Europejski Rzecznik Praw Obywatelskich, P. Nikiforos Diamandouros, z zadowoleniem przyjął decyzję Komisji Europejskiej o zniesieniu ograniczenia wiekowego w programie staży. Wynika to ze skargi dotyczącej zasad regulujących program, które przewidywały ograniczenie wiekowe do 30 lat. Ogłaszając swoją decyzję, Komisja stwierdziła, że „zgodnie z zaleceniem Europejskiego Rzecznika Praw Obywatelskich Komisja przyjęła decyzję w sprawie przepisów regulujących oficjalny program staży [...], w której znosi granicę wieku jako jedno z kryteriów wyboru [...]”.

Skarżący twierdził, że granica wieku stanowi dyskryminację i jest sprzeczna z Kartą praw podstawowych Unii Europejskiej. Artykuł 21 karty stanowi: „Zakazana jest wszelka dyskryminacja ze względu na [...] wiek [...]”. Zgodnie z utrwalonym orzecznictwem Europejskiego Trybunału Sprawiedliwości odmienne traktowanie jest dyskryminujące, jeżeli nie jest uzasadnione obiektywnymi czynnikami.

Komisja pierwotnie twierdziła, że granica wieku jest obiektywnie uzasadniona, ponieważ program staży zawodowych skierowany jest do młodych absolwentów szkół wyższych na początku kariery zawodowej.

Komisja nie wyjaśniła jednak, dlaczego uznała za uzasadnione dyskryminowanie "młodych" i "starych" absolwentów uniwersytetów, powiedział Rzecznik. Stwierdził, że granica wieku stanowi nieuzasadnioną dyskryminację, i w projekcie zalecenia wezwał Komisję do jej zniesienia. Już w kwietniu 2002 r., po krytyce ze strony Rzecznika Praw Obywatelskich, Komisja zgodziła się znieść ograniczenia wiekowe w swoich konkursach rekrutacyjnych.

Skarga została złożona przez studenta Copenhagen Business School (1). Skarżący stwierdził, że odbycie stażu trwającego 3–6 miesięcy było częścią jego kursu i że zapytał o możliwość odbycia stażu w Komisji Europejskiej. Skarżący, który w chwili składania skargi miał czterdzieści lat, zauważył, że Komisja zastosowała do stażystów granicę wieku wynoszącą 30 lat. Zdecydował się złożyć skargę do Europejskiego Rzecznika Praw Obywatelskich.

Projekt zalecenia Rzecznika Praw Obywatelskich w tej sprawie można znaleźć na jego stronie internetowej pod adresem:

(1) Podobną skargę wpłynęła następnie do Rzecznika Praw Obywatelskich od obywatela Zjednoczonego Królestwa i przedstawiono ten sam projekt zalecenia.