1. Achtergrond

1. Het Europees burgerinitiatief (EBI) wordt een instrument voor participatieve democratie genoemd waarmee EU-burgers de Europese Commissie concrete wetswijzigingen kunnen voorstellen. Zodra een initiatief 1 miljoen handtekeningen of “steunbetuigingen” heeft verzameld en aan alle geldigheidscriteria voldoet, beslist de Commissie welke follow-upmaatregelen moeten worden genomen. Als zodanig is het EBI een belangrijk voorbeeld van hoe burgers kunnen deelnemen aan het democratische leven van de Europese Unie.

2. In deze nota wordt gekeken naar het effect van de inspanningen van de Europese Ombudsman om de procedure voor het Europees burgerinitiatief (EBI) te verbeteren, rekening houdend met het akkoord tussen het Europees Parlement en de Raad van de EU over de herziening van de EBI-verordening ^[1].

3. Op 11 juli 2017 heeft de Ombudsman de Commissie schriftelijk voorstellen gedaan om de EBI-procedure te verbeteren (SI/6/2017/KR).^[2] Deze brief was gebaseerd op de richtsnoeren van de Ombudsman die voortvloeiden uit haar onderzoek op eigen initiatief naar de werking van het EBI (OI/9/2013/TN), alsook op klachten die zij over de EBI-procedure had ontvangen ^[3].

4. Op 6 september 2017 antwoordde de Commissie dat zij de suggesties van de Ombudsman verwelkomde als zeer waardevolle input voor haar voorstel tot herziening van de EBI-verordening ^[4].

5. Op 12 december 2018 hebben het Parlement en de Raad overeenstemming bereikt over het voorstel van de Commissie. De procedure voor de herziening van de EBI-procedure is nu afgerond. De herziene EBI-verordening is bekendgemaakt in het Publicatieblad van de EU ^[5].

6. De verordening is van toepassing met ingang van 1 januari 2020.

2. Strategisch initiatief

7. De suggesties van de Ombudsman staan in de bijlage, samen met relevante aspecten van het akkoord van de medewetgevers over de herziening van de EBI-verordening. Het overzicht is onderverdeeld in suggesties ter verbetering van i. de organisatie van EBI’s, ii. de ondersteuning van EBI’s en iii. de impact van EBI’s vergroten. De Ombudsman drong er bijvoorbeeld op aan dat het registratieproces voor EBI-voorstellen efficiënter wordt gemaakt, onder meer door nuttige, duidelijke en nauwkeurige adviezen te verstrekken aan EBI-organisatoren; dat in de hele EBI-procedure rekening wordt gehouden met de behoeften van personen met een handicap; en dat de EU-instellingen ervoor zorgen dat het publieke debat dat volgt op EBI’s die een miljoen of meer steunbetuigingen hebben bereikt, inclusief en transparant is.

3. Conclusie

8. De Ombudsman is ingenomen met het feit dat veel van haar suggesties in aanmerking zijn genomen in het oorspronkelijke voorstel van de Commissie of als gevolg van het werk van de medewetgevers. Het punt van de Ombudsman over de transparantie van financiering en sponsoring stond bijvoorbeeld niet in het voorstel van de Commissie, maar het is bemoedigend om op te merken dat het uiteindelijk werd opgenomen in de overeenkomst over de herziening.

9. De Ombudsman benadrukt dat blijvende publieke betrokkenheid en betrokkenheid bij de organisatoren en potentiële organisatoren van cruciaal belang zijn om het EBI-instrument tot een succes te maken.

10. Wanneer de nieuwe regels in werking treden, zal de Ombudsman kritisch kijken naar de wijze waarop zij in de praktijk worden gevolgd. Ondertussen behandelt de Ombudsman alle klachten over de EBI-procedure die onder haar aandacht worden gebracht.

 

 

bijlage

Follow-up van de suggesties van de Ombudsman

Suggesties van de Ombudsman om de organisatie van EBI’s te vergemakkelijken:

• Een efficiënter registratieproces, onder meer door nuttig, duidelijk en nauwkeurig advies te verstrekken aan EBI-organisatoren.

Er werd overeengekomen dat het EBI-forum ^[6], dat reeds wordt gebruikt, een permanent instrument zal worden. Dit platform biedt praktisch advies en juridisch advies, onder meer over kwesties in verband met ontvankelijkheid. Het fungeert ook als discussieforum over het EBI, waardoor informatie en beste praktijken kunnen worden uitgewisseld tussen burgers, groepen organisatoren, belanghebbenden, niet-gouvernementele organisaties, deskundigen en andere instellingen en organen van de Unie die willen deelnemen.

Er zullen contactpunten in de EU-lidstaten zijn die bijstand en advies kunnen verlenen over aspecten van de verordening die onder de bevoegdheid van de nationale autoriteiten vallen en betrekking hebben op het toepasselijke nationale recht.

• het beperken van de risico’s van EBI-organisatoren bij het omgaan met grote hoeveelheden persoonsgegevens, in combinatie met het ontbreken van rechtspersoonlijkheid van de burgercomités”.

