Straatsburg, 4 juli 2007

Mijnheer de Voorzitter,

Overeenkomstig artikel 195 van het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap is de Europese Ombudsman bevoegd om op eigen initiatief onderzoeken in te stellen naar mogelijke gevallen van wanbeheer bij het optreden van de communautaire instellingen en organen.

Op 19 november 2003 heb ik u in kennis gesteld van mijn besluit om een onderzoek in te stellen naar de integratie van personen met een handicap, met name wat betreft de maatregelen die de Commissie heeft genomen om ervoor te zorgen dat personen met een handicap in hun betrekkingen met de instelling niet worden gediscrimineerd. Ik heb u verzocht vóór 29 februari 2004 een advies in te dienen.

Op 3 maart 2004 heeft de Commissie mij haar advies toegezonden, dat vervolgens op de website van de Ombudsman is geplaatst. Op 16 maart 2004 heb ik een kopie van het advies van de Commissie toegezonden aan alle nationale ombudsmannen in de Europese Unie.

Op 28 april 2004 plaatste ik op mijn website een open brief waarin ik het publiek uitnodigde opmerkingen te maken over het advies van de Commissie. Tussen mei en september 2004 ontving ik een aanzienlijk aantal bijdragen van het publiek, niet-gouvernementele organisaties en nationale ombudsmannen.

Op basis van deze bijdragen heb ik de Commissie op 28 oktober 2005 om aanvullende informatie verzocht. Op 13 maart 2006 zond de Commissie haar tweede advies, dat ook op de website van de Ombudsman werd geplaatst. De Commissie heeft op 23 januari 2007 aanvullende informatie verstrekt.

Ik schrijf u nu om u de resultaten van het onderzoek te laten weten.

 

De redenen voor het onderzoek

In zijn brief aan de Europese Commissie waarmee het onderzoek werd geopend, erkende de Ombudsman dat personen met een handicap een aanzienlijk deel van de bevolking van de Gemeenschap uitmaken. Zoals zowel de Europese instellingen als de lidstaten publiekelijk hebben verklaard, wordt deze groep mensen geconfronteerd met een breed scala aan belemmeringen die hen beletten gelijke kansen, onafhankelijkheid en volledige economische en sociale integratie te bereiken (1). Daarom is er bij de Gemeenschap op aangedrongen haar bijdrage aan de bevordering van gelijke kansen voor personen met een handicap, met het oog op hun integratie in de samenleving, te versterken.

De Ombudsman schetste de belangrijkste interne en externe initiatieven die de instellingen van de Unie hebben genomen om deze kwestie aan te pakken.

Algemene acties

Op 10 mei 2000 heeft de Commissie een mededeling goedgekeurd met als titel "Naar een onbelemmerd Europa voor mensen met een handicap" ("de mededeling"), waarin zij zich ertoe verbindt een alomvattende en geïntegreerde strategie te ontwikkelen en te ondersteunen om sociale, architectonische en ontwerpbelemmeringen aan te pakken die de toegang voor mensen met een handicap onnodig beperken (2). Het Europees Parlement heeft met eenparigheid van stemmen een soortgelijke resolutie aangenomen (3).

Op 3 december 2001 is de Raad van de Europese Unie overeengekomen 2003 uit te roepen tot Europees Jaar van personen met een handicap (4). Het erkende dat discriminatie van mensen met een handicap nog steeds de overhand heeft, vaak als gevolg van een gebrek aan informatie en attitudeproblemen. Door 2003 uit te roepen tot het jaar van personen met een handicap heeft de Raad getracht het maatschappelijk inzicht in de rechten, behoeften en mogelijkheden van personen met een handicap te vergroten en synergieën tussen alle partners aan te moedigen teneinde een informatiestroom en de uitwisseling van goede praktijken te bevorderen.

De bijzondere situatie van deze groep mensen en de noodzaak van ondersteunende maatregelen zijn genoemd in het Handvest van de grondrechten van de Europese Unie, waarvan artikel 26 het volgende bepaalt:

"De Unie erkent en eerbiedigt het recht van personen met een handicap op maatregelen om hun onafhankelijkheid, hun sociale en beroepsintegratie en hun deelname aan het gemeenschapsleven te waarborgen."

Individuele acties van verschillende EU-instellingen en -organen

Indachtig de potentiële problemen waarmee personen met een handicap worden geconfronteerd om EU-ambtenaar te worden of hun loopbaan als zodanig te ontwikkelen, hebben de EU-instellingen in 1998 een "Code van goede praktijken voor de tewerkstelling van personen met een handicap" ("de EU-code van goede praktijken") aangenomen, die een verklaring van hun beleid op dit gebied bevat, alsmede richtsnoeren voor hun diensten met betrekking tot aanverwante acties (5). De code voorzag in verschillende acties op de volgende gebieden:

• Aanwerving: Alle redelijke maatregelen moeten worden genomen om ervoor te zorgen dat personen met een handicap op voet van gelijkheid met andere kandidaten aan vergelijkende onderzoeken kunnen deelnemen.
• Loopbanen: Tijdens de loopbaan van een ambtenaar met een handicap moet erop worden toegezien dat werkvereisten die geen verband houden met een baan en die personen met een handicap zouden kunnen uitsluiten, worden vermeden.
• Werkomgeving: Alle redelijke maatregelen moeten worden overwogen om problemen in verband met de toegang tot gebouwen en kantoorruimte en -uitrusting tot een minimum te beperken.
• Voorlichting en bewustmaking: De EU-code voor goede praktijken moet onder alle personeelsleden worden verspreid. De leden van de jury's krijgen opleidingen over het bewustzijn van personen met een handicap.
• Toezicht: Elke instelling moet een ambtenaar of orgaan aanwijzen die verantwoordelijk is voor de uitvoering van de EU-code van goede praktijken.

In de mededeling herhaalde de Commissie de toezeggingen in de EU-code voor goede praktijken en stelde zij aanvullende maatregelen vast om de ontwikkeling van beste praktijken door haar diensten te bevorderen. De geschetste acties waren als volgt:

1. Werkgelegenheid: De Commissie zal de nodige maatregelen nemen om de toegang van personen met een handicap tot werk bij de Europese overheidsdienst te vergemakkelijken (organisatie van vergelijkende onderzoeken; loopbaanontwikkeling; administratieve bijstand; uitgeruste kantoren en gebouwen; identificatie van de posten). Het zal het personeel aanmoedigen om een bewustmakingsopleiding bij te wonen.
2. Toegankelijkheid van de gebouwen van de Commissie: De Commissie zal ernaar streven dat kantoren en faciliteiten toegankelijk zijn voor haar gehandicapte werknemers en voor burgers die haar diensten bezoeken.
3. Voorlichting en communicatie: De Commissie zal haar richtsnoeren inzake de toegang tot documenten van de Commissie wijzigen om ervoor te zorgen dat publicaties en informatie in alternatieve formaten toegankelijk zijn voor personen met een handicap. Evenzo zal het Bureau voor officiële publicaties der Europese Gemeenschappen ervoor zorgen dat burgers met een handicap meer toegang hebben tot zijn informatie.
4. Europese scholen: De Commissie zal de inspanningen van de Europese scholen ondersteunen met het oog op een betere integratie van leerlingen met een handicap.
5. Interne coördinatie: De diensten van de Commissie zullen werken aan de ontwikkeling van controle-instrumenten en informatie met betrekking tot gehandicaptenkwesties. Zij zullen tot doel hebben gerichte richtsnoeren op te stellen voor mensen met een handicap die hulp zoeken voor informatie over EU-programma’s.

Deze acties werden toegejuicht door het Parlement, dat opriep tot de uitvoering van aanvullende initiatieven (6). Het Parlement stelde met name voor een interinstitutionele groep op te richten om de voorwaarden voor personen met een handicap voor toegang tot en daadwerkelijke deelname aan vergaderingen en passende aanwervings- en arbeidsvoorwaarden voor EU-instellingen te onderzoeken. Het Parlement verzoekt deze interinstitutionele groep regelmatig openbare verslagen op te stellen over de inspanningen die zijn geleverd om de EU-code van goede praktijken ten uitvoer te leggen en toezicht te houden op de vooruitgang die is geboekt om ervoor te zorgen dat personen met een handicap, zowel werknemers als bezoekers, volledige toegang hebben tot alle EU-instellingen. Ook werd voorgesteld om door alle EU-instellingen periodieke verslagen op te stellen. Deze verslagen moeten informatie bevatten zoals het aantal werknemers met een handicap en de posten die worden bezet door personen die tot deze categorie behoren.

Uitvoeringsmaatregelen

De Ombudsman was ingenomen met de duidelijke toezeggingen van de Commissie ten aanzien van mensen die een van de meest achtergestelde sectoren van onze samenleving vormen. De Ombudsman is van mening dat de ernst van hun situatie vereist dat de afgekondigde toezeggingen in de praktijk worden gebracht door middel van doeltreffende maatregelen. Goed bestuur vereist snelle en doeltreffende maatregelen om deze verbintenissen na te komen.

De Ombudsman achtte het daarom nuttig de door de Commissie op dit gebied ondernomen acties te evalueren en na te gaan of deze in overeenstemming waren met de wettelijke verplichtingen en toezeggingen van de instelling.

De Ombudsman besloot de reikwijdte van zijn onderzoek te beperken tot de Commissie, gezien de centrale rol van deze instelling binnen het institutionele kader van de EU en haar specifieke verbintenissen ten aanzien van personen met een handicap, zoals uiteengezet in haar mededeling. De Ombudsman maakte duidelijk dat hij vervolgens zou overwegen of het, in het licht van de uitkomst van het onderzoek, nodig zou zijn de reikwijdte van het onderzoek uit te breiden en andere EU-instellingen op te nemen.

De Ombudsman verzocht de Commissie verslag uit te brengen over: (i) de maatregelen die zij had genomen of voornemens was te nemen om ervoor te zorgen dat personen met een handicap in hun betrekkingen met de instelling niet werden gediscrimineerd, en (ii) het tijdschema voor de vaststelling ervan.

Het onderzoek

Advies van de Commissie

Het advies van de Commissie kan als volgt worden samengevat:

De Commissie heeft benadrukt dat zij hoge prioriteit heeft gegeven aan het streven naar gelijke kansen voor gehandicapten en bijzondere inspanningen heeft geleverd om discriminatie te voorkomen in haar betrekkingen met gehandicapten, ongeacht of het gaat om burgers of personeelsleden. De Commissie erkende dat er nog meer moet worden gedaan om het recht van personen met een handicap om ten volle deel te nemen aan alle aspecten van de samenleving te bevorderen. Zij verklaarde dat zij zal blijven streven naar positieve veranderingen op dit gebied en dat zij zal trachten het percentage personen met een handicap onder haar personeel te verhogen.

De Commissie verwees met name naar een aantal initiatieven die zij de afgelopen jaren heeft genomen om ervoor te zorgen dat het beginsel van gelijke kansen werkelijkheid wordt voor haar personeel met een handicap en voor personen met een handicap die wensen deel te nemen aan door de Commissie georganiseerde vergelijkende onderzoeken. Deze initiatieven moeten zowel wetgevings- als niet-wetgevingsvoorstellen omvatten.

De wetgevingsvoorstellen hebben betrekking op de wijziging van het Statuut, een complex en tijdrovend proces dat ten tijde van de start van dit initiatiefonderzoek bijna voltooid was. De voorstellen van niet-wetgevende aard omvatten het bieden van speciale faciliteiten bij wervingswedstrijden, op verzoek van personen met een handicap; de goedkeuring van een nieuwe gedragscode voor de werkgelegenheid van personen met een handicap; en het verstrekken van bepaalde beleidsdocumenten in braille.

Het doel van de Commissie was het voor mensen met een handicap gemakkelijker te maken om deel te nemen aan algemene vergelijkende onderzoeken. De Commissie heeft ook getracht gehandicapte ambtenaren die voor de Commissie werken, alsmede personen die tijdens hun dienstverband gehandicapt raken, in staat te stellen waar nodig aangepaste werkregelingen te genieten en een loopbaanontwikkelingstraject te volgen dat aan dezelfde normen voldoet als alle andere ambtenaren.

De Commissie heeft de volgende gegevens verstrekt:

(1) Werkgelegenheid: De Commissie legde uit dat zij de afgelopen jaren een aantal initiatieven heeft genomen om ervoor te zorgen dat het beginsel van gelijke kansen werkelijkheid wordt voor haar personeel met een handicap en voor degenen die aan het aanwervingsproces wensen deel te nemen. In dit verband verwees hij naar het nieuwe Statuut, dat op 1 mei 2004 in werking is getreden, en naar de wijzigingen in de aanwervingsprocedures die door het Europees Bureau voor personeelsselectie (EPSO) zijn ingevoerd.

Met betrekking tot het nieuwe Statuut heeft de instelling opgemerkt dat zij de antidiscriminatiebepalingen van artikel 13 van het EG-Verdrag heeft overgenomen en in artikel 1 quinquies, lid 1, een duidelijke juridische verklaring heeft opgenomen dat elke discriminatie op grond van onder meer een handicap verboden is. Deze regels hebben het tot aanstelling bevoegde gezag gemachtigd om alle redelijke verzoeken van gehandicapte personeelsleden om "redelijke aanpassingen" in te willigen, voor zover dergelijke faciliteiten de instelling niet onnodig belasten.

In verband met de aanwerving van ambtenaren legde de Commissie uit dat EPSO zijn publiciteit over de werkgelegenheidsvooruitzichten bij de Commissie heeft verbeterd om de belangstelling van potentiële kandidaten met een handicap te stimuleren. Het voegde eraan toe dat er ook inspanningen zijn geleverd om ervoor te zorgen dat interne websites gemakkelijk toegankelijk zijn en dat, wanneer mensen met een handicap succesvol zijn in wervingswedstrijden, positieve actie zal worden ondernomen om hen te helpen bij het vinden van geschikte banen. Zij merkte op dat haar diensten ook een verslag hadden uitgebracht over de toegankelijkheid van het wervingsproces voor kandidaten met een visuele beperking.

(2) Toegankelijkheid van de gebouwen van de Commissie: De Commissie heeft uitgelegd dat haar Bureau voor infrastructuur en logistiek (OIB) op basis van een in 2002 door haar diensten uitgevoerd onderzoek voornemens was verbeteringen door te voeren om de toegang van personen met een handicap tot de gebouwen van de Commissie te vergemakkelijken. Daarnaast moet een nieuwe versie van het document betreffende de normen die van toepassing zijn op deze gebouwen interne voorschriften bevatten om de toegang, het verkeer binnen gebouwen, evacuatie in noodgevallen en sanitaire installaties te waarborgen.

(3) Voorlichting en communicatie: De Commissie merkte op dat een aantal belangrijke documenten in braille was opgesteld, waaronder het witboek over de hervorming van de Commissie en het adviesdocument over de verbetering van de werkregelingen voor personen met een handicap. Deze documenten kunnen worden geraadpleegd in twee van de bibliotheken. In september 2001 heeft de instelling een mededeling aangenomen over "eEurope 2002: Toegankelijkheid van openbare websites en hun inhoud", gericht op het toegankelijker maken van websites voor ouderen en mensen met een handicap. De werkzaamheden waren al begonnen om de EUROPA-website in overeenstemming te brengen met de internationale normen (conformiteitsniveau "A"), ook al moest deze taak in de toekomst worden uitgevoerd. De Commissie wees erop dat sommige EUROPA-websites op het hoogste niveau, zoals de startpagina van EUROPA en de startpagina van de Commissie, reeds aan deze internationale vereisten voldoen, aangezien zij zijn ontworpen met het oog op toegankelijkheid.

(4) De Europese scholen: De Commissie verwees naar het in 1999 door de Europese scholen opgezette onderwijsprogramma voor leerlingen met bijzondere onderwijsbehoeften (SEN). Het programma was gericht op zowel leren als lichamelijke handicaps, met het oog op de integratie van SEN-studenten in het schoolleven zoveel mogelijk door middel van bijvoorbeeld gespecialiseerde leraren die klassikale hulp bieden aan leerlingen. Dienovereenkomstig wordt voor elke SEN-student een op maat gemaakt programma bepaald, op basis van het vermogen en de behoeften van de leerling, in een speciale raad bestaande uit de directeur, leraren, ouders en meestal een medisch specialist. Het resultaat van de raad is een contract, dat jaarlijks kan worden verlengd, waarin de verantwoordelijkheden van elke partij zijn vastgelegd. De Commissie benadrukte dat er geen individuele begrotingsbeperkingen zijn voor de verlening van diensten aan studenten met een handicap. Het aantal studenten in het SEN-programma is elk jaar toegenomen. De voortgang ervan is nauwlettend gevolgd en in 2004 werd een herziening van het programma voor 1999 overwogen met het oog op toekomstige goedkeuring.

De Commissie verwees ook naar de kwestie van de toegankelijkheid van de gebouwen van de scholen. Het merkte op dat veel van de gebouwen werden gebouwd of aangepast om tegemoet te komen aan mensen met een lichamelijke handicap. Bovendien zijn in de recent gebouwde of gerenoveerde gebouwen de meest recente normen voor toegang voor personen met een handicap opgenomen. Hoewel de toegang tot de gebouwen van de scholen en het onderhoud ervan onder de verantwoordelijkheid van de lidstaten valt, heeft de Commissie zich ertoe verbonden zo nodig contact op te nemen met de verantwoordelijke autoriteiten om ervoor te zorgen dat alle gebouwen van de scholen op passende wijze werden aangepast.

