The case concerned the Commission’s refusal to give public access to documents related to State aid investigations, in which persons had been recognised as an ‘interested party’ despite being neither a beneficiary of the aid nor a competitor. In refusing access, the Commission relied on a general presumption of non-disclosure, arguing that the release of any document would undermine the purpose of its investigations and the commercial interests of the companies concerned. The complainant contested the Commission’s position. Specifically, he contended that there would be an overriding public interest in disclosure, that is, the need to scrutinise the Commission’s practice of admitting complainants as ‘interested parties’. In particular, the complaint raised concerns that the Commission might interpret this notion too narrowly, thereby recognising only beneficiaries or competitors as ‘interested parties’ entitled to lodge a complaint.

Based on her inquiry, the Ombudsman considered that the complainant sought statistical information about the Commission’s practice rather than access to specific documents. In light of this, the Ombudsman made a proposal for a solution, inviting the Commission to deal with the complainant’s request as a request for information and to provide him with relevant information about its State aid procedure that would address the concerns that he had raised.

The Commission accepted the Ombudsman’s proposal for a solution and provided the complainant with detailed information on its practice related to the investigation of potentially unlawful State aid, including information on sample cases. The complainant was satisfied with this reply. The Ombudsman welcomed the Commission’s positive response to her proposal for a solution and closed the inquiry.

Il-każ kien jikkonċerna talba għal aċċess pubbliku għal dokumenti relatati ma’ programmi ta’ żvilupp tal-kafè fl-Etjopja. L-ilmentatur issottometta t-talba tiegħu lill-Kummissjoni f’Awwissu 2024.

Il-Kummissjoni wieġbet għall-ewwel darba f’Diċembru 2024. Hija tat aċċess sħiħ għal żewġ dokumenti, irrifjutat l-aċċess għal tliet dokumenti fl-intier tagħhom u tat aċċess parzjali għall-31 dokument li kien fadal. B’dan il-mod, il-Kummissjoni argumentat li l-iżvelar (sħiħ) jista’ jimmina l-protezzjoni tal-iskop tal-ispezzjonijiet, l-investigazzjonijiet u l-awditi, il-protezzjoni tad-data personali u l-interessi kummerċjali, kif ukoll il-protezzjoni tal-interess pubbliku fir-rigward tar-relazzjonijiet internazzjonali.

L-ilmentatur ikkontesta d-deċiżjoni tal-Kummissjoni billi għamel “applikazzjoni konfermatorja” f’Jannar 2025. Fin-nuqqas ta’ tweġiba, l-ilmentatur irrikorra għand l-Ombudsman f’Mejju 2025.

F’Ġunju 2025, l-Ombudsman fetħet inkjesta u talbet lill-Kummissjoni twieġeb lill-ilmentatur malajr kemm jista’ jkun.

Wara diversi skambji mal-Kummissjoni dwar il-kwistjoni, fl-20 ta’ April 2026, l-Ombudsman bagħtet tfakkira finali lill-Kummissjoni, fejn ħeġġitha tadotta deċiżjoni konfermatorja sa mhux aktar tard mit-12 ta’ Mejju 2026. Il-Kummissjoni naqset milli tagħmel dan.

Peress li l-Kummissjoni kienet għadha ma weġbitx għall-applikazzjoni konfermatorja tal-ilmentatur aktar minn 15-il xahar wara li skadiet l-iskeda ta’ żmien statutorja stabbilita mir-Regolament 1049/2001, l-Ombudsman għalqet l-inkjesta b’sejba ta’ amministrazzjoni ħażina.

Il-każ kien jikkonċerna talba għal aċċess pubbliku għal messaġġ testwali mibgħut f’Jannar 2024 mill-President tar-Repubblika Franċiża lill-President tal-Kummissjoni Ewropea dwar in-negozjati kummerċjali bejn l-UE u l-Mercosur.

F’Lulju 2025, il-Kummissjoni wieġbet, billi ddikjarat li, għalkemm tali skambju kien tabilħaqq seħħ, hija ma setgħetx issib il-messaġġ mitlub. Il-Kummissjoni nnotat li l-messaġġ kien wasal permezz tal-applikazzjoni ta’ messaġġi istantanji “Signal”, li kellha l-karatteristika ta’ “messaġġi li ma jidhrux” attivata. Għalhekk, il-Kummissjoni kkonkludiet li ma kellha l-ebda dokument li jaqa’ fil-kamp ta’ applikazzjoni tat-talba.

L-Ombudsman fetħet inkjesta dwar kif il-Kummissjoni ttrattat it-talba. It-tim ta’ inkjesta tagħha spezzjona l-fajl tal-Kummissjoni dwar it-talba għal aċċess pubbliku u kellu laqgħa mar-rappreżentanti tal-Kummissjoni.

