Romano Prodi
Presidente da Comissão Europeia
200 rue de la Loi
B-1049 Bruxelles
Senhor Presidente,
em 15 de Janeiro de 1999, escrevi-lhe para o informar da decisão do Provedor de Justiça de lançar um inquérito de iniciativa própria, nos termos do artigo 195o do Tratado CE, sobre eventuais casos de má administração por parte da Comissão em relação às quotas leiteiras em Itália.
O inquérito de iniciativa própria tem como pano de fundo o facto de, por carta datada de 2 de Abril de 1998, o Sr. Sandro FONTANA, então presidente da Comissão das Petições do Parlamento Europeu, ter informado o Provedor de Justiça de que a Comissão tinha decidido encerrar o exame de determinadas petições e transmitir os respectivos dossiers ao Provedor de Justiça. Entre as petições em causa contam-se as petições n.os 562/97 e 91/98.
Em 8 de Dezembro de 1998, o Sr. BOARETTO, do secretariado da Comissão das Petições, enviou uma nota ao Provedor de Justiça contendo as observações anteriormente formuladas pelo Sr. FONTANA numa reunião com o Provedor de Justiça.
Após uma análise cuidadosa do material acima referido, incluindo as respostas dadas pela Comissão à Comissão das Petições em 19 de Dezembro de 1997 e 27 de Fevereiro de 1998 relativamente à petição n.o 562/97, o Provedor de Justiça decidiu lançar o inquérito de iniciativa própria.
Em 27 de Maio de 1999, a Comissão enviou o seu parecer, que foi transmitido ao Sr. BOARETTO e aos peticionários, juntamente com um convite à apresentação de observações sobre o parecer. Não foram recebidas quaisquer observações.
Dirijo-me agora a V. Ex.a para lhe comunicar os resultados do inquérito de iniciativa própria e a decisão do Provedor de Justiça sobre o caso.

RAZÕES DO INQUÉRITO

O inquérito de iniciativa própria do Provedor de Justiça surge na sequência de uma série de alegações, aparentemente incluindo relatórios de comissões de inquérito oficiais italianas, relativas a fraudes e irregularidades na aplicação do regime comunitário de quotas leiteiras em Itália.
Em resumo, tal como consta de uma nota enviada ao Provedor de Justiça em 8 de Dezembro de 1998 pelo Sr. BOARETTO, do secretariado da Comissão das Petições do Parlamento Europeu, o conteúdo destas alegações é o seguinte:
- os produtores italianos consideram rentável produzir (ou declarar a produção) de quantidades de leite superiores às quotas atribuídas a Itália. Em 1993, a Itália obteve um aumento de 10% das suas quotas mediante o pagamento de uma multa de 3,620 mil milhões de liras, que foi paga pelo Governo italiano;
- A partir de 1995, os produtores e, em especial, os intermediários utilizaram diversos sistemas para tirar partido das quotas leiteiras, nomeadamente declarando as quantidades de leite produzidas em países terceiros ou importadas de países terceiros como "produtos da Itália";
- Além disso, os produtores italianos utilizam leite em pó subsidiado destinado à alimentação animal como matéria-prima para o fabrico de outros produtos lácteos, em violação do direito comunitário;
- A Itália não criou uma autoridade nacional para supervisionar eficazmente a sua política leiteira; atraso na transposição das disposições comunitárias pertinentes para o direito interno e adopção de medidas legislativas incoerentes;
- As associações profissionais competentes trataram todo o sistema de forma inadequada e inadequada;
- A administração italiana, a nível nacional e regional, não cumpriu o seu dever de controlo da produção leiteira italiana.
Todas as questões acima referidas dizem respeito às actividades de organismos não abrangidos pelo mandato do Provedor de Justiça Europeu, uma vez que não são instituições e organismos comunitários.
No entanto, afigura-se que também foram feitas alegações sobre a responsabilidade da Comissão Europeia em relação à situação acima caracterizada.