De Ombudsman heeft met enig succes gepleit voor een nieuwe aanpak die de risico’s van EBI-organisatoren die bij de organisatie van een EBI worden blootgesteld, beperkt. EBI-organisatoren mogen een juridische entiteit oprichten die wettelijke aansprakelijkheid op zich neemt met betrekking tot de acties van het EBI. Eerder liet het gebrek aan rechtspersoonlijkheid van de burgercomités de organisatoren onbeschermd in geval van tekortkomingen in de omgang met grote hoeveelheden persoonsgegevens.

De overeenkomst houdt ook in dat de Commissie een centraal online verzamelsysteem zal ontwikkelen en de belanghebbenden hierover zal raadplegen. De Ombudsman is ingenomen met het feit dat dit systeem gratis zal zijn voor gebruikers en over de nodige technische kenmerken zal beschikken om het online verzamelen mogelijk te maken. Zij merkt echter op dat sommige maatschappelijke organisaties ontevreden zijn over het feit dat de overeenkomst het gebruik van software voor het verzamelen van handtekeningen door derden uitsluit. Ze is van plan om de ontwikkeling van het nieuwe centrale online verzamelsysteem te monitoren en hoe rekening wordt gehouden met de standpunten van belanghebbenden.

• Toestaan dat de periode van twaalf maanden voor het verzamelen van handtekeningen aanvangt op de datum van keuze van de EBI-organisatoren (binnen een vooraf vastgestelde periode).

EBI-organisatoren hebben tot zes maanden na de registratiedatum de tijd om de verzameling van steunbetuigingen voor te bereiden. Binnen die termijn kunnen zij beslissen over de startdatum.

Suggesties van de Ombudsman om de ondersteuning van EBI’s te vergemakkelijken:

• Vereenvoudiging en harmonisatie van de gegevensvereisten bij de ondertekening van een EBI.

Gegevens die van burgers worden verzameld, kunnen naam, geboortedatum en adres (deel A van bijlage III) of naam en identificatienummer (document) (deel B van bijlage III) zijn.

De lidstaten moeten de Commissie van hun keuze in kennis stellen (deel A- of B-formulier). 

• EU-burgers in staat stellen EBI’s te ondertekenen, ongeacht waar zij wonen.

Wanneer de nieuwe regels worden toegepast, gebruiken aanhangers van een EBI het formulier dat overeenkomt met hun nationaliteit. Dit zorgt ervoor dat er rekening wordt gehouden met steunbetuigingen die door alle EU-burgers zijn ondertekend, ongeacht waar zij verblijven.

• Inspelen op de behoeften van personen met een handicap.

Er werd overeengekomen dat de lidstaten en de Commissie ervoor moeten zorgen dat personen met een handicap hun recht op ondersteuning van initiatieven kunnen uitoefenen en op voet van gelijkheid met andere burgers toegang hebben tot alle relevante informatiebronnen over initiatieven, met inbegrip van het online verzamelsysteem en het EBI-forum, overeenkomstig het toepasselijke recht.

Als lid van het EU-kader voor het VN-Verdrag inzake de rechten van personen met een handicap (CRPD), dat tot doel heeft "het volledige en gelijke genot van alle mensenrechten en fundamentele vrijheden door alle personen met een handicap te bevorderen, te beschermen en te waarborgen, en de eerbiediging van hun inherente waardigheid te bevorderen, heeft de Ombudsman de verantwoordelijkheid ervoor te zorgen dat het EU-bestuur hieraan gevolg geeft ^[7].

Suggesties van de Ombudsman om de EBI-procedure doeltreffender te maken:

• Uitdrukking van de waarde van het publieke debat dat door de EBI-procedure wordt gegenereerd.

Dit wordt uiteengezet in de overeenkomst, bijvoorbeeld in overweging 5:
“Deze verordening heeft tot doel het Europees burgerinitiatief toegankelijker, minder omslachtig en gebruiksvriendelijker te maken voor organisatoren en supporters, en de follow-up ervan te versterken om het volledige potentieel ervan te benutten als instrument om het debat te bevorderen. Het moet ook de deelname van zoveel mogelijk burgers aan het democratische besluitvormingsproces van de Unie vergemakkelijken" (onderstreping toegevoegd).

In de overeenkomst wordt ook verwezen naar “communicatieactiviteiten” in die zin dat “de Commissie het publiek bewust maakt van het bestaan, de doelstellingen en de werking van het Europees burgerinitiatief door middel van communicatieactiviteiten en voorlichtingscampagnes, en aldus bijdraagt tot de bevordering van de actieve deelname van burgers aan het politieke leven van de Unie. Het Europees Parlement draagt bij tot de communicatieactiviteiten van de Commissie."(artikel 18, "Mededeling")^[8]

Ervoor zorgen dat informatie over financiering en sponsoring de realiteit weerspiegelt en dat eventuele problemen onder de aandacht worden gebracht. (Met name wordt voorgesteld dat de Commissie zich baseert op het voorbeeld van de kwaliteitscontroles van het transparantieregister en het systeem voor waarschuwingen en klachten.)

