(Magħmul skont l-Artikolu 3 (6) tal-Istatut tal-Ombudsman Ewropew (1))

Il-komponent

L-ilmentatur jaħdem bħala espert nazzjonali sekondat ("ENS") għall-Kummissjoni Ewropea. Fl-2004, hija ġiet imħarrka biex tidher bħala xhud quddiem qorti Ġermaniża. It-talba tagħha għal liv speċjali ta' ġurnata għal dan il-għan ġiet miċħuda fl-14 ta' Ottubru 2004 għar-raġuni li r-regoli fis-seħħ ma pprevedewx din il-possibbiltà għall-SNEs. Fil-15 ta' Novembru 2004, il-kwerelant ressaq ilment intern skont l-Artikolu 90 (2) tar-Regolamenti tal-Persunal tal-uffiċjali tal-Komunitajiet Ewropej (ir-"Regolamenti tal-Persunal") kontra din id-deċiżjoni. F’dan l-ilment, l-ilmentatur argumenta li l-persuni mħarrka biex jidhru bħala xhieda kienu obbligati jikkonformaw ma’ din l-ordni. L-ilmentatur sostna wkoll li d-dmir li wieħed jidher bħala xhud quddiem qorti ma kienx jiddependi mill-pożizzjoni li l-persuna rilevanti kellha fil-Kummissjoni. Hija żiedet li l-għoti ta’ xhieda ma kienx ta’ pjaċir u li għalhekk ma kienx xieraq li l-SNEs jiġu obbligati jużaw jum meħud mill-intitolament tagħhom għal-liv annwali għal dan il-għan.

Skont l-ilmentatur, dan l-ilment ġie miċħud bħala inammissibbli mill-Kummissjoni minħabba li l-SNEs ma għandhomx id-dritt li jużaw il-proċedura prevista mill-Artikolu 90(2) tar-Regolamenti tal-Persunal.

L-Artikolu 6 tal-Anness V tar-Regolamenti tal-Persunal jipprovdi li l-uffiċjali jistgħu, fuq talba, jingħataw leave speċjali flimkien mal-leave annwali.

Skont l-Intestatura II.b.3 ("Summons") tal-Anness għad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni C(2004) 1587 tat-28 ta' April 2004 li tintroduċi dispożizzjonijiet ta' implimentazzjoni dwar il-liv, l-uffiċjali u l-impjegati l-oħra jistgħu jingħataw liv speċjali ta' ġurnata tax-xogħol jekk jissejħu biex jixhdu f'każ li ma jikkonċernahomx direttament u personalment. Madankollu, ma hemm l-ebda dispożizzjoni għal liv speċjali f'każijiet bħal dawn għall-SNEs.

Fl-ilment tagħha lill-Ombudsman, l-ilmentatur allegat li r-rifjut li jingħata liv speċjali lill-SNEs meta jiġu mħarrka biex jixhdu quddiem qorti kien jikkostitwixxi diskriminazzjoni. Hija sostniet li ġurnata għandha tiġi kkreditata fil-kont tal-liv tagħha għall-2004 u li r-regoli eżistenti għandhom jinbidlu sabiex jipprovdu għal liv speċjali għall-SNEs bl-istess mod bħal fil-każ ta' uffiċjali f'każijiet fejn jiġu mħarrka biex jixhdu quddiem qorti.

L-Inkwantu

L-opinjoni tal-Kummissjoni

Fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni għamlet il-kummenti li ġejjin:

Filwaqt li l-uffiċjali kienu soġġetti għar-Regolamenti tal-Persunal, l-SNEs kienu soġġetti esklussivament għad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni tas-27 ta' Frar 2004 li tirregola l-pożizzjoni tagħhom (2) (id-"Deċiżjoni tal-Kummissjoni tas-27 ta' Frar 2004"). Għalhekk, dawn iż-żewġ kategoriji ta’ persunal kienu soġġetti għal regoli differenti.

Barra minn hekk, il-Kummissjoni ma kinitx l-impjegatur tal-SNEs. Skont l-Artikolu 1 (2) tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni tas-27 ta' Frar 2004, l-SNEs baqgħu fis-servizz ta' min iħaddimhom matul il-perjodu tas-sekondar tagħhom u komplew jitħallsu minn min iħaddimhom.

Għalhekk ma kien hemm l-ebda rabta statutorja jew relazzjoni oħra ta’ impjieg bejn il-Kummissjoni u l-SNEs, minkejja li, għal raġunijiet essenzjalment prattiċi, l-SNEs kienu jiddependu fuq il-Kummissjoni fir-rigward ta’ xi wħud mid-drittijiet tagħhom, b’mod partikolari fil-qasam tal-liv. Madankollu, il-Kummissjoni kienet tat lill-SNEs ċertu numru ta’ jiem ta’ liv normali u speċjali. Barra minn hekk, u fuq talba debitament ġustifikata minn min iħaddem lill-ENS, il-Kummissjoni tista' tagħti sa jumejn liv speċjali f'perjodu ta' 12-il xahar fuq bażi ta' każ b'każ, skont l-Artikolu 14 (4) tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni tas-27 ta' Frar 2004. L-ilmentatur għamel użu minn din il-possibbiltà fl-14 ta’ April u fl-10 ta’ Diċembru 2004.

Madankollu, fit-22 ta' Marzu 2005, il-Kummissjoni żiedet is-subparagrafu (3) li ġej ma' l-Artikolu 14 (4) tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni tas-27 ta' Frar 2004:

"Fuq talba debitament ġustifikata mill-ENS, jista' jingħata leave speċjali addizzjonali mill-Kap tal-Unità tal-ENS bi qbil mal-Kap tal-Unità responsabbli għar-Riżorsi Umani tad-Direttorat Ġenerali kkonċernat, jekk dan il-leave speċjali mħallas ikun fl-interess tal-Kummissjoni. Id-DĠ Persunal u Amministrazzjoni għandu jiġi infurmat."

