Tijdens de plenaire vergadering van de conferentie in Straatsburg om de aanbevelingen van twee burgerpanels te bespreken, prees mevrouw O’Reilly de mensen die bij de conferentie betrokken waren en de kwaliteit van de ideeën die daaruit voortkwamen.

De Ombudsman waarschuwde echter ook voor de noodzaak om te zorgen voor tastbare resultaten.

“Het idee om deze conferentie te houden was geworteld in het geloof in het vermogen van de EU om te luisteren naar en te leren van het Europese publiek”, aldus de Ombudsman.

“Er zijn al enkele duidelijke thema’s naar voren gekomen, met voorstellen voor meer EU-optreden op gebieden als klimaatverandering en de rechtsstaat, en een vraag naar transparantere besluitvorming. Zonder duidelijke actie met betrekking tot deze ideeën kan de conferentie echter eenvoudig worden gezien als gebaarpolitiek, een holle oefening in “burgerwassing”.

“Hoewel stemmen de belangrijkste daad van burgerbetrokkenheid is, moet deze conferentie ook een belangrijk onderdeel zijn van de manier waarop burgers betrokken raken bij het democratische leven van de EU.”

“De ideeën die voortkomen uit de burgerpanels zijn het resultaat van een serieuze en doordachte beraadslaging. Het is redelijk te verwachten dat velen zullen leiden tot concrete maatregelen van de EU, en met name van de nationale regeringen die tot nu toe aarzelden om hun steun te verlenen", aldus mevrouw O’Reilly.

Achtergrond

De Conferentie over de toekomst van Europa is op 9 mei 2021 officieel van start gegaan en zal naar verwachting een jaar duren. Er zijn vier burgerpanels, bestaande uit 200 burgers, die vaste onderwerpen bespreken.

De plenaire vergadering, bestaande uit 433 deelnemers, onder wie van de EU-instellingen, zal in februari voor de laatste keer bijeenkomen om de aanbevelingen van de derde en vierde burgerpanels te bespreken.  Vervolgens zal een verslag worden toegezonden aan de Commissie, de Raad en het Parlement, waarin de follow-up van de conferentie zal worden besproken.