Afdelingshoofd
Secretariaat-generaal
Eenheid SG.A.3 - Transparantie & amp; Ethiek
Europese Commissie

Geachte mevrouw X,

De Europese Ombudsman heeft van het Bureau van de kanselier van Justitie van Estland een vraag ontvangen over de toepassing van Richtlijn 2004/38/EG betreffende het recht van vrij verkeer en verblijf op het grondgebied van de lidstaten voor de burgers van de Unie en hun familieleden.

De vraag, die bij deze brief is gevoegd, is ingediend in het kader van een bij de kanselier van Justitie aanhangige zaak betreffende een EU-burger en zijn echtgenoot, een onderdaan van een derde land, die sinds februari 2020 in Estland verblijven. De zaak heeft met name betrekking op de vereisten met betrekking tot de verlenging van de tijdelijke verblijfskaart van de echtgenoot en de bijbehorende vergoedingen, en de rechten van de echtgenoot om een duurzame verblijfskaart aan te vragen.

Onderdanen van derde landen moeten in Estland over een “verblijfsvergunning” beschikken, terwijl Estse burgers en andere EU-burgers die langer dan drie maanden verblijven, over een identiteitskaart moeten beschikken. Hoewel de verblijfskaart van de echtgeno(o)t(e) pas in juni 2020 is afgegeven, is deze in april 2025 verlopen (de datum waarop de identiteitskaart van de echtgeno(o)t(e) die EU-burger is, is verstreken). Daarom moet ze een nieuwe kaart aanvragen. Sinds 1 januari 2025 heeft Estland nieuwe wettelijke vergoedingen voor dergelijke kaarten ingevoerd, met een vergoeding van 115 EUR voor verblijfskaarten en 45 EUR voor identiteitskaarten. De kanselier van Justitie wenst te vernemen of deze hogere vergoedingen in overeenstemming zijn met artikel 25, lid 2, van Richtlijn 2004/38/EG.

Volgens het toepasselijke recht kunnen onderdanen van derde landen die gedurende vijf jaar ononderbroken in Estland hebben verbleven, een permanente verblijfsvergunning aanvragen. Hoewel de echtgeno(o)t(e) sinds februari 2020 in Estland woont, kan zij volgens de geldende regels pas in juni 2025, vijf jaar na de afgifte van haar tijdelijke verblijfskaart, een permanente verblijfsvergunning aanvragen. De kanselier van Justitie wenst te vernemen of deze bepalingen in overeenstemming zijn met Richtlijn 2004/38/EG en met name met de verblijfsperioden waarmee rekening moet worden gehouden wanneer een familielid van een EU-burger dat onderdaan is van een derde land, de status van duurzaam verblijf aanvraagt op grond van de artikelen 6, 7, 11 en 16 van de richtlijn.

Daartoe verzoekt de Ombudsman de Commissie de volgende vragen van de Estse kanselier van Justitie te beantwoorden:

Wettelijke kosten voor een verblijfskaart

1. Vereist artikel 25, lid 2, van richtlijn 2004/38/EG dat de kosten voor de afgifte van verblijfskaarten ter staving van het verblijfsrecht voor familieleden van EU-burgers die onderdaan zijn van een derde land, niet hoger zijn dan de wettelijke kosten die aan Estse onderdanen worden opgelegd voor de afgifte van soortgelijke documenten (bijvoorbeeld identiteitskaarten)? Of is het passend dat, net als bij de familieleden van Estse burgers die onderdaan zijn van een derde land, familieleden van EU-burgers die onderdaan zijn van een derde land ook een hogere vergoeding voor verblijfskaarten in rekening worden gebracht, in tegenstelling tot de vergoedingen voor identiteitskaarten voor Estse onderdanen en andere ingezetenen van EU-burgers?

2. Kunnen de wettelijke kosten voor verblijfskaarten voor familieleden van EU-burgers die onderdaan zijn van een derde land hoger zijn dan de kosten voor identiteitskaarten van onderdanen, omdat de autoriteiten moeten nagaan of het familielid voldoet aan de voorwaarden van de richtlijn voor het recht op tijdelijk of permanent verblijf (en met het oog op de afgifte van een verblijfskaart)?

3. Heeft artikel 25, lid 2, van de richtlijn naar zijn aard rechtstreekse werking?

Tijdvakken die in aanmerking moeten worden genomen met het oog op de permanente verblijfsstatus

4. Moet de periode van ononderbroken legaal verblijf van vijf jaar worden berekend vanaf het moment waarop de bevoegde autoriteiten hebben besloten dat een persoon het recht van tijdelijk verblijf heeft als familielid van een EU-burger, dat wil zeggen toen zij een tijdelijke verblijfskaart hebben afgegeven, of moet ook rekening worden gehouden met eerdere perioden, toen die persoon legaal verbleef? Dit zal verder worden uitgewerkt in de volgende vragen.

5. Omvat het begrip "legaal verblijf gedurende een ononderbroken periode van vijf jaar" ook de periode waarin het gezinslid overeenkomstig artikel 7, lid 2, in de lidstaat woonde (hierna: „verblijfsrecht van meer dan drie maanden”), maar voordat de nationale autoriteiten een beslissing hebben genomen over hun recht op tijdelijk verblijf en een verblijfskaart hebben afgegeven?

6. Moet bij de berekening van de periode van vijf jaar om in aanmerking te komen voor duurzaam verblijf rekening worden gehouden met de periode van verblijf in de zin van artikel 6 („Verblijfsrecht voor ten hoogste drie maanden”), mits deze periode deel uitmaakt van hetzelfde ononderbroken verblijf en de betrokkene zijn verblijf in de lidstaat kan aantonen?

7. Is het in overeenstemming met de richtlijn dat een lidstaat een verblijfskaart afgeeft aan een familielid van een EU-burger voor een periode van minder dan vijf jaar, uitsluitend om ervoor te zorgen dat de vervaldatum van de kaart dezelfde is als die van de EU-burger, die zijn identiteitskaart eerder heeft ontvangen? Kan dit ook worden gerechtvaardigd als er geen aanwijzingen zijn dat de EU-burger voornemens is de lidstaat te verlaten nadat zijn identiteitskaart is verlopen?

8. Heeft de Commissie meer in het algemeen onderzocht of het Estse recht en de Estse administratieve praktijk in overeenstemming zijn met richtlijn 2004/38? Zo ja, heeft de Commissie hierover opmerkingen gemaakt of is zij voornemens hierover opmerkingen te maken bij de Estse autoriteiten?

De kanselier van Justitie stelt ook de kwestie aan de orde van een mogelijk probleem met de Estse vertaling van de richtlijn, namelijk de artikelen 9-11, 15, 20 en 25, die betrekking hebben op de afgifte en geldigheid van "verblijfskaarten". In de Estse taalversie van de richtlijn verwijzen deze bepalingen echter naar de afgifte en geldigheid van "verblijfstitels".

Ik zou het op prijs stellen als de Commissie zo spoedig mogelijk en uiterlijk op 7 juli 2025 op deze vraag en de bovenstaande vragen zou kunnen reageren, zodat de Ombudsman de informatie kan doorsturen naar de kanselier van Justitie van Estland.

Een kopie van deze brief en van het antwoord van de Commissie zal beschikbaar worden gesteld op de website van de Ombudsman.

Met vriendelijke groet,

Rosita Hickey
Directeur Onderzoeken

Straatsburg, 05/06/2025