(5) Interne coördinatie: De Commissie heeft melding gemaakt van haar recente herziening van de gedragscode, die op 25 november 2003 heeft geleid tot de formele goedkeuring van een herziene code. Met dit initiatief werd getracht een aantal wetswijzigingen te integreren die met name het gevolg waren van het nieuwe Statuut. De herziene gedragscode is bedoeld om mensen met een handicap meer te betrekken. Het voorziet in: i) passende kantoorruimte, te bepalen aan de hand van de bijzondere behoeften van de betrokkene; ii) passende aanwervings- en selectieprocedures om ervoor te zorgen dat kandidaten met een handicap niet worden benadeeld; iii) gespecialiseerd advies voor gehandicapte kandidaten die op een reservelijst staan; iv) het wegnemen van fysieke of technische milieubelemmeringen die problemen kunnen veroorzaken voor personeel met een handicap; v) voorlichting en bewustmaking, onder meer door middel van opleidingen over handicaps; en vi) voortdurende monitoring en verbeterde procedures voor de correcte toepassing van de bepalingen van de code, die gedurende de gehele loopbaan van een ambtenaar moeten worden uitgevoerd.

De Commissie voegde daaraan toe dat zij, zoals bepaald in punt 8 van de code van goede praktijken, van plan was de bepaling van die code in de loop van 2004 te herzien om basisgegevens over haar personeel met een handicap vast te stellen. De Commissie heeft ook haar voornemen aangekondigd om in de toekomst een anoniem statistisch verslag te publiceren op basis van de gegevens die in het kader van dat onderzoek zijn verzameld (7).

Inspraak van het publiek

Op 28 april 2004 plaatste de Ombudsman op zijn website een open brief waarin hij het publiek uitnodigde opmerkingen te maken over het standpunt van de Commissie. In zijn brief merkte de Ombudsman op dat alle ontvangen opmerkingen in het dossier van de Ombudsman over het onderzoek zouden worden opgenomen en uiteindelijk aan de Commissie zouden worden toegezonden. De Ombudsman ontving in totaal 56 bijdragen van het publiek, niet-gouvernementele organisaties en nationale ombudsmannen. In deze opmerkingen, die in totaal vele honderden bladzijden beslaan, wordt in detail ingegaan op elk van de in het advies van de Commissie genoemde aspecten. Aangezien de Ombudsman in zijn brief aan de Commissie van 19 november 2003 tot opening van het onderzoek had verklaard dat hij voornemens was alle relevante documenten met betrekking tot het onderzoek op zijn website bekend te maken, werden alle opmerkingen van het publiek die geen vertrouwelijk karakter hadden, ook op de website van de Ombudsman geplaatst.

Volgens de criteria en categorieën die de Commissie in haar advies heeft uiteengezet, waren de opmerkingen van het publiek samenvattend als volgt:

1. Werkgelegenheid: Volgens sommigen die opmerkingen hebben ingediend, wordt in het advies van de Commissie niet verwezen naar begrotingslijn A4301, het belangrijkste instrument van de instelling voor de financiële ondersteuning van ambtenaren met een handicap of ambtenaren met gehandicapte gezinsleden (8).

Het lijkt erop dat de Commissie in haar rol van werkgever twee vormen van bijstand verleent: i) wettelijke bijstand, zoals in het geval van gezinstoelagen, op grond waarvan een ambtenaar, overeenkomstig artikel 67, lid 3, van het Statuut (9), het dubbele van de normale toelage voor een kind ten laste kan ontvangen indien zijn kind gehandicapt is; en ii) een aanvullende bijdrage in de kosten van een handicap, via begrotingsonderdeel A4103, bekend als "aanvullende steun voor gehandicapten". De verdeling van deze aanvullende steun voor gehandicapten wordt geregeld door een aantal voorlopige richtsnoeren waarin is bepaald dat de begunstigde een bijdrage moet leveren die afhankelijk is van het belastbare gezinsinkomen.

In de opmerkingen van het publiek werd aangevoerd dat steun uit deze lijn nog steeds wordt beschouwd als een soort gunst en niet als een recht. Het begrotingsonderdeel dat de middelen verstrekt, is voorlopig en de kosten worden alleen vergoed als er voldoende middelen beschikbaar zijn. Bovendien vergoedt de Commissie volgens sommige van de personen die opmerkingen hebben ingediend, alleen goed gedocumenteerde kosten. Begunstigden moeten een aanzienlijke bijdrage betalen, wat een discriminatie kan vormen ten opzichte van nationale ingezetenen die onder de nationale bepalingen vallen. De bekendste voorbeelden zijn de kosten van speciaal onderwijs voor gehandicapte kinderen, ook al is de situatie vergelijkbaar wat de kosten van vervoer of zelfstudie betreft.

Wat de aanwerving van personen met een handicap betreft, werd in sommige van de ontvangen opmerkingen (10) gesteld dat de Commissie niet bijzonder transparant leek ten aanzien van de proactieve aanwervingsmethoden die zij had aangekondigd. Hoewel de instelling in haar advies had opgemerkt dat zij een subwerkgroep had opgericht om een verslag uit te brengen over de toegankelijkheid van aanwervingsprocedures voor kandidaten met een visuele handicap, waren sommige respondenten van mening dat dit initiatief ontoereikend was en dat er concrete actie nodig zou zijn om tegemoet te komen aan de behoeften van alle gehandicapten.

Volgens sommige respondenten (11) had de Commissie een onterecht positief beeld geschetst van de maatregelen die zij had genomen om ervoor te zorgen dat gehandicapten niet werden gediscrimineerd en van de positieve impact van deze maatregelen op haar aanwervingsbeleid. Daarom was een realistischer beeld van de situatie nodig om rekening te houden met het aantal gehandicapte personen dat jaarlijks wordt aangeworven. Dit perspectief zou leiden tot een betrouwbaardere evaluatie van de situatie in de loop van de tijd.

Voor sommige respondenten kan een actiever aanwervingsbeleid voor personen met een handicap alleen worden bereikt door positieve discriminatie, waarbij een specifiek percentage vacatures, bijvoorbeeld 5 % van de vacatures, moet worden voorbehouden aan kandidaten met een handicap (12).

2. Toegankelijkheid van de gebouwen van de Commissie: De opmerkingen van het publiek over dit aspect van het probleem waren over het algemeen nogal kritisch over het beleid van de Commissie. Er werd gesteld dat de instelling ten onrechte weigerde deel te nemen aan een uitgebreide toegankelijkheidsaudit van alle EU-instellingen, die in 2003 door het Parlement werd gestart. Een aantal respondenten merkte ook op dat in de mededeling van de Commissie over het gebouwenbeleid en de infrastructuur in Brussel (13) weinig aandacht werd besteed aan de toegankelijkheid voor personen met een handicap (14).

Sommige respondenten wezen er ook op dat de Commissie alomvattende toegankelijkheidsplannen voor personen met een handicap in al haar gebouwen moet vaststellen, met duidelijk omschreven doelstellingen op middellange en lange termijn (15).

3. Voorlichting en communicatie: In sommige opmerkingen van het publiek werd benadrukt dat de Commissie een proactievere rol moet spelen bij de verspreiding van informatie in heel Europa (16).

Volgens sommige van degenen die opmerkingen hebben ingediend, moet de Commissie erkennen dat niet alleen personen met een visuele handicap informatie in toegankelijke formaten kunnen verlangen, maar ook andere groepen personen met een handicap, zoals personen met een leerhandicap, doofblinden en doven (17).

De toegang van personen met een handicap tot de inhoud van de websites van de Commissie vormde een aandachtspunt van groot belang bij het publiek. Er werd voorgesteld dat onafhankelijke deskundigen de websites van de Commissie jaarlijks beoordelen om ervoor te zorgen dat deze websites voldoen aan de internationale normen (18). Bovendien werd opgemerkt dat bijzondere aandacht moet worden besteed aan de problemen die worden veroorzaakt door de weergave van bestanden in pdf-formaat (19).

Hoewel de inspanningen van de Commissie om materiaal in braille te produceren voor blinden en slechtzienden door het publiek zeer werden gewaardeerd, wezen sommigen van degenen die opmerkingen indienden erop dat de instelling alleen naar braille verwees als een alternatief formaat. Volgens hen moest de Commissie verder gaan door ervoor te zorgen dat alle EU-documenten op verzoek en zonder onnodige vertraging beschikbaar zijn voor het grote publiek in een aantal alternatieve formaten zoals braille, grootdruk, audio en elektronische formaten (20).

4. De Europese scholen: Dit aspect van het onderzoek trok veel aandacht van het publiek, aangezien de meeste opmerkingen zeer kritisch waren over zowel de Commissie als de Europese scholen. De belangrijkste kritiek had betrekking op wat over het algemeen werd gezien als het onvermogen van de scholen om hun uitgesproken inzet voor een echte integratie van SEN-kinderen in het schoolleven doeltreffend in de praktijk te brengen (21).

In het licht van alle toezeggingen van de Commissie voor de integratie van SEN-kinderen gaven de van het publiek ontvangen opmerkingen een vrij andere kijk op de werkelijke situatie, waarin de integratie van gehandicapte leerlingen in het reguliere onderwijs alleen op lange termijn haalbaar leek . Op basis van deze publieke opmerkingen is gebleken dat i) de scholen vaak hebben geweigerd SEN-kinderen te accepteren omdat hun gebouwen niet over de knowhow of de personele middelen beschikken om met bepaalde soorten handicaps om te gaan (22); ii) het SEN-programma van de scholen is steeds restrictiever geworden, aangezien er geen echte inspanningen zijn geleverd om een inclusiever onderwijs te bevorderen (23); iii) SEN-kinderen waren vaak niet echt welkom, en gekwalificeerd personeel en ondersteuning voor de integratie van dergelijke kinderen ontbraken (24); en iv) een aanzienlijk aantal leerlingen, van wie de Europese scholen nog steeds niet in hun behoeften kunnen voorzien, werd gedwongen alternatieve scholen te vinden (25). Aangezien het huidige beleid van de Europese scholen ten aanzien van gehandicapte kinderen als een mislukking werd beschouwd, werd zelfs voorgesteld een geheel nieuw beleid inzake lichamelijke en leerstoornissen te ontwikkelen om de scholen inclusief te maken in plaats van elitair (26). In dit verband werd ook gesuggereerd dat er behoefte is aan een onderwijsperspectief op basis van "preventieve integratie"(27).

Er werd een aantal kritische opmerkingen geuit over specifieke aspecten van de manier waarop de Europese scholen inspelen op de behoeften van SEN-kinderen. Deze omvatten:

• De conventie waarop individuele programma's voor SEN-kinderen worden opgesteld, moet elk jaar worden vernieuwd. Als gevolg daarvan kunnen ouders niet zeker weten hoe de situatie zich in de loop van de tijd zal ontwikkelen (28).
• De scholen zijn er niet in geslaagd adequate programma's te ontwikkelen voor bepaalde leermoeilijkheden, zoals dyslexie, waarvoor leerkrachten over het algemeen slecht voorbereid zijn. Het zou nodig zijn om leerkrachten een passende bijscholing te geven over de ondersteuning van dyslectische leerlingen in hun lessen (29).
• Ouders van SEN-kinderen krijgen onvoldoende informatie over de status en de uiteindelijke voortgang van hun kinderen, en zij waren bezorgd over de onlangs gedane voorstellen om hun mogelijke interventie in de SEN-adviesgroepen van de scholen verder te beperken (30).
• Individuele scholen voeren het beleid van de scholen ten aanzien van SEN-kinderen op vaak tegenstrijdige wijze uit. Daarom moet worden overwogen om in elk van de scholen een functie van SEN-coördinator in te stellen (31).

Sommige opmerkingen van het publiek onderstreepten ook de financiële beperkingen van het SEN-programma van de scholen als gevolg van budgettaire beperkingen. Opgemerkt werd dat, ondanks het argument van de Commissie dat er geen individuele begrotingsbeperking was ingevoerd, de algemene begrotingssituatie in feite de aan elk individu te verlenen bijstand beperkte (32).

5. Interne coördinatie: Volgens sommigen van degenen die opmerkingen hebben ingediend, voldeed de gedragscode van de Commissie niet aan de verwachtingen die zij had gewekt. Het was teleurstellend dat de Commissie geen enkele inspanning had geleverd om vertegenwoordigers van gehandicaptenorganisaties bij dit herzieningsproces te raadplegen. Er werd een aantal kritische opmerkingen gemaakt over sommige aspecten van de code, zoals de beperkte reikwijdte van fundamentele concepten, waaronder discriminatie op grond van handicap of handicap (33) of het ontbreken van een duidelijke definitie van integratie (34). Voorts werd gesuggereerd dat de bepalingen van de code niet louter criteria of richtsnoeren zouden moeten zijn, maar eerder bindende regels (35).

In een aantal opmerkingen van het publiek werd benadrukt dat opleiding voor al het personeel dat naast mensen met een handicap werkt, vereist moet zijn.

Andere onderzoeken

Na zorgvuldige bestudering van het standpunt van de Commissie en de ontvangen opmerkingen was de Ombudsman van mening dat de door het publiek geuite zorgen aan de Commissie moesten worden voorgelegd in het kader van een open en transparante dialoog. Daartoe heeft de Ombudsman de Commissie om nadere informatie verzocht over de volgende aangelegenheden:

1. Werkgelegenheid:

werkgelegenheid en onevenredige lasten: In zijn brief aan de Commissie toonde de Ombudsman zich ingenomen met de opneming van het beginsel van non-discriminatie op grond van handicap in artikel 1 quinquies, lid 1, van het nieuwe Statuut, dat op 1 mei 2004 in werking is getreden. De Ombudsman merkte echter op dat de interpretatie van deze clausules door de Commissie in het kader van een eerdere zaak (1391/2002/JMA) aanleiding had gegeven tot een speciaal verslag van de Ombudsman aan het Parlement van 27 mei 2005. Gezien de aard van de opmerkingen van de Commissie op dat moment achtte de Ombudsman het relevant om in het kader van zijn onderzoek op eigen initiatief de interpretatie van sommige van deze clausules door de Commissie opnieuw te bekijken. De Ombudsman wees erop dat de Commissie in haar omstandig advies in zaak 1391/2002/JMA verwees naar artikel 1 quinquies, lid 4, van het Statuut betreffende de huisvesting van ambtenaren met een handicap zodat zij hun toegewezen taken kunnen uitvoeren. In deze bepaling wordt bepaald dat het tot aanstelling bevoegde gezag moet voorzien in "redelijke aanpassingen", maar alleen voor zover dergelijke maatregelen "de werkgever niet onevenredig belasten". In haar opmerkingen leek de Commissie te impliceren dat deze beperking van het non-discriminatiebeginsel zou kunnen worden uitgebreid tot andere situaties waarbij personen met een handicap betrokken zijn.

In het licht van het bovenstaande herinnerde de Ombudsman eraan dat in artikel 1 quinquies, lid 6, van het Statuut uitdrukkelijk is bepaald dat elke beperking van de toepassing van het non-discriminatiebeginsel op objectieve en redelijke gronden moet worden gerechtvaardigd en gericht moet zijn op legitieme, op het algemeen belang gebaseerde doelstellingen. De Ombudsman verzocht derhalve om informatie over:

De criteria of richtsnoeren die de Commissie moet vaststellen om haar diensten te helpen beslissen of een maatregel ter bevordering van de integratie van personen met een handicap al dan niet als een onevenredige last wordt beschouwd.

Financiële steun voor ambtenaren en gezinsleden met een handicap: De Ombudsman merkte op dat sommige van degenen die opmerkingen hadden ingediend van mening waren dat in het advies van de Commissie niet was verwezen naar begrotingsonderdeel A4301, en verzocht daarom om nadere informatie over:

Het standpunt van de Commissie ten aanzien van de begroting 2006.

- Toegankelijkheid van aanwervingsprocedures: Wat de aanwerving van personen met een handicap betreft, wees de Ombudsman erop dat sommige van de ontvangen opmerkingen van mening waren dat de Commissie niet transparant leek te zijn met betrekking tot de proactieve aanwervingsmethoden die zij had aangekondigd. Dienovereenkomstig heeft de Ombudsman de Commissie om nadere informatie verzocht over:

de vraag of haar diensten voornemens waren verder verslag uit te brengen over de toegankelijkheid van aanwervingsprocedures voor kandidaten met een andere handicap dan een visuele beperking.

Periodieke verslagen over het aanwervingsbeleid: Aangezien het aanwervingsbeleid van de Commissie volgens sommige contribuanten een betrouwbaardere evaluatie van de maatregelen ter bestrijding van discriminatie mogelijk moet maken, heeft de Ombudsman de Commissie om nadere informatie verzocht over:

Of zij al dan niet kan overwegen periodieke verslagen op te stellen over de ontwikkeling van haar aanwervingsbeleid ten aanzien van personen met een handicap, en zo ja, wanneer deze maatregel ten uitvoer moest worden gelegd.