Em resumo, tal como referido na nota do Deputado BOARETTO acima referida, estas alegações incluem o seguinte:
i) A Comissão não realizou um inventário da produção de leite em Itália e desconhece, de facto, a quantidade de leite em pó utilizada fraudulentamente para a produção de leite e de outros produtos derivados;
ii) A Comissão não adotou medidas técnicas para impedir a utilização de leite em pó em produtos que não sejam alimentos de origem animal;
iii) A Comissão não exerceu o controlo necessário, que faz parte das obrigações que lhe incumbem por força do Tratado, em relação à situação das quotas leiteiras em Itália, que, no entanto, conhecia bem;
iv) A Comissão, depois de ter aplicado uma coima paga pela Itália e de a ter inscrito no orçamento da CE, fechou os olhos para a situação desastrosa das quotas leiteiras em Itália, que, no entanto, conhecia bem.
No que diz respeito à alínea iv), o Provedor de Justiça entende que o termo "multa" se refere à imposição paga pela Itália relativamente às entregas de leite que excedam a quota total disponível.

O INQUÉRITO

O parecer da Comissão
Tendo em conta a sua natureza pormenorizada, o parecer da Comissão sobre as alegações é aqui citado na íntegra:
"A Comissão pode indicar que uma Comissão de Inquérito italiana sobre o regime de quotas leiteiras elaborou dois relatórios em 26 de Abril e 31 de Agosto de 1997, respectivamente. Estes relatórios, que foram devidamente notificados à Comissão, indicaram uma série de irregularidades na gestão do regime. Tendo em conta as dúvidas manifestadas, nomeadamente no que se refere à justificação do nível das quotas individuais e à fiabilidade dos dados relativos ao nível de produção, as autoridades italianas adoptaram legislação que adia o encerramento definitivo dos períodos 1995-96 e 1996-97 (1) e que prevê um reexame completo, a nível de cada produtor, a) da produção efectiva durante os períodos 1995-96, 1996-97 e 1997-98 e b) do nível das quantidades de referência individuais. Os procedimentos estão previstos na Lei n.o 5, de 27 de janeiro de 1998, e no Decreto Ministerial de 17 de fevereiro de 1998. Foi instituída uma Comissão de Garantia para controlar e informar sobre a correta execução das verificações e controlos. O relatório foi apresentado em 4 de Fevereiro de 1999. Em 1998, as autoridades italianas mantiveram a Comissão informada sobre a evolução dos procedimentos. Os procedimentos foram igualmente objecto de uma missão de controlo da Comissão em Outubro de 1998.
A Comissão está satisfeita com a conclusão da Comissão de Garantia de que os procedimentos de controlo acima referidos conduziram a uma determinação rigorosa da produção real em Itália. Tal como demonstrado pelos dados comunicados à Comissão pelas autoridades italianas, os níveis de produção inicialmente notificados e posteriormente postos em causa pela Comissão de Inquérito foram, de facto, confirmados para os períodos de 1995-96 e 1996-97 e tiveram mesmo de ser significativamente revistos em alta para o período de 1997-98 (2). Por conseguinte, já não pode haver dúvidas quanto à realidade das entregas excedentárias dos produtores italianos. A alegação de que a imposição paga não era efectivamente devida não é, por conseguinte, corroborada pelos factos. Esta situação é, além disso, ilustrada pela recente decisão de aumentar em 600 000 toneladas a quantidade global disponível para a Itália a partir do ano 2000.
(2) Quanto à crítica da Comissão por não ter efectuado um inventário da produção leiteira em Itália, a Comissão observa que não se trata de uma tarefa que lhe incumbe ou que tem competência para desempenhar.
No sistema das disposições relativas às quotas leiteiras, os vendedores directos e, no caso de entregas, os compradores são obrigados a registar todas as quantidades de leite vendidas ou entregues durante cada período anual compreendido entre 1 de Abril e 31 de Março. O Regulamento (CEE) n.o 536/93 da Comissão, que estabelece as regras de execução da imposição suplementar no sector do leite e dos produtos lácteos, prevê as obrigações específicas dos vendedores e compradores directos, por um lado, e as obrigações de controlo dos Estados-Membros, por outro. O anexo deste regulamento contém um questionário anual que o Estado-Membro deve notificar à Comissão até 1 de Setembro seguinte ao encerramento de um período e através do qual informa a Comissão, nomeadamente, dos volumes exactos de vendas directas e de entregas.
