De Europese Ombudsman, P. Nikiforos Diamandouros, heeft het Europees Bureau voor fraudebestrijding (OLAF) bekritiseerd wegens het niet intrekken van beschuldigingen van omkoping die waarschijnlijk zouden worden opgevat als gericht tegen een journalist. Dit volgt op een klacht van de Brusselse correspondent van Stern, een Duits weekblad.

Klager was van mening dat OLAF ten onrechte had gehandeld door in een persbericht en in zijn opmerkingen over beschuldigingen van omkoping van European Voice openbaar te maken dat moest worden begrepen als gericht tegen hem en zijn krant. OLAF voerde aan dat zijn verwijzing naar "een" journalist neutraal was en geen specifieke persoon betrof. Met betrekking tot de beschuldigingen van omkoping zei zij dat zij redenen had om aan te nemen dat bij ten minste één gelegenheid betaling was verricht voor de verstrekking van vertrouwelijke documenten.

De Ombudsman benadrukte dat een insinuatie van omkoping een ernstige beschuldiging is die de reputatie van een journalist kan aantasten. Dergelijke insinuaties mogen daarom niet openbaar worden gemaakt zonder een voldoende serieuze basis die publiekelijk kan worden gecontroleerd, zei hij. In het licht van het aan de Ombudsman voorgelegde bewijsmateriaal leek het standpunt van klager dat OLAF zich in feite op niets anders dan geruchten had gebaseerd, niet onredelijk. Dit standpunt werd bevestigd door een interne e-mail die binnen OLAF werd verspreid.

De Ombudsman heeft OLAF derhalve aanbevolen te overwegen de aantijgingen in te trekken. OLAF heeft deze aanbeveling aanvaard, maar is er niet in geslaagd deze naar behoren uit te voeren. In plaats van de aantijgingen in te trekken, verklaarde OLAF in een persbericht na de aanbeveling van de Ombudsman eenvoudigweg dat het "tot op heden" onvoldoende bewijs heeft gevonden om ze te ondersteunen. De Ombudsman vond dit onvoldoende en bekritiseerde OLAF.

Stern publiceerde twee artikelen over vermeende onregelmatigheden die door een EU-ambtenaar, de heer Paul van Buitenen, naar voren waren gebracht, en de daarmee verband houdende onderzoeken van OLAF. Deze artikelen waren gebaseerd op vertrouwelijke documenten verkregen door Stern's correspondent in Brussel. OLAF publiceerde vervolgens een persbericht waarin stond dat "een" journalist een aantal documenten met betrekking tot dit onderzoek had verkregen en dat het had besloten een intern onderzoek in te stellen. Dit interne onderzoek zou ook betrekking hebben op de bewering dat de relevante documenten zijn verkregen "door betaling van een ambtenaar".

Het besluit van de Ombudsman is te vinden op zijn website: