Data tal-ewwel laqgħa: L-Erbgħa, 7 ta’ Awwissu 2024

Data tat-tieni laqgħa: It-Tnejn, 7 ta’ Ottubru 2024

Online (Webex) (l-ewwel laqgħa) u fil-bini tal-Ombudsman (it-tieni laqgħa)

Preżenti

Fis-7 ta’ Awwissu 2024

Il-Kummissjoni Ewropea

Tliet rappreżentanti mid-DĠ Baġit

Tliet rappreżentanti mis-Segretarjat Ġenerali

L-Ombudsman Ewropew

Jennifer King - Espert Legali

Paulien Van de Velde-Van Rumst - Inquiries Uffiċjal

Alice Bernard - Inquiries Uffiċjal

Valentina Stoeva - Inquiries Uffiċjal

Anežka Hlinovská - Inkjesti għat-Trainee

Fis-7 ta’ Ottubru 2024

Il-Kummissjoni Ewropea

Erba’ rappreżentanti mid-DĠ Baġit

Żewġ rappreżentanti mis-Segretarjat Ġenerali

L-Ombudsman Ewropew

Tanja Ehnert - Koordinatur tal-Inkjesti

Paulien Van de Velde-Van Rumst - Inquiries Uffiċjal

Alice Bernard - Inquiries Uffiċjal

Kilian Frey - Inquiries Trainee

Sfond

L-ilment huwa dwar: l-ewwel nett, ir-rifjut mill-Kummissjoni Ewropea li tagħti aċċess pubbliku sħiħ għad-dokumenti msemmija fil-proposta tal-Kummissjoni għal Deċiżjoni ta’ Implimentazzjoni tal-Kunsill dwar miżuri għall-protezzjoni tal-baġit tal-Unjoni kontra ksur tal-prinċipji tal-istat tad-dritt fl-Ungerija (abbażi tar-Regolament dwar il-Kondizzjonalità [1]); it-tieni, il-fatt li l-Kummissjoni bagħtet lill-ilmentatur tweġiba inizjali għalkemm kienu diġà ssottomettew applikazzjoni konfermatorja.

L-għan tal-laqgħat

L-għan tal-laqgħa kien li t-tim ta’ inkjesta tal-Ombudsman jikseb aktar kjarifiki dwar ir-redazzjonijiet fid-dokumenti mitluba u li jagħti opportunità lill-Kummissjoni biex tindirizza t-tieni element tal-ilment.

It-tieni laqgħa kienet skedata li ssir fis-7 ta’ Ottubru 2024, minħabba li mhux ir-rappreżentanti rilevanti kollha tal-Kummissjoni setgħu jattendu l-ewwel laqgħa li saret fis-7 ta’ Awwissu.

Introduzzjoni u informazzjoni proċedurali

It-tim ta' inkjesta tal-Ombudsman introduċa lilu nnifsu, irringrazzja lir-rappreżentanti tal-Kummissjoni talli ltaqgħu magħhom u stipula l-għan tal-laqgħa. Huma ddeskrivew il-qafas legali li japplika għal-laqgħat li jsiru mill-Ombudsman, b’mod partikolari, li l-Ombudsman ma jiżvela l-ebda informazzjoni identifikata mill-Kummissjoni bħala kunfidenzjali, la lill-ilmentatur u lanqas lil kwalunkwe persuna oħra barra mill-Uffiċċju tal-Ombudsman, mingħajr il-kunsens minn qabel tal-Kummissjoni ^[2].

It-tim ta’ inkjesta spjega li se jfassal abbozz ta’ rapport dwar il-laqgħa li għandu jintbagħat lill-Kummissjoni biex jiġi żgurat li l-kontenut ikun fattwalment preċiż u komplut. Ir-rapport tal-laqgħa mbagħad jiġi ffinalizzat, inkluż fil-fajl u jiġi pprovdut lill-ilmentatur. L-ebda informazzjoni kunfidenzjali ma tiġi inkluża fir-rapport jew inkella tiġi pprovduta lill-ilmentatur jew lil kwalunkwe parti terza.

Informazzjoni skambjata 

Matul iż-żewġ laqgħat, ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni pprovdew lit-tim ta’ inkjesta tal-Ombudsman b’aktar kjarifiki fir-rigward tal-applikazzjoni tiegħu tal-eċċezzjonijiet għall-protezzjoni tal-proċedimenti tal-qorti (1) u proċess tat-teħid tad-deċiżjonijiet (2). Ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni elaboraw ukoll dwar il-valutazzjoni tagħhom tal-eżistenza possibbli ta' interess pubbliku prevalenti fl-iżvelar (3). It-tweġibiet li jinkludu informazzjoni kunfidenzjali ġew inklużi f’anness kunfidenzjali għal dan ir-rapport tal-laqgħa.

