De Europese Commissie is verantwoordelijk voor de toewijzing van middelen uit het Europees Defensiefonds (EDF). Daarbij wordt het bijgestaan door externe deskundigen, die bijdragen aan de evaluatie, ethische beoordeling en beoordeling van de begrotingsraming van voorstellen. Gezien het grote publieke belang op dit gebied heeft de Ombudsman op eigen initiatief een onderzoek geopend naar de wijze waarop de Commissie ervoor zorgt dat er geen belangenconflicten zijn met de deskundigen die haar bijstaan.

De Ombudsman constateerde dat de Commissie zich in haar beoordeling grotendeels baseert op de door de kandidaten verstrekte informatie en moedigde haar aan proactief op zoek te gaan naar aanvullende informatie die op belangenconflicten kan wijzen.

Uit het onderzoek is ook gebleken dat de financiële belangen van deskundigen niet systematisch worden getoetst. Om dit te verhelpen, stelde de Ombudsman de Commissie voor kandidaten te vragen een gedetailleerde belangenverklaring in te vullen.

In gevallen waarin deskundigen potentiële belangenconflicten aangaven, constateerde de Ombudsman dat deze deskundigen uit de betrokken EOF-voorstellen werden teruggetrokken. Zij heeft echter enkele problemen vastgesteld met betrekking tot de manier waarop de Commissie haar beoordeling van deze conflicten heeft geregistreerd en heeft een suggestie voor verbetering gedaan.