Gemaakt overeenkomstig artikel 3, lid 6, van het Statuut van de Europese Ombudsman[1]

De vraag in deze zaak is of de Europese Commissie een mensenrechteneffectbeoordeling moet uitvoeren in het kader van haar onderhandelingen over een vrijhandelsovereenkomst met Vietnam. De klagers zijn van mening dat een dergelijke specifieke beoordeling noodzakelijk is. De Commissie is van mening dat een dergelijke beoordeling niet noodzakelijk is. De Commissie voert aan dat de in 2009 uitgevoerde duurzaamheidseffectbeoordeling van een voorgestelde vrijhandelsovereenkomst tussen de EU en de ASEAN toereikend is omdat Vietnam daarin is opgenomen. De conclusie van de Ombudsman is dat het verzuim van de Commissie om een specifieke mensenrechteneffectbeoordeling met betrekking tot Vietnam uit te voeren, wanbeheer vormt en zij beveelt de Commissie aan nu onverwijld een dergelijke beoordeling uit te voeren.

Achtergrond van de klacht

1. Deze zaak betreft de onderhandelingen over een vrijhandelsovereenkomst tussen de EU en Vietnam, die op 26 juni 2012 van start zijn gegaan, en het vermeende verzuim van de Europese Commissie om een mensenrechteneffectbeoordeling van de vrijhandelsovereenkomst uit te voeren.

2. De klagers (de International Federation for Human Rights en het Vietnam Committee on Human Rights[2])hebben op 30 april 2013 contact opgenomen met de Commissie en er bij de Commissie op aangedrongen een effectbeoordeling van de mensenrechten uit te voeren. Op basis van het internationaal publiekrecht, het primaire EU-recht en het strategisch kader en actieplan inzake mensenrechten en democratie van 25 juni 2012 (het "actieplan")[3] voerden zij aan dat de EU verplicht is ervoor te zorgen dat haar handelsovereenkomsten de mensenrechten in het buitenland niet schaden. Zij voerden aan dat deze kwestie niet aan bod kwam in de eerste effectbeoordeling die was uitgevoerd tijdens de vrijhandelsbesprekingen met de ASEAN, waarvan was afgezien. Zij voerden aan dat de start van bilaterale onderhandelingen met Vietnam een nieuwe effectbeoordeling vereiste, met inbegrip van een effectbeoordeling door de HV. Vervolgens wezen zij op een aantal grondrechtenkwesties in Vietnam die verder negatief kunnen worden beïnvloed door de vrijhandelsovereenkomst.