Quanto ao seu controlo do cumprimento satisfatório pelo Estado-Membro das suas obrigações a este respeito, a Comissão remete para o ponto 5 infra e para o último dos relatórios ao Conselho aí enumerados, que figura em anexo à presente resposta.
A Comissão pode ainda indicar que, em 1993-1994, antes da atribuição de quotas individuais, as autoridades italianas efectuaram um inventário da produção leiteira nos anos de 1988-1989 e 1991-1992. As quantidades de referência foram então atribuídas com base na produção desses anos. O relatório da Comissão de Garantia a que se faz referência no ponto 1 contém pormenores sobre os procedimentos então aplicados. Estes procedimentos foram revistos e novamente verificados no decurso da nova determinação do nível das quantidades de referência individuais efectuada em 1998.
(3) No âmbito do inventário da produção, levanta-se igualmente a questão da utilização fraudulenta do leite em pó. Esta matéria apresenta vários aspetos distintos.
1. Leite em pó desnatado (SW) utilizado na alimentação animal e, como tal, que beneficia de ajuda
1.1 São possíveis duas situações:
- No âmbito do «regime normal», a ajuda é paga após controlo da quantidade e da qualidade dos SW incorporados nos alimentos para animais.- Estes controlos são efectuados na fábrica de alimentos para animais e dizem respeito ao controlo do processo de produção, amostragem e análise de matérias-primas (ou seja, SW) e produtos acabados e controlos administrativos nos registos da fábrica. O procedimento de controlo pormenorizado está previsto no artigo 10? do Regulamento (CEE) n? 1725/79. O risco de a SNT subvencionada ser removida dos alimentos para animais após controlo é extremamente limitado, uma vez que essa remoção é tecnicamente muito difícil e, por conseguinte, demasiado dispendiosa para ser lucrativa.
- Ao abrigo do «regime especial» (aplicado pela Itália), a ajuda é paga no Estado-Membro em que a SNT foi fabricada, desde que seja constituída uma caução. O pó é então transportado, sob controlo administrativo, para o Estado-Membro onde a SW será incorporada nos alimentos para animais. Os controlos na fábrica de alimentos para animais são idênticos aos acima indicados para o «regime normal». Os resultados destes controlos são indicados nos documentos que acompanharam o PMS e são depois devolvidos ao Estado-Membro de origem, com vista a permitir a liberação do depósito constituído. As regras relativas a este procedimento administrativo específico estão estabelecidas no Regulamento (CEE) n.o 1624/76. Este procedimento implica um maior risco de utilização fraudulenta associado à possibilidade de fraude com os documentos administrativos utilizados para efeitos de liberação dos depósitos.
1.2. Tendo em conta, nomeadamente, algumas possibilidades de fraude no âmbito deste regime especial, a Comissão propôs a sua supressão ao Conselho em 1989. No entanto, o Conselho não adoptou esta proposta. A Comissão só a retirou formalmente quando apresentou as propostas da Agenda 2000 em 1998, que incluíam a revogação de uma série de regulamentos do Conselho relativos ao leite, incluindo o Regulamento n.° 986/68 do Conselho, que prevê a base jurídica do regime especial. Uma vez que esta última proposta foi aceite, o regulamento será revogado oportunamente em 1 de Janeiro de 2000.
1.3. Quanto às críticas da Comissão por não ter adoptado medidas técnicas para impedir a utilização de leite em pó em produtos que não os alimentos para animais, há que fazer duas observações quanto à possibilidade de utilizar marcadores para os SW utilizados na alimentação animal:
· A utilização final de SW não é normalmente conhecida quando o produto é fabricado. Além disso, uma vez que, ao abrigo do regime normal, a ajuda é solicitada e paga após o controlo da utilização do pó, é difícil justificar a necessidade de um marcador no caso em apreço.
