De Europese Ombudsman, de heer Jacob Söderman, heeft het bureau voor de statistiek van de Europese Commissie verzocht de indeling van het eiland Wight te heroverwegen. Volgens de heer Söderman houdt het besluit van Eurostat om het eiland geen aparte classificatie te geven in de NUTS-beoordeling (nomenclatuur van eenheden voor territoriale statistiek) geen rekening met de bijzondere aandacht die volgens het EG-Verdrag en het Europees Parlement aan eilanden moet worden besteed.
Het besluit van de Ombudsman volgt op een klacht die hij in december 1998 van de Raad van het eiland Wight heeft ontvangen. Volgens de klacht wordt het eiland Wight benadeeld wanneer het in aanmerking komt voor Europese financiering, aangezien Eurostat het beschouwt als een deel van de regio Hampshire. Daarom ontvangt het eiland Wight minder steun uit de structuurfondsen dan wanneer het afzonderlijk zou worden behandeld.
De Ombudsman is van mening dat de classificatie van Eurostat niet naar behoren rekening houdt met zowel het EG-Verdrag als het altvioolverslag van het Europees Parlement. Artikel 158 van het Verdrag bepaalt dat "de Gemeenschap ernaar streeft de verschillen tussen de ontwikkelingsniveaus van de onderscheiden regio's en de achterstand van de minst begunstigde regio's of eilanden … te verkleinen". In het altvioolverslag wordt aanbevolen het NUTS-beoordelingssysteem te herzien om ervoor te zorgen dat de werkelijke situatie van eilanden wordt erkend en dat eilanden niet worden samengevoegd met regio's op het vasteland die in het geheel niet vergelijkbaar zijn in termen van bbp, werkgelegenheid of structuren.
Als het eiland Wight als afzonderlijke regio van NUTS-niveau 2 zou worden erkend, zou het in aanmerking komen voor financiering uit hoofde van doelstelling 1 door de Europese Commissie. Door samen met Hampshire te worden behandeld, heeft het eiland geen recht op steun die is bestemd voor regio's met een achterstand.
De Europese Commissie heeft tot 31 juni 2000 de tijd om op de aanbeveling van de Ombudsman te reageren.
Voor meer informatie kunt u contact opnemen met de heer Olivier Verheecke, juridisch medewerker, tel. + 32 (0) 2 284 2003.