Il-Kummissjoni kienet irrispettat bis-sħiħ id-Deċiżjoni tagħha tas-27 ta’ Frar 2004 f’dan il-każ. Peress li ma kinitx l-impjegatur tal-SNEs, hija ma kinitx taħt obbligu li tbiddel din id-Deċiżjoni sabiex tagħti leave ad hoc għall-fini li tippermetti lill-SNEs jidhru bħala xhieda quddiem qorti.

Il-Kummissjoni diġà tat lill-SNEs bosta possibbiltajiet ta’ liv li jistgħu jintużaw biex ikopru l-ħtiġijiet li jistgħu jinqalgħu matul is-sekondar.

Madankollu, minħabba li l-emenda msemmija hawn fuq tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni tas-27 ta' Frar 2004, li pprovdiet għall-possibbiltà li jingħataw ġranet ta' leave addizzjonali, kienet ġiet adottata reċentement, il-Kummissjoni kienet lesta li tagħti lill-kwerelant ġurnata ta' leave addizzjonali għall-2005. Din l-offerta saret esklussivament bil-ħsieb li tissolva l-kwistjoni u kienet motivata mill-fatt li l-ilmentatur kien talab għal-liv sabiex jikkonforma ma’ dmir impost fuqu bħala ċittadin. Dan ma kellux jitqies bħala preċedent fir-rigward tat-trattament tal-intitolamenti għal-liv tal-SNEs jew fir-rigward tal-marġni ta’ diskrezzjoni li s-servizzi tiegħu ddisponew minnu f’din il-kwistjoni.

L-osservazzjonijiet tal-ilmentaturi

Fl-osservazzjonijiet tagħha, l-ilmentatur irrikonoxxiet l-offerta tal-Kummissjoni li tagħtiha leave addizzjonali ta' ġurnata. Hija esprimiet il-fehma, madankollu, li l-Kummissjoni naqset milli tipprovdi ġustifikazzjoni fir-rigward tat-trattament mhux ugwali tal-uffiċjali u l-SNEs fil-qasam ikkonċernat.

L-ilmentatur sostna li l-possibbiltà li jingħata liv speċjali ta' jumejn lil SNE fuq talba debitament ġustifikata mill-impjegatur tiegħu ma kinitx rilevanti f'dan il-kuntest iżda kienet iġġustifikata mill-pożizzjoni tal-SNEs, li baqgħu fis-servizz tal-impjegaturi tagħhom u komplew jitħallsu minnhom. Hija qieset ukoll li s-subparagrafu l-ġdid tal-Artikolu 14 (4) tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni tas-27 ta' Frar 2004 x'aktarx li ma kienx se jgħin biex jissolvew każijiet futuri ta' natura simili, minħabba li kien jeħtieġ li l-għoti tal-permess ikun fl-interess tal-Kummissjoni u li l-każ preżenti wassal għal dubji dwar jekk il-Kummissjoni kellhiex verament interess li tara lill-SNEs iwettqu dmirijiethom bħala ċittadini.

L-ilmentatur enfasizza wkoll li kienu l-Kummissjoni, u l-Kummissjoni waħedha, li ddeċidew dwar l-għoti ta’ liv għall-SNEs. Fil-fehma tagħha, ma kien hemm l-ebda raġuni li setgħet tiġġustifika l-fatt li l-Kummissjoni ttrattat lill-SNEs b’mod differenti mill-uffiċjali tagħha stess f’dak li kien jikkonċerna t-twettiq tad-dmirijiet imposti fuq l-SNEs fil-kapaċità tagħhom bħala ċittadini.

L-osservazzjonijiet ta' l-OMBUDSMAN biex tinkiseb soluzzjoni favorevoli

Wara kunsiderazzjoni bir-reqqa tal-opinjoni u tal-osservazzjonijiet, l-Ombudsman ma kienx sodisfatt li l-Kummissjoni kienet wieġbet b'mod adegwat għall-allegazzjoni tal-ilmentatur u għat-tieni affermazzjoni tagħha.

Il-proposta għal soluzzjoni amikevoli

L-Artikolu 3 (5) tal-Istatut tal-Ombudsman (4) jordna lill-Ombudsman ifittex, sa fejn ikun possibbli, soluzzjoni mal-istituzzjoni kkonċernata sabiex jelimina l-każ ta' amministrazzjoni ħażina u jissodisfa lill-ilmentatur.

L-Ombudsman għalhekk għamlet il-proposta li ġejja għal soluzzjoni amikevoli lill-Kummissjoni:

Il-Kummissjoni tista’ tikkunsidra li temenda jew tiċċara r-regoli eżistenti biex tiżgura li l-esperti nazzjonali sekondati jkunu jistgħu jingħataw liv speċjali bl-istess kundizzjonijiet bħall-uffiċjali f’każijiet fejn ikollhom jidhru bħala xhieda quddiem qorti.

Din il-proposta kienet ibbażata fuq il-konklużjonijiet preliminari li ġejjin:

Il-pożizzjoni adottata mill-Kummissjoni f’dan il-każ ma kinitx kompletament ċara. Jidher, madankollu, li l-Kummissjoni dehret li segwiet żewġ linji ewlenin ta’ argumenti. L-ewwel nett, il-Kummissjoni dehret li tissuġġerixxi li hija qieset li kwalunkwe trattament mhux ugwali li jista’ jeżisti kien spjegat mid-differenzi oġġettivi bejn l-uffiċjali u l-SNEs u għalhekk ma kienx jikkostitwixxi diskriminazzjoni. It-tieni nett, il-Kummissjoni dehret li tissuġġerixxi li, essenzjalment, ma kien hemm l-ebda trattament mhux ugwali bejn l-uffiċjali u l-SNEs, peress li n-nuqqas ta’ dispożizzjoni speċifika li tippermetti liv speċjali f’każijiet fejn l-SNEs iridu jidhru bħala xhieda quddiem qorti ġie kkumpensat mill-possibbiltà li jinkiseb liv speċjali taħt intestaturi oħra.

