# Besluit over de wijze waarop de Europese Commissie is omgegaan met bezorgdheid over belangenconflicten in verband met een contract voor een studie over het EU-beleid inzake fusies (zaken 972/2023/KR & 1292/2023/KR)
- Auteur: Europese Ombudsman
- Datum: 2023-11-16T10:00+01:00[Europe/Paris]
- [URL](https://www.ombudsman.europa.eu/nl/decision/nl/177781)
---
> De zaak betrof de gunning door de Europese Commissie van een opdracht voor een studie over het EU-beleid inzake fusies aan een in het mededingingsrecht gespecialiseerd particulier adviesbureau. De klagers waren bezorgd dat dit onder meer aanleiding gaf tot een belangenconflict.
> 
> In de loop van het onderzoek heeft de Commissie de overeenkomst beëindigd omdat zij van mening was dat de uitkomst van de overeenkomst als bevooroordeeld kon worden beschouwd. In het licht hiervan besloot de Ombudsman dat geen verder onderzoek naar de in de klachten aan de orde gestelde kwesties gerechtvaardigd was.
> 
> De Ombudsman nam dit onderzoek echter aan als een gelegenheid om de wijzigingen te beoordelen die de Commissie heeft aangebracht in haar interne richtsnoeren voor personeel dat zich bezighoudt met aanbestedingen over de wijze waarop "beroepsmatige tegenstrijdige belangen" moeten worden beoordeeld. Dit volgt op een eerder onderzoek waarin de Ombudsman een daarmee verband houdende suggestie aan de Commissie deed.
> 
> De Ombudsman wordt aangemoedigd door de aangebrachte wijzigingen en zal blijven toezien op de wijze waarop de Commissie omgaat met risico's op professionele belangenconflicten, met inbegrip van de wijze waarop de Commissie de actualisering van haar interne richtsnoeren uitvoert.
> 
Achtergrond van de klacht
-------------------------

**1.** Op 25 februari 2022 heeft de Europese Commissie een opdracht voor een studie over een beoordeling door de Commissie van de toekomstige markttoetreding, -uitbreiding en -invoer in EU-concentratiebesluiten (COMP/2021/OP/0003)[^\[1\]^](#_ftn1){#_ftnref1} gegund aan een in het mededingingsrecht gespecialiseerd adviesbureau. Het doel van de studie was na te gaan of de *beoordelingen vooraf door de Commissie van toekomstige marktontwikkelingen correct waren, teneinde haar handhavingspraktijk op het gebied van* concentratiecontrole te verbeteren.

**2.**Tussen 28 november 2022 en 5 juni 2023 hebben de klager in zaak 972/2023/KR, een maatschappelijke organisatie, en de Commissie gecorrespondeerd over kwesties in verband met het mededingingsbeleid van de EU, onder meer over het bovengenoemde contract. Klager vreesde dat de gunning van die opdracht tot belangenconflicten had geleid, aangezien de succesvolle inschrijver in het verleden voor grote transnationale ondernemingen had gewerkt bij de voorbereiding van verzoeken om toestemming voor fusies en overnames. Deze bedrijven hebben op hun beurt belang bij wijzigingen in het mededingingsbeleid van de EU. De Commissie verdedigde haar besluit en verklaarde dat zij verzachtende maatregelen had genomen om dergelijke risico's te voorkomen. Ontevreden over het antwoord van de Commissie wendde klager zich tot de Ombudsman.

**3.**Op 19 juni 2023 heeft de klager in zaak 1292/2023/KR, in zijn hoedanigheid van lid van het Europees Parlement, de Commissie een brief gestuurd waarin hij soortgelijke bezorgdheid uitte. Aangezien hij op 11 juli 2023 geen antwoord van de Commissie had ontvangen, wendde deze klager zich ook tot de Ombudsman.