· O leite em pó desnatado é essencialmente utilizado na produção de alimentos para vitelos. Seria extremamente difícil encontrar um marcador adequado que excluísse a utilização de suor para consumo humano e que fosse aceitável para a nutrição dos vitelos.
2. Leite em pó desnatado utilizado para a produção de leite de consumo
O Regulamento (CE) n.o 2597/97 proíbe a utilização de leite em pó para a produção de leite de consumo. Os controlos da produção de leite de consumo são decididos pelos Estados-Membros e não são especificados no regulamento. Tal deve-se, nomeadamente, ao facto de, até à data, não ter sido possível adotar um método de controlo analítico fiável como método de referência da União Europeia.
No âmbito de um grupo de peritos que trabalha para o Comité de Gestão do Leite, estão a ser examinados métodos analíticos que permitiriam a deteção de leite em pó em queijos ou leite de consumo. Se esses métodos forem considerados fiáveis, os Estados-Membros poderão utilizá-los para efeitos de controlo. No que diz respeito ao leite de consumo, estes métodos de controlo analítico poderiam então ser tornados obrigatórios.
A este respeito, importa sublinhar que não existe uma vantagem financeira clara na utilização de leite em pó para a produção de leite de consumo. Pelo contrário, existe um elemento de custo adicional associado aos custos de secagem do leite em pó. Só a utilização de leite em pó subsidiado tornaria a sua utilização financeiramente atrativa; por conseguinte, o desejo da Comissão de que o «regime especial» seja abolido desde 1989.
3. A
este respeito, a Comissão indica que, tal como decorre do artigo 5.o e, mais especificamente, do artigo 209.o-A do Tratado CE, a luta contra a fraude compete, em primeiro lugar, às autoridades dos Estados-Membros (3). O segundo relatório da Comissão de Inquérito esclarece que as autoridades italianas estavam a investigar activamente casos desta natureza e que as quantidades efectivas de produtos irregulares apreendidos entre 1993 e 1997 são descritas em pormenor.
Além disso, em Dezembro de 1997, a Comissão recebeu da Guardia di Finanza italiana um pedido formal de assistência nos seus inquéritos sobre as alegações de irregularidades e fraudes relativas às quotas leiteiras. Foi acordado com a Guardia di Finanza que os agentes da Comissão investigariam as actividades de certas empresas em vários Estados-Membros que comercializam leite com a Itália. Durante a execução destes controlos, os agentes da Comissão foram acompanhados por representantes da Guardia di Finanza, que agiram na qualidade de observadores.
Assim, a Comissão organizou, nos termos do Regulamento (Euratom, CE) n.° 2185/96 do Conselho, inquéritos no local sobre as operações de comercialização de leite de empresas seleccionadas na Alemanha, na Áustria e em França. Os objetivos acordados destes controlos eram duplos:
i) determinar se estas empresas comercializaram leite extraquota com a Itália; ou seja, entregas a Itália de leite que não foi declarado para efeitos de quota no país de origem.
ii) quantificar, relativamente às empresas seleccionadas, a extensão das trocas comerciais com a Itália no sector do leite e dos produtos lácteos ao longo de vários anos.
Foi também acordado previamente com a Itália que, em relação ao segundo objetivo, a Comissão transmitiria as suas conclusões comunicadas nos Estados-Membros à Guardia di Finanza, que realizaria posteriormente controlos de acompanhamento em Itália para determinar se algum destes leites e produtos lácteos provenientes dos outros Estados-Membros era declarado, à chegada a Itália, como sendo de origem italiana.
Esta série de controlos no local foi realizada em Maio e Junho de 1998 no que se refere à Alemanha, Julho de 1998 no que se refere à Áustria e Setembro de 1998 no que se refere à França.
