mevrouw Ursula von der Leyen

voorzitter

Europese Commissie

Straatsburg, 05/06/2020

Klacht 720/2020/EWM

Betreft: Weigering van de Europese Commissie om het publiek toegang te verlenen tot het eindverslag over een audit betreffende mogelijke belangenconflicten van de X en de Tsjechische premier – GESTDEM 2020/0663

Geachte voorzitter,

Ik heb een onderzoek ingesteld naar een klacht van de heer X tegen de Europese Commissie over de toegang van het publiek tot het eindverslag over een audit betreffende belangenconflicten van de X en de Tsjechische premier.  

Mijn onderzoeksteam heeft het gevraagde document onderzocht, namelijk het eindverslag over audit nr. REGC414CZ0133 betreffende Tsjechië over de werking van de bestaande beheers- en controlesystemen om belangenconflicten te voorkomen.

Dit document en de bijlagen daarbij hebben betrekking op de maatregelen van de Commissie met betrekking tot de aantijgingen van mogelijke belangenconflicten waarbij een hooggeplaatste publieke vertegenwoordiger en aanzienlijke bedragen aan EU-middelen betrokken zijn. De bekendheid van het publiek met de acties van de Commissie is bedoeld om het publiek te informeren over de vraag of de Commissie en de Tsjechische autoriteiten tijdig alle relevante maatregelen nemen om de financiële belangen van de EU te beschermen en ervoor te zorgen dat de rechtsstaat wordt geëerbiedigd. Ik ben daarom van mening dat er een groot openbaar belang is om dit definitieve auditverslag zo spoedig mogelijk ter beschikking van de EU-burgers te stellen.

In haar confirmatief besluit van 23 april 2020 heeft de Commissie de toegang van het publiek tot het verslag geweigerd op grond van het feit dat het auditproces nog niet was voltooid.^[1] De Commissie heeft de klager uitgelegd dat de autoriteiten van de betrokken lidstaat is verzocht uiterlijk op 5 juni 2020 een antwoord te geven op de bevindingen van de auditdiensten van de Commissie.

De Ombudsman is het er in dit geval mee eens dat de controle in kwestie niet als voltooid kan worden beschouwd in afwachting van de opmerkingen van de lidstaat over het eindverslag.

In het licht van het grote publieke belang zou het echter nuttig zijn om een schriftelijk antwoord van de Commissie te ontvangen om te bevestigen dat de Commissie het definitieve auditverslag proactief zal publiceren zodra de audit is voltooid.

Het zou ook nuttig zijn om te begrijpen in welk stadium de Commissie van oordeel zal zijn dat de controle is voltooid. Als het mogelijk is om een indicatief tijdsbestek te geven, zou dat ook nuttig zijn.

Daarnaast zou het nuttig zijn om een schriftelijk antwoord van de Commissie te ontvangen met betrekking tot het argument van klager dat de Commissie verplicht is het auditverslag na de voltooiing ervan te publiceren als zij beweert te werken volgens de ISSAI-normen, met inbegrip van specifiek welke normen in dit geval van toepassing zijn en waarom.

Gelieve er nota van te nemen dat ik waarschijnlijk uw antwoord en de bijbehorende bijlagen voor opmerkingen aan de klager zal toezenden ^[2]. Ik zou het dan ook op prijs stellen indien de Commissie zelf een vertaling van het antwoord in het Duits, de taal van de klacht, zou kunnen voorleggen.

Ik zou het op prijs stellen het antwoord van de Commissie uiterlijk op 6 juli 2020 te ontvangen. Indien de Commissie in de loop van dit onderzoek betrokken raakt bij gerechtelijke procedures over hetzelfde onderwerp als deze klacht, verzoek ik u ons dit te laten weten.

Met vriendelijke groet,

Emily O'Reilly
Europese Ombudsman

[1] Artikel 4, lid 2, derde streepje, van Verordening (EG) nr. 1049/2001.

[2] Indien u documenten of informatie wenst in te dienen die u als vertrouwelijk beschouwt en die niet aan de klager mogen worden meegedeeld, gelieve deze dan als “vertrouwelijk” aan te duiden. Dergelijke documenten kunnen worden verzonden via beveiligde kanalen, zoals Ares, CIRCABC of gelijkwaardige toepassingen. Indien nodig kan vooraf contact worden opgenomen met de case handler.