Het onderzoek
-------------

**4.**De Ombudsman opende een onderzoek naar beide klachten om te onderzoeken hoe de Commissie het risico van belangenconflicten bij de gunning van de opdracht beoordeelde in verband met de specifieke taken die met betrekking tot de studie in kwestie moesten worden uitgevoerd.

**5.**De Ombudsman verzocht de Commissie de documenten met betrekking tot de gunning van de opdracht en de wijze waarop zij de daarmee verband houdende risico's op belangenconflicten had beoordeeld, ter inzage te leggen.

**6.** Na de opening van het onderzoek heeft de Commissie het contract met de betrokken onderneming met ingang van 28 augustus 2023 beëindigd omdat zij van mening was dat de studie als bevooroordeeld kon worden beschouwd[^\[2\].^](#_ftn2){#_ftnref2}

**7.**In het licht hiervan besloot de Ombudsman dat het niet langer nodig was om het dossier met betrekking tot de gunning van de opdracht in te zien, en inspecteerde hij alleen de interne richtsnoeren van de Commissie voor personeel dat betrokken is bij openbare aanbestedingsprocedures.

### Beoordeling door de Ombudsman

**8.**De Ombudsman opende dit onderzoek om te onderzoeken hoe de Commissie het risico van een belangenconflict als gevolg van de offerte van het adviesbureau beoordeelde met betrekking tot de specifieke taken die met betrekking tot de studie in kwestie moesten worden uitgevoerd.

**9.**Aangezien de Commissie het contract in kwestie heeft beëindigd na de inleiding van het onderzoek van de Ombudsman, is de Ombudsman van mening dat verder onderzoek naar de in de klachten aan de orde gestelde kwesties niet gerechtvaardigd is.

**10. Na de gunning van de litigieuze opdracht heeft de Commissie**echter wijzigingen aangebracht in haar interne richtsnoeren inzake overheidsopdrachten (bekend als „ademecum inzake overheidsopdrachten") om de bepalingen inzake het opsporen en beperken van belangenconflicten die voortvloeien uit beroepsactiviteiten, die zij „beroepsmatige tegenstrijdige belangen" noemt, aan te scherpen. Deze update vond plaats in augustus 2022.

**11.** In een eerder onderzoek van 2020[\[3\],](#_ftn3){#_ftnref3} dat betrekking had op het besluit van de Commissie om een opdracht te gunnen aan een onderneming om een studie uit te voeren die aanleiding gaf tot belangenconflicten, stelde de Ombudsman voor dat de Commissie duidelijkere richtsnoeren zou verstrekken over mogelijke belangenconflicten om haar personeel dat zich bezighoudt met openbare aanbestedingsprocedures voor beleidsgerelateerde dienstencontracten bij te staan. Zij stelde ook voor dat de Commissie nadenkt over de vraag of een specifieke actualisering van het Financieel Reglement nodig is om de bepalingen inzake mogelijke belangenconflicten aan te scherpen.

**12.**De Ombudsman heeft dit onderzoek dus aangegrepen om de wijzigingen te beoordelen die de Commissie in augustus 2022 in haar interne richtsnoeren inzake overheidsopdrachten heeft aangebracht. De belangrijkste wijzigingen zijn:

i) met een duidelijke definitie van "beroepsmatige tegenstrijdige belangen", evenals enkele voorbeelden (onder meer met betrekking tot het onderwerp van het vorige onderzoek van de Ombudsman);

ii) duidelijk aan te geven onder welke voorwaarden een inschrijver op grond van beroepsmatige tegenstrijdige belangen kan worden afgewezen;

iii) beschrijven hoe beroepsmatige tegenstrijdige belangen moeten worden beoordeeld, in welk stadium en wat de mogelijke gevolgen zijn van feitelijke of potentiële beroepsmatige tegenstrijdige belangen;

iv) het betrokken personeel de flexibiliteit bieden om bepaalde inschrijvers om aanvullende informatie te vragen om beter te begrijpen of er risico's op beroepsmatige tegenstrijdige belangen bestaan; en

v) te bepalen dat het betrokken personeel de in de offertes opgenomen risicobeperkende maatregelen moet beoordelen om te bepalen of deze toereikend zijn.