- No que diz respeito ao primeiro objectivo de controlo, a Comissão não encontrou elementos de prova que sugiram que as empresas seleccionadas nos outros Estados-Membros tivessem comercializado leite extraquota com empresas italianas.
- No que diz respeito ao segundo objectivo de controlo e tendo em conta os dados que lhe foram transmitidos pela Comissão em 1998, a Guardia di Finanza iniciou uma série paralela de investigações nacionais em Itália sobre a possível descrição incorrecta destes produtos lácteos. Os resultados deste segundo conjunto de controlos nacionais continuam a ser aguardados pela Comissão.
(4) Quanto às alegações conexas de que a Comissão fechou os olhos para a situação que tinha encurtado a imposição e não exerceu o controlo que lhe incumbe por força do Tratado, a Comissão indica que, nos termos do artigo 169.o do Tratado CE, conduziu nada menos do que cinco processos por infracção diferentes relativamente à gestão italiana do regime de quotas leiteiras.
O acórdão do Tribunal de Justiça de 17 de Junho de 1987, que condenava a Itália por não ter adoptado as medidas necessárias para aplicar o regime, foi proferido no âmbito de um processo instaurado pela Comissão ao abrigo do artigo 169o do Tratado CE. A carta ao abrigo do artigo 169.o foi enviada em 27 de novembro de 1984; o parecer fundamentado foi emitido em 18 de Março de 1985. Além disso, só após repetidas intervenções da Comissão junto das autoridades italianas e uma decisão formal da Comissão de dar início ao procedimento previsto no artigo 171.o do Tratado CE por incumprimento do acórdão do Tribunal de Justiça, é que as autoridades italianas adoptaram uma série de disposições de execução entre Março e Outubro de 1989.
Os processos por infração foram novamente instaurados em 14 de novembro de 1989 (parecer fundamentado de 13 de março de 1991) e 13 de agosto de 1991 relativamente ao não pagamento, pela Itália, do montante da imposição devida para os períodos 1988-1989 e 1989-1990, respetivamente. Estes processos, bem como os processos paralelos que tinham sido instaurados contra outros Estados-Membros com pagamentos de imposições pendentes, foram arquivados numa fase posterior. Tal foi possível graças ao facto de o Tribunal de Justiça ter confirmado a legalidade da acção da Comissão para recuperar os montantes não pagos através da redução dos adiantamentos aos Estados-Membros.
Em 1992 e 1993, as autoridades italianas elaboraram, em consulta com a Comissão, as medidas adoptadas sob a forma da Lei n.° 468192 e do Decreto presidencial n.° 569193. Desde o início do período 1993-1994, ou seja, a partir da data de entrada em vigor do Regulamento (CEE) n.o 3950/92 do Conselho, que, contrariamente às disposições anteriormente aplicáveis (4), não previa um papel para as associações de produtores e as suas uniões reconhecidas no regime de quotas leiteiras, a Comissão opôs-se repetidamente à manutenção, por parte da Itália, de um papel central para estas associações, nomeadamente na perequação das entregas superiores e inferiores (5). As observações da Comissão foram parcialmente tidas em conta na medida em que as autoridades italianas introduziram, em Dezembro de 1994, um regime de perequação das entregas para os produtores que não eram membros de associações de produtores, de modo a que não subsistisse qualquer discriminação formal. A Comissão deu início a um processo por infracção relativamente aos restantes pontos em Março de 1995. O processo não teve de ser submetido ao Tribunal de Justiça, uma vez que as disposições em causa foram revogadas, com efeitos retroactivos, após a emissão do parecer fundamentado em 20 de Maio de 1996.
Em Janeiro de 1998, a Comissão deu início a um processo por infracção relativamente ao adiamento, no final de 1997, do encerramento definitivo dos períodos 1995-96 e 1996-97 a que se faz referência no ponto 1 supra. Estes processos dizem igualmente respeito a incumprimentos das obrigações de controlo que tinham sido revelados pelos relatórios da Comissão de Inquérito. O parecer fundamentado foi emitido em Maio de 1998. Este processo ainda está pendente. Em 1 de Março de 1999, foi adoptado um decreto que prevê o encerramento dos períodos em causa com base nos resultados das operações de controlo referidas no ponto 1.
