Onderzoeken doorzoeken

The complainant sought access to detailed information on two of the European Border and Coast Guard Agency’s (Frontex) joint operations that it carried out in Greece and in Spain. In particular, the complainant asked for the number of Greek and Spanish co-financed assets and for a detailed breakdown per month and per profile of the assets and officers deployed.

Frontex refused to provide the requested detailed information arguing that it was sensitive operational information and that its disclosure could jeopardise Frontex’s future operational activities.

The complainant considered that this was a generic justification that Frontex often uses to refuse access to information and to documents. She further argued that the Commission had already disclosed some of the information requested.

The Ombudsman asked Frontex to set out, in line with the EU legislation on access to documents, why it considered that it could not disclose the requested data. The Ombudsman inquiry team also met with representatives of Frontex to receive more detailed explanations on how disclosure of the requested information could hamper Frontex’s ongoing and future operations.

Frontex argued that such a detailed breakdown of the assets and human resources deployed would allow criminal networks to draw a comprehensive picture on the strengths and/or weaknesses of Frontex’s deployments. As operational areas change only marginally, this type of information would enable such criminal networks to draw conclusions on Frontex’s operational focus in current and future operations.

The Ombudsman found that Frontex’s explanations were reasonable and supported by EU case-law. She thus closed the inquiry finding no maladministration.

In dit initiatiefonderzoek is nagegaan hoe het Europees Grens- en kustwachtagentschap (Frontex) voldoet aan zijn verplichtingen inzake de grondrechten en transparantie krachtens Verordening (EU) 2019/1896 (“de Frontex-verordening”), waarbij het mandaat van Frontex is uitgebreid.

In het onderzoek werd nagegaan hoe Frontex de transparantie waarborgt van zijn “operationele plannen”, waarin de parameters van zijn operaties zijn vastgelegd, en hoe het besluit wordt genomen om een activiteit op te schorten, te beëindigen of niet van start te laten gaan wegens bezorgdheid over de grondrechten. In het onderzoek werd ook een beoordeling uitgevoerd van het toezicht op de naleving van de grondrechten bij gedwongen terugkeer en de richtsnoeren van Frontex voor het screeningproces van mensen zonder papieren die illegaal een buitengrens van de EU oversteken of trachten over te steken.

Op basis van het onderzoek heeft de Ombudsvrouw Frontex een reeks suggesties gedaan, met het oog op het verbeteren van zijn verantwoordingsplicht. De Ombudsvrouw spoort Frontex aan om proactief transparant te zijn met betrekking tot operationele plannen en de analyse van de grondrechten waarop zijn uitvoerend directeur besluiten baseert om operaties te starten, op te schorten of te beëindigen. Zij stelt voor dat Frontex specifieke instructies geeft aan “screeningteams” die vluchtelingen ondervragen. De Ombudsvrouw spoort Frontex ook aan om het toezicht te verbeteren op gedwongen terugkeer waarbij de begeleiders van repatrianten Frontex-medewerkers zijn, en om te zorgen voor betere verslaglegging van toezichtoperaties.