3. Op 26 juni 2013 heeft de toenmalige commissaris de Gucht de klagers geantwoord en de volgende toelichting gegeven.

• De Commissie volgt een geïntegreerde aanpak voor de beoordeling van de effecten, waarbij in één enkel document rekening wordt gehouden met de economische, sociale, milieu- en mensenrechteneffecten. Dit is de meest geschikte manier gebleken om tot een evenwichtige beoordeling te komen.
• De onderhandelingen met Vietnam vonden plaats in het kader van het rechtskader dat in 2007 is vastgesteld voor de onderhandelingen over een vrijhandelsovereenkomst met de ASEAN. Het feit dat bilaterale onderhandelingen de regionale onderhandelingen vervingen, vereiste geen nieuwe effectbeoordeling.
• De Commissie heeft de duurzaamheidseffectbeoordeling van de ASEAN van 2009 geëvalueerd en geconcludeerd dat deze in een bilaterale context nog steeds geldig en relevant was. In de regionale effectbeoordeling werden namelijk details op landniveau verstrekt en werd ingegaan op de gevolgen voor individuele landen. Aangezien de doelstellingen en het toepassingsgebied van de bilaterale overeenkomst dezelfde bleven als voor een regionale vrijhandelsovereenkomst, zouden de gevolgen op langere termijn grotendeels dezelfde blijven. Dit werd ook bevestigd door een effectbeoordeling van de voorgestelde vrijhandelsovereenkomst tussen de EU en Vietnam, waartoe in 2011 opdracht is gegeven in het kader van het Multilateral Trade Assistance Project (MUTRAP) tussen de EU en Vietnam.
• De Commissie zet zich in voor de uitvoering van het Verdrag van Lissabon, dat vereist dat het handelsbeleid van de EU wordt geleid door de beginselen en doelstellingen van het externe optreden van de EU, met inbegrip van de mensenrechten. Het handelsbeleid van de EU kan zelfs bijdragen tot de verbetering van de mensenrechten.
• In 2011 is de Commissie, naar aanleiding van de inwerkingtreding van het Handvest van de grondrechten van de EU (het "Handvest"), begonnen in haar effectbeoordelingen expliciete vereisten op te nemen voor de analyse van de gevolgen voor de mensenrechten. Voortbouwend op deze praktijk omvat het actieplan de opname van mensenrechten in de effectbeoordelingen, samen met economische, sociale en milieueffecten. De Commissie zal deze toezegging dus blijven uitvoeren door systematisch een mensenrechtenanalyse uit te voeren in alle effectbeoordelingen die worden afgesloten in samenhang met de voorbereiding van voorstellen voor het openen van nieuwe handelsbesprekingen.
• Hoewel openheid van de handel alleen niet automatisch de volledige eerbiediging van de mensenrechten garandeert, tonen veel precedenten aan dat meer handel en inkomsten betere voorwaarden voor ontwikkeling en groei creëren. Duurzame ontwikkeling over een langere periode draagt wel bij aan betere mensenrechtenomstandigheden.
• Bij alle handelsbesprekingen van de EU, met inbegrip van die met Vietnam, streeft de Commissie naar een duidelijk institutioneel en juridisch verband met de desbetreffende politieke kaderovereenkomsten die clausules bevatten over mensenrechten, democratie en de rechtsstaat. Dit zorgt ervoor dat de grondrechten essentiële elementen zijn van de bilaterale betrekkingen van de EU, ook als het gaat om de handel tussen beide partijen. De verbetering van de bilaterale betrekkingen via de in juni 2012 ondertekende partnerschaps- en samenwerkingsovereenkomst (PSO) tussen de EU en Vietnam omvat ook nauwere samenwerking op het gebied van de mensenrechten. Terwijl deze overeenkomst zich nog in het ratificatieproces bevond, kwamen de partijen overeen verder te gaan met de vergevorderde uitvoering van de prioritaire aspecten. Zo werd in januari 2012 een versterkte mensenrechtendialoog ingesteld. De twee sessies die al waren gehouden, boden ruimte voor een substantiële en diepgaande uitwisseling van standpunten en informatie over kwesties die de EU bijzonder aanbelangen.
• De EU zou de mensenrechten blijven bevorderen door middel van deze versterkte dialoog, publieke verklaringen, demarches, interactie met mensenrechtenverdedigers en projecten zoals die welke worden gefinancierd door het Europees instrument voor democratie en mensenrechten.

4. Op 17 april 2014 heeft het Europees Parlement een resolutie aangenomen waarin het er bij de Commissie op aandringt een effectbeoordeling door de HV van de voorgenomen vrijhandelsovereenkomst met Vietnam uit te voeren en erop wijst dat de goedkeuring van de vrijhandelsovereenkomst verplicht is[4].

5. Op 19 mei 2014 heeft de Raad in zijn conclusies onderstreept dat het "vanbelang [is] door te gaan met het uitvoeren van mensenrechteneffectbeoordelingen voor handels- en investeringsovereenkomsten"[5].

6. Op 4 juli 2014 hebben de klagers opnieuw contact opgenomen met de Commissie en betoogd dat de EU verplicht is ervoor te zorgen dat de handelsovereenkomsten die zij sluit niet leiden tot mensenrechtenschendingen in de EU of in de partnerlanden. Deze verplichting vloeit voort uit mensenrechtenverdragen die effectief moeten worden uitgevoerd. In artikel 21 van het Verdrag betreffende de Europese Unie ("VEU") en artikel 207 van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie ("VWEU") is bepaald dat het externe optreden van de EU "beoogt vooruitgangte boeken in de rest van de wereld: de democratie, de rechtsstaat, de universaliteit en de ondeelbaarheid van de mensenrechten en de fundamentele vrijheden, de eerbiediging van de menselijke waardigheid, de beginselen van gelijkheid en solidariteit, en de eerbiediging van de beginselen van het Handvest van de Verenigde Naties en het internationaal recht" en dat de EU "gemeenschappelijk beleid en optreden vaststelt en nastreeft [...] om [...] b) de democratie, de rechtsstaat, de mensenrechten en de beginselen van het internationaal recht teconsolideren en te ondersteunen ". Op grond van deze bepalingen moet de EU alle beschikbare maatregelen nemen om de eerbiediging, bescherming en naleving van de mensenrechten in de partnerlanden te vergemakkelijken. De klagers voerden aan dat de verplichting om een HR-effectbeoordeling uit te voeren van toepassing is ongeacht de datum waarop de onderhandelingen zijn gestart. De reden hiervoor is dat de effectbeoordeling van de HV tot doel heeft ervoor te zorgen dat de vrijhandelsovereenkomst, wanneer deze wordt uitgevoerd, niet zal leiden tot niet-naleving van bestaande verplichtingen op het gebied van de mensenrechten. Voorts verklaarden zij dat het onderhandelingsmandaat was uitgebreid tot een investeringscomponent en een mechanisme voor de beslechting van geschillen tussen investeerders en staten. Het mandaat was dus niet hetzelfde als in 2009 en de effecten van de nieuwe component moeten zeker worden beoordeeld.