A Comissão pode ainda indicar que as objecções que levantou relativamente a uma redução de 15% das quotas transferidas sem a exploração nos termos do disposto no artigo 8? do Regulamento n? 3950192 foram postas em prática pelas autoridades italianas sem que fosse necessário instaurar um processo por infracção. Do mesmo modo, a sua intervenção para evitar a flexibilização das restrições à transferência de quotas sem a exploração foi bem sucedida. As autoridades italianas forneceram igualmente garantias quanto à protecção adequada dos interesses dos proprietários de terras cujas explorações foram arrendadas com quotas.
(5) No que se refere às condições em que o aumento da quantidade total disponível para a Itália a partir do período 1993-1994 foi efectuado pelo Conselho, a Comissão pode indicar que o mesmo foi doravante subordinado à aplicação efectiva do regime. Neste contexto, os serviços da Comissão realizaram numerosas missões de controlo em Itália. Foram visitadas 18 regiões, que representam 75 % da produção de leite italiana. Na sequência destas missões, a Comissão apresentou cinco relatórios ao Conselho sobre a situação da aplicação em Itália (COM (93) 109 final, COM (93) 169 final, COM (94) 64 final, COM (94) 150 final e COM (95) 147 final). Ao propor que o aumento provisório se tornasse definitivo em 1995, a Comissão examinou a aplicação do regime pela Itália no que diz respeito a seis parâmetros objectivos:
· Adoção das disposições de execução;
· Cálculo das quantidades de referência individuais com base nas entregas aos compradores em 1991-1992 e nas referências individuais do teor de matéria gorda;
· Criação de um organismo central para verificar o registo da produção e a cobrança da imposição;
· Registo adequado da produção;
Cobrança da imposição;
· Soma das quantidades de referência atribuídas dentro do nível da quantidade global nacional a partir do período 1995-1996.
A Comissão concluiu, com base nas suas conclusões durante as missões de controlo acima referidas, expostas nos sucessivos relatórios, que, com exceção do papel das associações de produtores que eram então objeto de processos por infração, a Itália tinha respeitado globalmente a aplicação do regime."
A Comissão anexou igualmente ao seu parecer um relatório ao Conselho e ao Parlamento Europeu sobre a aplicação do regime de quotas leiteiras em Itália e na Grécia (COM (95) 147 final).
O parecer da Comissão foi transmitido ao Deputado BOARETTO, do secretariado da Comissão das Petições do Parlamento Europeu, e às pessoas que apresentaram petições ao Parlamento Europeu sobre as quotas leiteiras em Itália, juntamente com um convite à apresentação de observações sobre o parecer. Não foram recebidas quaisquer observações.

A DECISÃO

O inquérito de iniciativa própria do Provedor de Justiça examinou quatro alegações contra a Comissão Europeia relacionadas com o sistema de quotas leiteiras em Itália:
1 Alegação de que a Comissão não efectuou um inventário da produção de leite em Itália
1.1 Foi alegado que a Comissão não efectuou um inventário da produção de leite em Itália e desconhece, de facto, a quantidade de leite em pó utilizada fraudulentamente para a produção de leite e de outros produtos derivados.
1.2 A Comissão observou que não é obrigada nem competente para desempenhar esta tarefa. Referiu-se às obrigações a este respeito dos produtores, vendedores e Estados-Membros e às missões de controlo realizadas pelos serviços da Comissão.
1.3 A Comissão referiu-se igualmente à criação, pelas autoridades italianas, de uma Comissão de Garantia para controlar e informar sobre a correcta execução das verificações e controlos no âmbito do regime de quotas leiteiras, o que confirmou a realidade das entregas excedentárias dos produtores italianos.