Positieve maatregelen ter bevordering van de aanwerving: Rekening houdend met het feit dat een actiever aanwervingsbeleid voor personen met een handicap voor sommige contribuanten alleen kon worden bereikt door positieve discriminatie, verzocht de Ombudsman de Commissie om nadere informatie over:

Of haar diensten al dan niet kunnen overwegen positieve maatregelen te ontwikkelen om de aanwerving van personen met een handicap te bevorderen.

2. Toegankelijkheid van de gebouwen van de Commissie:

- bouwnormen: Aangezien sommige van de indieners van opmerkingen erop wezen dat de Commissie uitgebreide toegankelijkheidsplannen voor personen met een handicap in al haar gebouwen moet vaststellen, verzocht de Ombudsman de Commissie om nadere informatie over:

Of de aangekondigde nieuwe versie van het document met de normen voor de toegankelijkheid van de gebouwen van de Commissie voor gehandicapten (2004) al dan niet was goedgekeurd, en zo ja, wat was de belangrijkste strekking van de bepalingen ervan.

- Parkeervoorzieningen: De Ombudsman herinnerde aan enkele van de overwegingen in zijn besluit van 31 januari 2005 over klacht 2415/2003/JMA, betreffende het vermeende gebrek aan parkeerplaatsen voor gehandicapten in de buurt van de hoofdgebouwen van de Commissie in Brussel. In dat geval was de Ombudsman van mening dat de toegang tot de gebouwen van de Commissie voor personen met een handicap die met de auto reizen een belangrijk aspect van zijn onderzoek op eigen initiatief zou moeten zijn. In het kader van dit doel heeft hij zich ertoe verbonden toezicht te houden op de maatregelen die de instelling in dit verband heeft genomen. Op dat moment merkte de Ombudsman op dat, ondanks de toezeggingen van de Commissie om een alomvattende en geïntegreerde strategie te ontwikkelen en te ondersteunen om sociale, architecturale en ontwerpbelemmeringen aan te pakken die de toegang voor personen met een handicap onnodig beperken (36), er nog geen specifieke follow-upmaatregelen waren aangekondigd. Daarnaast merkte hij op dat er onderhandelingen met de Belgische nationale autoriteiten gaande zijn om de situatie te verbeteren. De Ombudsman heeft de Commissie daarom om nadere informatie verzocht over:

Of er al dan niet vooruitgang was geboekt met betrekking tot de beschikbaarheid van parkeerplaatsen voor personen met een handicap in of nabij alle gebouwen.

3. Voorlichting en communicatie:

- Toegankelijkheid van informatie: Rekening houdend met enkele van de opmerkingen van het publiek, waarin werd benadrukt dat de Commissie een proactievere rol moet spelen bij de verspreiding van informatie in heel Europa, heeft de Ombudsman de Commissie om nadere informatie verzocht over:

Hoe het de toegankelijkheid wilde verbeteren van de informatie die het produceerde voor mensen met een handicap, niet alleen voor mensen met een visuele beperking, maar ook voor andere groepen met een handicap.

- Toegankelijkheid van websites: Wat betreft de toegankelijkheid van de inhoud van de websites van de Commissie voor personen met een handicap, heeft de Ombudsman de Commissie om nadere informatie verzocht over:

Of zij al dan niet van plan was een regelmatige beoordeling uit te voeren van de toegankelijkheid van haar websites voor personen met een handicap, en zo ja, hoe zij dit initiatief wilde uitvoeren.

Alternatieve toegankelijke formaten voor alle openbare documenten van de EU: Aangezien sommige van de personen die opmerkingen hadden ingediend, hadden gesuggereerd dat onafhankelijke deskundigen de websites van de Commissie jaarlijks moesten beoordelen, verzocht de Ombudsman de Commissie om nadere informatie over:

Het is van plan EU-documenten toegankelijk te maken via alternatieve formaten, zoals grote gedrukte, audio- en elektronische formaten.

4. De Europese scholen:

Integratie van SEN-kinderen: De Ombudsman merkte op dat dit aspect van het onderzoek aanzienlijke publieke aandacht had getrokken en dat de meeste opmerkingen zeer kritisch waren geweest ten aanzien van zowel de Commissie als de Europese scholen. De belangrijkste kritiek was gericht op wat werd gezien als het falen van de scholen om hun verklaarde inzet voor de echte integratie van SEN-kinderen in het schoolleven effectief in de praktijk te brengen.

De Ombudsman herinnerde eraan dat hij deze kwestie reeds had kunnen onderzoeken in het kader van een eerdere klacht, 1391/2002/JMA, waarvoor hij op 27 mei 2005 een speciaal verslag aan het Parlement heeft voorgelegd. In dat geval was een van de beschuldigingen dat de Europese scholen er niet in waren geslaagd een geïntegreerd en uniform onderwijssysteem op te zetten om tegemoet te komen aan de behoeften van alle SEN-kinderen. Na bestudering van de relevante juridische argumenten kwam de Ombudsman tot de bevinding dat er geen bindende wettelijke bepaling leek te zijn die de Commissie verplichtte een uniform onderwijssysteem op te zetten. Bij gebrek aan een dergelijke rechtsgrondslag kon de Ombudsman niet concluderen dat de Commissie niet naar behoren heeft gehandeld door er niet voor te zorgen dat de Europese scholen onderwijsprogramma’s aanbieden voor alle SEN-kinderen van EU-ambtenaren (37).

Hoewel de Ombudsman in dit verband geen wanbeheer heeft vastgesteld, becommentarieerde hij de inconsistentie tussen de praktijk van de scholen en de publieke toezeggingen van zowel de EU in het algemeen als de Commissie in het bijzonder ten aanzien van een geïntegreerd onderwijs. De Ombudsman merkte op dat de EU en haar lidstaten de integratie van SEN-kinderen in een uniform onderwijsstelsel als een van hun doelstellingen hadden genoemd in de resolutie van de Raad van 31 mei 1990 (38). De Commissie zelf had in een mededeling van 12 mei 2000 ("Naar een onbelemmerd Europa voor mensen met een handicap")(39) een identiek perspectief gekozen, waarin de integratie van SEN-kinderen aan de orde kwam. In deze mededeling heeft de Commissie zich ertoe verbonden

"(...) steun blijven verlenen aan de inspanningen van de Europese scholen om passende steun te verlenen aan leerlingen met een handicap met het oog op hun integratie in de reguliere klassen en met name om studenten met specifieke leerstoornissen beter bij te staan."(40)

De Ombudsman merkte op dat de Commissie in haar antwoord op het onderzoek op eigen initiatief van de Ombudsman naar , haar toezegging had herhaald om alle SEN-kinderen te integreren in een uniform onderwijssysteem, zoals oorspronkelijk vermeld in het programma van de Europese scholen voor SEN-leerlingen van 1999.

De Ombudsman legde ook uit dat de raad van bestuur van de Europese scholen tijdens zijn vergadering van 1 en 2 februari 2005 zijn goedkeuring had gehecht aan een nieuw document met de titel "Integratie van SEN-leerlingen in de Europese scholen"(41), dat de basis had moeten leggen voor een herzien beleid op dit gebied. Zoals vermeld in de preambule van dat document, waren de nieuwe richtsnoeren bedoeld om de toelatings- en integratieprocedures voor leerlingen met een leerhandicap aan te passen en verbeteringen en innovaties in het systeem in te voeren om tegemoet te komen aan het groeiende aantal SEN-leerlingen.

In het licht van de initiatieven van de Commissie op dit gebied heeft de Ombudsman de Commissie om nadere informatie verzocht over:

Hoe zij van plan is de resultaten van het nieuwe beleid van de Europese scholen voor de integratie van SEN-kinderen te beoordelen en wat het tijdschema daarvoor was.

5. Interne coördinatie:

Analyse van de enquête naar personen met een handicap: In het licht van de opmerkingen van de Commissie over dit aspect van het probleem ging de Ombudsman ervan uit dat de eerste evaluatie van de Commissie in 2004 van haar gedragscode was afgerond. De Ombudsman verzocht de Commissie derhalve om nadere informatie over:

Of de enquête was geanalyseerd en, zo ja, welke conclusies de Commissie daaruit had getrokken en welke maatregelen zij op basis van die conclusies voorstelde te nemen.

- Bewustmaking van handicaps: De Ombudsman wees erop dat de herziene gedragscode een hoofdstuk over informatie en bewustmaking bevatte waarin werd bepaald dat de code onder de aandacht van alle personeelsleden moest worden gebracht. In dezelfde afdeling werd ook bepaald dat er opleidingscursussen voor gehandicapten zouden moeten worden georganiseerd voor degenen die het meest in het bijzonder op dit gebied betrokken zijn. De Commissie heeft echter geen tijdschema of preciezere aanwijzingen gegeven over de wijze waarop dit in de toekomst moet gebeuren(42). De Ombudsman heeft de Commissie om nadere informatie verzocht over:

Of zij al dan niet cursussen of voorlichtingscampagnes over het bewustzijn van personen met een handicap voor haar personeel heeft opgezet of voornemens is op te zetten.

Tweede advies van de Commissie

In haar tweede advies in antwoord op de vragen van de Ombudsman verklaarde de Commissie dat zij een brede, progressieve en proactieve benadering van haar beleid ten aanzien van personen met een handicap had gevolgd. In het nieuwe Statuut, de herziene gedragscode en de verschillende verleende diensten is rekening gehouden met de bijzondere behoeften die personen met een handicap kunnen hebben in hun contacten met de Commissie. Zij voerde aan dat haar beleid erop gericht was ervoor te zorgen dat het non-discriminatiebeginsel werd toegepast op al haar contacten met personen met een handicap. De Commissie heeft zich ertoe verbonden haar diensten en de vertegenwoordigers van het personeel met een handicap te blijven raadplegen, met name via de Interservice Group on Disability.

Wat elk van de vragen van de Ombudsman betreft, luidde het antwoord van de Commissie samenvattend als volgt:

1. Werkgelegenheid:

- Werkgelegenheid en onevenredige lasten: De Commissie heeft uitgelegd dat zij op 20 juni 2004 met het oog op de uitvoering van artikel 1 quinquies, lid 4, van het Statuut Mededeling nr. 69-2004 (43) had vastgesteld. Deze mededeling was bedoeld om haar diensten te helpen beslissen of een maatregel ter bevordering van de integratie van personen met een handicap al dan niet werd geacht een onevenredige last op te leggen. De uitvoeringsvoorschriften hebben onder meer betrekking op de aanwerving van personen met een handicap, handicaps in de loop van de loopbaan van de ambtenaar, redelijke aanpassingen en onnodige lasten.

De Commissie legde uit dat in punt 3 van haar code van goede praktijken (werkgerelateerde accommodatie) bovendien is bepaald dat strenge normen moeten worden toegepast bij de beoordeling van wat een onevenredige last is voor de Europese instellingen. Zij voerde aan dat, om te kunnen concluderen dat het verstrekken van huisvesting aan een bepaalde gehandicapte een onredelijke last voor de instelling met zich meebrengt, de kosten van het verstrekken ervan hoger moeten zijn dan redelijkerwijs van de instelling kan worden verwacht.

De Commissie heeft verwezen naar een aantal voorbeelden van redelijke aanpassingen die in punt 8 van de uitvoeringsvoorschriften worden genoemd, zoals i) faciliteiten die reeds door werknemers worden gebruikt, gemakkelijk toegankelijk en bruikbaar maken voor mensen met een handicap; ii) herstructurering van de werkgelegenheid; iii) verlening van bijstand; iv) deeltijdwerk of gewijzigde werkroosters; v) verwerving of wijziging van hulpmiddelen; vi) aanpassing van het opleidingsmateriaal; en vii) het wijzigen van beleid of praktijken. Daarnaast heeft de Commissie ook verwezen naar verschillende overwegingen bij de beoordeling van wat een onnodige last is, zoals uiteengezet in punt 13 van de uitvoeringsvoorschriften. Deze overwegingen omvatten i) het type en de kosten van de accommodatie; ii) de kosten van de accommodatie, in verhouding tot de gemiddelde overheadkosten voor elk personeelslid; iii) de kosten van de accommodatie ten opzichte van het beschikbare budget; iv) het aantal personen in het specifieke gebied dat huisvesting nodig heeft; en v) de gezondheids- en veiligheidsbehoeften van al het personeel.

- Financiële steun voor ambtenaren en familieleden met een handicap: Zoals de Commissie in het kader van het onderzoek van de Ombudsman in klacht 1391/2002 had betoogd, benadrukte zij dat zij niet discrimineert ten opzichte van de steun die zij verleent aan ambtenaren en familieleden met een handicap. De Commissie voerde aan dat het hele scala aan financiële steun dat voortvloeit uit de ziektekostenverzekering, de wettelijke vergoedingen en de aanvullende steun voor gehandicapten voor niet-medische kosten passend was om de extra kosten in verband met een handicap te compenseren. De richtsnoeren voor de uitvoering van de begroting inzake sociale voorzieningen voor gehandicapten zijn op 1 mei 2004 in werking getreden en bepalen dat de persoonlijke bijdrage van een ontvanger kan variëren van 5 % tot 35 %, berekend op basis van zijn belastbaar gezinsinkomen. De richtsnoeren zijn interinstitutioneel en elke instelling stelt in dit verband haar eigen begrotingsmiddelen vast.

Wat de begrotingssituatie betreft, merkte de Commissie op dat in 2005 alle middelen onder de begrotingsrubriek "aanvullende steun voor gehandicapten" (1 350 000 EUR) in 85 gevallen waren besteed. Ongeveer de helft van de dossiers betrof kosten in verband met ernstige handicaps, terwijl de andere gevallen betrekking hadden op de vergoeding van de kosten van onderwijs of specifieke opleiding die nodig zijn om de gevolgen van een handicap te compenseren. Wat de begroting 2006 betreft, had de begrotingsautoriteit een bedrag van 1 770 000 EUR toegekend (een stijging van 30% ten opzichte van 2005). De Commissie betreurde echter dat dit bedrag niet voldoende zou zijn om een volledige terugbetaling in alle gevallen te waarborgen.

Hoewel de Commissie betoogde dat zij niet wettelijk verplicht was alle kosten als gevolg van een handicap te vergoeden, verbond zij zich ertoe deze kosten volledig te vergoeden op voorwaarde dat de begrotingsautoriteit de beschikbaarheid van voldoende middelen garandeerde en dat een interinstitutioneel akkoord kon worden bereikt over een herzien voorstel van bovengenoemde richtsnoeren.

De Commissie was niet van mening dat de persoonlijke bijdrage waarin de richtsnoeren voorzien (5 % tot 35 %) sociaal onbillijk was, aangezien deze gebaseerd is op belastbaar gezinsinkomen. Zij merkte op dat de individuele financiële steun sinds 1 mei 2004 is uitgebreid als gevolg van wijzigingen in het beleid inzake de aanvullende uitkering voor gehandicapten en een verhoging van het bedrag van de beschikbare middelen. Tussen 2003 en 2005 is het aantal dossiers met bijna 50% toegenomen (van bijna 60 tot 85 dossiers) en zijn de beschikbare middelen met 130% verhoogd (van 770 000 EUR tot 1 770 000 EUR). In 2004 werd ook een nieuwe sector "praktische hulp voor gehandicapten" opgericht om algemene informatie, advies en ondersteuning te bieden.

De Commissie heeft ook aangekondigd dat zij voornemens is in 2006 een nieuwe mededeling te publiceren over de bijstand aan personen met een handicap (44).

- Toegankelijkheid van aanwervingsprocedures: De Commissie voerde aan dat er verschillende praktische maatregelen zijn genomen om de deelname van kandidaten met een handicap aan vergelijkende onderzoeken te vergemakkelijken. Alle aankondigingen van vergelijkend onderzoek bevatten dus een standaardparagraaf waarin kandidaten worden herinnerd aan het niet-discriminerende karakter van het aanwervingsbeleid van de Unie (45), en kandidaten met een handicap wordt verzocht een certificaat in te dienen, zodat de jury’s de nodige maatregelen kunnen nemen om hun deelname te vergemakkelijken (46). In bijlage 2 van de "Guide for Applicants", die tegelijk met elke aankondiging van vergelijkend onderzoek wordt gepubliceerd, worden kandidaten met een handicap herinnerd aan de mogelijkheid om speciale regelingen te vragen vanwege hun handicap.

Op de website van EPSO wordt rechtstreeks verwezen naar gelijke kansen. Hetzelfde geldt voor alle advertenties die in de pers verschijnen wanneer een wedstrijd wordt aangekondigd.

De Commissie was van mening dat er al tal van praktische maatregelen waren genomen en somde een reeks voorbeelden op in gevallen van handicaps met problemen met: zicht (47), gehoor (dove of gedeeltelijk dove kandidaten)(48), handen (49), rolstoelgebruik (50), invaliderende ziekte/hersenhandicap (51) of dyslexie (52). Om aan deze verzoeken te voldoen, heeft EPSO de mogelijkheid kandidaten met een handicap uit te nodigen in afzonderlijke testcentra.

Periodieke verslagen over het aanwervingsbeleid: De Commissie merkte op dat zij samen met EPSO de inhoud van de publiciteit voor aanwerving had geëvalueerd om meer sollicitaties van mensen met een handicap aan te moedigen. De kwestie van het opstellen van verslagen over specifieke handicaps moet in dit verband worden onderzocht.