Fir-rigward tal-ewwel linja ta’ argument, madankollu, il-Kummissjoni ma kinitx ipprovdiet spjegazzjoni sodisfaċenti dwar għaliex id-differenzi eżistenti bejn l-uffiċjali u l-SNEs setgħu jintitolawha tittratta dawn iż-żewġ kategoriji ta’ persunal b’mod differenti meta waslet biex tiddeċiedi dwar applikazzjonijiet għal liv speċjali biex tidher bħala xhud quddiem qorti. Fir-rigward tat-tieni argument segwit mill-Kummissjoni, il-possibbiltà offruta mill-ewwel subparagrafu tal-Artikolu 14 (4) tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni tas-27 ta' Frar 2004 ma kinitx tidher suffiċjenti sabiex tippermetti li jiġi konkluż li l-uffiċjali u l-SNEs kienu, essenzjalment, ittrattati b'mod ugwali. It-tieni subparagrafu tal-Artikolu 14 (4) jista' jkun rilevanti biss f'dan il-kuntest jekk il-Kummissjoni tkun lesta taċċetta li l-għoti ta' leave speċjali lill-SNEs, f'każijiet fejn ikollhom jidhru bħala xhieda quddiem qorti, kien fl-interess tal-Kummissjoni. Madankollu, ma kienx ċar li dan kien tabilħaqq il-każ. Anki jekk il-kummenti magħmula mill-Kummissjoni kellhom jinftiehmu li jfissru li l-Kummissjoni aċċettat li t-tieni subparagrafu tal-Artikolu 14 (4) jista' jintuża f'każijiet bħal dawk tal-ilmentatur, il-ħtieġa li tiġi żgurata ċ-ċarezza legali tkun teħtieġ li din il-fehma tiġi espressa bi preċiżjoni suffiċjenti mill-Kummissjoni.

Fid-dawl ta' dan ta' hawn fuq, l-Ombudsman waslet għall-konklużjoni preliminari li n-nuqqas tal-Kummissjoni li tittratta bl-istess mod lill-uffiċjali u lill-SNEs, fir-rigward ta' talbiet għal liv speċjali biex jidhru bħala xhieda quddiem qorti jew, alternattivament, in-nuqqas tal-Kummissjoni li tiċċara li tinterpreta r-regoli eżistenti sabiex jiġi evitat trattament mhux ugwali tal-uffiċjali u l-SNEs f'dan il-qasam, jista' jikkostitwixxi amministrazzjoni ħażina.

L-opinjoni tal-Kummissjoni

Fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni għamlet il-kummenti li ġejjin:

Għalkemm, minn perspettiva legali, l-istatus ta’ impjegat taċ-ċivil kien differenti minn dak tal-SNEs u għalkemm il-Kummissjoni ma kinitx il-persuna li timpjega lill-SNEs, hija dejjem rat li r-regoli applikabbli għall-SNEs ma setgħux jitqiesu bħala diskriminatorji. F'dak li għandu x'jaqsam mal-liv, u bil-ħsieb li tiġi evitata kwalunkwe diskriminazzjoni bejn l-SNEs u bejn l-SNEs u l-impjegati taċ-ċivil (li bbenefikaw minn aktar jiem ta' liv speċjali), il-Kummissjoni kienet iddeċidiet li tagħti liv ta' 2.5 ijiem ta' xogħol għal kull xahar sħiħ ta' servizz mill-SNEs, fi kliem ieħor total ta' 30 jum fis-sena. Bħala paragun, uffiċjal kellu dritt għal leave ta’ jumejn fix-xahar, jiġifieri 24 jum fis-sena.

Fl-okkażjoni ta' l-aħħar reviżjoni tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni, tas-27 ta' Frar 2004, il-Kummissjoni kienet ukoll, għal darb'oħra bl-intenzjoni li tikseb sitwazzjoni ekwa,

- allinja n-numru ta’ jiem li għalihom ingħata l-liv lill-SNEs minħabba t-twelid ta’ wild man-numru ta’ jiem ta’ liv mogħtija lill-impjegati taċ-ċivil (li kienu żdiedu minn 2 għal 10 meta r-Regolamenti tal-Persunal ġew emendati fl-2004);

- taw liv ġdid ta’ jumejn lill-SNEs f’każ ta’ ċaqliq mid-dar meta jibdew jaħdmu; u

- żiedet il-possibbiltà ta’ liv speċjali addizzjonali ġdid għall-SNEs fejn dan il-liv speċjali mħallas kien fl-interess tal-Kummissjoni.

Minbarra liv normali ta' 30 jum, l-SNEs issa qatgħu disa' tipi ta' liv speċjali u ż-żewġ possibbiltajiet ta' liv addizzjonali stabbiliti fis-subparagrafi 1 u 2 tal-Artikolu 14 (4) tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni tas-27 ta' Frar 2004.

Fid-dawl ta’ dan ta’ hawn fuq, il-Kummissjoni xtaqet tinsisti li ma kien hemm l-ebda trattament mhux ugwali bejn l-impjegati taċ-ċivil u l-SNEs fir-rigward ta’ liv speċjali fil-każ ta’ taħrika biex wieħed jidher bħala xhud quddiem qorti, sal-punt li n-nuqqas ta’ tali liv speċjali għall-SNEs kien ikkumpensat mill-għadd ogħla ta’ jiem ta’ liv ordinarju.

Il-fatt li l-SNEs jiġu riferuti lill-Istati Membri tagħhom, bil-ħsieb li tiġi applikata l-liġi nazzjonali dwar din il-kwistjoni, filwaqt li fl-istess ħin jingħataw il-possibbiltà li jkunu assenti mix-xogħol meta jiġu mħarrka biex jixhdu bħala xhud quddiem qorti, b’mod partikolari, f’każijiet bħal dak preżenti, fejn ix-xhieda ma kinitx marbuta mal-attivitajiet tal-SNEs matul is-sekondar tagħhom mal-Kummissjoni, ma setax jitqies bħala diskriminatorju.