1.4 O Provedor de Justiça observa que, nos termos do regulamento aplicável, os Estados-Membros tomarão todas as medidas de verificação necessárias para assegurar o pagamento da imposição sobre as quantidades excedentárias de leite e de equivalente-leite. Além disso, o mesmo regulamento prevê que os Estados-Membros verifiquem fisicamente a exactidão da contabilidade no que respeita às quantidades de leite e de equivalente-leite comercializadas (6). O regulamento não prevê que a Comissão efetue um inventário da produção. Afigura-se, por conseguinte, que a responsabilidade da Comissão consiste em controlar as actividades de verificação dos Estados-Membros. O desempenho desta última função pela Comissão é analisado na secção 4 infra.
1.5 Por conseguinte, este aspecto do inquérito do Provedor de Justiça não revelou quaisquer indícios de má administração por parte da Comissão.
2 Alegação de que a Comissão não utilizou medidas técnicas para impedir a utilização fraudulenta de leite em pó
2.1 Foi alegado que a Comissão não adoptou medidas técnicas para impedir a utilização de leite em pó para produtos que não sejam alimentos de origem animal.
2.2 Em primeiro lugar, a Comissão explicou que existem dois regimes distintos para o pagamento de subsídios; regimes "normais" e "especiais". Em Itália, o regime especial funciona. Considerando que o regime especial comporta um maior risco de fraude, a Comissão propôs ao Conselho a sua supressão em 1989. No entanto, o Conselho não adoptou a proposta, que acabou por ser substituída por outra proposta no âmbito do programa «Agenda 2000». A Comissão previa que o regime especial fosse finalmente abolido pelo Conselho com efeitos a partir de 1 de Janeiro de 2000.
2.3 No que se refere às medidas técnicas, a Comissão considerou-as desnecessárias no que se refere ao regime normal. Além disso, seria extremamente difícil encontrar uma solução que excluísse a utilização de leite em pó para consumo humano, embora fosse aceitável para a alimentação animal.
2.4 O Provedor de Justiça observa que o regime especial foi abolido pelo Regulamento (CE) n.o 1255/1999 do Conselho, com efeitos a partir de 1 de Janeiro de 2000 (7). No que diz respeito ao regime normal e às dificuldades de uma solução técnica, o Provedor de Justiça não recebeu provas contrárias às opiniões expressas pela Comissão.
2.5 Por conseguinte, este aspecto do inquérito do Provedor de Justiça não revelou quaisquer indícios de má administração por parte da Comissão.
3 Alegação de que a Comissão não exerceu o controlo necessário
3.1 Alegou-se que a Comissão não exerceu o controlo necessário, que faz parte do dever que lhe incumbe por força do Tratado, em relação à situação das quotas leiteiras em Itália, que, no entanto, conhecia bem.
3.2 Na sequência de um pedido de assistência apresentado pela Guardia di Finanza italiana, a Comissão forneceu ao Provedor de Justiça informações pormenorizadas sobre os controlos no local que efectuou em 1998 às operações de comercialização de leite de empresas seleccionadas na Alemanha, na Áustria e em França. A Comissão referiu igualmente as missões de controlo dos seus serviços a 18 regiões italianas, que representam 75% da produção leiteira italiana, bem como os relatórios que apresentou ao Conselho na sequência dessas missões.
3.3 Tendo em conta o que precede, afigura-se que a Comissão tem estado activa na realização de controlos. O Provedor de Justiça observa que o nível de recursos afetados aos controlos e os pormenores operacionais são questões que cabe à Comissão determinar. Não foram apresentadas provas ao Provedor de Justiça que possam indicar que a Comissão agiu fora dos limites da sua autoridade jurídica. Por conseguinte, o inquérito do Provedor de Justiça não revelou provas de má administração por parte da Comissão.
4 Alegação de que a Comissão fechou os olhos para a situação em Itália
4.1 Foi alegado que a Comissão, tendo aplicado uma coima paga pela Itália e inscrito-a no orçamento da CE, fechou os olhos para a situação desastrosa das quotas leiteiras em Itália, que, no entanto, conhecia bem.