De Commissie benadrukte dat anonimiteit een garantie is voor gelijke behandeling van kandidaten en dat haar selectieprocedures zoveel mogelijk zijn georganiseerd om gelijke behandeling te waarborgen. In dit verband voorziet EPSO in speciale faciliteiten om personen met een handicap in staat te stellen deel te nemen aan de vergelijkende onderzoeken.

De Commissie heeft zich ertoe verbonden te onderzoeken hoe bestaande en toekomstige statistieken over de werkgelegenheid voor personen met een handicap betrouwbaarder kunnen worden gemaakt en regelmatig kunnen worden bijgewerkt, met inachtneming van de verplichtingen van Verordening (EG) nr. 45/2001 van het Europees Parlement en de Raad van 18 december 2000 betreffende de bescherming van natuurlijke personen in verband met de verwerking van persoonsgegevens door de communautaire instellingen en organen en betreffende het vrije verkeer van die gegevens (53). De Commissie stemde ermee in te overwegen dergelijke statistieken in de toekomst te publiceren, als onderdeel van het onderzoek om de betrouwbaarheid van statistieken te verbeteren.

positieve maatregelen ter bevordering van de aanwerving van personen met een handicap: De Commissie is van mening dat de beste garantie voor gelijke behandeling in het aanwervingsproces bestaat uit de ontwikkeling van anonieme tests en het bieden van redelijke aanpassingen om aan deze tests deel te nemen. De Commissie achtte het echter niet nodig verder in te grijpen door in dit stadium van de aanwervingsprocedures maatregelen voor positieve actie te nemen die specifiek gericht zijn op personen met een handicap.

De Commissie legde uit dat haar diensten, namelijk het directoraat-generaal Personeelszaken en algemeen beheer (DG ADMIN), in kennis worden gesteld wanneer laureaten van aanwervingswedstrijden aangeven dat zij een handicap hebben die speciale aanpassingen in het aanwervingsproces vereist. In dergelijke gevallen kiezen deze diensten per geval voor een proactieve aanpak van hun aanwerving.

De Commissie heeft zich ertoe verbonden de verschillende middelen te onderzoeken waarmee de aanwerving van personen met een handicap binnen de instelling kan worden bevorderd, en heeft erop gewezen dat de huidige situatie moet worden geëvalueerd. Bij deze evaluatie moet aandacht worden besteed aan de ontwikkeling van meer gedetailleerde positieve maatregelen om de aanwerving van personen met een handicap te bevorderen, zoals i) het vaststellen en monitoren van een of andere vorm van werkgelegenheidsdoelstelling voor personen met een handicap, en ii) individuele follow-up door de administratie na het medisch onderzoek om te zorgen voor passende opdrachten en apparatuur. De Commissie voegde daaraan toe dat de kwestie van handicap aan de orde was gesteld in cursussen over selectiegesprekken en opleiding van de leden van de jury, om te zorgen voor sensibilisering voor de kwesties.

2. Toegankelijkheid van de gebouwen van de Commissie:

- Bouwnormen met betrekking tot toegankelijkheid: De Commissie legde uit dat de meest recente versie van haar handboek met bouwnormen, Manuel d'Immeuble Type ("MIT"), op 29 juni 2004 door het beheerscomité van het OIB was goedgekeurd. Hoofdstuk B.III van de handleiding had betrekking op de eisen voor gehandicapten, waaronder algemene toegangskwesties, gereserveerde parkeerplaatsen, mobiliteit, verlichting en bewegwijzering in gebouwen, sanitaire installaties en noodevacuatie. Het MIT was in overeenstemming met zowel de Belgische als de Europese wetgeving op dit gebied en hield rekening met de bepalingen van de gedragscode van de Commissie.

De Commissie legde uit dat een verdere herziening van het MIT niet was gepland. Het huidige document werd pas medio 2004 goedgekeurd en is qua toegankelijkheidsnormen up-to-date. De kwestie moet voortdurend worden geëvalueerd in het licht van de nieuwe MIT-normen en de ervaring die is opgedaan door de onlangs benoemde specialist die verantwoordelijk is voor de ergonomische beoordelingen van de kantooromgeving.

- Parkeervoorzieningen: De Commissie merkte op dat, in overeenstemming met haar gedragscode, binnen of buiten elk gebouw van de Commissie, met uitzondering van het Berlaymontgebouw, ten minste twee parkeerplaatsen zijn gereserveerd voor bezoekers met een handicap. In totaal beschikt de Commissie over 114 gereserveerde plaatsen. Aangezien de toegang tot het Berlaymontgebouw om veiligheidsredenen beperkt is, heeft de Commissie de Brusselse autoriteiten verzocht parkeerplaatsen voor gehandicapten te reserveren op de Karel de Grotelaan, die langs de Berlaymontstraat loopt. De Commissie legde uit dat de commissaris van politie van het Brussels Hoofdstedelijk Gewest er in oktober 2005 mee had ingestemd drie van dergelijke plaatsen aan de Karel de Grotelaan te reserveren en de dienst openbare werken had verzocht de nodige werkzaamheden uit te voeren. De Commissie heeft ook 216 parkeerplaatsen in haar gebouwen gereserveerd voor haar eigen personeel dat te kampen heeft met permanente of tijdelijke handicaps/gezondheidsproblemen (54).

3. Voorlichting en communicatie:

- Toegankelijkheid van informatie die wordt verspreid voor personen met een handicap: De Commissie verwees naar haar standpunt over de toegankelijkheid van informatie op de pagina "EUROPA - Beleid inzake webtoegankelijkheid"(55). Op grond van dit standpunt heeft de Commissie besloten overeenstemmingsniveau A (prioriteit 1) vast te stellen voor nieuwe en bijgewerkte websites die op de EUROPA-server worden gehost, om het gebruik ervan te vergemakkelijken, niet alleen door visueel gehandicapten, maar ook door mensen met andere beperkingen en handicaps, waardoor ze voldoen aan de WAI-normen ("Web Accessibility Initiative").

- Toegankelijkheid van websites voor het publiek: De Information Providers Guide ("IPG") is bedoeld voor auteurs van pagina's op de EUROPA-website (coördinatoren, webmasters, contractanten) en behandelt redactionele, technische en grafische aspecten. De regels van de IPG (56) moeten worden gevolgd om een coherente en gebruiksvriendelijke dienst te waarborgen. Volgens de IPG moeten de op EUROPA te publiceren pagina's voldoen aan de toegankelijkheidscriteria van niveau A. De webmasters van directoraten-generaal en diensten zijn verantwoordelijk voor de beoordeling van de toegankelijkheid van hun respectieve websites en voor het waarborgen dat de websites en webpagina’s IPG- en WAI-A-conform zijn. Voorts verleent het EUROPA-coördinatieteam van het directoraat-generaal Pers en Communicatie systematische bijstand aan de webmasters bij hun taak om de websites en webpagina's te valideren.

- Alternatieve toegankelijke formaten voor alle openbare documenten van de EU: WAI-compatibele EUROPA-pagina's kunnen, met de juiste eindgebruikerssoftware, worden gebruikt om grote prints, braille-, audio- en elektronische formaten te maken. Vanwege het meertalige karakter van EUROPA kunnen niet alle talen worden gelezen door ondersteunende software. De Commissie zal de bestaande WAI-conforme pagina’s verbeteren door audiobestanden of gebarentaalbestanden aan te bieden die op deze pagina’s worden gegenereerd. Deze oplossing kan echter problemen veroorzaken, aangezien de techniek in kwestie nog in ontwikkeling is. Als alternatief kan een link worden gegeven naar een audio-uitgang naast inleidende teksten van lange artikelen/informatie, zodat mensen met een handicap snel kunnen begrijpen of de informatie voor hen van belang is. Anders is de Commissie van mening dat het meertalige karakter van de EUROPA-website het best wordt gediend door ervoor te zorgen dat de inhoud ervan gemakkelijk toegankelijk en WAI-conform is. De Commissie benadrukte dat zij een systeem voor het beheer van webinhoud heeft goedgekeurd dat moet garanderen dat alle pagina's voldoen aan de minimale toegankelijkheidseisen (57).

4. Europese scholen:

Integratie van SEN-kinderen: De Commissie merkte op dat zij niet bevoegd is op onderwijsgebied en daarom het nieuwe SEN-programma in de Europese scholen niet kan beoordelen of evalueren, noch instructies kan geven aan de Europese scholen. Het legde uit dat de raad van bestuur van de scholen alle besluiten op dit gebied neemt en dat de Commissie slechts één stem in de raad van bestuur heeft (58). Als lid van de raad van bestuur en als verantwoordelijke werkgever waarvan het personeel zijn ongenoegen uit over deze dienst van de scholen, die grotendeels met communautaire middelen worden gefinancierd, merkte de Commissie echter op dat zij de zaak actief voortzet door te verzoeken om een evaluatie van het SEN-programma.

In maart 2004 kreeg de pedagogische commissie van de scholen, de voorbereidende subcommissie van de raad van bestuur waar onderwijskwesties worden besproken en voorbereid ter overweging en goedkeuring door de raad, de eerste gelegenheid om bepaalde statistieken over SEN-zaken te herzien. Op dat moment verzocht de Commissie dat het SEN-programma door de relevante inspecteurs/coördinatoren zou worden geëvalueerd en dat het volgende jaarverslag over het SEN-programma de resultaten van die evaluatie zou bevatten. Het meest recente verslag over het SEN-programma was echter vergelijkbaar met het eerste, en de Commissie herhaalde haar verzoek tijdens de vergadering van het Pedagogisch Comité in november 2005. De Commissie had ook het bureau van de secretaris-generaal van de scholen om meer informatie gevraagd over de toepassing van het SEN-programma, naar aanleiding van andere verzoeken om informatie van de Ombudsman. De secretaris-generaal heeft schriftelijk aangegeven welke informatie moet worden verzameld. De Commissie betreurt het dat er op de datum van haar tweede advies, maart 2006, geen gegevens zijn verstrekt.

De Commissie wees erop dat zij eind januari 2006 formeel had verzocht om een evaluatie van de uitvoering van het SEN-programma door de raad van bestuur van de scholen. De Commissie kondigde aan dat in de loop van het volgende schooljaar een evaluatieverslag zou moeten worden uitgebracht (59).

5. Interne coördinatie:

- Analyse van een enquête over handicaps: De Commissie benadrukte dat de in december 2004 door haar diensten uitgevoerde enquête over handicaps was geanalyseerd en dat de resultaten op haar intranet waren gepubliceerd. Op basis van de analyse van de ontvangen antwoorden werd een aantal specifieke acties voorgesteld.

De Commissie merkte op dat sommige punten regelmatig werden gemaakt en baat zouden hebben bij verdere maatregelen. Er werd gewezen op de moeilijkheden die sommige personeelsleden ondervonden bij het verkrijgen van relatief eenvoudige soorten huisvesting om hun werk te vergemakkelijken, zoals geschikte stoelen of bureautafels of aangepaste IT-apparatuur, alsook op de moeilijkheden die sommige gehandicapten ondervonden bij het betreden van bepaalde gebouwen of het verplaatsen ervan.

De Commissie legde uit dat het personeel op basis van de enquête van mening was dat zij vanwege hun handicap minder gunstig werden behandeld, wat resulteerde in een tragere loopbaanontwikkeling, minder interessant werk of een gebrek aan toegang tot opleiding. Op interpersoonlijk niveau ervoer een aantal medewerkers gedrag van meerderen en collega's dat zij als vernederend, intimiderend of beledigend beschouwden. De Commissie kondigde aan dat de bevindingen van het samenvattend verslag onder de aandacht van alle betrokken diensten waren gebracht, waar nuttige follow-up kon worden nagestreefd om te zorgen voor een groter bewustzijn van de problemen.

De Commissie is van mening dat alle personeelsleden erop moeten worden gewezen dat discriminatie op grond van handicap specifiek verboden is door het Statuut. Dienovereenkomstig waren de enquête en de resultaten ervan op de intranetwebsite geplaatst om het personeel voor de problemen te sensibiliseren en bij te dragen tot verandering. Het personeel moet er op de intranetwebsite ook aan worden herinnerd dat de afdeling Gelijke kansen en non-discriminatie van DG ADMIN op grond van de gedragscode vertrouwelijk kan worden benaderd als personeelsleden ontevreden zijn over de uitvoering van de code. De Eenheid zal deze kwesties discreet behandelen, met inachtneming van het nagestreefde niveau van vertrouwelijkheid.

In het kader van de totstandbrenging van een zichtbaarder en actiever beleid op dit gebied moet DG ADMIN overleg plegen met de lidstaten over de eventuele procedures die in hun nationale overheidsdiensten zijn vastgesteld om de aanwerving en huisvesting van personen met een handicap te bevorderen, teneinde bestaande beste praktijken vast te stellen die ook binnen de Commissie kunnen worden toegepast.

Om de vooruitgang te kunnen beoordelen, zal tegen het einde van 2006 worden nagedacht over de vraag of in 2007-2008 een tweede enquête naar personen met een handicap moet worden gehouden. Afhankelijk van de resultaten kunnen de prioriteiten zo nodig worden heroriënteerd en kunnen nieuwe prioriteiten worden vastgesteld.

- Bewustmaking van handicaps: De Commissie verklaarde dat het belangrijkste middel om het personeel bewust te maken van en bewust te maken van handicaps de publiciteit was die was verkregen door de vaststelling van de herziene gedragscode en het uitvoeren van de enquête onder alle personeelsleden van de Commissie over handicaps. De volgende stap zou de publicatie van de resultaten van de enquête op het intranet van de Commissie begin 2006 moeten zijn. Deze actie moet informatie verschaffen over de analyse van de antwoorden, samen met de follow-upacties.

De Commissie kondigde haar voornemen aan om in 2006 of 2007 specifieke acties op het gebied van sensibilisering te organiseren door middel van opleidingssessies of door het organiseren van een conferentie of seminar voor het personeel, ter gelegenheid van de jaarlijkse Europese Dag van personen met een handicap op 3 december. Dergelijke acties moeten afhankelijk zijn van de beschikbaarheid van financiële middelen (60).

Inspraak van het publiek

De Ombudsman plaatste het tweede advies van de Commissie op zijn website. Hij heeft hierover geen verdere opmerkingen van het publiek ontvangen.

Aanvullende informatie van de Commissie

Om een deel van de in haar tweede advies verstrekte informatie bij te werken, met name met betrekking tot drie van de daarin gedane toezeggingen, heeft de Commissie de Ombudsman aanvullende informatie toegezonden. De door de Commissie naar voren gebrachte punten hadden betrekking op de volgende aspecten:

1. Werkgelegenheid:

- Financiële steun voor ambtenaren en familieleden met een handicap: De Commissie heeft aangekondigd dat zij voornemens is dit probleem aan te pakken in het kader van een uitgebreidere mededeling over "Gelijke kansen voor iedereen", die zal worden gepresenteerd in de bredere context van de aanwijzing van 2007 als het Europees Jaar van gelijke kansen voor iedereen.

4. Europese scholen:

Integratie van SEN-kinderen: De Commissie legde uit dat de raad van bestuur van de Europese scholen tijdens zijn vergadering van 30 januari 2006 niet in de gelegenheid was geweest het verslag over de SEN-statistieken 2004/2005 te bestuderen, hoewel dit punt op de agenda stond. Hoewel deze kwestie niet op de agenda stond, heeft de Commissie tijdens haar vergadering van april 2006 verzocht om i) meer kwalitatieve informatie over de integratie van SEN-leerlingen en hun vorderingen, ii) een evaluatie van het SEN-programma en iii) de in de Europese scholen vast te stellen strategie om voor dergelijke kinderen te zorgen. De Raad van Gouverneurs heeft nota genomen van het verslag, dat thans door de Raad van inspecteurs wordt behandeld. De Commissie merkte op dat er geen nieuw verslag was ingediend, hoewel het volgende verslag 2005/2006 de gevraagde toevoegingen van kwalitatieve informatie en een evaluatie van het programma zou moeten bevatten.

5. Interne coördinatie:

- Bewustmaking van handicaps: In haar eerste advies had de Commissie zich ertoe verbonden de resultaten van de Commissiebrede enquête over gehandicaptenkwesties op haar intranetwebsite te publiceren, als middel om informatie te verstrekken over de analyse van de antwoorden, samen met de voor 2006 geplande follow-upmaatregelen. De Commissie kondigde aan dat de resultaten van de enquête reeds waren gepubliceerd (61). Het voegde eraan toe dat de gegevens moeten worden aangevuld met de informatie die is verzameld via de enquête over het beleid van de lidstaten voor de tewerkstelling van personen met een handicap in hun overheidsdienst. Bij de beoordeling moet een benchmark van praktijken worden vastgesteld en moet ook worden bijgedragen tot de vaststelling van een actieplan inzake handicaps voor 2007.

De Commissie heeft aangekondigd dat er ook een praktische gids over goede praktijken op het gebied van non-discriminatie is gepubliceerd die gericht is op opleiders en managers die verantwoordelijk zijn voor aanwerving (62). De Commissie legde uit dat deze gids zo breed mogelijk onder haar diensten is verspreid. Hoewel de Commissie geen specifieke cursussen over non-discriminatie heeft georganiseerd, is het onderwerp behandeld via cursussen over selectiegesprekken en opleidingen voor jury’s. Daarnaast heeft de Commissie zich ertoe verbonden in de nabije toekomst aanvullende bewustmakingsevenementen te organiseren voor bijzonder betrokken personeelsleden (63).