Il-Kummissjoni kkonkludiet billi qalet li hija qieset li aġixxiet f’konformità sħiħa mar-regoli tagħha applikabbli għall-SNEs. Hija żiedet li hija kienet diġà tat lil-lanjant jum addizzjonali ta’ leave ordinarju għas-sena 2005 u li dan kien sar esklużivament bil-għan li tinstab soluzzjoni għal dan il-każ.

L-osservazzjonijiet tal-ilmentatur

Fl-osservazzjonijiet tagħha, l-ilmentatur żammet l-ilment tagħha. Hija semmiet ukoll li l-leave tal-ġurnata addizzjonali kien għadu ma ġiex ikkreditat fil-kont tal-leave tagħha.

L-evalwazzjoni tal-Ombudsman

Fuq il-bażi tal-opinjoni tal-Kummissjoni u l-osservazzjonijiet tal-ilmentatur dwarha, l-Ombudsman ikkonkluda li ma setgħet tinkiseb l-ebda soluzzjoni amikevoli.

Id-Deċiżjoni

1 Allegata diskriminazzjoni fir-rigward tal-liv speċjali għall-esperti nazzjonali sekondati

1.1 L-ilmentatur jaħdem bħala espert nazzjonali sekondat ("ENS") għall-Kummissjoni Ewropea. Fl-2004, hija ġiet imħarrka biex tidher bħala xhud quddiem qorti Ġermaniża. It-talba tagħha għal liv speċjali ta' ġurnata għal dan il-għan ġiet miċħuda mill-Kummissjoni fl-14 ta' Ottubru 2004 għar-raġuni li r-regoli fis-seħħ ma pprevedewx din il-possibbiltà.

1.2 Fl-ilment tagħha lill-Ombudsman, l-ilmentatur allegat li r-rifjut li jingħata liv speċjali lill-SNEs meta jiġu mħarrka biex jixhdu quddiem qorti kien jikkostitwixxi diskriminazzjoni, minħabba li kien possibbli li jingħata liv speċjali lill-uffiċjali f'ċirkostanzi simili. Hija sostniet li ġurnata għandha tiġi kkreditata fil-kont tal-liv tagħha għall-2004 u li r-regoli eżistenti għandhom jinbidlu sabiex jipprovdu għal liv speċjali għall-SNEs bl-istess mod bħal fil-każ ta' uffiċjali f'każijiet fejn jiġu mħarrka biex jixhdu quddiem qorti.

1.3 Fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni enfasizzat li filwaqt li l-uffiċjali kienu soġġetti għar-Regolamenti tal-Persunal tal-uffiċjali tal-Komunitajiet Ewropej (ir-"Regolamenti tal-Persunal"), l-SNEs kienu soġġetti esklussivament għad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni tas-27 ta' Frar 2004 li tirregola l-pożizzjoni tagħhom (5) (id-"Deċiżjoni tal-Kummissjoni tas-27 ta' Frar 2004"). Il-Kummissjoni indikat ukoll li ma kienx l-impjegatur tal-SNEs, li baqa’ fis-servizz tal-impjegaturi tagħhom matul il-perjodu tas-sekondar tagħhom u kompla jitħallas mill-impjegaturi tagħhom. Skont il-Kummissjoni, għalhekk ma kien hemm l-ebda rabta statutorja jew relazzjoni oħra ta’ impjieg bejn il-Kummissjoni u l-SNEs, minkejja li, għal raġunijiet essenzjalment prattiċi, dawn l-SNEs kienu jiddependu fuq il-Kummissjoni fir-rigward ta’ xi wħud mid-drittijiet tagħhom, b’mod partikolari fil-qasam tal-liv. Il-Kummissjoni żiedet li hija kienet madankollu tat lill-SNEs ċertu numru ta’ ġranet ta’ leave normali u speċjali. Barra minn hekk, u fuq talba debitament ġustifikata minn min iħaddem lill-ENS, il-Kummissjoni tista' tagħti leave speċjali ta' mhux aktar minn jumejn f'perjodu ta' 12-il xahar fuq bażi ta' każ b'każ, skont l-ewwel subparagrafu tal-Artikolu 14 (4) tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni tas-27 ta' Frar 2004.

Il-Kummissjoni indikat ukoll li s-subparagrafu (6) li ġej kien reċentement żdied mal-Artikolu 14 (4) tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni tas-27 ta' Frar 2004:

"Fuq talba debitament ġustifikata mill-ENS, jista' jingħata leave speċjali addizzjonali mill-Kap tal-Unità tal-ENS bi qbil mal-Kap tal-Unità responsabbli għar-Riżorsi Umani tad-Direttorat Ġenerali kkonċernat, jekk dan il-leave speċjali mħallas ikun fl-interess tal-Kummissjoni. Id-DĠ Persunal u Amministrazzjoni għandu jiġi infurmat."

Il-Kummissjoni sostniet li kienet irrispettat bis-sħiħ id-Deċiżjoni tagħha tas-27 ta’ Frar 2004 f’dan il-każ u li diġà tat lill-SNEs diversi possibbiltajiet ta’ liv li jistgħu jintużaw biex ikopru l-ħtiġijiet li jistgħu jinqalgħu matul is-sekondar.

Hija żiedet, madankollu, li peress li l-emenda li għadha kif ġiet adottata għad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni tas-27 ta’ Frar 2004 kienet tipprevedi l-possibbiltà li jingħataw jiem addizzjonali ta’ liv, hija kienet lesta li tagħti lill-ilmentatur jum addizzjonali ta’ liv għall-2005. Il-Kummissjoni enfasizzat li din l-offerta saret esklużivament bil-ħsieb li tissolva l-kwistjoni u kienet motivata mill-fatt li l-ilmentatur kien talab li jingħata l-liv sabiex jikkonforma ma’ dmir impost fuqu bħala ċittadin. Hija żiedet li hija ma kellhiex titqies bħala preċedent fir-rigward tat-trattament tad-drittijiet għal-leave tal-SNEs jew fir-rigward tal-marġni ta’ diskrezzjoni li s-servizzi tagħha kienu jiddisponu minnu f’dan il-qasam.

