Este inquérito de iniciativa própria analisou a forma como a Agência Europeia da Guarda de Fronteiras e Costeira (Frontex) garante o respeito dos direitos fundamentais no contexto das operações de busca e salvamento (SAR) no Mediterrâneo, no contexto das suas atividades de vigilância e das suas operações marítimas conjuntas com as autoridades dos Estados-Membros. O inquérito, que foi lançado em parte em resposta ao trágico naufrágio de Pylos na Grécia em junho de 2023, avaliou a forma como a Frontex assegura o cumprimento das suas obrigações em matéria de busca e salvamento e de direitos fundamentais.

O inquérito demonstrou insuficiências na forma como a Frontex reage em situações de emergência marítima em que se envolve, quer no contexto de operações marítimas conjuntas quer das suas atividades separadas de vigilância aérea. Estas incluem orientações inadequadas sobre a forma como as unidades da Frontex devem responder quando detetam embarcações em potenciais situações de emergência no contexto das suas atividades específicas e únicas. O inquérito demonstrou igualmente a necessidade de maior clareza sobre as funções e responsabilidades e, sobretudo, sobre a natureza da cooperação da Frontex com as autoridades nacionais. O inquérito revelou igualmente que não é possível assegurar que os agentes de controlo dos direitos fundamentais da Frontex sejam suficientemente envolvidos na tomada de decisões sobre emergências marítimas detetadas durante as atividades de vigilância da Frontex.

Para colmatar estas lacunas, o Provedor de Justiça apresentou uma série de sugestões sobre aspetos do trabalho da Frontex. No entanto, salientou que estes não podem resolver a ausência de uma busca e salvamento proativa a nível da UE, em especial quando combinados com alegações repetidas sobre a conduta das autoridades em determinados Estados-Membros. Para o efeito, a Provedora de Justiça sugeriu que, nos casos em que as autoridades nacionais não estejam a cumprir adequadamente as suas obrigações em matéria de busca e salvamento, ou de outra forma envolvidas em violações dos direitos fundamentais, e/ou em que as autoridades nacionais estejam a restringir o papel e a capacidade de busca e salvamento da Frontex, tal deverá levar o diretor executivo a reconsiderar se a Frontex deve prosseguir a sua cooperação em curso.

A Frontex enviou uma resposta às sugestões do Provedor de Justiça. A Comissão Europeia e o Parlamento Europeu enviaram igualmente cartas à Provedora de Justiça em resposta às suas conclusões.