem a pensar primeiro nas eleições, mas isso é apenas uma peça do nosso puzzle democrático. Uma democracia forte não dorme entre as visitas às urnas. Em vez disso, o processo democrático continua à medida que os cidadãos se envolvem com o seu governo através do ativismo popular, da petição aos seus representantes ou da participação em fóruns públicos e consultas.

Nesse sentido, o evento de hoje constitui uma oportunidade importante para aproximar os cidadãos da UE dos decisores e ajudar a lançar uma luz mais intensa sobre as questões que enfrentam. Embora existam muitos benefícios associados ao facto de ser cidadão da UE, pode ser difícil, por vezes, tirar pleno partido deles e, em especial, se for uma pessoa com deficiência.

A livre circulação é um exemplo. A capacidade de viver, estudar e trabalhar em qualquer parte da UE é frequentemente elogiada pelos decisores políticos e pelos cidadãos europeus como uma realização fundamental da integração europeia, mas, na prática, é muito mais acessível a alguns do que a outros. As pessoas com deficiência enfrentam frequentemente obstáculos ao exercício da sua liberdade de circulação, quer devido a opções de transporte inadequadas, a infraestruturas deficientes ou à incapacidade de harmonizar o reconhecimento das deficiências em todo o Estado-Membro.

Há muito tempo, numa audição neste Parlamento, fiquei muito impressionado com os comentários de um jovem estagiário da UE. A sua deficiência significa que utiliza uma cadeira de rodas. Afirmou que, embora fosse bom falar de viagens de longa distância entre Estados-Membros, ela e outros com problemas de mobilidade semelhantes ficariam felizes se pudessem facilmente percorrer esta cidade. Penso que todos nós podemos pensar nas nossas grandes cidades e reflectir até que ponto elas também não têm devidamente em conta as necessidades das pessoas com problemas de mobilidade.

A liberdade de circulação é uma das questões preliminares salientadas pelo Comité das Nações Unidas que está atualmente a analisar o cumprimento pela UE das suas obrigações ao abrigo da Convenção sobre os Direitos das Pessoas com Deficiência, ou CDPD, para abreviar. 

O meu gabinete, juntamente com o Parlamento Europeu, a Agência dos Direitos Fundamentais da UE e o Fórum Europeu das Pessoas com Deficiência, estão atualmente a dar o seu contributo para a comissão das Nações Unidas sobre esta e outras questões e, sem dúvida, aguardaremos com expectativa a sua avaliação.

Outra obrigação é o direito das pessoas com deficiência a uma vida independente e à inclusão na comunidade. No âmbito da CDPD, os países devem trabalhar para substituir os cuidados institucionais específicos por serviços de apoio disponíveis nas comunidades locais através de um processo conhecido como desinstitucionalização.

Concluí um inquérito no ano passado sobre a forma como a Comissão Europeia acompanha os Fundos Europeus Estruturais e de Investimento, a fim de garantir que estão efetivamente a ser utilizados pelos Estados-Membros para a desinstitucionalização e não para renovar os lares existentes ou construir novos lares. O inquérito do Tribunal revelou que alguns países da UE ainda utilizavam financiamento da UE para prolongar os cuidados institucionais e que alguns Estados-Membros não dispunham de uma estratégia específica de desinstitucionalização.

Para melhorar a situação, sugeri à Comissão que emitisse orientações claras, tanto para os Estados-Membros como para o seu próprio pessoal, sobre a necessidade de promover uma vida independente e a inclusão através do financiamento da UE. Idealmente, estas orientações devem conter exemplos de medidas que tenham sido eficazes no apoio à transição das pessoas com deficiência para cuidados familiares e de proximidade. Deve também abranger o financiamento ao abrigo do novo Mecanismo de Recuperação e Resiliência, a fim de garantir que os erros cometidos nos Fundos Estruturais e de Investimento não se repetem.

Refletindo sobre «nada sobre nós, sem nós», sugeri igualmente que a Comissão incentivasse os Estados-Membros a facilitarem a participação das organizações que representam as pessoas com deficiência nos comités de acompanhamento que analisam a forma como os fundos da UE estão a ser gastos.

No que diz respeito à inclusão e à participação, a própria administração da UE tem também o dever de dar o exemplo. A própria UE é um empregador e, por conseguinte, tem a obrigação legal e moral de proporcionar boas condições a todos os seus trabalhadores. Parte do meu papel como Provedor de Justiça consiste em assegurar que este é o caso.

No início da pandemia de COVID-19, escrevi à Comissão para perguntar como tencionavam satisfazer as necessidades do pessoal com deficiência. Com base na sua resposta, bem como nos contributos de organizações que representam pessoas com deficiência, de outras instituições da UE e da Rede Europeia de Provedores de Justiça, publiquei uma lista de boas práticas. Exemplos específicos incluem a garantia de uma linha de apoio específica e de correio eletrónico para o pessoal com deficiência, equipamento informático e mobiliário adequados para o trabalho à distância e a prestação de formação sobre adaptações razoáveis para os gestores.

Também tinha anteriormente instado a Comissão a rever as regras que regem o regime de seguro de saúde dos funcionários públicos após receber queixas de membros do pessoal com deficiência e na sequência da declaração do Comité das Nações Unidas para os Direitos das Pessoas com Deficiência de que o regime não está em conformidade com a CNUDPD.

Os procedimentos de recrutamento da UE devem também ser acessíveis às pessoas com deficiência. Na sequência de queixas de pessoas com deficiência visual, solicitei ao Serviço Europeu de Seleção do Pessoal, ou EPSO, que assegurasse que os seus formulários e procedimentos de candidatura cumprem as normas de acessibilidade modernas.

No meu próprio gabinete, estamos também a trabalhar para garantir que cumprimos as melhores práticas em matéria de acessibilidade. Este aspeto é especialmente importante, uma vez que as pessoas com deficiência recorrem frequentemente a nós se enfrentarem problemas com outros organismos da UE. Nesse sentido, temos a obrigação de estabelecer um padrão elevado.

Trabalhamos para garantir que o nosso website seja o mais acessível possível através da legendagem de vídeos que produzimos, garantindo que o nosso conteúdo seja legível por pessoas com deficiência visual e disponibilizando uma secção acessível a pessoas com deficiência intelectual. Alargámos recentemente o nosso programa de estágios de modo a incluir um estágio especificamente para pessoas com deficiência e, este ano, os nossos Prémios para uma Boa Administração incluem uma categoria sobre inclusão e igualdade. Recebemos várias nomeações relacionadas com a deficiência e a forma como a administração da UE está a tentar melhorar neste domínio. Tudo isto está disponível no nosso sítio Web se pretender obter mais informações ou mesmo votar no Prémio Escolha do Povo.

No entanto, sabemos que sempre podemos fazer mais e pode haver coisas que perdemos. Estamos sempre dispostos a ouvir sugestões que possam tornar a nossa instituição mais acessível a todas as pessoas que servimos.

A UE e os seus Estados-Membros realizaram muitos progressos na proteção e promoção dos direitos das pessoas com deficiência. Os casos que continuo a receber mostram, no entanto, que continuam a existir casos em que as necessidades das pessoas foram ignoradas pelos governos ou pela administração, casos que poderiam ter sido prevenidos ou corrigidos através de uma melhor consulta das pessoas afetadas. A União Europeia ainda tem um longo caminho a percorrer para garantir a plena inclusão e participação das pessoas com deficiência, mas, através do diálogo, da reflexão e da vigilância contínua, acredito que podemos lá chegar. Espero que os debates de hoje ajudem a tornar o futuro mais claro para todos.

Obrigado.