Abbażi tal-ispezzjoni u l-laqgħa, l-Ombudsman ma setax jeskludi li l-messaġġ tħassar awtomatikament mit-telefown tal-President wara li waslet it-talba. L-inkjesta żvelat ukoll li t-talba tal-ilmentatur baqgħet ma ġietx indirizzata mill-Kabinett tal-President tal-Kummissjoni għal 15-il xahar, filwaqt li ma kien hemm l-ebda segwitu jew tfakkira mis-Segretarjat Ġenerali biex jimmonitorja l-ipproċessar tagħha. L-Ombudsman ikkonkludiet li t-trattament mill-Kummissjoni ta’ din it-talba kien jikkostitwixxi amministrazzjoni ħażina.

Biex tindirizza dan, l-Ombudsman irrakkomandat li l-Kummissjoni tirrieżamina u ttejjeb it-trattament tat-talbiet għal aċċess pubbliku li jinvolvu l-Kabinett tal-President jew ta’ kwalunkwe Kummissarju u timmonitorja b’mod attiv il-progress ta’ tali talbiet biex jiġi evitat dewmien żejjed.

Barra minn hekk, l-Ombudsman għamlet żewġ suġġerimenti għal titjib. L-ewwel nett, jenħtieġ li l-Kummissjoni tadatta r-regoli interni tagħha biex tiżgura li kwalunkwe dokument soġġett għal talba għal aċċess pubbliku jiġi ppreservat hekk kif tasal tali talba għal dak id-dokument u sakemm jitlesta kwalunkwe proċess ta’ kontestazzjoni ta’ rifjut għall-għoti ta’ aċċess, irrispettivament minn jekk id-dokument jissodisfax il-kriterji ta’ reġistrazzjoni tad-dokumenti tal-Kummissjoni. It-tieni, jenħtieġ li l-Kummissjoni tippreserva kif xieraq, għal perjodu raġonevoli, il-messaġġi testwali u istantanji kollha skambjati bejn il-Kapijiet ta’ Stat jew ta’ Gvern, jew il-ministri, u l-Membri tal-Kummissjoni, inklużi dawk soġġetti għal tħassir awtomatiku wara ċertu intervall ta’ żmien, minħabba s-sinifikat probabbli ta’ tali messaġġi.

 

Il-każ kien jikkonċerna r-rifjut tal-Bank Ċentrali Ewropew (BĊE) li jagħti aċċess pubbliku għal dokumenti li fihom pariri relatati mal-politika tiegħu dwar is-sessi u miżuri relatati. Il-BĊE qies li l-iżvelar idgħajjef il-protezzjoni tal-parir legali u t-teħid ta’ deċiżjonijiet interni tiegħu. L-ilmentatur argumenta li hemm interess pubbliku prevalenti fid-divulgazzjoni, jiġifieri fil-fehim tar-raġunament legali li jirfed il-politika tal-BĊE dwar il-ġeneru u l-miżuri relatati.

It-tim ta’ investigazzjoni tal-Ombudsman spezzjona d-dokumenti inkwistjoni. Abbażi ta' dan, l-Ombudsman sabet li l-kontenut tad-dokumenti seta' raġonevolment jitqies bħala parir legali u li kien raġonevoli għall-BĊE li jqis li l-iżvelar tad-dokumenti kien jimmina l-protezzjoni mogħtija lill-parir legali. Barra minn hekk, l-Ombudsman sabet li kien raġonevoli għall-BĊE li jqis li ma kien hemm l-ebda interess pubbliku prevalenti fl-iżvelar.

L-Ombudsman għalhekk għalqet l-inkjesta u sabet li ma kien hemm l-ebda amministrazzjoni ħażina.

Il-każ kien jikkonċerna talba għal aċċess pubbliku għar-rapport tal-valutazzjoni tar-riskju għall-2023 ta’ pjattaforma kbira tal-media soċjali dwar il-konformità tagħha mad-dispożizzjonijiet tal-Att dwar is-Servizzi Diġitali (DSA). Il-Kummissjoni rrifjutat l-aċċess għar-rapport, b’referenza għall-eċċezzjonijiet skont il-leġiżlazzjoni tal-UE dwar l-aċċess pubbliku għad-dokumenti (ir-Regolament 1049/2001). Hija qieset li kien hemm preżunzjoni ġenerali li l-iżvelar tar-rapport jimmina l-interessi kummerċjali tal-pjattaforma kif ukoll l-investigazzjoni kontinwa tagħha dwar il-konformità tal-pjattaforma mal-obbligi tagħha skont id-DSA. Konsegwentement, il-Kummissjoni ma wettqitx evalwazzjoni individwali tar-rapport sabiex tiddetermina l-iżvelar eventwali tiegħu.