**13.**De Ombudsman is van mening dat deze wijzigingen de wijze waarop de Commissie in het kader van openbare aanbestedingsprocedures beroepshalve met potentiële belangenconflicten omgaat, inderdaad zouden kunnen versterken. De doeltreffendheid van deze wijzigingen hangt echter af van de wijze waarop de betrokken personeelsleden van de Commissie ze in de praktijk brengen. Om er bijvoorbeeld voor te zorgen dat alle relevante informatie van inschrijvers wordt verkregen of dat maatregelen de beroepsmatige tegenstrijdige belangen voldoende beperken, moeten de personeelsleden van de Commissie kritisch nadenken over de beoordeling van de verschillende inschrijvingen in een aanbestedingsprocedure.

**14.** De Commissie heeft ook een wetgevingsvoorstel aangenomen voor een herschikking van het Financieel Reglement van de EU[^\[4\],^](#_ftn4){#_ftnref4} waarin een expliciete reden wordt toegevoegd voor het afwijzen van deelnemers aan gunningsprocedures indien beroepsmatige tegenstrijdige belangen worden geacht te bestaan. Volgens dit voorstel moeten inschrijvers op EU-contracten een verklaring op erewoord indienen waarin zij bevestigen dat zij geen beroepsmatige tegenstrijdige belangen hebben, en zo nodig relevante informatie verstrekken.[^\[5\]^](#_ftn5){#_ftnref5} Zodra de herschikking van het Financieel Reglement is goedgekeurd, moet de Commissie nagaan of haar richtsnoeren inzake aanbestedingen, zowel interne als openbare richtsnoeren, moeten worden herzien.

**15.** De Ombudsman zal blijven toezien op de wijze waarop de Commissie met risico's van beroepsmatige tegenstrijdige belangen omgaat en op de wijze waarop de wijzigingen in haar interne richtsnoeren inzake overheidsopdrachten in de praktijk zullen worden uitgevoerd.

Conclusie
---------

Op basis van het onderzoek sluit de Ombudsman deze zaak af met de volgende conclusie:

**Aangezien de Commissie de betrokken overeenkomst na de inleiding van het onderzoek van de Ombudsman heeft beëindigd, is verder onderzoek naar de in de klachten aan de orde gestelde kwesties niet gerechtvaardigd.**

De klagers en de Europese Commissie zullen van dit besluit in kennis worden gesteld.

Emily O'Reilly


Europese Ombudsman


<br />


Straatsburg, 13 november 2023

[\[1\]](#_ftnref1){#_ftn1} Zie: <https://ted.europa.eu/udl?uri=TED:NOTICE:173090-2022:TEXT:EN:HTML>.

[\[2\]](#_ftnref2){#_ftn2} Zie het antwoord van de Commissie op parlementaire vragen van de leden José Gusmão en Marisa Matias: https://www.europarl.europa.eu/doceo/document/E-9-2023-001624-ASW_EN.html

[\[3\]](#_ftnref3){#_ftn3} Zaak 853/2020/KR: [https://www.ombudsman.europa.eu/en/decision/en/135363](/nl/decision/nl/135363).

[\[4\]](#_ftnref4){#_ftn4} Zie: <https://commission.europa.eu/document/download/864989a7-dec6-4703-bfe7-c3a26a8c5581_en>.

[\[5\]](#_ftnref5){#_ftn5} De medebeslissingsprocedure voor de goedkeuring van de wijzigingen van het Financieel Reglement loopt nog. Zie: [https://oeil.secure.europarl.europa.eu/oeil/popups/ficheprocedure.do?reference=2022/0162(COD)\&l=nl](https://oeil.secure.europarl.europa.eu/oeil/popups/ficheprocedure.do?reference=2022/0162(COD)&l=en).