De conferentie van het Europees netwerk van ombudsmannen van dit jaar in april bracht ons naar het Europees Parlement, vlak voor een enorm belangrijk moment voor de Europese democratie. Ik wil u allen bedanken voor uw waardevolle bijdragen en hoop dat deze publicatie nuttig inzicht biedt voor zowel degenen die bij ons in Brussel waren als degenen die het niet konden halen.

Nu de Europese verkiezingen aanstaande zijn, bood de conferentie van dit jaar een ideaal platform om de participatiedemocratie te bespreken en de rol die ombudsman-instellingen kunnen spelen bij het bevorderen daarvan. Michel Barnier, hoofdonderhandelaar van de EU voor de brexit, heeft ons stof tot nadenken gegeven over het belang van het recht op participatieve democratie, met name in de context van de complexiteit van het besluit van het Verenigd Koninkrijk om zich uit de Europese Unie terug te trekken.

Afgezien van de verkiezingen en het belang om alle kiezers aan te moedigen gebruik te maken van hun stemrecht, hebben we ook gekeken naar andere aspecten van publieke participatie in het democratische proces, zowel op EU- als op nationaal niveau. We hoorden over nieuwe initiatieven op het gebied van publieke mobilisatie en participatie in het maatschappelijk leven, en hoe bestaande structuren en instellingen deze moeten aanpassen.

Tijdens de conferentie werden enkele van de externe invloeden onderzocht die relevant zijn voor ons werk, zoals veranderende demografie of de nieuwe EU-regels inzake gegevensbescherming. Ook werd onderzocht hoe ombudsinstellingen een nog grotere impact kunnen hebben door optimaal gebruik te maken van onze “zachte bevoegdheden”. Zoals u weet, is de belangrijkste motivatie voor het organiseren van de conferentie in Brussel om contact te leggen met de EU-instellingen die hier gevestigd zijn. Onze gezamenlijke sessies met SOLVIT waren daar een concrete uiting van. Ik hoop dat u net zo veel profijt hebt getrokken als ik van onze discussies over enkele van de gemeenschappelijke grensoverschrijdende kwesties waaraan wij werken, met name gezondheidszorg en andere sociale rechten en voordelen voor degenen die in andere EU-landen werken en wonen.

We hebben de editie van Network in Focus dit jaar gemoderniseerd door deze om te zetten in een digitale publicatie. Het doel en de inhoud blijven hetzelfde: u de hoogtepunten van de discussiepunten tijdens onze conferentie geven. We willen ook benadrukken dat de vernieuwing van het extranet van de ENO bijna is voltooid en later dit jaar online zal zijn. We hopen dat u dit ook een nuttig hulpmiddel zult vinden en dat het zal dienen als een nog nuttiger platform voor samenwerking.

Ik hoop dat de conferentie u inspiratie en nieuwe ideeën heeft gegeven, zoals het voor mijn kantoor heeft gedaan. Het was voor mij een eer om de afgelopen jaren de ENO-conferenties in Brussel te mogen organiseren, en ik dank u allen voor uw betrokkenheid en kameraadschap.

Mijn beste wensen,

Emily O’Reilly, Europese Ombudsman