Er werd overeengekomen dat EBI-organisatoren ten minste om de twee maanden actuele informatie moeten verstrekken over hun financiële en andere (in natura) steun van meer dan 500 EUR. Daarnaast zal een waarschuwingsmechanisme worden ingevoerd, zodat mogelijke onregelmatigheden kunnen worden gesignaleerd.

· De resultaten van EBI-organisatoren tijdens het hele proces publiekelijk erkennen.

De Commissie overweegt om op de EBI-website volledigere informatie te verstrekken, bijvoorbeeld over alle organisatoren van een EBI-comité en meer actuele informatie over het aantal verzamelde steunbetuigingen.

• Ervoor zorgen dat het publieke debat inclusief en transparant is.

Er is overeengekomen dat het Europees Parlement moet zorgen voor een evenwichtige vertegenwoordiging van de belangen van relevante belanghebbenden, waaronder het maatschappelijk middenveld, de sociale partners en deskundigen, en dat de Commissie op een passend niveau moet worden vertegenwoordigd.

Heroverweging van het tijdsbestek van drie maanden voor de voorbereiding van een zinvolle openbare hoorzitting en de voorbereiding van de mededeling.

De onderzoeksfase waarin de Commissie een geldig EBI beoordeelt, wordt verlengd van drie tot zes maanden. Binnen een maand na de indiening van het initiatief ontvangt de Commissie de groep organisatoren op een passend niveau, zodat zij de doelstellingen van het initiatief in detail kan toelichten.

• Betrek zowel het Parlement als de Raad bij de follow-up.

Terwijl het Parlement en de Commissie de twee EU-instellingen blijven die voornamelijk betrokken zijn bij de organisatie van de hoorzitting, moeten de Raad (en andere instellingen en adviesorganen van de Unie) de mogelijkheid hebben om aan de hoorzitting deel te nemen om het inclusieve karakter ervan te waarborgen en de openbare discussie te verbreden.

Na de hoorzitting heeft het Parlement het recht om de steun voor een geldig initiatief na de indiening ervan te beoordelen en kan het de maatregelen beoordelen die de Commissie naar aanleiding van het initiatief heeft genomen en die in een mededeling zijn uiteengezet.

Leg haar politieke keuzes op een gedetailleerde manier uit aan het publiek.

De overeenkomst geeft de Commissie meer tijd om haar juridische en politieke conclusies te formuleren.

De mededeling van de Commissie wordt gericht aan het Europees Parlement, de Raad, het Europees Economisch en Sociaal Comité en het Comité van de Regio’s en wordt openbaar gemaakt.

• Zorg voor een meer consistente en begrijpelijke motivering voor het weigeren van registratie.

Binnen zes maanden na de bekendmaking van het initiatief en na de openbare hoorzitting formuleert de Commissie in een mededeling haar juridische en politieke conclusies over het initiatief, de eventuele maatregelen die zij voornemens is te nemen en de redenen waarom zij al dan niet actie onderneemt. Wanneer de Commissie voornemens is actie te ondernemen naar aanleiding van het initiatief, met inbegrip van, in voorkomend geval, de vaststelling van een of meer voorstellen voor een rechtshandeling van de Unie, wordt in de mededeling ook het beoogde tijdschema voor deze acties vermeld.

 

[1] Verordening (EU) nr. 211/2011 over het burgerinitiatief, beschikbaar op: https://eur-lex.europa.eu/LexUriServ/LexUriServ.do?uri=OJ:L:2011:065:0001:0022:en:PDF.

[2] Zie: https://www.ombudsman.europa.eu/en/cases/correspondence.faces/en/81311/html.bookmark?si-related-doc=1.

[3] Zie: https://www.ombudsman.europa.eu/nl/cases/decision.faces/nl/59205/html.bookmark#hl1.

[4] Zie de bijlage voor een overzicht van de follow-up van de suggesties van de Ombudsman.

[5] Hier beschikbaar: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=uriserv:OJ.L_.2019.130.01.0055.01.ENG&toc=OJ:L:2019:130:TOC.

[6] Zie: https://collab.ec.europa.eu/wiki/eci/display/ECI/European+Citizens%27+Initiative+Forum.

[7] Artikel 33 (Nationale uitvoering en monitoring) van het CRPD omvat:

" […]

2. De Staten die Partij zijn, handhaven, versterken, aanwijzen of vestigen binnen de Staat die Partij is, in overeenstemming met hun wettelijke en administratieve stelsels, een kader, in voorkomend geval met inbegrip van een of meer onafhankelijke mechanismen, om de uitvoering van dit Verdrag te bevorderen, te beschermen en te controleren." zie: https://www.ohchr.org/EN/HRBodies/CRPD/Pages/ConventionRightsPersonsWithDisabilities.aspx.

[8] Zie: http://www.europarl.europa.eu/sides/getDoc.do?type=TA&language=EN&reference=P8-TA-2019-0153