De Europese Ombudsman, Jacob Söderman, heeft twee kritische opmerkingen gemaakt bij de Europese Commissie over de behandeling van een klacht over de bouw van een metro in Thessaloniki, Griekenland. De Ombudsman heeft geconcludeerd dat de Commissie klager verkeerd heeft geïnformeerd over de redenen voor de afsluiting van haar onderzoek en de zaak heeft afgesloten zonder klager daadwerkelijk in de gelegenheid te stellen verder bewijsmateriaal over te leggen. De Ombudsman heeft voorgesteld duidelijke procedureregels voor de Commissie vast te stellen om te voorkomen dat een dergelijke situatie zich opnieuw voordoet.

Het besluit van de Ombudsman is het resultaat van het meest complexe onderzoek dat hij ooit heeft uitgevoerd. In de loop van het twee jaar durende onderzoek las de Ombudsman honderden pagina's bewijsmateriaal door, nam hij mondelinge getuigenissen af van hoge ambtenaren van de Commissie en inspecteerde hij tientallen documenten die in het bezit waren van de Commissie. Het mandaat van de Ombudsman is beperkt tot het onderzoeken van de activiteiten van de instellingen en organen van de Europese Gemeenschap. Het onderzoek van de Ombudsman in deze zaak had betrekking op de rol van de Commissie, als hoedster van het Verdrag, bij het waarborgen van de naleving van het Gemeenschapsrecht door de lidstaten. Het onderzoek van de Ombudsman had tot doel vast te stellen of de Commissie bij de behandeling van een klacht over de schending van het Gemeenschapsrecht door de Griekse autoriteiten de beginselen van goed administratief gedrag in acht had genomen.

De klacht betreffende de gunning van het metroproject van Thessaloniki werd in september 1998 bij de Ombudsman ingediend. De klager, die de Macedonische Metro Joint Venture Company vertegenwoordigde, voerde aan dat de Griekse autoriteiten, door de opdracht aan de Thessaloniki Metro Joint Venture Company te gunnen, de communautaire wetgeving inzake overheidsopdrachten hebben geschonden. Klager trok de wijze waarop de Commissie zijn klacht had onderzocht in twijfel en sloot deze af.

Ondanks de resultaten van het onderzoek van het directoraat-generaal Interne markt heeft de Commissie de zaak afgesloten zonder de Griekse autoriteiten een aanmaningsbrief te sturen. Het college van commissarissen heeft bij de afsluiting van de zaak gebruikgemaakt van zijn discretionaire bevoegdheid, zoals bevestigd door de bestaande jurisprudentie van het Hof van Justitie. Zij concludeerde dat het, gezien de beperkte mogelijkheid om het resultaat van de aanbestedingsprocedure te wijzigen, beter was om schriftelijke garanties van de Griekse autoriteiten te verkrijgen met betrekking tot hun toekomstige gedrag in dergelijke gevallen.

Toen de Commissie klager in kennis stelde van haar besluit, suggereerde zij echter dat zij de zaak had afgesloten omdat zij geen inbreuk op het Gemeenschapsrecht had vastgesteld. Een dergelijke conclusie is in strijd met het besluit van het college van commissarissen, waaruit blijkt dat de Commissie de zaak heeft afgesloten en tegelijkertijd heeft erkend dat er sprake was van een mogelijke inbreuk.

Hoewel de Commissie klager in een op 19 augustus 1998 van de Commissie ontvangen brief de mogelijkheid bood om nader bewijsmateriaal in te dienen, sloot zij de zaak acht dagen later af, voordat klager tijd had gehad om te antwoorden. Zij stelde klager pas meer dan drie maanden later in kennis van de afsluiting van de zaak, waarna klager vier keer had geschreven over verder bewijsmateriaal.

De Europese Ombudsman is van mening dat het verkeerd informeren van de klager over de redenen voor de afsluiting van de zaak een geval van wanbeheer vormt. Het ontzeggen van het recht van klager om zijn verdere bewijsmateriaal te horen, druist in tegen de beginselen van de grondrechten, die nu ook zijn verankerd in het Handvest van de grondrechten van Nice. De Ombudsman is derhalve van mening dat het nodig kan zijn een code op te stellen om te bepalen hoe de Commissie in de administratieve fase van de inbreukprocedure met burgers omgaat.

Het volledige besluit is te vinden op het internet: http://www.ombudsman.europa.eu/decision/nl/980995.htm

Voor meer informatie kunt u bellen naar: