De Europese Ombudsman, P. Nikiforos Diamandouros, is ingenomen met het besluit van de Europese Commissie om de leeftijdsgrens in haar stageprogramma af te schaffen. Dit volgt op een klacht over de regels voor het programma, die voorzagen in een leeftijdsgrens van 30 jaar. Bij de aankondiging van haar besluit verklaarde de Commissie dat "in overeenstemming met de aanbeveling van de Europese Ombudsman, de Commissie een besluit heeft vastgesteld over de regels voor de officiële stageregeling ... waarin zij de leeftijdsgrens afschaft als een van de selectiecriteria ...".

Klager voerde aan dat de leeftijdsgrens discriminatie vormde en in strijd was met het Handvest van de grondrechten van de EU. Artikel 21 van het Handvest bepaalt: "Elke discriminatie op grond van [...] leeftijd [...] is verboden". Volgens de vaste rechtspraak van het Europees Hof van Justitie is een verschil in behandeling discriminerend indien het niet door objectieve factoren wordt gerechtvaardigd.

De Commissie voerde oorspronkelijk aan dat de leeftijdsgrens objectief gerechtvaardigd was omdat het stageprogramma bedoeld is voor jonge universitair afgestudeerden aan het begin van hun loopbaan.

De Commissie had echter niet uitgelegd waarom zij het gerechtvaardigd achtte onderscheid te maken tussen "jonge" en "oude" universitair afgestudeerden, aldus de Ombudsman. Hij verklaarde dat de leeftijdsgrens een ongerechtvaardigde discriminatie vormde en verzocht de Commissie in een ontwerpaanbeveling de leeftijdsgrens af te schaffen. Reeds in april 2002 stemde de Commissie ermee in om de leeftijdsgrenzen in haar vergelijkende onderzoeken voor aanwerving af te schaffen, na kritiek van de Ombudsman.

De klacht is ingediend door een student aan de Copenhagen Business School (1). Klager verklaarde dat het deel uitmaakte van zijn opleiding om een stage van 3-6 maanden te volgen en dat hij had onderzocht of dit mogelijk was bij de Europese Commissie. Klager, die ten tijde van de indiening van zijn klacht veertig jaar oud was, merkte op dat de Commissie een leeftijdsgrens van 30 jaar toepaste op stagiairs. Hij besloot een klacht in te dienen bij de Europese Ombudsman.

De ontwerpaanbeveling van de Ombudsman in deze zaak is te vinden op zijn website:

(1) Vervolgens ontving de Ombudsman een soortgelijke klacht van een burger in het Verenigd Koninkrijk en werd dezelfde ontwerpaanbeveling gedaan.