L-Ombudsman sabet li ma kienx raġonevoli li tiġi applikata preżunzjoni ġenerali ta’ nuqqas ta’ divulgazzjoni għal rapport ta’ valutazzjoni tar-riskju mħejji fil-qafas tad-DSA. L-Ombudsman qieset li ċ-ċirkostanzi li fihom il-qrati tal-UE rrikonoxxew il-possibbiltà li tintuża preżunzjoni ġenerali huma differenti ħafna mir-regoli li japplikaw għar-rapporti dwar il-valutazzjoni tar-riskju. Fid-dawl ta’ dan, il-fehma preliminari tal-Ombudsman kienet li l-invokazzjoni mill-Kummissjoni ta’ preżunzjoni ġenerali kienet tikkostitwixxi amministrazzjoni ħażina.

Meta l-Kummissjoni żammet il-pożizzjoni tagħha, l-Ombudsman ikkonfermat il-fehma tagħha li d-dipendenza fuq preżunzjoni ġenerali ta’ nuqqas ta’ divulgazzjoni kienet tikkostitwixxi amministrazzjoni ħażina. Hija rrakkomandat li l-Kummissjoni twettaq valutazzjoni individwali tar-rapport ta' valutazzjoni tar-riskju inkwistjoni bil-ħsieb li jingħata l-usa' aċċess possibbli, f'konformità mar-Regolament 1049/2001.

Il-Kummissjoni ma aċċettatx ir-rakkomandazzjoni tal-Ombudsman u tenniet il-pożizzjoni tagħha li ġeneralment jista’ jiġi preżunt li l-iżvelar tar-rapport ta’ valutazzjoni tar-riskju jimmina l-protezzjoni tal-iskop tal-investigazzjoni tad-DSA tagħha u l-interessi kummerċjali tal-pjattaforma kkonċernata. Hija kienet tal-fehma wkoll li ma setgħetx possibbilment tivvaluta jekk ir-rapport fihx xi informazzjoni kummerċjalment sensittiva u li l-interess segwit mill-ilmentatur kien ta’ natura privata.

L-Ombudsman iddispjaċiha għat-tweġiba tal-Kummissjoni. Hija baqgħet mhux konvinta li preżunzjoni ġenerali ta’ nuqqas ta’ divulgazzjoni tista’ tiġi applikata għar-rapporti ta’ valutazzjoni tar-riskju mfassla skont id-DSA, inkluż wara li verżjoni redatta tar-rapport tkun saret pubblika mill-pjattaforma kkonċernata. L-Ombudsman qieset ukoll li l-fatt li tkun tista’ tiskrutinizza l-konformità ta’ pjattaforma online kbira ħafna mal-obbligi tagħha skont id-DSA jikkostitwixxi interess pubbliku fid-divulgazzjoni li l-Kummissjoni kellha tibbilanċja mal-interessi li fittxet li tipproteġi. Fl-aħħar nett, l-Ombudsman innotat li l-valutazzjoni ta’ informazzjoni kummerċjalment sensittiva hija parti mill-obbligi tal-istituzzjonijiet tal-UE skont ir-Regolament 1049/2001.

Għalhekk, l-Ombudsman għalqet il-każ u kkonfermat is-sejba tagħha ta' amministrazzjoni ħażina.

Il-każ kien jikkonċerna talba għal aċċess pubbliku għal dokumenti relatati mal-iskambju awtomatiku ta’ informazzjoni għal finijiet ta’ taxxa bejn l-Istati Membri tal-UE u pajjiżi mhux tal-UE. Il-Kunsill ipprovda links għal għaxar dokumenti diġà fid-dominju pubbliku u ta aċċess sħiħ għal erba' dokumenti oħra. Barra minn hekk, hija rrifjutat li tagħti aċċess pubbliku għal għaxar dokumenti, b’mod sħiħ jew parzjali, billi bbażat ruħha fuq il-ħtieġa li jiġi protett l-interess pubbliku fir-rigward tar-relazzjonijiet internazzjonali u l-politika finanzjarja tal-Istati Membri tal-UE. Il-Kunsill ikkunsidra wkoll li l-iżvelar idgħajjef it-teħid tad-deċiżjonijiet tiegħu. L-ilmentaturi kkontestaw l-użu ta’ dawk l-eċċezzjonijiet u argumentaw li hemm interess pubbliku prevalenti fl-iżvelar.

Abbażi tal-investigazzjoni u l-ispezzjoni tad-dokumenti inkwistjoni mit-tim ta’ investigazzjoni tagħha, l-Ombudsman sabet li ma kienx manifestament żbaljat għall-Kunsill li jqis li l-iżvelar tad-dokumenti inkwistjoni (partijiet imħassra tagħhom) jippreġudika r-relazzjonijiet internazzjonali tal-Istati Membri u/jew il-politika finanzjarja tagħhom.

Peress li dawk l-interessi pubbliċi protetti ma jistgħux jitwarrbu minn interess pubbliku ieħor li jitqies aktar importanti, ma kienx meħtieġ li tiġi kkunsidrata l-applikazzjoni mill-Kunsill tal-eċċezzjoni tal-proċess tat-teħid ta’ deċiżjonijiet. Għalhekk, l-Ombudsman għalqet l-inkjesta u sabet li ma kien hemm l-ebda amministrazzjoni ħażina.