Għażiża Sinjura X,

Qed nikteb biex infittex soluzzjoni għal dan il-każ ^[1], li huwa bbażat fuq ilment li rċevejt mingħand is-Sur Y fit-22 ta’ Jannar 2022.

L-ilmentatur talab lill-Bord Ewropew għall-Protezzjoni tad-Data (EDPB) aċċess pubbliku għad-“dokumenti kollha relatati mal-artifatti li ġejjin prodotti mill-EDPB:

* Dikjarazzjoni 04/2021 tal-EDPB dwar “Ftehimiet Internazzjonali Inklużi t-Trasferimenti”.

* Linji Gwida 02/2020 tal-EDPB dwar "l-Artikoli 46(2)(a) u 46(3)(b) tar-Regolament 2016/679 għat-trasferimenti ta' data personali bejn awtoritajiet u korpi pubbliċi taż-ŻEE u mhux taż-ŻEE" [Linji Gwida tal-EDPB]

* Dikjarazzjoni tal-EDPB 01/2019 dwar "l-Att tal-Istati Uniti dwar il-Konformità Fiskali tal-Kontijiet Barranin (FATCA)"

* It-tweġiba tal-EDPB għall-MEP Netherlandiż Sophie in 't Veld datata s-7 ta' Lulju 2021, bir-referenza OUT2021-0119 u disponibbli għall-pubbliku hawnhekk: (https://www.linkedin.com/posts/fabienlehagre_responsefrom-the-edpb-fatca-activity-6823908053994242048-m-t-).

Sussegwentement, is-Sur Y iċċara l-kamp ta’ applikazzjoni tat-talba tiegħu fis-sens li talab “aċċess għal dokumenti preparatorji li fihom Dikjarazzjonijiet, mistoqsijiet, opinjonijiet u tħassib tal-Awtorità għall-Protezzjoni tad-Data li jwasslu għall-adozzjoni ta’ dokumenti tal-EDPB identifikati bħala 04/2021, 02/2020, 01/2029 u OUT2021-0119” f’forma anonimizzata.

L-EDPB identifika 103 dokumenti li jaqgħu fil-kamp ta' applikazzjoni tat-talba tal-ilmentatur´s [2]. Hija tat aċċess sħiħ għal 17 minn dawn id-dokumenti, aċċess parzjali għal 16-il dokument u ċaħdet l-aċċess għad-dokumenti l-oħra. Meta rrifjuta l-aċċess għad-dokumenti, l-EDPB invoka eċċezzjoni ^[3] prevista skont il-leġiżlazzjoni tal-UE dwar l-aċċess pubbliku għad-dokumenti (ir-Regolament 1049/2001), bl-argument li l-iżvelar “idgħajjef serjament” il-proċess tat-teħid tad-deċiżjonijiet tiegħu. L-EDPB qies li ma kien hemm l-ebda interess pubbliku prevalenti fid-divulgazzjoni tad-dokumenti.

Matul l-inkjesta tiegħi, l-EDPB ivvaluta mill-ġdid id-dokumenti mitluba u ta aċċess parzjali usa’ għal żewġ dokumenti, li ġew ipprovduti lill-ilmentatur. It-tim tal-inkjesta tiegħi eżamina d-dokumenti involuti f’din l-inkjesta u l-kummenti pprovduti mill-EDPB fl-24 ta’ Frar 2022.

Bħala rimarka preliminari, huwa importanti li wieħed jinnota li t-talba tal-ilmentatur tkopri tipi differenti ta’ dokumenti preparatorji, jiġifieri dokumenti relatati mal-abbozzar tal-Linji Gwida tal-EDBP, minn naħa waħda, u dokumenti relatati mal-abbozzar ta’ dikjarazzjoni tal-EDPB u tweġiba lil Membru tal-Parlament Ewropew, min-naħa l-oħra.

Diġà kont tal-fehma, fil-kuntest ta’ inkjesta preċedenti li l-Linji Gwida tal-EDPB jistabbilixxu interpretazzjoni legali tal-GDPR li għandha effett sinifikanti fuq l-applikazzjoni tiegħu.[4] Minħabba l-importanza tal-GDPR, il-pubbliku għandu interess ċar li jkun jaf kif ġiet deċiża interpretazzjoni awtorevoli tad-dispożizzjonijiet tiegħu. Nirrikonoxxi li d-dikjarazzjonijiet u t-tweġibiet tal-EDPB lill-Membri tal-PE huma ta’ natura differenti.