1.4 Fl-osservazzjonijiet tagħha dwar din l-opinjoni, l-ilmentatur żammet l-ilment tagħha.

1.5 Wara li eżamina l-opinjoni tal-Kummissjoni u l-osservazzjonijiet tal-ilmentatur, l-Ombudsman innota li l-Kummissjoni kienet offriet li tagħti lill-ilmentatur liv ta' ġurnata addizzjonali. Madankollu, il-Kummissjoni żiedet li din l-offerta saret bil-ħsieb li tissolva l-kwistjoni. Peress li l-ilmentatur kien għamilha ċara, fl-osservazzjonijiet tiegħu dwar l-opinjoni tal-Kummissjoni, li l-Kummissjoni ma kinitx wieġbet b'mod sodisfaċenti għall-aspett aktar ġenerali tal-ilment tagħha, l-Ombudsman ikkonkluda li s'issa ma kienet intlaħqet l-ebda soluzzjoni f'dan il-każ. Għalhekk kien meħtieġ li tiġi ttrattata s-sustanza tal-każ tal-ilmentatur, jiġifieri, l-allegata diskriminazzjoni bejn l-uffiċjali u l-SNEs sa fejn kien ikkonċernat l-għoti ta' leave speċjali.

1.6 Fis-6 ta' Settembru 2005, l-Ombudsman ressaq proposta għal soluzzjoni amikevoli lill-Kummissjoni li fiha stieden lil din ta' l-aħħar tikkunsidra li temenda jew tiċċara r-regoli eżistenti biex tiżgura li l-SNEs jistgħu jingħataw leave speċjali taħt l-istess kondizzjonijiet bħall-uffiċjali f'każijiet fejn ikollhom jidhru bħala xhieda quddiem qorti.

1.7 Fit-tweġiba tagħha għal din il-proposta, il-Kummissjoni enfasizzat li l-SNEs ingħataw leave ta' 2.5 ġranet ta' xogħol għal kull xahar sħiħ ta' servizz, jiġifieri total ta' 30 ġurnata fis-sena, filwaqt li uffiċjal kien intitolat biss għal leave ta' jumejn fix-xahar, jiġifieri 24 ġurnata fis-sena. Il-Kummissjoni sostniet ukoll li fl-okkażjoni tal-aħħar reviżjoni tad-Deċiżjoni tagħha tas-27 ta’ Frar 2004, hija kienet (1) allinjat in-numru ta’ jiem li għalihom ingħata l-liv lill-SNEs minħabba t-twelid ta’ wild man-numru ta’ jiem li għalihom ingħata l-liv lill-impjegati taċ-ċivil, (2) tat liv ġdid ta’ jumejn lill-SNEs fil-każ ta’ ċaqliq mid-dar meta jibdew jaħdmu, u (3) żiedet il-possibbiltà ta’ liv speċjali addizzjonali ġdid għall-SNEs meta dan il-liv speċjali mħallas kien fl-interess tal-Kummissjoni. Minbarra l-leave normali ta' 30 jum, l-SNEs issa qatgħu disa' tipi ta' leave speċjali u ż-żewġ possibbiltajiet ta' leave addizzjonali stabbiliti fis-subparagrafi 1 u 2 tal-Artikolu 14 (4) tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni tas-27 ta' Frar 2004. Fid-dawl ta’ dawn il-fatti, il-Kummissjoni insistiet li ma kien hemm l-ebda trattament mhux ugwali bejn l-impjegati taċ-ċivil u l-SNEs fir-rigward ta’ liv speċjali f’każ ta’ taħrika biex wieħed jidher bħala xhud quddiem qorti, sal-punt li n-nuqqas ta’ tali liv speċjali għall-SNEs kien ikkumpensat mill-għadd ogħla ta’ jiem ta’ liv ordinarju. Il-Kummissjoni żiedet li l-fatt li l-SNEs jiġu riferuti lill-Istati Membri tagħhom, bil-ħsieb li tiġi applikata l-liġi nazzjonali dwar din il-kwistjoni, filwaqt li fl-istess ħin jingħataw il-possibbiltà li jkunu assenti mix-xogħol meta jiġu mħarrka biex jixhdu bħala xhud quddiem qorti, b’mod partikolari, f’każijiet bħal dik preżenti, fejn ix-xhieda ma kinitx marbuta mal-attivitajiet tal-SNEs matul is-sekondar tagħhom mal-Kummissjoni, ma setax jitqies bħala diskriminatorju.

Il-Kummissjoni kkonkludiet li hija qieset li kienet aġixxiet f’konformità sħiħa mar-regoli tagħha applikabbli għall-SNEs. Hija żiedet li hija kienet diġà tat lil-lanjant jum addizzjonali ta’ leave ordinarju għas-sena 2005 u li dan kien sar esklużivament bil-għan li tinstab soluzzjoni f’dan il-każ.

1.8 Fl-osservazzjonijiet tagħha dwar din l-opinjoni, il-persuna li ressqet l-ilment sostniet l-ilment tagħha. . Hija semmiet ukoll li l-jum addizzjonali tal-liv kien għadu ma ġiex ikkreditat fil-kont tal-liv tagħha.

1.9 L-Ombudsman jinnota li mill-Anness tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni C(2004) 1587 tat-28 ta' April 2004 li tintroduċi dispożizzjonijiet ta' implimentazzjoni dwar il-liv (li s-siltiet minnhom tressqu minn min għamel l-ilment), jirriżulta li l-uffiċjali u l-aġenti l-oħra tal-Kummissjoni jistgħu jingħataw liv speċjali ta' ġurnata tax-xogħol jekk jissejħu biex jixhdu f'każ li ma jikkonċernahomx direttament u personalment. It-test rilevanti jinnota, madankollu, li ma teżisti l-ebda dispożizzjoni għal liv speċjali f'każijiet bħal dawn għall-SNEs. Fuq il-bażi ta’ din id-dispożizzjoni, jidher għalhekk li teżisti differenza fit-trattament bejn l-uffiċjali (u aġenti oħra) minn naħa waħda u l-SNEs min-naħa l-oħra.

