Em resposta às revelações de que um (antigo) diretor-geral da Comissão Europeia se deslocou ao Catar e recebeu hospitalidade paga por terceiros, dando origem a preocupações em matéria de conflitos de interesses, a Comissão atualizou as suas regras relativas às contribuições de terceiros para viagens de trabalho. No contexto de uma iniciativa anterior, o Provedor de Justiça concluiu que, se aplicadas de forma diligente, estas regras evitariam conflitos de interesses com essas contribuições de terceiros. No entanto, a iniciativa revelou alguns casos de viagens de trabalho de altos funcionários da Comissão que foram pagas por terceiros.

Neste contexto, a Provedora de Justiça realizou um inquérito de iniciativa própria para rever uma amostra desses casos, antes da entrada em vigor das regras atualizadas. O inquérito visava determinar de que forma a Comissão avaliou potenciais conflitos de interesses relacionados com viagens de trabalho pagas por terceiros e que medidas tomou para atenuar os riscos de eventuais conflitos de interesses.

O inquérito não identificou qualquer caso que suscitasse preocupações em matéria de conflito de interesses, para além das do (antigo) diretor-geral da Comissão. O inquérito identificou questões mais vastas relativas à forma como a Comissão tratou as viagens e a hospitalidade em causa. No entanto, uma vez que o Organismo Europeu de Luta Antifraude investigou o assunto e que a Procuradoria Europeia deu início a um inquérito, o Provedor de Justiça considerou que não se justificavam novos inquéritos sobre o assunto.

Dito isto, o inquérito demonstrou insuficiências na forma como a Comissão aplicou as suas regras anteriores em matéria de viagens de trabalho, nomeadamente o facto de a Comissão não ter registado a forma como avaliou substancialmente os riscos de conflito de interesses relacionados com as contribuições de terceiros. A Comissão também não registou o valor das contribuições de terceiros. Uma vez que estas insuficiências continuam a ser pertinentes para a forma como a Comissão aplica as regras atualizadas, o Provedor de Justiça apresentou duas sugestões de melhorias.