Minkejja dan, ir-Regolament 1049/2001 japplika għad-dokumenti kollha miżmuma mill-istituzzjonijiet.^[5] Ir-Regolament 1049/2001 huwa bbażat fuq is-suppożizzjoni li “l-ftuħ jippermetti liċ-ċittadini jipparteċipaw aktar mill-qrib fil-proċess tat-teħid tad-deċiżjonijiet u jiggarantixxi li l-amministrazzjoni tgawdi aktar leġittimità u tkun aktar effettiva u aktar responsabbli lejn iċ-ċittadin f’sistema demokratika”.^[6] L-aċċess għad-dokumenti jista’ jiġi ristrett biss jekk japplika wieħed (jew aktar) minn għadd limitat ta’ eċċezzjonijiet fir-Regolament 1049/2001 ^[7].

Minn rieżami tad-dokumenti parzjalment divulgati mill-EDPB sal-lum, jidher li l-partijiet redatti primarjament jaqgħu barra mill-kamp ta’ applikazzjoni tat-talba tal-ilmentatur. Fir-rigward tal-partijiet l-oħra redatti, dawn jew ġew sussegwentement rilaxxati jew inkella żammew biss l-identità tal-awtur tal-kumment magħmul, li ma huwiex inkwistjoni.

Għalhekk, il-proposta għal soluzzjoni tiegħi hija relatata biss ma’ dokumenti li ma ġewx żvelati fl-intier tagħhom. Fir-rigward ta’ dawk id-dokumenti, l-EDPB ibbaża ruħu fuq l-eċċezzjoni fit-tieni paragrafu tal-Artikolu 4(3) tar-Regolament 1049/2001, li tikkonċerna l-protezzjoni tal-proċess deċiżjonali ta’ istituzzjoni meta dan il-proċess jiġi konkluż. 

Il-Qorti rrikonoxxiet li l-protezzjoni tal-proċess tat-teħid ta’ deċiżjonijiet minn pressjoni esterna mmirata tista’ tikkostitwixxi raġuni leġittima għar-restrizzjoni tal-aċċess għad-dokumenti. Madankollu, hija enfasizzat ukoll li r-realtà ta’ tali pressjoni esterna “għandha tiġi stabbilita b’ċertezza” u li “għandha tiġi ppreżentata evidenza li turi li kien hemm riskju raġonevolment prevedibbli” sabiex id-deċiżjoni inkwistjoni tiġi affettwata b’mod sostanzjali minn dik il-pressjoni esterna [8].

L-ilmentatur talab aċċess għal dokumenti relatati mal-proċessi tat-teħid tad-deċiżjonijiet li ntemmu. L-argumenti tal-EDBP dwar kif l-iżvelar tad-dokumenti jista’ jirriżulta fi pressjoni sinifikanti fuq il-membri tal-Bord, fir-rigward ta’ dawn il-proċessi ta’ teħid ta’ deċiżjonijiet jew fir-rigward ta’ proċessi futuri potenzjali ta’ teħid ta’ deċiżjonijiet, jibqgħu vagi u ta’ natura ġenerali ħafna.

B’mod aktar speċifiku, mhuwiex ċar kif l-iżvelar tad-dokumenti mitluba jwassal għal pressjoni esterna bla bżonn fuq il-membri kostitwenti tal-Bord jekk il-fehmiet tagħhom isiru pubbliċi, jew li jikkawża inċertezza jew konfużjoni għall-pubbliku, kif iddikjarat mill-EDPB. Għal dan il-għan, ninnota li l-ilmentatur iddikjara li jkun sodisfatt li jkollu aċċess għall-fehmiet tal-Awtoritajiet Superviżorji Nazzjonali f’format anonimizzat. L-EDPB ma spjegax kif l-għoti ta’ aċċess għal fehmiet anonimizzati tal-membri tiegħu jista’ jwassal għal pressjoni esterna fuqhom jew jikkawża konfużjoni. Lanqas ma ntwera kif id-divulgazzjoni tagħhom timpedixxi l-kapaċità tal-EDPB li jipprovdi interpretazzjoni konsistenti tar-regoli dwar il-protezzjoni tad-data, timmina l-missjoni tiegħu li jitkellem b’vuċi waħda jew li tinterferixxi mar-rwol indipendenti mogħti lill-EDPB skont ir-regolament fundatur tiegħu. Barra minn hekk, mhuwiex ċar kif l-affermazzjoni tal-EDPB li l-pożizzjoni futura tiegħu fir-rigward tan-negozjati tal-FATCA tiġi mminata mid-divulgazzjoni tad-dokumenti mitluba, f'ċirkostanzi fejn id-dokumenti preparatorji dwar id-Dikjarazzjoni 01/2019 tiegħu ma jaqgħux taħt l-inkjesta attwali (ara n-nota 2 f'qiegħ il-paġna hawn fuq) . Għalhekk, l-EDPB ma stabbilixxax f’termini reali u speċifiċi kif jirriżultaw tali riskji serji għall-proċess tat-teħid ta’ deċiżjonijiet tiegħu u lanqas ma pprovda xi eżempji ta’ tali riskji li jirriżultaw.