7. Op 23 juli 2014 antwoordde commissaris de Gucht de klagers als volgt.

• Sinds 2011 neemt de Commissie, in overeenstemming met het actieplan, systematisch een analyse op van de mogelijke gevolgen voor de mensenrechten in ten minste drie gevallen: effectbeoordelingen die worden uitgevoerd in samenhang met de voorbereiding van voorstellen voor het openen van nieuwe handelsbesprekingen; alle duurzaamheidseffectbeoordelingen die tijdens de handelsbesprekingen zijn uitgevoerd; en alle daaropvolgende evaluaties.
• De duurzaamheidseffectbeoordeling met betrekking tot de ASEAN omvatte wel de sociale impact, met bijzondere aandacht voor arbeidsomstandigheden en aanverwante rechten. De Commissie zou dus geen specifieke HR-effectbeoordeling voor Vietnam uitvoeren.

Er zijn andere doeltreffende instrumenten waarmee de EU kan bijdragen tot een betere eerbiediging van de mensenrechten in Vietnam, zoals de PSO. Daarnaast streeft de EU naar een institutionele en juridische band tussen de vrijhandelsovereenkomst en de partnerschaps- en samenwerkingsovereenkomst, die clausules bevat over mensenrechten, democratie, de rechtsstaat en veiligheid. Deze koppeling zou ervoor zorgen dat deze grondrechten en -beginselen essentiële elementen zijn van de bilaterale betrekkingen, ook op het gebied van handel. Het zou voorzien in het recht om alle passende maatregelen toe te passen in geval van schending van deze clausules inzake essentiële elementen. De commissaris concludeerde dat hij "ervanovertuigd is dat contractuele betrekkingen een krachtig kanaal bieden om verder samen te werken met een partnerland en hervormingen in zorgwekkende kwesties te bevorderen".

Het onderzoek

8. De Ombudsman opende een onderzoek naar de klacht en stelde de volgende bewering en bewering vast:

De Commissie weigert ten onrechte een HR-effectbeoordeling uit te voeren in het kader van de voorbereidingen voor een vrijhandelsovereenkomst tussen de EU en Vietnam. De Commissie moet een alomvattende en participatieve HR-effectbeoordeling uitvoeren.

9. In de loop van het onderzoek ontving de Ombudsman het advies van de Commissie over de klacht en vervolgens de opmerkingen van de klagers naar aanleiding van het advies van de Commissie. In de ontwerpaanbeveling van de Ombudsman wordt rekening gehouden met de argumenten en adviezen van de partijen.

Bewering van een onrechtmatige weigering om een effectbeoordeling van de voorgenomen vrijhandelsovereenkomst met Vietnam door de HV uit te voeren en het desbetreffende argument

Aan de Ombudsman voorgelegde argumenten

10. De klagers voerden aan dat het ontbreken van een effectbeoordeling van de HV een inbreuk vormt op de verbintenissen van de EU en haar lidstaten uit hoofde van het internationaal recht, de verplichtingen die voortvloeien uit de EU-Verdragen en het actieplan van 2012. Het is ook niet in overeenstemming met de huidige praktijk van de Commissie om systematisch een HR-effectbeoordeling uit te voeren.

