De Europese Ombudsman heeft een onderzoek geopend naar de wijze waarop de Europese Commissie ervoor zorgt dat externe deskundigen die haar helpen projectvoorstellen van het Europees Defensiefonds (EDF) te evalueren, geen belangenconflicten hebben.

In tegenstelling tot de algemene praktijk voor de evaluatie van voorstellen die bedoeld zijn om EU-financiering te ontvangen, is de Commissie niet verplicht de namen bekend te maken van de deskundigen die zij raadpleegt voor door het EOF gesteunde projecten.

Het onderzoek van de Ombudsman volgt op eerdere correspondentie met de Commissie over deze kwestie, waaruit bleek dat het grotendeels berust op eigen verklaringen van deskundigen om mogelijke belangenconflicten te voorkomen.

Als eerste stap heeft de Ombudsman de Commissie een reeks vragen gesteld. Deze hebben betrekking op kwesties zoals de wijze waarop het personeel van de Commissie de eigen verklaringen van deskundigen evalueert en verifieert, hoe vaak belangenconflicten zijn vastgesteld, of de Commissie richtsnoeren heeft voor de vraag wanneer deskundigen ondanks mogelijke belangenconflicten kunnen worden behouden, en hoe de Commissie omgaat met waarschuwingen over belangenconflicten van externe bronnen.

De Ombudsman heeft de Commissie verzocht uiterlijk op 31 januari 2024 te antwoorden.

Achtergrond

Door middel van de evaluatie van onderzoeks- en ontwikkelingsprojecten voor defensietechnologie en -uitrusting helpen onafhankelijke deskundigen de Commissie te beslissen welke projecten financiële steun van het EOF moeten krijgen.

Het EOF is voor het eerst opgericht in januari 2021 en heeft een begroting van ongeveer 8 miljard EUR voor de periode 2021-2027.