Onderzoeken doorzoeken

De zaak betrof een verzoek om toegang van het publiek tot documenten van de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid (EFSA) betreffende lood in munitie. De EFSA had meer dan zeven maanden nodig om het verzoek te behandelen en verlengde de termijn herhaaldelijk, waardoor de klager de documenten niet kon gebruiken bij de voorbereiding van een bijdrage aan een door een ander EU-agentschap georganiseerde openbare raadpleging.

De Ombudsman leidde een onderzoek in en stelde wanbeheer vast in verband met de wijze waarop de EFSA het verzoek van de indiener van de klacht om toegang tot documenten had behandeld, en in het bijzonder het feit dat de EFSA zich niet had gehouden aan de tijdslimieten zoals bepaald in de EU-wetgeving inzake de toegang van het publiek tot documenten. Zij beval de EFSA aan de voorgeschreven termijnen niet langer met meer dan dertig werkdagen te verlengen in gevallen waarin zij een “billijke oplossing” aanbiedt. Zij beval ook aan dat de EFSA aanvragers in een vroeg stadium een lijst van de door haar geïdentificeerde documenten verstrekt wanneer een verzoek om toegang ruim is geformuleerd.

De EFSA antwoordde positief op de aanbevelingen van de Ombudsman en zegde toe haar regels en praktijken te wijzigen om ervoor te zorgen dat verzoeken voor publieke toegang tot documenten snel worden verwerkt. De Ombudsman sloot het onderzoek en verwelkomde het positieve antwoord van de EFSA en de stappen die de autoriteit reeds heeft genomen en van plan is te nemen om haar aanbevelingen uit te voeren.

Please download pdf document attached.

De indiener van de klacht, een netwerk van journalisten uit verschillende Europese landen, verzocht om het publiek toegang te geven tot de eerste opmerkingen en vragen van de lidstaten over het wetgevingsvoorstel voor de wet inzake digitale markten. De Raad weigerde het publiek volledige toegang tot de betrokken documenten te verlenen, met het argument dat de volledige openbaarmaking ervan een lopend besluitvormingsproces zou ondermijnen.

De Ombudsman merkte op dat het een wettelijke vereiste is om het publiek op de hoogte houden van de voortgang van wetgevingsprocedures. Tijdige toegang tot wetgevingsdocumenten is van cruciaal belang voor burgers om hun op het Verdrag gebaseerde recht tot deelname aan het democratische leven van de EU te kunnen uitoefenen.

In dit geval stelde de Ombudsman vast dat de Raad onvoldoende had aangetoond dat de openbaarmaking van de gevraagde documenten het besluitvormingsproces van de Raad ernstig zou beïnvloeden, verlengen of bemoeilijken. De Ombudsman heeft derhalve het standpunt ingenomen dat de weigering van de Raad om openbare toegang te verlenen, getuigde van wanbeheer, en heeft de Raad aanbevolen het publiek volledige toegang te geven tot de gevraagde wetgevingsdocumenten.

In antwoord hierop verleende de Raad volledig toegang tot de gevraagde documenten. De Ombudsman is ingenomen met het positieve antwoord van de Raad op de aanbeveling, maar betreurt de tijd die de Raad nodig heeft gehad om het publiek toegang te verlenen. Door het verstrijken van meer dan een jaar sinds het verzoek zijn de vrijgegeven documenten immers niet langer bruikbaar voor het doel dat de indiener van de klacht voor ogen had, namelijk burgers informeren over een lopend wetgevingsproces. De Ombudsman heeft bijgevolg de bevinding van wanbeheer bevestigd.

De Ombudsman verzoekt de Raad om wetgevingsdocumenten openbaar te maken op een tijdstip waarop het publiek effectief kan deelnemen aan de discussie.

De zaak betreft een verzoek om toegang van het publiek tot documenten van de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid (EFSA) betreffende lood in munitie. EFSA heeft meer dan zeven maanden nodig gehad om het verzoek te behandelen, waarbij de uiterste termijn herhaaldelijk werd verlengd. De indiener van de klacht was ontevreden over de tijd die EFSA nodig had om het verzoek te behandelen, en voerde aan dat EFSA geen afdoende uitleg had gegeven voor de vertraging en dat zij door de vertraging niet op zinvolle wijze kon deelnemen aan een gerelateerde openbare raadpleging.

De Ombudsman stelde wanbeheer vast wat betreft de wijze waarop EFSA het verzoek van de indiener van de klacht om toegang tot documenten had behandeld en in het bijzonder het feit dat EFSA zich niet had gehouden aan de tijdslimieten zoals bepaald in de EU-wetgeving inzake de toegang van het publiek tot documenten. De Ombudsman doet twee aanbevelingen ter verbetering van de manier waarop EFSA verzoeken om toegang van het publiek tot documenten behandelt.