11. De klagers voerden verder aan dat, hoewel de onderhandelingen met Vietnam waren voorafgegaan door ASEAN-onderhandelingen, zij op 26 juni 2012 van start zijn gegaan, dat wil zeggen na de inwerkingtreding van het Verdrag van Lissabon, het Handvest en de goedkeuring van het actieplan. De eerste effectbeoordeling die in het kader van de onderhandelingen met de ASEAN werd uitgevoerd, was onvoldoende gericht op specifieke landen. Aangezien de Commissie de ASEAN-effectbeoordeling en de relevantie ervan voor de bilaterale onderhandelingen met Vietnam heeft geëvalueerd, moet zij ook de gevolgen voor de mensenrechten beoordelen.

12. In haar advies voerde de Commissie aan dat er geen bindende wettelijke verplichtingen zijn uit hoofde van het internationaal recht of het EU-recht die een afzonderlijke HR-effectbeoordeling vereisen voor het voeren van onderhandelingen over vrijhandelsovereenkomsten. Met name het Handvest, het Verdrag van Lissabon en het actieplan vereisen niet dat de Commissie een HR-effectbeoordeling uitvoert. De EU is echter vastbesloten in haar handelsbeleid rekening te houden met mensenrechtenoverwegingen en de mensenrechten in aanmerking te nemen als een essentieel onderdeel van haar bredere externe optreden. De artikelen 21 VEU en 207 VWEU schrijven geen specifiek procedureel instrument voor, zoals een effectbeoordeling door de HV. De instellingen van de Unie beschikken derhalve over een ruime beoordelingsmarge bij het waarborgen van de algemene beleidsdoelstelling van samenhang tussen de verschillende gebieden van het externe optreden.

13. De Commissie verklaarde voorts dat haar praktijk overeenstemt met het actieplan, aangezien zij in haar effectbeoordelingen die worden opgesteld voor voorstellen voor het openen van nieuwe handelsbesprekingen, systematisch een analyse van de mogelijke gevolgen voor de mensenrechten opneemt.

14. Bovendien waarschuwde de Commissie tegen de retroactieve toepassing van een vereiste om een HR-effectbeoordeling uit te voeren, die volgens haar "ongerechtvaardigdbelastend en onevenredig"leek. Hij nam er nota van dat de Raad in april 2007 machtiging heeft verleend voor de onderhandelingen met de ASEAN (met inbegrip van Vietnam) en dat de Commissie sindsdien reeds in 2009 een relevante SIA heeft uitgevoerd. De bilaterale onderhandelingen met Vietnam zijn gevoerd in het kader van de machtiging van 2007. In dezelfde geest voerde de Commissie aan dat haar nieuwe praktijk, die in 2011 is ontwikkeld en overeenstemt met het actieplan, om systematisch in haar effectbeoordelingen een HR-effectbeoordeling op te nemen, alleen van toepassing is op nieuwe initiatieven en niet met terugwerkende kracht van toepassing is.

15. De Commissie bleef voorts bij haar standpunt dat de SIA 2009 voldoende landspecifieke gegevens bevatte om de Commissie in staat te stellen het geval Vietnam te beoordelen. De Commissie was van mening dat de bevindingen nog steeds relevant waren wat betreft de "richting en omvang van de economische, sociale en milieueffecten". De trends in de SIA werden in 2011 bevestigd door de MUTRAP-effectanalyse. In de SIA van 2009 werden verschillende kwesties in verband met de mensenrechten geanalyseerd, zoals kwesties in verband met de fundamentele arbeidsnormen van de Internationale Arbeidsorganisatie en de gevolgen voor armoede of gender. Het hoofdstuk over handel en duurzame ontwikkeling van de vrijhandelsovereenkomst waarover wordt onderhandeld, zorgt ervoor dat deze kwesties worden aangepakt op specifieke gebieden zoals de bevordering van de agenda voor waardig werk, arbeidsverhoudingen en de sociale dialoog. Mensenrechtenkwesties worden verder behandeld in het kader van de mensenrechtendialoog met Vietnam, waarvoor de PSO een sterk kader biedt. De Commissie verklaarde ten slotte dat de mensenrechten essentiële elementen zijn van de betrekkingen tussen de EU en Vietnam en dat de Commissie ernaar streeft dit in de vrijhandelsovereenkomst tot uiting te brengen.

16. De Commissie legde ten slotte uit dat een HR-effectbeoordeling niet bedoeld is om een oordeel te vellen over de feitelijke mensenrechtensituatie in een land, maar om beleidsmakers en andere belanghebbenden op de hoogte te brengen van de mogelijke (positieve en/of negatieve) gevolgen van de verschillende overwogen opties en zo een degelijke beleidsvorming te ondersteunen.