BESLUIT

1 Inleidende opmerkingen

1.1 Overeenkomstig artikel 195 van het Verdrag tot oprichting van de Europese Gemeenschap is de Europese Ombudsman bevoegd om op eigen initiatief onderzoeken in te stellen naar mogelijke gevallen van wanbeheer bij het optreden van de communautaire instellingen en organen.

De Ombudsman besloot op eigen initiatief een onderzoek in te stellen naar de integratie van personen met een handicap door de Europese Commissie, om ervoor te zorgen dat deze burgers niet worden gediscrimineerd in hun betrekkingen met de instelling.

1.2 Bij het lanceren van dit initiatief heeft de Ombudsman rekening gehouden met het feit dat, zoals algemeen wordt overeengekomen, een handicap niet kan worden gedefinieerd op basis van één enkel gezondheidsprobleem of een fysieke of mentale beperking, maar veeleer als gevolg van een complexe interactie tussen een gezondheidsprobleem of functionele beperking en de sociale, politieke, culturele, economische en fysieke omgeving (64). De Ombudsman was zich er ook van bewust dat personen met een handicap een aanzienlijk deel van de bevolking van de Europese Unie uitmaken (65). Zoals de meeste Europese instellingen en lidstaten (66) publiekelijk erkennen, wordt dit segment van de samenleving geconfronteerd met een breed scala aan belemmeringen die de leden ervan beletten gelijke kansen, onafhankelijkheid en volledige economische en sociale integratie te bereiken. De Ombudsman merkt op dat, zoals blijkt uit een Eurobarometer-enquête, vrijwel alle Europeanen voorstander lijken te zijn van een betere integratie van personen met een handicap en dat niet minder dan 97 % van de Europeanen van mening is dat er iets moet worden gedaan om personen met een handicap meer bij de samenleving te betrekken (67).

Hoewel de Europese Unie op deze uitdaging heeft gereageerd door een aantal juridische en politieke initiatieven te nemen om deze belemmeringen weg te nemen, achtte de Ombudsman het belangrijk om te beoordelen of deze toezeggingen daadwerkelijk waren nagekomen.

De Ombudsman wees erop dat de erkenning van het probleem en de noodzaak om het aan te pakken als een fundamenteel mensenrecht ertoe hebben geleid dat in het Handvest van de grondrechten van de Europese Unie een verwijzing naar personen met een handicap is opgenomen. Artikel 26 van het Handvest bepaalt:

"De Unie erkent en eerbiedigt het recht van personen met een handicap op maatregelen om hun onafhankelijkheid, hun sociale en beroepsintegratie en hun deelname aan het gemeenschapsleven te waarborgen."

Bij de opening van dit initiatief erkende de Ombudsman ook dat de Unie een breed scala aan wettelijke maatregelen ter bestrijding van discriminatie van personen met een handicap had genomen, met name de "Code of Good Practice for the employment of people with disabilities" van 1998 ("de Code of Good Practice"). Deze code voorzag in een gemeenschappelijk interinstitutioneel standpunt ter bestrijding van mogelijke problemen waarmee personen met een handicap worden geconfronteerd om EU-ambtenaar te worden of hun loopbaan als zodanig te ontwikkelen (68), op basis waarvan een aantal acties moest worden ondernomen op gebieden zoals aanwerving, loopbanen, werkomgeving, voorlichting en bewustmaking, en monitoring.

1.3 De Ombudsman was van mening dat de Commissie van de verschillende instellingen die speciaal verantwoordelijk zijn om ervoor te zorgen dat personen met een handicap in hun betrekkingen met de EU-instelling niet worden gediscrimineerd, bijzondere aandacht verdient vanwege haar centrale rol binnen het institutionele kader van de Europese Unie. Bovendien heeft de Commissie in haar mededeling van 10 mei 2000 "Naar een onbelemmerd Europa voor personen met een handicap" ("de mededeling") een grondige benadering van gehandicapten gevolgd. In deze mededeling heeft de Commissie zich ertoe verbonden een alomvattende en geïntegreerde strategie te ontwikkelen en te ondersteunen om sociale, architectonische en ontwerpbelemmeringen aan te pakken die de toegang voor personen met een handicap onnodig beperken (69). Zij heeft niet alleen de verbintenissen van de gedragscode herhaald, maar ook nieuwe maatregelen vastgesteld om de ontwikkeling van beste praktijken binnen haar eigen organisatie te bevorderen. De in de mededeling beschreven acties zijn onderverdeeld in vijf thema's: i) werkgelegenheid; ii) de toegankelijkheid van de gebouwen van de Commissie; iii) informatie en communicatie; iv) de Europese scholen; en v) interne coördinatie. Deze strategie werd inderdaad door de Commissie versterkt met de formele goedkeuring van een herziene gedragscode op 25 november 2003.

De Ombudsman merkt op dat deze acties werden ondersteund door het Europees Parlement (70), dat opriep tot de uitvoering van aanvullende acties (71), zoals de oprichting van een interinstitutionele groep om de voorwaarden voor toegang van personen met een handicap tot EU-instellingen te onderzoeken.

1.4 Goed bestuur vereist echter snelle en doeltreffende maatregelen om publiekelijk gedane toezeggingen na te komen. De Ombudsman was van mening dat de ernst van de situatie van personen met een handicap vereist dat de afgekondigde toezeggingen in de praktijk worden gebracht door middel van doeltreffende maatregelen. Gezien de centrale rol van de Commissie binnen het institutionele kader van de Unie en haar specifieke verbintenissen ten aanzien van personen met een handicap achtte de Ombudsman het nuttig de door deze instelling op dit gebied ondernomen acties te herzien en na te gaan of deze al dan niet in overeenstemming waren met de wettelijke verplichtingen en de aangegane verbintenissen van de instelling.

De Ombudsman verzocht de Commissie derhalve verslag uit te brengen over i) de maatregelen die zij had genomen of voornemens was te nemen om ervoor te zorgen dat personen met een handicap niet werden gediscrimineerd in hun betrekkingen met de instelling en ii) het tijdschema voor de vaststelling ervan.

De Ombudsman maakte duidelijk dat hij, in het licht van de uitkomst van het onderzoek, zou overwegen of het nodig was de reikwijdte van het onderzoek uit te breiden en andere EU-instellingen erbij te betrekken.

1.5 Om te beginnen wil de Ombudsman duidelijk maken dat zijn onderzoek geen betrekking had op specifieke gevallen van mogelijk wanbeheer met betrekking tot de Commissie. In plaats daarvan heeft de Ombudsman zijn onderzoek gericht op i) het evalueren van de toezeggingen die de instelling heeft gedaan ten aanzien van personen met een handicap, en ii) het vergelijken van deze toezeggingen met wat daadwerkelijk is bereikt.

Dit proces werd uitgevoerd door middel van een open en transparante dialoog waarin de Ombudsman personen met een handicap, representatieve groepen, andere ombudsmannen op nationaal en regionaal niveau en burgers uitnodigde om een bijdrage te leveren. Zoals aangekondigd in zijn brief van 19 november 2003 tot opening van het onderzoek, plaatste de Ombudsman alle relevante documenten met betrekking tot het onderzoek op zijn website, met inbegrip van alle opmerkingen van het publiek die geen vertrouwelijk karakter hadden. De Ombudsman heeft deze opmerkingen van het publiek ook doorgestuurd naar de Commissie en haar verzocht hierover opmerkingen te maken.

De Ombudsman dankt allen die aan zijn onderzoek hebben deelgenomen. Hun inhoudelijke bijdrage heeft zeker enig licht geworpen op de bestaande problemen en heeft de Commissie geholpen bij het identificeren van de acties die zouden kunnen helpen om de situatie in de toekomst te verbeteren. De hoge mate van inspraak van het publiek onderstreept het belang dat burgers lijken te hechten aan de problemen waarmee personen met een handicap te maken hebben.

1.6 Om de bevindingen van het onderzoek op een alomvattende en begrijpelijke manier te presenteren, zal de Ombudsman, overeenkomstig de praktijk van de Commissie in haar adviezen, deze groeperen rond de vijf in de mededeling genoemde gebieden, zoals de Commissie in haar adviezen heeft gedaan, namelijk i) werkgelegenheid; ii) de toegankelijkheid van de gebouwen van de Commissie; iii) informatie en communicatie; iv) de Europese scholen; en v) interne coördinatie.

2 Acties van de Commissie op het gebied van werkgelegenheid

2.1 De Ombudsman erkent dat er op dit gebied veel vooruitgang is geboekt, niet alleen bij de vaststelling van duidelijke beginselen tegen discriminatie bij de tewerkstelling van personen met een handicap, maar ook met betrekking tot aspecten als de financiële ondersteuning van ambtenaren en familieleden met een handicap en aanwervingskwesties.

Algemene beginselen

2.2 De Ombudsman merkt op dat de gedragscode van de Commissie een aantal algemene beginselen bevat om de toegang van personen met een handicap tot werk bij de Europese overheidsdienst te vergemakkelijken. Op basis van deze algemene beginselen moeten alle redelijke maatregelen worden genomen om ervoor te zorgen dat personen met een handicap op voet van gelijkheid met andere kandidaten aan vergelijkende onderzoeken kunnen deelnemen.

2.3 De Ombudsman merkt voorts op dat deze beginselen aanzienlijk zijn versterkt met de inwerkingtreding, op 1 mei 2004, van de wijzigingen van het Statuut, waarin de antidiscriminatiebepalingen van artikel 13 van het EG-Verdrag zijn opgenomen (72). Bijgevolg verbiedt artikel 1 quinquies, lid 1, van het Statuut uitdrukkelijk elke discriminatie op grond van handicap:

"Bij de toepassing van dit Statuut is elke discriminatie op grond van geslacht, ras, huidskleur, etnische of sociale afkomst, genetische kenmerken, taal, godsdienst of overtuiging, politieke of andere denkbeelden, het behoren tot een nationale minderheid, vermogen, geboorte, handicap, leeftijd of seksuele geaardheid verboden."

Dit beginsel is nader uitgewerkt in artikel 1 quinquies, lid 4, waarin het volgende is bepaald:

"Voor de toepassing van lid 1 heeft een persoon een handicap als hij een lichamelijke of geestelijke handicap heeft die blijvend is of waarschijnlijk zal zijn. (...)

Een persoon met een handicap voldoet aan de voorwaarden [ om] de essentiële functies van het werk uit te voeren wanneer redelijke aanpassingen worden aangebracht.

"redelijke aanpassingen" met betrekking tot de essentiële functies van het werk: passende maatregelen, waar nodig, om een persoon met een handicap in staat te stellen toegang te krijgen tot, deel te nemen aan of vooruitgang te boeken in het arbeidsproces, of een opleiding te volgen, tenzij dergelijke maatregelen een onevenredige last voor de werkgever zouden vormen."

De Ombudsman wijst erop dat, hoewel het Statuut het begrip "redelijke aanpassingen" niet definieert, artikel 1 quinquies, lid 6, een aantal criteria bevat op basis waarvan

"Elke beperking [van het non-discriminatiebeginsel] moet op objectieve en redelijke gronden worden gerechtvaardigd en moet gericht zijn op legitieme doelstellingen van algemeen belang in het kader van het personeelsbeleid."

2.4 Bij het onderzoek naar de toepassing van bovengenoemde bepaling op individuele gevallen is de Ombudsman zich ervan bewust dat een te ruime interpretatie van het begrip "onevenredige last" het beginsel van non-discriminatie op grond van handicap teniet zou kunnen doen. Volgens de Ombudsman was dat het standpunt dat de Commissie had ingenomen in het kader van een eerdere zaak (1391/2002/JMA) betreffende het onderwijs aan kinderen van EU-ambtenaren met speciale onderwijsbehoeften ("SEN-kinderen").

De Ombudsman neemt er nota van dat de Commissie zich in antwoord op zijn vraag heeft verbonden tot naleving van de beginselen en de criteria die zijn vermeld in haar Mededeling van de administratie nr. 69-2004 (73) van 20 juni 2004. Volgens het in artikel 12 van bovengenoemde mededeling uiteengezette beginsel is de enige situatie waarin van de Commissie niet wordt verwacht dat zij een persoon met een handicap redelijke aanpassingen biedt om een taak als ambtenaar van de Commissie uit te voeren, indien de kosten van de operatie hoger zouden zijn dan wat redelijkerwijs van de instelling kan worden verwacht.

De Ombudsman vertrouwt erop dat de Commissie op billijke en evenwichtige wijze zal nadenken over de redelijkheid van elke situatie, rekening houdend met de richtsnoeren van de artikelen 8 en 13 van haar mededeling, die een aantal criteria omvatten, zoals de aanpassing van bestaande faciliteiten, de invoering van gewijzigde werkschema's, de aanschaf of wijziging van hulpmiddelen en overwegingen op basis van de gezondheids- en veiligheidsbehoeften van al het personeel.

Gezien de situatie heeft de Ombudsman geconcludeerd dat er momenteel geen verdere actie nodig lijkt te zijn met betrekking tot dit aspect van de zaak.

Financiële steun

2.5 De Ombudsman merkt op dat de financiële steun aan ambtenaren met een handicap of met gehandicapte familieleden een kwestie is die de aandacht van het publiek heeft getrokken, met name wat betreft de zogenaamde "aanvullende hulp voor gehandicapten". Deze steun vormt een aanvullende bijdrage van elke instelling door middel van begrotingsonderdeel A4103 in de kosten die voortvloeien uit een handicap. De Ombudsman merkt ook op dat is beweerd dat dit soort steun moet worden verleend als een kwestie van recht aan ambtenaren met een handicap of met gehandicapte familieleden en dat het alle gemaakte kosten moet dekken.

Uit de richtsnoeren voor het gebruik van begrotingslijn A4103 van 1 mei 2004 blijkt dat de begunstigden van aanvullende steun voor gehandicapten worden terugbetaald voor zover er voldoende middelen beschikbaar zijn en slechts voor een deel van de gemaakte kosten (5% tot 35%). Potentiële begunstigden moeten daarom een bijdrage leveren die afhankelijk is van het belastbare gezinsinkomen. De Ombudsman merkt op dat deze regels van toepassing zijn op de kosten van speciaal onderwijs voor gehandicapte kinderen, alsook op de kosten van vervoer of zelfstudie.

2.6 Wat de kosten van speciaal onderwijs voor gehandicapte kinderen betreft, wijst de Ombudsman erop dat deze kwestie het voorwerp uitmaakte van zijn onderzoek naar klacht 1391/2002/JMA, die aanleiding heeft gegeven tot een speciaal verslag dat op 27 mei 2005 aan het Parlement is voorgelegd. In zijn speciaal verslag beval de Ombudsman de Commissie aan de nodige maatregelen te nemen om ervoor te zorgen dat ouders van SEN-kinderen die vanwege hun handicap van de Europese scholen zijn uitgesloten, niet hoeven bij te dragen in de onderwijskosten van hun kinderen. De Ombudsman merkt ook op dat het Parlement bij resolutie A6-0118/2006, die op 20 maart 2006 werd goedgekeurd, de conclusies van de Ombudsman heeft bekrachtigd. In dezelfde resolutie verzoekt het Parlement de Commissie de nodige maatregelen te nemen om de kosten van speciale onderwijsvoorzieningen volledig te vergoeden aan ouders van SEN-kinderen die vanwege hun handicap van de Europese scholen zijn uitgesloten. Het voegde daaraan toe dat dergelijke vergoedingen deel moeten uitmaken van een Europees beleid inzake sociale bescherming.

2.7 In verband met de verdeling van de aanvullende steun voor gehandicapten onder begrotingslijn A4103 neemt de Ombudsman nota van het standpunt van de Commissie dat zij niet wettelijk verplicht is alle kosten die voortvloeien uit een handicap te vergoeden, en dat de persoonlijke bijdrage waarin de richtsnoeren voorzien (5% tot 35%) niet als sociaal onbillijk moet worden beschouwd, aangezien deze wordt berekend op basis van belastbaar gezinsinkomen.

De Ombudsman merkt echter op dat de Commissie, niettegenstaande haar standpunt, zich ertoe heeft verbonden de kosten in verband met een handicap volledig te vergoeden op voorwaarde dat de begrotingsautoriteit de beschikbaarheid van voldoende middelen zou garanderen en dat een interinstitutioneel akkoord over een herzien voorstel van de richtsnoeren zou worden bereikt.

Gezien de bezorgdheid van het publiek over dit aspect van zijn onderzoek vertrouwt de Ombudsman erop dat de Commissie de nodige stappen zal ondernemen om de begrotingsautoriteit ervan te overtuigen dat het toepassingsgebied van begrotingsonderdeel A4103 moet worden uitgebreid om ervoor te zorgen dat ambtenaren met een handicap of met gehandicapte familieleden een volledige vergoeding van de kosten in verband met een handicap kunnen krijgen.