1.10 Fl-opinjoni tagħha dwar l-ilment, il-Kummissjoni enfasizzat id-differenzi bejn l-uffiċjali u l-SNEs. Dawn is-sottomissjonijiet dehru li jissuġġerixxu li l-Kummissjoni qieset li kwalunkwe trattament mhux ugwali li jista’ jeżisti kien spjegat mid-differenzi oġġettivi bejn l-uffiċjali u l-SNEs u għalhekk ma kienx jikkostitwixxi diskriminazzjoni. L-Ombudsman taċċetta li hemm differenzi importanti bejn l-uffiċjali minn naħa u l-SNEs min-naħa l-oħra. Madankollu, għandu jiġi nnotat li dak li jeħtieġ li jiġi pparagunat f’dan il-każ ma huwiex il-pożizzjoni ta’ dawn il-kategoriji ta’ persunal tal-Kummissjoni b’mod ġenerali iżda l-pożizzjoni tagħhom fir-rigward tas-sitwazzjoni konkreta li fiha l-membri tal-persunal tal-Kummissjoni jsibu ruħhom meta jintalbu minn qorti biex jidhru bħala xhieda f’kawża li ma tikkonċernahomx direttament jew personalment. Il-Kummissjoni ma tikkontestax li persuna msejħa sabiex tagħti xhieda f’tali ċirkustanzi tissodisfa dmir li jaqa’ fuq din il-persuna fil-kwalità tagħha ta’ ċittadin. Madankollu, l-Ombudsman tonqos milli tara kif il-fatt li persuna tkun uffiċjal jew ENS jista' jkun rilevanti f'dan il-kuntest. Id-dmir li tikkonforma ma’ talba magħmula minn qorti biex tidher bħala xhud jirriżulta mid-dmir li l-persuna kkonċernata għandha bħala ċittadin, u mhux mill-kapaċità tagħha bħala uffiċjal jew ENS. Fil-fehma tal-Ombudsman, ma ntweriex kif id-differenzi bejn l-istatus rispettiv tal-uffiċjali u l-SNEs jistgħu jintitolaw lill-Kummissjoni tittratta dawn iż-żewġ kategoriji ta' persunal b'mod differenti fir-rigward tad-deċiżjoni dwar applikazzjonijiet għal liv speċjali biex wieħed jidher bħala xhud quddiem qorti.

L-Ombudsman jinnota li l-Kummissjoni ma tidhirx li qed iżżomm dan l-argument fit-tweġiba tagħha għall-proposta tiegħu għal soluzzjoni amikevoli. Madankollu, il-Kummissjoni terġa’ tenfasizza f’din it-tweġiba li mhuwiex l-impjegatur tal-SNEs iżda li l-SNEs jibqgħu fl-impjieg tal-awtoritajiet nazzjonali li jissekondawhom lill-Kummissjoni. Għalhekk huwa utli li jitfakkar li l-Kummissjoni ma tikkontestax li d-deċiżjonijiet dwar il-leave fir-rigward tal-SNEs jittieħdu minnha nnifisha u mhux mill-awtoritajiet nazzjonali li jissekondaw. Il-fatt li l-Kummissjoni mhijiex l-impjegatur tal-SNEs huwa għalhekk mingħajr rilevanza f’dan il-kuntest.

1.11 Fl-opinjoni tagħha dwar l-ilment, il-Kummissjoni dehret li sserraħ fuq il-fatt li r-regoli fis-seħħ jipprevedu aktar possibbiltajiet għall-għoti ta' liv speċjali lill-SNEs li jista' jintuża biex ikopri l-ħtiġijiet li jistgħu jinqalgħu matul is-sekondar. Fit-tweġiba tagħha għall-proposta tal-Ombudsman għal soluzzjoni amikevoli, il-Kummissjoni rreferiet ukoll għad-differenzi bejn l-uffiċjali u l-impjegati taċ-ċivil fir-rigward tal-liv normali. Għalhekk, il-Kummissjoni tidher li tissuġġerixxi li, essenzjalment, ma kien hemm l-ebda trattament mhux ugwali bejn l-uffiċjali u l-SNEs, peress li n-nuqqas ta’ dispożizzjoni speċifika li tippermetti liv speċjali f’każijiet fejn l-SNEs iridu jidhru bħala xhieda quddiem qorti huwa kkumpensat mill-fatt li l-SNEs jiksbu liv aktar normali mill-uffiċjali u mill-possibbiltà li jiksbu liv speċjali taħt intestaturi oħra.

1.12 Sabiex jindirizza dan l-argument, l-Ombudsman iqis li huwa xieraq li ssir distinzjoni bejn il-leave normali u l-leave speċjali.