17. In hun opmerkingen stelden de klagers dat de SIA van 2009 niet in de plaats kan komen van een degelijke HR-effectbeoordeling omdat deze geen HR-effectbeoordeling bevatte. Zij voegden eraan toe dat de verwijzing naar armoedebestrijding niet in de plaats kan komen van een beoordeling op basis van de normatieve inhoud van de mensenrechten.

18. De toezeggingen van de EU van 2011/2012 om een effectbeoordeling van de HV uit te voeren, bevatten slechts concretere richtsnoeren met betrekking tot reeds bestaande verplichtingen. De Verdragen verplichten de EU geen maatregelen te nemen die de verwezenlijking van de mensenrechten in de weg staan of bemoeilijken. Zij verplichten de EU maatregelen te nemen om de eerbiediging van de mensenrechten te waarborgen, zowel in haar externe optreden als intern. Een effectbeoordeling van de HV heeft tot doel die maatregelen vast te stellen, met inbegrip van de formulering en de structuur van de vrijhandelsovereenkomst, om negatieve gevolgen voor het genot van de mensenrechten in de EU en in de partnerlanden te voorkomen.

19. Zij voerden aan dat het tijdstip waarop de verplichting om een HRIA uit te voeren van toepassing is, in elk geval het tijdstip moet zijn waarop het besluit tot ondertekening van de tekst van de vrijhandelsovereenkomst wordt genomen, en niet het tijdstip waarop het onderhandelingsmandaat wordt afgegeven. Op dat moment moet de EU kunnen aantonen dat zij rekening heeft gehouden met de gevolgen voor de mensenrechten en bijgevolg haar beleidsopties heeft vastgesteld[6].

20. Daarnaast voerden de klagers aan dat de Commissie geen rekening heeft gehouden met het probleem dat de SIA van 2009 geen betrekking had op het onderdeel investeringsbescherming van de vrijhandelsovereenkomst, dat pas in 2013 aan de onderhandelingen werd toegevoegd. Evenmin had zij betrekking op de opname van een mechanisme voor de beslechting van geschillen tussen investeerders en staten, dat nog in behandeling is. Ten slotte voerden de klagers aan dat "Vietnambelangrijke stappen moet ondernemen om te voldoen aan de internationale normen en verplichtingen op het gebied van de mensenrechten".

Beoordeling van de Ombudsman die tot een ontwerpaanbeveling heeft geleid

21. De rol van de Europese Ombudsman bestaat erin toezicht te houden op de instellingen en organen van de EU bij hun administratieve activiteiten en met name na te gaan of zij handelen in overeenstemming met de beginselen van behoorlijk bestuur. Het is de vaste opvatting van de Ombudsman dat goed bestuur in de eerste plaats betekent dat de grondrechten worden geëerbiedigd en geëerbiedigd. Wanneer de grondrechten niet worden geëerbiedigd, kan er immers geen sprake zijn van goed bestuur. Daarom moeten de instellingen en organen van de EU altijd nagaan of hun optreden in overeenstemming is met de grondrechten en wat de mogelijke gevolgen van hun optreden voor de grondrechten zijn.

22. Het bovenstaande geldt ook voor administratieve activiteiten in het kader van internationale verdragsonderhandelingen. Het EU-bestuur moet er niet alleen voor zorgen dat de beoogde overeenkomsten voldoen aan de bestaande verplichtingen op het gebied van de mensenrechten en de bestaande normen voor de bescherming van de mensenrechten niet verlagen, maar moet er ook naar streven de zaak van de mensenrechten in de partnerlanden te bevorderen.

23. In artikel 21, lid 1, VEU is namelijk bepaald dat "[h]etoptreden van de Unie op het internationale toneel [...] berust op de beginselen die aan de oprichting, de ontwikkeling en de uitbreiding van de Unie ten grondslag liggen en die zij in de rest van de wereld tracht te bevorderen: de democratie, de rechtsstaat, de universaliteit en de ondeelbaarheid van de mensenrechten en de fundamentele vrijheden, de eerbiediging van de menselijke waardigheid, de beginselen van gelijkheid en solidariteit, en de eerbiediging van de beginselen van het Handvest van de Verenigde Naties en het internationaal recht. [...] b) de democratie, de rechtsstaat, de mensenrechten en de beginselen van het internationaal recht te consolideren en te ondersteunen [...]". Deze beginselen zijn ook van toepassing op het gebied van de gemeenschappelijke handelspolitiek[7].