2.8 De Ombudsman wijst erop dat de Commissie zich er in het kader van de aanwijzing van 2007 als Europees Jaar voor gelijke kansen voor iedereen toe heeft verbonden een mededeling over "Gelijke kansen voor iedereen" in te dienen, waarin onder meer de financiële steun aan ambtenaren met een handicap of gehandicapte familieleden aan de orde moet komen. Hoewel die mededeling nog niet lijkt te zijn gepubliceerd, is de Ombudsman van mening dat het document de Commissie in de gelegenheid moet stellen te bevestigen dat zij haar toezeggingen serieus neemt en bereid is daaraan gevolg te geven.

Gezien de situatie heeft de Ombudsman geconcludeerd dat er momenteel geen verdere actie nodig lijkt te zijn met betrekking tot dit aspect van de zaak.

Aanwerving

2.9 De Ombudsman is van mening dat er de afgelopen jaren veel vooruitgang is geboekt met betrekking tot de toegang van personen met een handicap tot de Europese overheidsdienst, met name na de oprichting van het Europees Bureau voor personeelsselectie (EPSO).

2.10 De Ombudsman is zich ervan bewust dat EPSO, zoals de Commissie heeft verklaard, op doeltreffende wijze vele maatregelen lijkt te hebben genomen om de deelname van kandidaten met een handicap aan de aanwervingsprocedures te vergemakkelijken. In dit verband is de Ombudsman ingenomen met het feit dat alle aankondigingen van vergelijkend onderzoek een standaardparagraaf bevatten waarin kandidaten worden herinnerd aan het niet-discriminerende karakter van het aanwervingsbeleid van de Unie, en dat kandidaten met een handicap wordt verzocht een certificaat in te dienen, zodat de jury's de nodige maatregelen kunnen nemen om hun deelname te vergemakkelijken. Het lijkt ook positief dat de "Gids voor sollicitanten", die tegelijk met elke aankondiging van vergelijkend onderzoek wordt gepubliceerd, een sectie bevat waarin kandidaten met een handicap worden herinnerd aan de mogelijkheid die zij hebben om om speciale regelingen te vragen vanwege hun handicap. Bovendien wordt op de website van EPSO rechtstreeks verwezen naar gelijke kansen. Hetzelfde geldt voor alle advertenties die in de media verschijnen wanneer een wedstrijd wordt aangekondigd.

De Ombudsman is ook ingenomen met het initiatief van EPSO om een aantal praktische maatregelen te nemen om ervoor te zorgen dat zijn non-discriminatiebeleid naar behoren wordt uitgevoerd. Een illustratief voorbeeld van dergelijke praktische maatregelen is de bepaling die voorziet in de mogelijkheid om kandidaten met een handicap uit te nodigen in afzonderlijke testcentra.

2.11 Ondanks deze duidelijke vooruitgang lijkt het publiek zich nog steeds zorgen te maken over het gebrek aan transparantie van de nieuwe maatregelen en de noodzaak van een betrouwbaardere evaluatie van de situatie. De Ombudsman merkt op dat de Commissie in antwoord op zijn verzoek heeft aangekondigd dat zij samen met EPSO de inhoud van haar publiciteit voor aanwerving herziet. Bij deze evaluatie zou de mogelijkheid worden overwogen om verslagen op te stellen over andere specifieke handicaps dan visuele beperkingen, teneinde meer aanvragen van mensen met een handicap aan te moedigen.

De Ombudsman is ingenomen met de toezegging van de Commissie om te overwegen meer algemene verslagen te publiceren over de aanwerving van personen met een handicap, die bestaande en toekomstige statistieken moeten bevatten, op voorwaarde dat deze materialen volledig voldoen aan de verplichtingen van Verordening (EG) nr. 45/2001 van het Europees Parlement en de Raad van 18 december 2000 betreffende de bescherming van natuurlijke personen in verband met de verwerking van persoonsgegevens door de communautaire instellingen en organen en betreffende het vrije verkeer van die gegevens (74). Volgens de Ombudsman zou dit initiatief ertoe bijdragen dat het beleid van de Commissie op dit gebied transparanter en burgervriendelijker wordt, en zou het in overeenstemming zijn met de consequente verzoeken van het Parlement om dergelijke maatregelen (75).

2.12 De Ombudsman merkt op dat sommige opmerkingen die het publiek in de loop van zijn onderzoek heeft gemaakt, kritiek hadden op het feit dat de Commissie geen proactiever beleid heeft gevoerd voor de aanwerving van personen met een handicap, en meer in het bijzonder op het feit dat er geen positieve actie is ondernomen. De Ombudsman is zich ervan bewust dat de Commissie momenteel niet bereid lijkt een bepaald percentage van het totale aantal door haar aangeworven kandidaten voor te behouden aan personen met een handicap.

Bij de herziening van het beleid van de Commissie op dit gebied is de Ombudsman zich ervan bewust dat de bestaande praktijken in de lidstaten met betrekking tot de uitvoering van maatregelen voor positieve actie een zekere mate van diversiteit vertonen. Een groot aantal EU-lidstaten, zoals België (76), Cyprus, Duitsland, Frankrijk, Griekenland, Italië, Litouwen, Malta, Oostenrijk, Polen, Portugal, Slovenië, Spanje en Tsjechië, hebben quotaregelingen voor de tewerkstelling van gehandicapten vastgesteld. Andere Europese landen hebben een andere weg gekozen om de integratie van deze groep mensen in de werkomgeving te bevorderen (77). De Ombudsman hoopt dat de Commissie bij het formuleren van haar eigen beleid ter zake de bestaande situatie in de lidstaten en de ontwikkeling ervan in de loop van de tijd nauwlettend zal volgen.

In dit verband acht de Ombudsman het belangrijk te onderstrepen dat de Commissie zich ertoe heeft verbonden de verschillende middelen te onderzoeken waarmee de aanwerving van personen met een handicap binnen de instelling kan worden bevorderd. In dit verband heeft de Commissie een aantal voorbeelden genoemd, waaronder de vaststelling van een of andere werkgelegenheidsdoelstelling voor personen met een handicap, of individuele follow-up door de administratie, na het medisch onderzoek, om te zorgen voor passende opdrachten en apparatuur.

Gezien de situatie heeft de Ombudsman geconcludeerd dat er momenteel geen verdere actie nodig lijkt te zijn met betrekking tot dit aspect van de zaak.

3 Toegankelijkheid van de gebouwen van de Commissie

3.1 De Ombudsman stelt met bezorgdheid vast dat de toegankelijkheid van de gebouwen van de Commissie een aspect van zijn onderzoek is dat veel belangstelling heeft gewekt bij het publiek, dat over het algemeen zeer kritisch is geweest over de staat van dienst van de Commissie op dit gebied.

3.2 Het lijkt erop dat de Commissie heeft toegezegd zich te zullen houden aan de criteria die zowel in de EU als in haar eigen gedragscodes zijn vastgelegd. Bijgevolg moesten alle redelijke maatregelen worden genomen om de problemen in verband met de toegang tot gebouwen en kantoorruimte en -uitrusting tot een minimum te beperken, zodat kantoren en faciliteiten toegankelijk moesten zijn voor personen met een handicap.

De Ombudsman merkt op dat de Commissie met het oog op deze doelstellingen had aangekondigd dat haar diensten, namelijk het Bureau voor infrastructuur en logistiek (OIB), voornemens waren verbeteringen door te voeren om de toegang van personen met een handicap tot de gebouwen van de Commissie te vergemakkelijken. Deze verbeteringen hadden nieuwe normen moeten omvatten om de toegankelijkheid van alle gebouwen van de Commissie te waarborgen, met name wat betreft toegang, verplaatsing binnen gebouwen, evacuatie in noodgevallen en sanitaire installaties.

3.3 Ondanks deze toezeggingen ontving de Ombudsman veel opmerkingen van het publiek waarin een aantal tekortkomingen in het beleid van de Commissie op dit gebied werden beschreven. Zo bekritiseerde het publiek het feit dat de instelling niet had deelgenomen aan een uitgebreide toegankelijkheidscontrole van alle EU-instellingen en dat haar mededeling over gebouwenbeleid en infrastructuur in Brussel weinig aandacht had besteed aan de toegankelijkheid voor personen met een handicap (78).

De Ombudsman heeft ook verschillende klachten ontvangen over specifieke aspecten van deze kwestie, zoals de toegankelijkheid van de parkeerplaatsen van de Commissie of van het EU-informatiecentrum in Rond Point Schuman, in Brussel, voor personen met een handicap. Uit deze zaken blijkt dat de toegankelijkheid van de gebouwen van de Commissie nog steeds een probleem is dat efficiënter moet worden aangepakt (79).

3.4 De Ombudsman merkt op dat de Commissie op 29 juni 2004 in antwoord op zijn vraag de goedkeuring van nieuwe normen voor de toegankelijkheid van haar gebouwen voor gehandicapten heeft aangekondigd. In hoofdstuk B.III van de meest recente versie van het handboek van de Commissie over de normen voor gebouwen werd dan ook ingegaan op de vereisten met betrekking tot personen met een handicap. Deze eisen zijn volledig in overeenstemming met de EU- en Belgische wetgeving en hebben betrekking op algemene toegangskwesties, gereserveerde parkeerplaatsen, mobiliteit, verlichting en bewegwijzering in gebouwen, sanitaire installaties en noodevacuatie. De Ombudsman erkent ook dat de Commissie heeft toegezegd verdere vooruitgang te zullen boeken met betrekking tot de beschikbaarheid van parkeerplaatsen voor personen met een handicap in of nabij al haar gebouwen.

De Ombudsman vertrouwt erop dat de toezeggingen van de Commissie naar behoren tegemoetkomen aan de door het publiek geuite zorgen. De Ombudsman vertrouwt er ook op dat de Commissie de situatie zal volgen en in de loop van de tijd de nodige aanpassingen aan haar beleid en praktijken zal aanbrengen, in het licht van de situatie en met inachtneming van de publieke opinie.

Gezien het bovenstaande heeft de Ombudsman geconcludeerd dat er momenteel geen verdere actie nodig lijkt te zijn met betrekking tot dit aspect van de zaak.

4 Informatie en communicatie

4.1 De Ombudsman merkt op dat toegang tot informatie een voorwaarde is voor democratische participatie op elk politiek niveau. Aangezien de Commissie een van de belangrijkste informatiebronnen over EU-aangelegenheden is, is het van het grootste belang dat personen met een handicap gemakkelijk toegang hebben tot dit soort informatie om hun betrokkenheid bij het democratische leven van de Unie te waarborgen. De toegankelijkheid van de documenten en de website van de Commissie wordt daarom bijzonder belangrijk om ervoor te zorgen dat personen met een handicap niet worden gediscrimineerd.

De Ombudsman wijst erop dat de Commissie zich er in haar code van goede praktijken toe heeft verbonden de richtsnoeren inzake de toegang tot documenten te wijzigen om ervoor te zorgen dat publicaties en informatie in alternatieve formaten toegankelijk zijn voor personen met een handicap. Evenzo moest het Bureau voor officiële publicaties der Europese Gemeenschappen ervoor zorgen dat burgers met een handicap volledige toegang hebben tot zijn informatie. Naar aanleiding van deze toezeggingen heeft de Commissie in september 2001 een mededeling goedgekeurd om websites toegankelijker te maken voor ouderen en personen met een handicap (80).

4.2 De Ombudsman erkent dat de Commissie veel vooruitgang heeft geboekt met betrekking tot de toegankelijkheid van haar informatie voor personen met een handicap. Dit geldt met name voor de informatie op de webpagina van de Commissie. De Ombudsman is ingenomen met het initiatief van de Commissie om een hoge standaard vast te stellen, het zogenaamde conformiteitsniveau A (prioriteit 1-WAI ("Web Accessibility Initiative")-klacht), voor nieuwe en bijgewerkte websites die op haar EUROPA-server worden gehost. Dit initiatief moet het gebruik van communautaire websites vergemakkelijken, niet alleen door visueel gehandicapten, maar ook door mensen met andere beperkingen en handicaps. De Ombudsman merkt ook op dat de Commissie zich ertoe heeft verbonden ervoor te zorgen dat auteurs van pagina's op de EUROPA-website, zoals webmasters van directoraten-generaal en diensten, de regels van de Information Providers Guide (IPG) toepassen om te zorgen voor een coherente en gebruiksvriendelijke dienst.

4.3 De Ombudsman is zich bewust van het feit dat het publiek kritiek heeft geuit op de mate van toegankelijkheid van de informatie van de Commissie en heeft benadrukt dat deze niet alleen beschikbaar moet worden gesteld aan mensen met een visuele beperking, maar ook aan zoveel mogelijk gehandicapten.

De Ombudsman merkt echter op dat de Commissie een aantal initiatieven heeft genomen om aan deze bezorgdheid tegemoet te komen en probeert de juiste eindgebruikerssoftware op te nemen om ervoor te zorgen dat de informatie op WAI-conforme EUROPA-pagina's wordt gebruikt om grote prints, braille-, elektronische en audioformaten te maken.

4.4 De Ombudsman vestigt de aandacht van de Commissie echter op het feit dat de belangstelling van het publiek voor deze kwestie niet uitsluitend is gericht op informatie die via internet wordt verstrekt.

De Ombudsman merkt op dat de Commissie ook een aanzienlijk deel van haar materiaal op papier produceert. Het lijkt erop dat een aantal documenten, zoals het Witboek over de hervorming van de Commissie en het Raadgevend document over de verbetering van de werkregelingen voor personen met een handicap, in braille zijn opgesteld. De Ombudsman acht deze inspanning lovenswaardig en hoopt dat deze in de toekomst kan worden uitgebreid.

De Ombudsman is zich bewust van het feit dat veel personen met een handicap graag zouden zien dat de Commissie ervoor zorgt dat meer EU-documenten beschikbaar zijn in een aantal alternatieve formaten zoals braille, grootdruk, audio en elektronische formaten. De Ombudsman vertrouwt erop dat de Commissie, in coördinatie met het Bureau voor officiële publicaties der Europese Gemeenschappen, zal trachten aan deze bezorgdheid van het publiek tegemoet te komen.

Gezien de situatie heeft de Ombudsman geconcludeerd dat er momenteel geen verdere actie nodig lijkt te zijn met betrekking tot dit aspect van de zaak.

5 Integratie van kinderen met een handicap door de Europese scholen

5.1 De Ombudsman stelt met bezorgdheid vast dat zijn aspect van zijn onderzoek veel publieke aandacht trok. Over het algemeen heeft het publiek kritiek geuit op zowel de Commissie als de Europese Scholen, omdat zij er niet in zouden zijn geslaagd hun toezeggingen met betrekking tot de daadwerkelijke integratie van SEN-leerlingen in het schoolleven in de praktijk te brengen.

De Ombudsman heeft zich steeds op het standpunt gesteld dat de Europese scholen geen communautaire instelling of orgaan zijn en derhalve niet onder zijn mandaat uit hoofde van artikel 195 van het EG-Verdrag vallen. De Ombudsman heeft er echter ook op gewezen dat de Commissie een zekere verantwoordelijkheid heeft voor de werking van de Europese scholen, aangezien zij vertegenwoordigd is in hun raad van bestuur en grotendeels bijdraagt aan de financiering ervan. Dienovereenkomstig is de Ombudsman van mening dat de Commissie een algemene verantwoordelijkheid heeft om goed bestuur in de Europese scholen te bevorderen . Deze verantwoordelijkheid omvat de verplichting om een niet-discriminerend beleid ten aanzien van leerlingen met een handicap van de Europese scholen te bevorderen dat erop gericht is hun volledige integratie in de scholen te waarborgen. In dit verband merkt de Ombudsman op dat de Commissie zich er in haar gedragscode toe heeft verbonden de inspanningen van de Europese scholen te ondersteunen met het oog op een betere integratie van leerlingen met een handicap.

5.2 Het lijkt erop dat de criteria voor het beleid van de Europese scholen ten aanzien van SEN-kinderen voor het eerst zijn vastgelegd in een onderwijsprogramma uit 1999. Het programma was gericht op zowel leren als lichamelijke handicaps, met het oog op de integratie van SEN-studenten in het schoolleven zoveel mogelijk, door middel van gespecialiseerde leraren die klassikale hulp bieden aan leerlingen. Daarom moest voor elke SEN-student een op maat gemaakt programma, gebaseerd op het vermogen en de behoeften van de leerling, worden vastgesteld door een speciale raad bestaande uit de directeur, leraren, ouders en meestal een medisch specialist. Het resultaat van dit proces was een contract dat jaarlijks kan worden verlengd en waarin de verantwoordelijkheden van elke partij werden uiteengezet.

In het licht van de opmerkingen die het publiek in de loop van het onderzoek van de Ombudsman heeft gemaakt, lijkt het erop dat de uitvoering van dit programma tot bezorgdheid van het publiek heeft geleid en dat een aantal problemen zijn vastgesteld, waaronder het feit dat de scholen (i) SEN-kinderen niet hebben geaccepteerd op grond van het feit dat zij niet over de knowhow of de personele middelen beschikken om bepaalde soorten handicaps aan te pakken; ii) een alomvattend programma voor SEN-kinderen op te zetten en echte inspanningen te leveren om inclusiever onderwijs te bevorderen; en iii) gekwalificeerd personeel en ondersteuning te bieden voor de integratie van SEN-kinderen.