4.2 A Comissão recordou que deu início a cinco processos por incumprimento, nos termos do artigo 169.° CE (actual artigo 226.° CE), relativamente à gestão do regime de quotas leiteiras pela Itália. O primeiro processo foi iniciado em Novembro de 1984 e conduziu a um acórdão do Tribunal de Justiça de 17 de Junho de 1987 que condenava a Itália. Foram iniciados novos processos por infração em 1989, 1991, 1995 e 1998.
4.3 O Provedor de Justiça recorda que o artigo 211.o do Tratado CE estabelece o dever da Comissão de assegurar a aplicação das disposições do Tratado e das medidas tomadas pelas instituições por força do mesmo. No que respeita aos Estados-Membros, os poderes e deveres da Comissão enquanto "guardiã do Tratado" são especificados no artigo 226.o (ex-artigo 169.o) do Tratado CE.
4.4 O Provedor de Justiça considera que, tendo em conta a utilização que a Comissão fez do procedimento previsto no artigo 169.o (actual artigo 226.o) do Tratado CE, a alegação de que fechou os olhos à situação relativa à gestão do regime de quotas leiteiras pela Itália é injustificada.
4.5 Por conseguinte, este aspecto do inquérito do Provedor de Justiça não revelou qualquer prova de má administração por parte da Comissão.
5 Conclusão
O inquérito de iniciativa própria do Provedor de Justiça não revelou provas de má administração por parte da Comissão Europeia em relação às alegações relativas às quotas leiteiras em Itália. Por conseguinte, o Provedor de Justiça encerra o processo.
O Presidente da Comissão das Petições do Parlamento Europeu, o Deputado GEMELLI, será igualmente informado desta decisão.
Com os melhores cumprimentos,
Jacob SÖDERMAN

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(1) Os adiantamentos sobre a imposição devida tinham sido retidos pelos compradores aos produtores sobre a quota, em conformidade com as disposições nacionais. As medidas de adiamento assumiram a forma de congelamento dos fundos a nível dos compradores, em vez de exigirem que fossem transferidos para a autoridade competente. Foi reembolsado um montante considerado superior à imposição devida à Comunidade. Cf. infra, ponto 4, relativo aos processos por infração a este respeito.

(2) De acordo com os últimos dados de que a Comissão dispõe, a produção foi da ordem dos 10. 190 813 t. em 1995-96, 10 303 365 t. em 1996-97 e 10 325 326 t. em 1997-98. A notificação inicial para 1997-1998 foi de 9.433.912 toneladas.

(3) Com a entrada em vigor do Tratado de Amesterdão, em 1 de Maio de 1999, a luta contra a fraude lesiva dos interesses financeiros da Comunidade tornou-se uma responsabilidade conjunta dos Estados-Membros e da Comunidade.

(4) O Regulamento (CEE) n.° 857184 do Conselho foi alterado pelo Regulamento n.° 1305/85 a fim de prever esse papel. A Comissão sublinha que não propôs esta alteração.

(5) A Comissão remete para as suas comunicações com as autoridades italianas de 1 de Abril de 1993, 23 de Agosto de 1993, 3 de Novembro de 1993, 18 de Fevereiro de 1994 e 4 de Agosto de 1994, bem como para uma reunião bilateral com as autoridades italianas de 26 de Março de 1993.

(6) Artigo 7.o, n.os 1 e 3, do Regulamento (CEE) n.o 536/93 da Comissão, de 9 de março de 1993, que estabelece as regras de execução da imposição suplementar no setor do leite e dos produtos lácteos JO L 57/12.

(7) Regulamento (CE) n.° 1255/1999 do Conselho, de 17 de Maio de 1999, que estabelece a organização comum de mercado no sector do leite e dos produtos lácteos (JO L 160, p. 48), que revoga o Regulamento (CEE) n.° 986/68 do Conselho, de 15 de Julho de 1968, que determina as regras gerais para a concessão de ajudas ao leite desnatado e ao leite em pó desnatado destinados à alimentação animal (JO L 169, p. 4).