24. Hoewel de Ombudsman het met de Commissie eens is dat er geen uitdrukkelijke en specifieke juridisch bindende verplichting lijkt te bestaan om een effectbeoordeling van de HV met betrekking tot de vrijhandelsovereenkomst met Vietnam uit te voeren, is zij van mening dat het in de geest van de bovengenoemde wettelijke bepalingen zou zijn om een effectbeoordeling van de HV uit te voeren. De Commissie lijkt toe te geven dat er tot dusver geen alomvattende HR-effectbeoordeling is uitgevoerd. De SIA van 2009, waarnaar de Commissie verwees, heeft slechts betrekking op bepaalde aspecten van de gevolgen voor de sociale rechten. De Ombudsman is dan ook van mening dat de SIA van 2009 geen goede vervanging is voor een effectbeoordeling van de HV.

25. Op basis van een effectbeoordeling van de HV kan de Commissie concluderen dat de beoogde vrijhandelsovereenkomst voldoet aan de bestaande verplichtingen en normen op het gebied van de mensenrechten en geen negatieve gevolgen zal hebben voor de mensenrechten, met name in Vietnam. Of, afhankelijk van de resultaten van haar analyse, zou de Commissie passende maatregelen kunnen overwegen om ervoor te zorgen dat dergelijke nadelige effecten zich niet voordoen. Het uitvoeren van een HR-effectbeoordeling zou ook in overeenstemming zijn met de huidige praktijk van de Commissie om HR-effectbeoordelingen uit te voeren en met het actieplan van 2012, op grond waarvan de Commissie demensenrechten moet opnemen in alle effectbeoordelingen,ook met betrekking tot handelsovereenkomstendie aanzienlijke economische, sociale en milieueffecten hebben[8].

26. Wat betreft het argument van de Commissie dat een vereiste om een effectbeoordeling door de HV uit te voeren niet met terugwerkende kracht mag worden toegepast en dat dit "ongerechtvaardigdbelastende en onevenredige"gevolgen zou hebben, merkt de Ombudsman op dat de eerbiediging van de mensenrechten niet kan worden onderworpen aan overwegingen van louter gemak. Zoals de klagers terecht hebben opgemerkt, is niet doorslaggevend op welk moment de EU systematisch heeft besloten om effectbeoordelingen van de mensenrechten uit te voeren en of dat vóór of na het begin van de onderhandelingen over een vrijhandelsovereenkomst met Vietnam was, maar veeleer om ervoor te zorgen dat de vrijhandelsovereenkomst met Vietnam, waarover nog wordt onderhandeld[9], geen negatieve gevolgen zal hebben voor de mensenrechten. Rekening houdend met wat er op het spel staat, zou het overdreven formalistisch zijn om te zeggen dat, hoewel het nog steeds mogelijk is om een HR-effectbeoordeling van de beoogde vrijhandelsovereenkomst uit te voeren en rekening te houden met de resultaten van de HR-effectbeoordeling, dit niet mag worden gedaan omdat de onderhandelingen een follow-up zijn van de ASEAN-onderhandelingen die zijn gestart voordat de Commissie systematisch begon met de uitvoering van HR-effectbeoordelingen en voordat de Raad het actieplan van 2012 heeft aangenomen.

27. Hoe dan ook merkt de Ombudsman op dat de onderhandelingen met Vietnam formeel van start zijn gegaan op 26 juni 2012, één dag na de goedkeuring van het actieplan dat de Commissie verplicht om effectbeoordelingen van de mensenrechten van vrijhandelsovereenkomsten van de EU met derde landen uit te voeren. De Ombudsman is er derhalve niet van overtuigd dat het aandringen op een effectbeoordeling door de HV met betrekking tot de vrijhandelsovereenkomst met Vietnam zou neerkomen op een retroactieve toepassing van de in het actieplan uiteengezette aanpak.

28. Bovendien zijn de onderhandelingen met Vietnam weliswaar gekoppeld aan de ASEAN-onderhandelingen, maar formeel onderscheiden. De Commissie heeft het argument van klager dat het onderhandelingsmandaat vervolgens werd uitgebreid tot een investeringscomponent en een geschillenbeslechtingsmechanisme, niet betwist. Daarnaast gaf de Commissie toe dat zij de ASEAN-effectbeoordeling had herzien. Zij had daarom ook een HR-effectbeoordeling kunnen uitvoeren. Om al deze redenen is de Ombudsman van mening dat het argument van de Commissie inzake terugwerkende kracht niet houdbaar is.