5.3 De Ombudsman heeft het beleid van de Europese scholen voor de integratie van kinderen met een handicap al geëvalueerd in het kader van een eerdere klacht (1391/2002/JMA), waarin een van de beschuldigingen was dat de Europese scholen er niet in waren geslaagd een geïntegreerd en uniform onderwijssysteem op te zetten om tegemoet te komen aan de behoeften van alle SEN-kinderen. Naar aanleiding van zijn onderzoek heeft de Ombudsman op 27 mei 2005 een speciaal verslag bij het Parlement ingediend (81). In het kader van de voorbereiding van dit verslag constateerde de Ombudsman dat er geen bindende wettelijke bepaling leek te zijn op grond waarvan de Commissie een uniform onderwijssysteem moest opzetten. Bij gebrek aan een dergelijke rechtsgrondslag kon de Ombudsman niet concluderen dat de Commissie niet naar behoren had gehandeld door er niet voor te zorgen dat de Europese scholen onderwijsprogramma’s aanbieden voor alle SEN-kinderen van EU-ambtenaren (82). Ondanks deze bevinding wees de Ombudsman ook op de inconsistentie tussen de praktijk van de scholen en de publieke toezeggingen van de EU in het algemeen (83) en van de Commissie in het bijzonder (84) ter ondersteuning van een geïntegreerd onderwijssysteem.

5.4 De Ombudsman merkt op dat de Commissie in antwoord op de opmerkingen van het publiek heeft uitgelegd dat de raad van bestuur van de scholen in februari 2005 een nieuw document heeft goedgekeurd met de titel "Integratie van SEN-leerlingen in de Europese scholen"(85). Dit document zal naar verwachting de basis vormen voor een herzien beleid op dit gebied. Zoals vermeld in de preambule werd met de nieuwe richtsnoeren beoogd de toelatings- en integratieprocedures voor leerlingen met een leerhandicap aan te passen en verbeteringen en innovaties in het systeem in te voeren om de uitdagingen in verband met een groeiend aantal SEN-leerlingen aan te pakken.

De Ombudsman herinnert eraan dat hij de Commissie heeft gevraagd uit te leggen hoe zij van plan was de resultaten van het nieuwe beleid van de Europese scholen voor de integratie van SEN-kinderen te beoordelen en een tijdschema voor een dergelijke beoordeling aan te geven. In dit verband merkt de Ombudsman met bezorgdheid op dat het antwoord van de Commissie geen informatie bevat waaruit zou kunnen blijken dat de Europese scholen van koers zijn veranderd of dat hun inspanningen om SEN-leerlingen te integreren effectief vruchten afwerpen. De Ombudsman wijst erop dat de Commissie enkel heeft verklaard dat zij bij verschillende gelegenheden tevergeefs had verzocht om herziening van het SEN-programma van de scholen.

5.5 In het licht van het bovenstaande is de Ombudsman van mening dat hij niet over voldoende informatie beschikt om te concluderen dat het nieuwe beleid naar behoren tegemoet is gekomen aan de door het publiek geuite zorgen. Bij gebrek aan dergelijke informatie wenst de Ombudsman de aandacht van de Commissie te vestigen op een aantal kwesties in verband met het beleid van de scholen voor de integratie van gehandicapte leerlingen waaraan het publiek veel belang lijkt te hechten. Het gaat onder meer om:

• is van mening dat de onderwijsstrategie ten aanzien van SEN-kinderen gebaseerd moet zijn op een "preventieve integratie"-aanpak;
• bezorgdheid over het feit dat de jaarlijkse verlenging van het verdrag op grond waarvan individuele programma’s voor SEN-kinderen worden vastgesteld, bij ouders onzekerheid veroorzaakt over de wijze waarop de situatie zich in de loop van de tijd zal ontwikkelen;
• de noodzaak voor de scholen om adequate programma's op te stellen voor bepaalde leerproblemen, zoals dyslexie, waarvoor een passende bijscholing nodig is om leerlingen in hun klas te ondersteunen;
• het risico dat ouders van SEN-kinderen worden uitgesloten van de SEN-adviesgroep van de scholen omdat zij onvoldoende informatie ontvangen over de status en de uiteindelijke voortgang van hun kinderen; en
• het gebrek aan samenhang in de wijze waarop individuele scholen het beleid van de scholen ten aanzien van SEN-kinderen uitvoeren, en de noodzaak om in elk van de scholen een functie van SEN-coördinator te creëren.

5.6 De Ombudsman is van mening dat de Commissie terdege rekening moet houden met bovenstaande punten van zorg om passende oplossingen te bevorderen in het kader van door de raad van bestuur van de Europese scholen vast te stellen beleidsbeslissingen. Om nauwlettend te kunnen volgen hoe deze situatie zich in de nabije toekomst ontwikkelt, acht de Ombudsman het daarom noodzakelijk dat de Commissie eind 2007 verslag uitbrengt over de vorderingen die zijn gemaakt met de integratie van kinderen met een handicap door de Europese scholen. Dit verslag zal de Ombudsman in staat stellen te beslissen of verdere actie van zijn kant op dit punt noodzakelijk is. De Ombudsman is voornemens dit verslag op zijn website te publiceren om de burgers te informeren over de inhoud ervan.

6 Interne coördinatie

6.1 Aangezien een handicap het resultaat lijkt te zijn van een complexe wisselwerking tussen een gezondheidsprobleem of functionele beperking en de sociale, politieke, culturele, economische en fysieke omgeving ervan (86), vereist de integratie van personen met een handicap actie op een breed scala van gebieden, zoals gezondheidszorg, onderwijs, werkgelegenheid, vervoer, huisvesting of sociale en juridische bescherming.

Een doeltreffende bestrijding van discriminatie op grond van handicap vereist dan ook dat de verschillende betrokken diensten op gecoördineerde wijze optreden en dat er een afzonderlijke administratieve entiteit wordt opgericht die als aanspreekpunt voor alle gehandicaptenkwesties kan dienen, teneinde een algemene aanpak te versterken en te ontwikkelen (87). Het ontbreken van een geïntegreerde aanpak kan het verkrijgen van informatie over bestaande programma's bemoeilijken en daardoor personen met een handicap beletten hun rechten naar behoren uit te oefenen.

6.2 De Ombudsman wijst erop dat de EU als geheel en de gedragscode en de mededeling van de Commissie over personen met een handicap dit algemene perspectief lijken te delen. Zij voorzien in een alomvattende en geïntegreerde strategie ter bestrijding van mogelijke gevallen van discriminatie van personen met een handicap, met inbegrip van de benoeming van een ambtenaar of orgaan in elke EU-instelling die verantwoordelijk is voor de uitvoering van die strategie.

6.3 Een geïntegreerde aanpak vereist ook dat informatie beschikbaar wordt gesteld aan alle diensten binnen de administratie, zodat zij kunnen bijdragen aan het voorkomen van mogelijke werkgerelateerde problemen voor personeel met een handicap. De Ombudsman merkt op dat de Commissie in haar code van goede praktijken ermee heeft ingestemd informatie en bewustmaking te verstrekken door middel van opleidingen over handicaps, en de procedures voor de juiste toepassing van haar code op alle niveaus voortdurend te verbeteren. Daartoe heeft de Commissie zich ertoe verbonden periodieke enquêtes uit te voeren.

6.4 De Ombudsman merkt op dat tot op heden slechts één enquête is uitgevoerd, namelijk die van december 2004. Volgens de enquête gaven personeelsleden met een handicap aan dat zij vanwege hun aandoening minder gunstig werden behandeld en dat dit had geleid tot een tragere loopbaanontwikkeling, minder interessant werk of een gebrek aan toegang tot opleiding. Uit het onderzoek bleek dat een aantal medewerkers op interpersoonlijk niveau gedrag van superieuren en collega's ervoer dat volgens hen vernederend, intimiderend of beledigend was. Het personeel was ook van mening dat zij moeilijkheden hadden ondervonden bij het verkrijgen van relatief eenvoudige soorten accommodatie voor hun werk, zoals geschikte stoelen of bureautafels, aangepaste IT-apparatuur of bij het waarborgen van de toegang tot of binnen gebouwen.

De Ombudsman is ingenomen met het initiatief van de Commissie om de enquête en de resultaten ervan, alsook haar praktische gids voor goede praktijken, op haar intranetwebsite te plaatsen, in een poging om het personeel bewust te maken van de betrokken kwesties en bij te dragen tot verandering.

De Ombudsman merkt op dat de Commissie momenteel overweegt een nieuwe enquête uit te voeren voor de periode 2007-2008. De Ombudsman vertrouwt erop dat de Commissie het in het kader van dat toekomstige onderzoek nuttig zou vinden rekening te houden met een deel van de kritiek van het publiek in verband met de toepassing van haar gedragscode. De Commissie kan ook overwegen de vertegenwoordiging van gehandicaptenorganisaties in het besluitvormingsproces te verbeteren, met bijzondere aandacht voor mogelijke hervormingen.

6.5 De Ombudsman wijst erop dat de Commissie in antwoord op zijn vragen een praktische gids over goede praktijken op het gebied van non-discriminatie heeft gepubliceerd. Deze gids is bedoeld om managers te informeren die verantwoordelijk zijn voor aanwerving in de directoraten-generaal. Het lijkt erop dat de gids, om het personeel voor de problemen te sensibiliseren en veranderingen te beïnvloeden, onder de diensten van de Commissie is verspreid en ook op de intranetwebsite van de Commissie is geplaatst.

De Ombudsman is positief over de inspanningen van de Commissie om ambtenaren en functionarissen via haar intranetwebsite te informeren dat, indien het personeel ontevreden is over de uitvoering van de gedragscode, een specifieke dienst, de eenheid Gelijke kansen en non-discriminatie van het directoraat-generaal Personeelszaken en algemeen beheer van de Commissie, op vertrouwelijke basis kan worden benaderd. Deze dienst is bevoegd om het voorwerp van de klacht op de meest passende wijze te behandelen.

6.6 In verband met de inspanningen van de Commissie om het bewustzijn over handicaps te vergroten, merkt de Ombudsman op dat de instelling ook haar voornemen heeft aangekondigd om in de toekomst specifieke acties op het gebied van sensibilisering te organiseren door middel van opleidingssessies en conferenties of seminars voor het personeel. De Ombudsman betreurt echter dat de Commissie, ondanks haar toezeggingen, tot nu toe geen specifieke cursussen over non-discriminatie heeft kunnen organiseren, waarbij zij zich heeft beperkt tot het opzetten van een aantal informatiesessies voor jury's.

De Ombudsman wenst de aandacht van de Commissie te vestigen op het feit dat in de opmerkingen die in de loop van zijn onderzoek zijn gemaakt, het publiek sterk voorstander was van het idee dat opleiding moet worden georganiseerd voor alle personeelsleden die naast mensen met een handicap werken. De Ombudsman hoopt dat de Commissie terdege rekening zal houden met deze zorgen van het publiek om de opleiding van haar personeel op het gebied van gehandicaptenkwesties te verbeteren.

Gezien het bovenstaande heeft de Ombudsman geconcludeerd dat er momenteel geen verdere actie nodig lijkt te zijn met betrekking tot dit aspect van de zaak.

Dit is de beleidsaanpak die door Canada en de Verenigde Staten wordt gevolgd. Beide landen hebben getracht een volledig geïntegreerd gehandicaptenbeleid te ontwikkelen. In de VS valt deze verantwoordelijkheid onder de National Council on Disability, een federaal agentschap opgericht in 1978, met als missie het bevorderen van beleid, programma's, praktijken en procedures die gelijke kansen garanderen voor alle mensen met een handicap (www.ncd.gov/index.html). In Canada is deze taak toegewezen aan het Office for Disability Issues (ODI), dat binnen de regering van Canada fungeert als centraal punt voor belangrijke partners die zich inzetten voor de bevordering van de volledige deelname van Canadezen met een handicap aan het leren, werken en het gemeenschapsleven (www.hrsdc.gc.ca/en/gateways/nav/top_nav/program/odi.shtml).

7 Conclusie

7.1 De Ombudsman heeft de maatregelen van de Commissie voor de integratie van personen met een handicap zorgvuldig beoordeeld door middel van een open en transparante dialoog waarin personen met een handicap, representatieve groepen, andere ombudsmannen op nationaal en regionaal niveau en burgers een grote bijdrage hebben geleverd.

7.2 Op basis van die evaluatie is de Ombudsman van mening dat de Commissie een echte inspanning heeft geleverd om mensen met een handicap te integreren, ook al lijken bepaalde aspecten van haar beleid niet te voldoen aan de verwachtingen van het publiek. De Ombudsman erkent dat op een aantal gebieden vooruitgang is geboekt, waaronder:

* ervoor te zorgen dat bij de tewerkstelling van personen met een handicap door alle EU-instellingen de in het nieuwe Statuut verankerde fundamentele beginselen in acht worden genomen, zoals non-discriminatie op grond van handicap (artikel 1 quinquies, lid 1) of de noodzaak om ambtenaren met een handicap redelijke aanpassingen aan te bieden, zodat zij de hun toegewezen taken kunnen uitvoeren (artikel 1 quinquies, lid 4);

* kandidaten voor EU-wedstrijden met een handicap kunnen nu profiteren van een aantal maatregelen om hun deelname te vergemakkelijken; bovendien heeft de Commissie zich ertoe verbonden de verschillende middelen te onderzoeken waarmee de aanwerving van personen met een handicap binnen de instelling kan worden bevorderd;

* de vaststelling van nieuwe eisen met betrekking tot de toegankelijkheid van de gebouwen van de Commissie, volledig in overeenstemming met de normen van het EU-recht en het Belgische recht, en specifiek gericht op de behoeften van personen met een handicap;

* het toegankelijker maken van informatie voor personen met een handicap, met name wat betreft de op de website van de Commissie gepubliceerde gegevens; de instelling heeft lovenswaardige inspanningen in die richting geleverd;

* de Commissie heeft zich ingespannen om haar diensten beter af te stemmen op de moeilijkheden waarmee personen met een handicap worden geconfronteerd, zodat zij zo nodig adequaat kunnen reageren. In dit licht moet de gedragscode van de Commissie een zeer nuttig instrument zijn om haar personeel te sensibiliseren, hoewel inspanningen moeten worden geleverd om ervoor te zorgen dat de gedragsnormen volledig worden nageleefd en periodiek worden bijgewerkt.

7.3 De Ombudsman is zich ervan bewust dat er, zoals het publiek heeft benadrukt, nog steeds actie moet worden ondernomen op andere gebieden, waaronder:

* de financiële steun van de Commissie aan ambtenaren met een handicap of gehandicapte familieleden wordt nog steeds als ontoereikend beschouwd; het publiek is ook van mening dat de begrotingstoewijzing voor kosten in verband met handicaps moet worden verhoogd;

* de maatregelen die zijn genomen om de aanwerving van personen met een handicap te bevorderen, lijken niet transparant te zijn en er is gevraagd om een betrouwbaardere evaluatie van de situatie;

* er lijkt ook ontevredenheid te bestaan over het feit dat bepaalde personen met een handicap onvoldoende toegang hebben tot informatie van de Commissie;

* de situatie van leerlingen met een handicap in de Europese scholen lijkt ontoereikend en het beleid van de scholen voor de integratie van deze categorie kinderen lijkt niet effectief te hebben bijgedragen tot hun integratie;

* de toepassing van de gedragscode van de Commissie heeft een aantal tekortkomingen aan het licht gebracht, met name wat betreft het ontoereikende aantal maatregelen dat is genomen om het personeel van de instelling te sensibiliseren door middel van opleidingscursussen of seminars.

7.4 De Ombudsman is zich bewust van het feit dat de Commissie een aantal toezeggingen heeft gedaan om de bovengenoemde zorgen van het publiek weg te nemen. De Ombudsman merkt op dat de Commissie zich ertoe heeft verbonden:

* volledige vergoeding van de kosten in verband met een handicap; op voorwaarde dat de begrotingsautoriteit voldoende middelen ter beschikking stelt en dat een interinstitutioneel akkoord wordt bereikt;

* te overwegen meer algemene verslagen over de aanwerving van personen met een handicap te publiceren en daarin bestaande en toekomstige statistieken op te nemen;

* nieuwe normen vast te stellen voor de toegankelijkheid van zijn gebouwen voor gehandicapten en het aantal parkeerplaatsen voor personen met een handicap in of nabij al zijn gebouwen te verhogen;

* in de toekomst specifieke sensibiliseringsacties te organiseren door middel van opleidingssessies en conferenties of seminars voor het personeel.

Gezien de toezeggingen van de Commissie is de Ombudsman van mening dat op dit moment geen verdere actie met betrekking tot de bovengenoemde aspecten nodig lijkt.

7.5 De Ombudsman is echter van mening dat de situatie van leerlingen met een handicap in de Europese scholen nog steeds onbevredigend is.

Om nauwlettend te kunnen volgen hoe deze situatie zich in de nabije toekomst ontwikkelt, acht de Ombudsman het daarom noodzakelijk dat de Commissie uiterlijk eind 2007 verslag uitbrengt over de vooruitgang die de Europese scholen hebben geboekt op het gebied van de integratie van kinderen met een handicap. Dit verslag zal de Ombudsman in staat stellen te beslissen of verdere maatregelen met betrekking tot deze kwestie van zijn kant nodig zijn. Er zij op gewezen dat de Ombudsman voornemens is dit verslag op zijn website te publiceren om de burgers te informeren over de inhoud ervan.