Ninnota wkoll li r-rwol tal-Kummissjoni bħala membru tal-Bord u l-kapaċità tagħha li tesprimi l-fehmiet tagħha bħala osservatur permanenti matul dawk id-deliberazzjonijiet huma previsti fid-dritt tal-Unjoni u li l-espressjoni ta’ fehmiet differenti għandha tkun mistennija u milqugħa. L-EDPB innifsu rrikonoxxa li l-iskambju ta’ fehmiet u n-negozjar huwa “element intrinsiku” għall-funzjonament tiegħu bħala Bord. Barra minn hekk, ma naċċettax li r-regolament fundatur tal-EDPB joħloq eċċezzjoni speċifika għad-dritt ta’ aċċess pubbliku għad-dokumenti tiegħu abbażi tal-affermazzjoni tal-EDPB li huwa korp indipendenti.

Fid-dawl ta' dan ta' hawn fuq, nixtieq nipproponi bħala soluzzjoni f'dan il-każ li l-EDPB jerġa' jikkunsidra d-deċiżjoni tiegħu dwar it-talba għal aċċess pubbliku tal-´s fir-rigward ta' dawk id-dokumenti mhux żvelati fl-intier tagħhom, filwaqt li jitqiesu l-osservazzjonijiet ta' hawn fuq, bil-ħsieb li jingħata l-usa' aċċess pubbliku possibbli. Dan jista’ jinkludi, pereżempju, l-għoti ta’ aċċess għall-fehmiet espressi mill-membri kostitwenti tiegħu f’format anonimizzat, jiġifieri, mingħajr ma l-fehmiet jiġu attribwiti lil partijiet speċifiċi.

Inkun grat jekk nirċievi t-tweġiba tiegħek għall-proposti tiegħi sal-21/11/2022. Ladarba nirċievu t-tweġiba tiegħek għall-proposta, aħna nibagħtu kopja tagħha lill-ilmentatur flimkien ma’ kopja tal-proposta.

Dejjem tiegħek,

Emily O'Reilly Ombudsman
Ewropew

Strasburgu, 21/09/2022

[1] Skont l-Artikolu 2(10) tal-Istatut tal-Ombudsman Ewropew.

[2] Matul l-inkjesta, irriżulta li l-ebda dokument preparatorju relatat mad-Dikjarazzjoni 01/2019 tal-EDPB dwar “l-Att tal-Istati Uniti dwar il-Konformità Fiskali tal-Kontijiet Barranin” (FATCA) ma ġie vvalutat fl-istadji inizjali u konfermatorji. F’konformità mal-ittra tal-Ombudsman tal-11 ta’ Mejju 2022, dawn il-141 dokument għandhom jiġu ttrattati bħala talba separata għal aċċess pubbliku.

[3] It-tieni inċiż tal-Artikolu 4(3) tar-Regolament 1049/2001.

[4] Id-Deċiżjoni fil-każ 386/2021/AMF, il-paragrafu 8, disponibbli fuq: https://www.ombudsman.europa.eu/en/decision/en/146504

[5] Il-Premessa 11 tar-Regolament 1049/2001 dwar l-aċċess pubbliku għad-dokumenti tal-Parlament Ewropew, tal-Kunsill u tal-Kummissjoni: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/en/TXT/?uri=CELEX%3A32001R1049

[6] Premessa 2 tar-Regolament 1049/2001.

[7] L-Artikolu 1 tar-Regolament 1049/2001.

[8] Sentenza tal-Qorti tal-Prim'Istanza (Is-Seba' Awla) tat-18 ta' Diċembru 2008, Pablo Muñiz vs Il-Kummissjoni tal-Komunitajiet Ewropej, Kawża T‑144/05, para. 86; Is-Sentenza tal-Qorti Ġenerali (Is-Seba’ Awla Estiża) tat-22 ta’ Marzu 2018, Emilio de Capitani vs Il-Parlament Ewropew, il-Kawża T‑540/15, il-punt 99.