29. Daarnaast merkt de Ombudsman op dat het Europees Parlement, het enige EU-orgaan dat rechtstreeks door Europese burgers wordt gekozen, de Commissie heeft verzocht een HR-effectbeoordeling uit te voeren van de beoogde vrijhandelsovereenkomst met Vietnam.

30. In het licht van het bovenstaande is de Ombudsman van oordeel dat de weigering van de Commissie om een HR-effectbeoordeling uit te voeren een geval van wanbeheer vormt. Daarom doet zij hieronder een overeenkomstige ontwerpaanbeveling, overeenkomstig artikel 3, lid 6, van het Statuut van de Europese Ombudsman.

De ontwerpaanbeveling

Op basis van het onderzoek naar deze klacht doet de Ombudsman de volgende ontwerpaanbeveling aan de Europese Commissie:

Rekening houdend met de bovenstaande bevindingen moet de Commissie onverwijld een mensenrechteneffectbeoordeling ter zake uitvoeren.

De Commissie en de klager zullen van deze ontwerpaanbeveling in kennis worden gesteld. Overeenkomstig artikel 3, lid 6, van het Statuut van de Europese Ombudsman zendt de Commissie uiterlijk op 30 juni 2015 een omstandig advies toe. Het uitvoerig gemotiveerde advies kan bestaan uit de aanvaarding van de ontwerpaanbeveling en een beschrijving van de wijze waarop deze is uitgevoerd.

Straatsburg, 26/03/2015

 

Emily O'Reilly

Europese Ombudsman

 

[1] Besluit van het Europees Parlement van 9 maart 1994 inzake het statuut van de Europese Ombudsman en de algemene voorwaarden voor de uitoefening van zijn ambt (94/262/EGKS, EG, Euratom), PB L 113, blz. 15.

[2] Het Vietnam Committee on Human Rights is een lidorganisatie van de International Federation for Human Rights.

[3] Document 11855/12 van de Raad van 25 juni 2012. In het actieplan is bepaald dat de Commissie "demensenrechten [moet] opnemen in alle effectbeoordelingen", ook met betrekking tot "handelsovereenkomsten die aanzienlijke economische, sociale en milieueffecten hebben" (punt I/1).

[4] Resolutie van het Europees Parlement van 17 april 2014 over de stand van zaken met betrekking tot de vrijhandelsovereenkomst tussen de EU en Vietnam (2013/2989(RSP)). Zie met name de punten 1 en 25. § 25 luidt als volgt:

"dringt er bij de Commissie op aan zo spoedig mogelijk een effectbeoordeling van de mensenrechten uit te voeren, zoals gevraagd door het Parlement in zijn resolutie van 25 november 2010 over mensenrechten en sociale en milieunormen in internationale handelsovereenkomsten, teneinde te zorgen voor "begrijpelijke handelsindicatoren op basis van mensenrechten en milieu- en sociale normen", en in overeenstemming met het verslag van de speciale VN-rapporteur voor het recht op voedsel".

[5] Zie de conclusies van de Raad over een op rechten gebaseerde aanpak van ontwikkelingssamenwerking, die alle mensenrechten omvat, van 19 mei 2014, punt 8.

[6] Zaak C-310/04, Spanje/Raad, Jurispr. 2006, blz. I-7318, punten 133-135.

[7] Artikel 207, lid 1, VWEU bepaalt: "[...] De gemeenschappelijke handelspolitiek wordt gevoerd in het kader van de beginselen en doelstellingen van het externe optreden van de Unie." Artikel 21, lid 3, VWEU bepaalt: "DeUnie eerbiedigt de beginselen en streeft de in de leden 1 en 2 genoemde doelstellingen na bij de ontwikkeling en uitvoering van de verschillende gebieden van het externe optreden van de Unie die onder deze titel en deel vijf [VWEU ...] vallen." Het vijfde deel van het VWEU heeft onder meer betrekking op de gemeenschappelijke handelspolitiek.

[8] Punt I/1.

[9] http://trade.ec.europa.eu/doclib/press/index.cfm?id=1242