Door een openbaar debat over de integratie van mensen met een handicap door de Commissie te openen, hoopt de Ombudsman te hebben bijgedragen aan het dichter bij de instellingen van de Unie brengen van de stem van gehandicapte burgers. De Ombudsman hoopt dat de resultaten van zijn initiatief de Commissie zullen helpen een aantal van haar acties op dit gebied opnieuw te beoordelen om deze zo nodig te corrigeren en zo alle Europese burgers beter van dienst te zijn.

Om zoveel mogelijk burgers te informeren, zal de Ombudsman de volledige versie van dit besluit in het Engels op zijn website plaatsen, samen met een samenvatting ervan in alle officiële talen van de EU.

Met vriendelijke groet,

 

P. Nikiforos DIAMANDOUROS

---

(1) Resolutie van de Raad en de vertegenwoordigers van de regeringen der lidstaten, in het kader van de Raad bijeen, van 20 december 1996 over gelijke kansen voor personen met een handicap (PB 1997, C 12, blz. 1).

(2) Mededeling van de Commissie aan de Raad, het Europees Parlement, het Economisch en Sociaal Comité en het Comité van de Regio's - Naar een onbelemmerd Europa voor mensen met een handicap, COM(2000)284 def. van 12 mei 2000.

(3) Resolutie van het Europees Parlement van 4 april 2001 over de mededeling van de Commissie aan de Raad, het Europees Parlement, het Economisch en Sociaal Comité en het Comité van de Regio's - Naar een onbelemmerd Europa voor mensen met een handicap, COM(2000) 284 - C5-0632/2000 - 2000/2296 (COS).

(4) Besluit 2001/903/EG van de Raad van 3 december 2001 betreffende het Europees Jaar van personen met een handicap 2003, PB L 335, blz. 15.

(5) Beschikbaar op de website van het directoraat-generaal Werkgelegenheid, sociale zaken en gelijke kansen van de Commissie (http://europa.eu.int/comm/employment_social/soc-prot/disable/codehaen_en.htm).

(6) Supra voetnoot 3, resolutie van het Europees Parlement van 4 april 2001, punt 35.

(7) Zie hieronder blz. 23-24 en punt 6.4 van het deel over het besluit.

(8) Philip Scott (8 juni 2004); Marie Luijten, EP-fractie ter ondersteuning van personen met een handicap (26 mei 2004).

(9) "De kindertoelage kan bij bijzonder met redenen omkleed besluit van het tot aanstelling bevoegde gezag worden verdubbeld op basis van medische documenten waaruit blijkt dat het betrokken kind een geestelijke of lichamelijke handicap heeft waardoor de ambtenaar zware uitgaven moet doen."

(10) Zie met name Nora Bednarski, European Disability Forum (EDF), (19 mei 2004).

(11) Marie Luijten, EP-fractie ter ondersteuning van personen met een handicap (26 mei 2004).

(12) Pilar Villarino, Comité Español de Representantes de Personas con Discapacidad (CERMI), (31 mei 2004).

(13) COM (2003) 755 definitief.

(14) Marie Luijten, EP-fractie ter ondersteuning van personen met een handicap (26 mei 2004).

(15) Supra, voetnoot 11, mevrouw Pilar Villarino, CERMI.

(16) Pilar de la Peña García Tizón (23 mei 2004).

(17) Europees Gehandicaptenforum (EDF), (18 mei 2004).

(18) Catrin Roberts namens Colin Low (Europese Blindenunie, EBU), (24 september 2004), supra EDF.

(19) Supra, voetnoot 18, ERU; supra voetnoot 17, EDF.

(20) Supra, voetnoot 18, EBU.

(21) Andreas Klumpp (27 juli 2004); Marie Luijten, EP-fractie ter ondersteuning van personen met een handicap (26 mei 2004); addendum bij de opmerkingen van de EP-fractie ter ondersteuning van personen met een handicap (8 juni 2004); Colm Begley (28 mei 2004); de heer Y (1 juni 2004) Vertrouwelijk; De heer en mevrouw Z (28 juli 2004) Vertrouwelijk.

(22) Andreas Klumpp (27 juli 2004).

(23) Supra voetnoot 14, Marie Luijten, EP-fractie ter ondersteuning van personen met een handicap (26 mei 2004); addendum bij de opmerkingen van de EP-fractie ter ondersteuning van personen met een handicap (8 juni 2004).

(24) Supra voetnoot 14, Fractie ter ondersteuning van personen met een handicap EP; De heer en mevrouw Z (28 juli 2004) Vertrouwelijk.

(25) Colm Begley (28 mei 2004); De heer Y. (1 juni 2004) Vertrouwelijk.

(26) Carol McCarthy, vzw Dyspel (21, 23 februari en 5 maart 2004).

(27) Werner Salz, Pfalzinstitut fur Hörsprachbehinderte (21 mei 2004).

(28) Supra voetnoot 26, Dyspel asbl.

(29) Supra voetnoot 26, Dyspel asbl.

(30) Brigitte Holst (11 en 12 mei 2004); Marie Luijten, EP-fractie ter ondersteuning van personen met een handicap (26 mei 2004).

(31) Supra, voetnoot 30, Brigitte Holst.

(32) Supra voetnoot 30, Brigitte Holst ; Annica Floren (7 mei 2004).

(33) Nora Bednarski, Europees Gehandicaptenforum (EDF) (19 mei 2004).

(34) Pierrette Hourthouat Bénacq, Vereniging Aide et Information aux Non et Mal Voyants (22 december 2003).

(35) Pilar Villarino, Comité Español de Representantes de Personas con Discapacidad (CERMI) (31 mei 2004).

(36) Mededeling van de Commissie aan de Raad, het Europees Parlement, het Economisch en Sociaal Comité en het Comité van de Regio's - Naar een onbelemmerd Europa voor mensen met een handicap, COM/2000/0284 def. van 12 mei 2000.

(37) Zie punt 1.5 van het besluit van de Europese Ombudsman in zaak 1391/2002/JMA (http://www.ombudsman.europa.eu/decision/en/021391.htm).

(38) Resolutie van de Raad en de ministers van Onderwijs, in het kader van de Raad bijeen, van 31 mei 1990 betreffende de integratie van kinderen en jongeren met een handicap in het gewone onderwijsstelsel; PB 1990, C 162, blz. 2. In punt 2 van de resolutie wordt de lidstaten aanbevolen om:

"Volledige integratie in het reguliere onderwijs moet in alle passende gevallen als een eerste optie worden beschouwd en alle onderwijsinstellingen moeten in staat zijn in te spelen op de behoeften van leerlingen en studenten met een handicap".

(39) Mededeling van de Commissie aan de Raad, het Europees Parlement, het Economisch en Sociaal Comité en het Comité van de Regio's"Naar een onbelemmerd Europa voor personen met een handicap"(COM(2000) 284 def. van 12 mei 2000).

(40) Supra voetnoot 39, Mededeling, punt 4.3.d (Mainstreaming in de Europese scholen), blz. 19.

(41) Referentie: 2003-D-4710-nl-6. Dit document is beschikbaar op de website van de Europese scholen (http://www.eursc.org/SE/htmlEn/IndexEn_home.html).

(42) Supra voetnoot 14, Marie Luijten, EP-fractie ter ondersteuning van personen met een handicap (26 mei 2004).

(43) De volledige tekst van Mededeling 69-2004 is beschikbaar op de intracomm-website van de Commissie, die niet toegankelijk is voor derden (http://www.cc.cec/guide/publications/infoadm/2004/ia04069_en.html).

(44) Zie hieronder blz. 25 en punt 2.8 van het deel over het besluit.

(45) "De instellingen van de Europese Unie voeren een beleid van gelijke kansen en aanvaarden sollicitaties zonder onderscheid op grond van geslacht, ras, huidskleur, etnische of sociale afkomst, genetische kenmerken, taal, religieuze, politieke of andere overtuigingen of opvattingen, behorende tot een nationale minderheid, financiële situatie, geboorte, handicap, leeftijd, seksuele geaardheid, burgerlijke staat of gezinssituatie."

(46) "Als u een handicap hebt waardoor u zich niet online kunt registreren, kunt u, bij voorkeur per fax, een papieren versie van het formulier aanvragen, die u uiterlijk op de uiterste datum voor registratie moet invullen, ondertekenen en per aangetekende post moet retourneren. Alle daaropvolgende communicatie tussen EPSO en u vindt per post plaats. U moet bij uw aanvraagformulier een door een erkende instantie afgegeven verklaring van uw handicap voegen. U moet ook op een apart vel papier aangeven welke speciale regelingen volgens u nodig zijn om het voor u gemakkelijker te maken deel te nemen aan de tests.

(47) Tekst in braille; tekst geschreven in een groter lettertype; de kandidaat mag zijn/haar eigen PC meenemen die braille kan lezen; voor de tests kan de surveillant de voorgestelde vragen en antwoorden lezen, geeft de kandidaat zijn/haar antwoord en geeft de surveillant dit aan op het formulier voor optische lezers; audio-opnamen; extra tijd gegeven.

(48) Mogelijkheid om aan de voorzijde van het onderzoekscentrum te zitten om de woordvoerder te kunnen voorlezen; beschikken over een kopie van de tekst van de woordvoerder en over een individuele surveillant.

(49) ofwel een pc ter beschikking van de kandidaat hebben en antwoorden kunnen afdrukken; of de kandidaat kan zijn antwoord mondeling geven aan een surveillant en met behulp van audio-opnamen.

(50) EPSO zorgt ervoor dat de kandidaat zonder enige belemmering toegang heeft tot het examencentrum.

(51) Extra tijd voor het afleggen van de tests; een pc, een documenthouder, een parkeerplaats die ter beschikking van de kandidaat wordt gesteld; Er kan een ergonomische stoel worden voorzien.

(52) Een PC wordt ter beschikking gesteld van de kandidaat om de test te schrijven en er wordt extra tijd gegeven.

(53) PB L 8, blz. 1.

(54) Zie punt 3.3 van de beschikking.

(55) Het EUROPA-beleid inzake webtoegankelijkheid is beschikbaar op de Europa-website (http://europa.eu/geninfo/accessibility_policy_en.htm).

(56) De IPG-regels zijn beschikbaar op de Europa-website (http://ec.europa.eu/ipg/index_en.htm).

(57) Zie hieronder de punten 4.2-4.4 van het deel van de beschikking.

(58) Het bestuur bestaat uit 31 stemgerechtigde leden. De Commissie heeft één stem, evenals elk van de 27 lidstaten, en de vertegenwoordigers van de ouderverenigingen en het personeel. Voor onderwijsaangelegenheden kunnen twee extra leden die de studenten en de directeuren van de scholen vertegenwoordigen, deelnemen aan de vergaderingen van het bestuur, zij het alleen als waarnemers.

(59) Zie hieronder blz. 25 en de punten 5.4-5.6 van het besluit.

(60) Zie hieronder blz. 25 en punt 6.4 van het besluit.

(61) De enquête is beschikbaar op de intracomm-website van de Commissie, die niet toegankelijk is voor derden (http://www.cc.cec/pers_admin/equal_opp/disabled_fr.htm1).

(62) De praktische gids is beschikbaar op de intracomm-website van de Commissie, die niet toegankelijk is voor derden (http://www.cc.cec/persadmin/equal_opp/documents/bat_goodpractice_fr.pdf).

(63) Zie punt 6.4 van de beschikking.

(64) Zie bijvoorbeeld het Wereldactieprogramma van de VN inzake personen met een handicap, aangenomen door de Algemene Vergadering van de VN tijdens haar 37e gewone zitting op 3 december 1982 (resolutie 37/52 1/); het jaarverslag 2006 van de Canadese regering over haar vorderingen op het gebied van handicaps, "Advancing the Inclusion of People with Disabilities", dat beschikbaar is op de website van de Canadese regering (http://www.hrsdc.gc.ca/en/hip/odi/documents/advancingInclusion06/introduction.shtml).

(65) De Raad van Europa schat dat 10-15% van de totale bevolking in Europa een handicap heeft. Zie Aanbeveling Rec(2006)5 van het Comité van Ministers van de Raad van Europa van 5 april 2006 "Actieplan ter bevordering van de rechten en de volledige participatie van personen met een handicap in de samenleving: verbetering van de levenskwaliteit van personen met een handicap in Europa 2006-2015".

Voor de Europese Unie kennen bijna zes op de tien Europeanen iemand, in nauwe of verder weg gelegen kringen, die langdurig ziek, gehandicapt of invalide is; en meer dan 5 % van de EU-burgers beschouwt zichzelf als een gehandicapte, Eurobarometer (54.2/2001), verslag over "Europeanen en handicaps".

(66) Resolutie van de Raad en de vertegenwoordigers van de regeringen der lidstaten, in het kader van de Raad bijeen, van 20 december 1996 over gelijke kansen voor personen met een handicap (PB 1997, C 12, blz. 1).

(67) Supra voetnoot 65, Eurobarometer (54.2/2001).

(68) De EU-code van goede praktijken is beschikbaar op de website van de Commissie (http://europa.eu.int/comm/employment_social/soc-prot/disable/codehaen_en.htm).

(69) Mededeling van de Commissie aan de Raad, het Europees Parlement, het Economisch en Sociaal Comité en het Comité van de Regio's - Naar een onbelemmerd Europa voor mensen met een handicap, COM/2000/284 def. van 12 mei 2000.

(70) Resolutie van het Europees Parlement van 4 april 2001 over de mededeling van de Commissie aan de Raad, het Europees Parlement, het Economisch en Sociaal Comité en het Comité van de Regio's - Naar een onbelemmerd Europa voor mensen met een handicap, COM(2000) 284 - C5-0632/2000 - 2000/2296 (COS).

(71) Supra voetnoot 63, resolutie van het Europees Parlement van 4 april 2001, punt 35.

(72) "De Raad kan op voorstel van de Commissie en na raadpleging van het Europees Parlement met eenparigheid van stemmen passende maatregelen nemen ter bestrijding van discriminatie op grond van geslacht, ras of etnische afstamming, godsdienst of overtuiging, handicap, leeftijd of seksuele geaardheid."

(73) Mededeling 69-2004 is beschikbaar op de intracomm-website van de Commissie, die niet toegankelijk is voor derden (http://www.cc.cec/guide/publications/infoadm/2004/ia04069_en.html).

(74) PB L 8, blz. 1.

(75) Supra voetnoot 70, resolutie van het Europees Parlement van 4 april 2001, punt 35.

(76) Uitsluitend de overheidssector.

(77) "Ontwikkeling van antidiscriminatiewetgeving in Europa. De 25 EU-lidstaten vergeleken", verslag opgesteld door Mark Bell, Isabelle Chopin en Fiona Palmer voor het Europees netwerk van onafhankelijke deskundigen op het gebied van non-discriminatie, november 2006.

(78) COM (2003) 755 definitief.

(79) Zie besluiten inzake klachten 2415/2003/JMA en 1125/2006/JMA.

(80) "eEurope 2002: Toegankelijkheid van openbare websites en hun inhoud.

(81) Zie punt 2.6 van deze beschikking.

(82) Zie punt 1.5 van het besluit van de Ombudsman in zaak 1391/2002/JMA.

(83) Resolutie van de Raad en de ministers van Onderwijs, in het kader van de Raad bijeen, van 31 mei 1990 betreffende de integratie van kinderen en jongeren met een handicap in het gewone onderwijsstelsel; PB 1990, C 162, blz. 2. In punt 2 van de resolutie wordt de lidstaten aanbevolen:

"Volledige integratie in het reguliere onderwijs moet in alle passende gevallen als een eerste optie worden beschouwd en alle onderwijsinstellingen moeten in staat zijn in te spelen op de behoeften van leerlingen en studenten met een handicap".

(84) Mededeling van de Commissie aan de Raad, het Europees Parlement, het Economisch en Sociaal Comité en het Comité van de Regio's"Naar een onbelemmerd Europa voor personen met een handicap"COM(2000) 284 def. van 12 mei 2000.

(85) Referentie: 2003-D-4710-nl-6. Dit document is beschikbaar op de website van de Europese scholen (http://www.eursc.org/SE/htmlEn/IndexEn_home.html).

(86) Zie supra voetnoot 64, VN-Wereldactieprogramma voor personen met een handicap.

(87) Supra voetnoot 65, Aanbeveling Rec(2006)5 van het Comité van Ministers van de Raad van Europa van 5 april 2006.

Dit is de beleidsaanpak die door Canada en de Verenigde Staten wordt gevolgd. Beide landen hebben getracht een volledig geïntegreerd gehandicaptenbeleid te ontwikkelen. In de VS valt deze verantwoordelijkheid onder de National Council on Disability, een federaal agentschap opgericht in 1978, met als missie het bevorderen van beleid, programma's, praktijken en procedures die gelijke kansen garanderen voor alle mensen met een handicap (www.ncd.gov/index.html). In Canada is deze taak toegewezen aan het Office for Disability Issues (ODI), dat binnen de regering van Canada fungeert als contactpunt voor belangrijke partners die zich inzetten voor de bevordering van de volledige deelname van Canadezen met een handicap aan het leer-, werk- en gemeenschapsleven (http://www.hrsdc.gc.ca/en/gateways/nav/top_nav/program/odi.shtml).