1.13 Fir-rigward tal-leave normali, huwa minnu li l-SNEs jiksbu leave ta' 30 jum ta' xogħol fis-sena filwaqt li d-dritt bażiku għall-uffiċjali jipprevedi leave ta' 24 jum ta' xogħol biss. Madankollu, għandu jiġi kkunsidrat il-fatt li r-Regolamenti tal-Persunal u d-Deċiżjoni tal-Kummissjoni C(2004) 1587 tat-28 ta’ April 2004 li tintroduċi dispożizzjonijiet ta’ implimentazzjoni dwar il-liv jipprevedu li l-uffiċjali tal-Kummissjoni huma eliġibbli għal aktar jiem ta’ liv minħabba l-età tagħhom (sa 6 ijiem) u l-kategorija tagħhom (sa 3 ijiem), u li jiżdied il-ħin tal-ivvjaġġar (sa 6 ijiem), skont id-distanza bejn il-post tal-impjieg u l-post tal-oriġini ta’ dawn l-uffiċjali. Fir-rigward tal-SNEs, l-Artikolu 14 (5) tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni tas-27 ta' Frar 2004 jistipula li l-intitolament għal-liv annwali ta' 30 jum ta' xogħol għandu "jitqies eżawrjenti. B'mod partikolari, ma għandu jkun permess l-ebda intitolament ieħor fir-rigward tal-ivvjaġġar, l-età jew il-kategorija." Dan ifisser li filwaqt li l-liv normali tal-SNEs f'kull każ jammonta għal 30 jum ta' xogħol fis-sena, l-uffiċjali jirċievu minimu ta' 24 jum li magħhom jiżdiedu għadd ta' jiem oħra kif imsemmi hawn fuq. It-tqabbil bejn l-intitolament għal-liv tal-SNEs (30 jum) u l-intitolament għal-liv bażiku tal-uffiċjali (24 jum) għalhekk jidher li mhuwiex xieraq. Fi kwalunkwe każ, il-Kummissjoni ma spjegatx kif tali differenza bejn l-SNEs u l-uffiċjali fir-rigward tad-dritt għal-leave normali tista’ tiġġustifika d-differenza fit-trattament fir-rigward tal-leave speċjali. L-Ombudsman isibha utli li jinnota li l-Kummissjoni nnifisha ssemmi li dan l-aħħar allinjat l-għadd ta’ jiem ta’ liv (speċjali) mogħti lill-SNEs minħabba t-twelid ta’ wild mal-għadd ta’ jiem ta’ liv mogħti lill-impjegati taċ-ċivil. Dan jidher li jissuġġerixxi li anke fl-opinjoni tal-Kummissjoni stess, l-SNEs u l-uffiċjali huma komparabbli tal-inqas fir-rigward ta’ ċerti tipi ta’ liv speċjali.

1.14 Fir-rigward tal-leave speċjali, l-Ombudsman jinnota li l-Kummissjoni tirreferi għall-Artikolu 14 (4) tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni tas-27 ta' Frar 2004 f'dan il-kuntest.

1.15 L-ewwel subparagrafu ta' din id-dispożizzjoni jipprevedi l-possibbiltà li l-SNEs jingħataw sa jumejn leave speċjali f'perjodu ta' 12-il xahar lill-SNEs. Minħabba li din id-dispożizzjoni ma tispeċifikax ir-raġunijiet li għalihom jista' jingħata tali leave speċjali, ma jidhirx li huwa eskluż li din id-dispożizzjoni tista' tiġi invokata f'każijiet fejn ENS għandu jidher bħala xhud quddiem qorti. Ta' min jinnota, madankollu, li d-dispożizzjoni msemmija tapplika biss meta ssir talba speċifikata kif xieraq minn min iħaddem lill-ENS filwaqt li l-uffiċjali jistgħu huma stess japplikaw direttament mal-Kummissjoni għal liv speċjali f'ċirkostanzi simili. Ta’ min jinnota wkoll li d-dispożizzjoni msemmija tipprevedi massimu ta’ jumejn ta’ liv speċjali għal kull 12-il xahar, filwaqt li r-regoli applikabbli għall-uffiċjali jistgħu jiġu interpretati fis-sens li l-liv speċjali ta’ ġurnata jista’ jingħata kull meta l-uffiċjal ikollu jagħti xhieda quddiem qorti. Fit-tweġiba tagħha għall-proposta tal-Ombudsman għal soluzzjoni amikevoli, il-Kummissjoni ma kkontestatx li din l-interpretazzjoni kienet possibbli. Fil-fehma tal-Ombudsman, il-possibbiltà mogħtija mill-ewwel subparagrafu tal-Artikolu 14 (4) tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni tas-27 ta' Frar 2004 għalhekk mhijiex biżżejjed biex tiġġustifika l-konklużjoni li l-uffiċjali u l-SNEs huma, fis-sustanza, trattati b'mod ugwali.

1.16 It-tieni subparagrafu tal-Artikolu 14 (4) tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni tas-27 ta' Frar 2004, li ġie miżjud ma' din id-dispożizzjoni fl-2005, ma fih l-ebda limitazzjoni bħal din. Ta' min jinnota, madankollu, li din id-dispożizzjoni hija applikabbli biss fejn il-leave speċjali mitlub minn ENS huwa "fl-interess tal-Kummissjoni". Għalhekk, id-dispożizzjoni rilevanti tista’ tkun rilevanti biss f’dan il-kuntest jekk il-Kummissjoni tkun lesta taċċetta li l-għoti ta’ permess speċjali lill-SNEs f’każijiet meta jiġu mħarrka biex jixhdu quddiem qorti huwa fl-interess tal-Kummissjoni. Madankollu, ma huwiex ċar li dan huwa tabilħaqq il-każ. Fil-proposta tiegħu għal soluzzjoni amikevoli, l-Ombudsman innota li l-kummenti li l-Kummissjoni kienet għamlet fl-opinjoni tagħha dwar l-ilment jistgħu jiġu interpretati wkoll fis-sens oppost. Fit-tweġiba tagħha għal din il-proposta, il-Kummissjoni madankollu żammet lura milli tiċċara jekk hija kkunsidratx li l-għoti ta' leave speċjali lill-SNEs li għandhom jidhru bħala xhieda quddiem qorti huwa jew jista' jkun "fl-interess tal-Kummissjoni". Anki jekk is-sottomissjonijiet tal-Kummissjoni kellhom jinftiehmu li jfissru li l-Kummissjoni aċċettat li t-tieni subparagrafu tal-Artikolu 14 (4) jista' jintuża f'każijiet bħal dawk tal-ilmentatur, il-ħtieġa li tiġi żgurata ċ-ċarezza legali tkun teħtieġ li din il-fehma tiġi espressa bi preċiżjoni suffiċjenti fir-regoli rilevanti. Fil-fehma tal-Ombudsman, dan jista' jinkiseb pereżempju billi tiġi emendata d-Deċiżjoni tal-Kummissjoni dwar l-SNEs tas-27 ta' Frar 2004 jew id-Deċiżjoni tagħha tat-28 ta' April 2004 li tintroduċi dispożizzjonijiet ta' implimentazzjoni dwar il-liv. Ta' min jinnota li t-taqsima rilevanti ta' din id-Deċiżjoni tal-aħħar għadha tiddikjara li "l-ebda dispożizzjoni għal leave speċjali" ma teżisti għall-SNEs f'każijiet fejn jintalbu jixhdu quddiem qorti.

1.17 Fid-dawl ta' dan ta' hawn fuq, l-Ombudsman jasal għall-konklużjoni li n-nuqqas tal-Kummissjoni li tittratta bl-istess mod lill-uffiċjali u lill-SNEs, fir-rigward ta' talbiet għal liv speċjali biex jidhru bħala xhieda quddiem qorti jew, alternattivament, in-nuqqas tal-Kummissjoni li tiċċara li tinterpreta r-regoli eżistenti b'tali mod li jiġi evitat trattament mhux ugwali tal-uffiċjali u l-SNEs f'dan il-qasam, jikkostitwixxi amministrazzjoni ħażina.

1.18 L-Ombudsman iqis li huwa utli li jżid, sabiex jiġi evitat kwalunkwe nuqqas ta' ftehim possibbli, li huwa konxju bis-sħiħ tal-fatt li l-Kummissjoni għandha diskrezzjoni dwar jekk tagħtix leave speċjali lil uffiċjal li għandu jidher bħala xhud quddiem qorti. Il-konklużjoni ta' amministrazzjoni ħażina msemmija hawn fuq għalhekk tikkonċerna n-nuqqas ta' setgħa diskrezzjonali korrispondenti biex jingħata leave speċjali lill-SNEs (jew in-nuqqas tal-Kummissjoni li tiċċara li tali setgħa diskrezzjonali korrispondenti teżisti fir-rigward ta' talbiet għal leave speċjali f'ċirkostanzi bħal dawn). L-Ombudsman iqis li huwa utli wkoll li jitfakkar li din l-inkjesta tikkonċerna biss każijiet fejn l-uffiċjali jew l-SNEs jintalbu jagħtu evidenza f’każijiet li fihom ma jkunux direttament jew personalment ikkonċernati. Kif tispjega d-Deċiżjoni tal-Kummissjoni tat-28 ta' April 2004, tali leave speċjali jista' għalhekk jingħata biss jekk ir-rikorrent ma jkunx involut fil-każ, jiġifieri jekk ma jkunx taħt investigazzjoni, fejn l-ENS ikun jew il-parti li tressaq azzjoni ċivili jew il-parti opposta f'każ bħal dan.

2 Konklużjoni

Fid-dawl ta' dan ta' hawn fuq, l-Ombudsman jagħmel l-abbozz ta' rakkomandazzjoni li ġej lill-Kummissjoni, f'konformità mal-Artikolu 3 (6) tal-Istatut tal-Ombudsman:

L-abbozz ta' rakkomandazzjoni

Jenħtieġ li l-Kummissjoni temenda jew tiċċara r-regoli eżistenti biex tiżgura li l-esperti nazzjonali sekondati jkunu jistgħu jingħataw liv speċjali bl-istess kundizzjonijiet bħall-uffiċjali f'każijiet fejn ikollhom jidhru bħala xhieda quddiem qorti u japplikaw dawn ir-regoli għall-każ tal-ilmentatur.

Il-Kummissjoni u l-ilmentatur se jiġu infurmati b’dan l-abbozz ta’ rakkomandazzjoni. Skond l-Artikolu 3 (6) ta' l-Istatut ta' l-Ombudsman, il-Kummissjoni għandha tibgħat opinjoni dettaljata sat-30 ta' April 2006. L-opinjoni dettaljata tista' tikkonsisti fl-aċċettazzjoni tad-deċiżjoni tal-Ombudsman u deskrizzjoni tal-miżuri meħuda biex jiġi implimentat l-abbozz ta' rakkomandazzjoni.

Strasburgu, 2 ta' Frar 2006

 

P. Nikiforos DIAMANDOUROS

---

(1) Deċiżjoni 94/262 tal-Parlament Ewropew, tad-9 ta’ Marzu 1994, dwar ir-Regolamenti u l-Kundizzjonijiet Ġenerali li Jirregolaw it-Twettiq tad-Dmirijiet tal-Ombudsman, ĠU L 113, p. 15.

(2) Id-Deċiżjoni tal-Kummissjoni C(2004) 577 tas-27 ta’ Frar 2004 dwar l-emenda tad-Deċiżjoni C(2002) 1559 tat-30 ta’ April 2002, emendata bid-Deċiżjoni C(2003) 406 tal-31 ta’ Jannar 2003, li tistabbilixxi regoli dwar is-sekondar ta’ Esperti Nazzjonali lill-Kummissjoni.

(3) Id-Deċiżjoni tal-Kummissjoni C(2005) 872 tat-22 ta’ Marzu 2005.

(4) Deċiżjoni 94/262 tal-Parlament Ewropew, tad-9 ta’ Marzu 1994, dwar ir-Regolamenti u l-Kundizzjonijiet Ġenerali li Jirregolaw it-Twettiq tad-Dmirijiet tal-Ombudsman, ĠU L 113, p. 15.

(5) Id-Deċiżjoni tal-Kummissjoni C(2004) 577 tas-27 ta’ Frar 2004 dwar l-emenda tad-Deċiżjoni C(2002) 1559 tat-30 ta’ April 2002, emendata bid-Deċiżjoni C(2003) 406 tal-31 ta’ Jannar 2003, li tistabbilixxi regoli dwar is-sekondar ta’ Esperti Nazzjonali lill-Kummissjoni.

(6) Id-Deċiżjoni tal-Kummissjoni C(2005) 872 tat-22 ta’ Marzu 2005.