1. Applikazzjoni tal-eċċezzjoni għall-protezzjoni tal-proċedimenti tal-qorti (l-Artikolu 4(2), it-tieni inċiż tar-Regolament 1049/2001)

Peress li l-Kummissjoni ma indikatx fir-risposta inizjali tagħha liema mill-eċċezzjonijiet invokati japplikaw għal liema parti moħbija tad-dokumenti, it-tim ta’ inkjesta tal-Ombudsman talab lill-Kummissjoni tispjega liema eċċezzjoni tapplika għal liema parti tad-dokumenti moħbija. Ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni spjegaw li l-eċċezzjoni għall-protezzjoni tal-proċedimenti tal-qorti tapplika biss għar-redazzjonijiet li jikkonċernaw sitt kawżi tal-qorti mressqa minn trusts ta' interess pubbliku affettwati mill-Artikolu 2(2) tad-Deċiżjoni ta' Implimentazzjoni tal-Kunsill [3].

It-tim ta’ inkjesta tal-Ombudsman staqsa kif eżattament dawn il-proċedimenti tal-qorti se jiġu mminati mill-iżvelar tal-informazzjoni moħbija. Ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni ddikjaraw li l-partijiet redatti jikkorrispondu għall-valutazzjoni tal-Kummissjoni tat-trusts ta’ interess pubbliku kif mibgħuta lill-Ungerija u t-tweġibiet mill-Ungerija għall-mistoqsijiet tal-Kummissjoni. Ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni speċifikaw li d-divulgazzjoni ta’ dawn il-partijiet tiżvela l-evoluzzjoni, f’ordni kronoloġika, tar-raġunament tal-Kummissjoni rigward it-trusts ta’ interess pubbliku mill-bidu tal-proċedura sal-adozzjoni tal-Proposta tagħha skont ir-Regolament dwar il-Kondizzjonalità. Skont ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni, il-Kummissjoni għandu jkollha l-possibbiltà li tispjega dan ir-raġunament bħala parti mid-difiża tagħha fil-proċedimenti tal-qorti li jkunu għaddejjin. Jekk il-partijiet redatti jiġu rilaxxati, il-mod kif il-Kummissjoni tibni każ u l-kapaċità tagħha li tiddefendi ruħha b’hekk jiġu mfixkla peress li fihom ir-raġunament dettaljat tal-Kummissjoni li ma huwiex magħruf pubblikament.

Ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni nnutaw ukoll li d-Deċiżjoni ta’ Implimentazzjoni tal-Kunsill hija indirizzata lill-Ungerija, filwaqt li l-applikanti għall-annullament tad-Deċiżjoni msemmija huma universitajiet/istituzzjonijiet tal-edukazzjoni għolja miżmuma minn trusts ta’ interess pubbliku Ungeriżi. Jekk il-Kummissjoni tiżvela l-partijiet redatti, hija tpoġġi lil dawk l-istituzzjonijiet edukattivi fuq l-istess livell mal-Istati Membri (filwaqt li skont ir-Regolament dwar il-Kondizzjonalità l-proċedura li twassal għall-proposta ta’ miżuri hija djalogu bilaterali mal-Istat Membru kkonċernat), f’dan il-każ l-Ungerija, li min-naħa tagħha tpoġġihom f’pożizzjoni aktar vantaġġuża għall-proċedimenti tal-qorti. Is-sitwazzjoni tkun differenti jekk l-Ungerija tiddeċiedi li tiżvela l-informazzjoni moħbija, li ġiet indirizzata lilha.

Ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni rrikonoxxew li l-ispjegazzjoni mogħtija fit-tweġiba tal-Kummissjoni għat-talba għal aċċess pubbliku kienet konċiża.

2. Applikazzjoni tal-eċċezzjoni għall-protezzjoni tal-proċess intern tat-teħid ta’ deċiżjonijiet ta’ istituzzjoni (l-Artikolu 4(3) tar-Regolament 1049/2001)

Ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni ddikjaraw li aktar redazzjonijiet relatati man-nuqqasijiet fl-akkwist pubbliku, ir-riskji ta’ kunflitt ta’ interess, il-kooperazzjoni mal-OLAF, u l-investigazzjonijiet u l-prosekuzzjoni kontra l-korruzzjoni huma kollha koperti mill-eċċezzjoni fl-Artikolu 4(3) tar-Regolament 1049/2001, li hija l-protezzjoni ta’ proċess intern tat-teħid ta’ deċiżjonijiet. Ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni ddikjaraw li din l-eċċezzjoni tapplika wkoll għar-redazzjonijiet li jifdal, li ma jaqgħux taħt waħda mill-kategoriji msemmija hawn fuq, u pprovdew spjegazzjonijiet kunfidenzjali fir-rigward ta’ dawn ir-redazzjonijiet speċifiċi.

Ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni qalu li l-ittra ta’ notifika lill-Ungerija qajmet mistoqsijiet dwar diversi aspetti, iżda ċirkoskritti, li possibbilment jistgħu jikkwalifikaw bħala rilevanti skont ir-reġim ġenerali ta’ kundizzjonalità, li wħud minnhom fl-aħħar mill-aħħar ma kinux parti mill-Proposta. Fir-rigward ta’ dawn l-aspetti, ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni ddikjaraw li l-Kummissjoni tirriżerva d-dritt tagħha li timmonitorjahom jew tinvestigahom fil-futur. Għalhekk, il-Kummissjoni qieset li l-editjar tal-partijiet li jkopru dawn l-aspetti kien meħtieġ biex tiġi ssalvagwardjata l-possibbiltà li jiġu investigati u deċiżi dawn il-kwistjonijiet fil-futur. Ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni qalu li l-informazzjoni dwar kwistjonijiet li kienu ffurmaw il-bażi għall-Proposta kienet ġiet żvelata [4].

Barra minn hekk, meta jitqies li dan il-każ huwa l-ewwel wieħed li fih ġie applikat ir-Regolament dwar il-Kondizzjonalità, ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni ddikjaraw li l-Kummissjoni ma tridx tiżvela l-istrateġija tagħha fit-trattament ta’ każijiet bħal dawn. Id-divulgazzjoni tad-dokumenti inkwistjoni tiżvela liema informazzjoni l-Kummissjoni tqis rilevanti u x’tista’ tkun qed tfittex fil-futur. Il-Kummissjoni tixtieq tevita sitwazzjoni bħal din peress li għadha qed tiżviluppa l-prattika tagħha.

It-tim ta’ inkjesta tal-Ombudsman talab lir-rappreżentanti tal-Kummissjoni biex jiċċaraw kif id-divulgazzjoni ta’ din l-informazzjoni xxekkel b’mod konkret it-teħid ta’ deċiżjonijiet interni li għaddej bħalissa. Ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni indikaw, l-ewwel nett, li l-partijiet redatti jikkonsistu f’informazzjoni li hija s-suġġett ta’ djalogu bilaterali mal-Istat Membru inkwistjoni u li dawn l-iskambji għadhom għaddejjin.

It-tieni, ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni spjegaw li d-divulgazzjoni ta’ din l-informazzjoni turi dak li l-Kummissjoni tqis bħala elementi rilevanti għall-kamp ta’ applikazzjoni tar-Regolament dwar il-Kondizzjonalità u xxekkel il-proċess tat-teħid tad-deċiżjonijiet tagħha. F’dan ir-rigward, ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni tennew li l-Kummissjoni ma tridx tiżvela l-istrateġija tagħha f’dan l-istadju, u lanqas it-teknika investigattiva li tuża. Jekk il-Kummissjoni tiżvela liema setturi u awtoritajiet ta’ ġestjoni speċifiċi l-Kummissjoni hija mħassba dwarhom għall-futur, ċerti atturi f’dawn is-setturi, jew f’tali awtoritajiet ta’ ġestjoni, jistgħu jibdew jaġixxu b’mod differenti u, pereżempju, ibiddlu l-modi tagħhom ta’ ħidma biex jaħbu ċerti kwistjonijiet jew imġiba. Ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni pprovdew lit-tim ta' inkjesta tal-Ombudsman b'eżempju konkret f'dan il-kuntest li jinsab f'anness kunfidenzjali għal dan ir-rapport tal-laqgħa.

Bi tweġiba għal mistoqsija mit-tim ta' inkjesta tal-Ombudsman dwar il-proċedura eżatta ta' teħid ta' deċiżjonijiet li għaddejja bħalissa inkwistjoni, ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni nnotaw li, pereżempju, ir-redazzjonijiet relatati mal-ftehimiet qafas huma rilevanti għall-perjodu ta' programmazzjoni attwali kollu tal-Qafas Finanzjarju Pluriennali (- 2021-2027 tal-QFP). Ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni ddikjaraw li l-monitoraġġ tal-kwistjonijiet koperti fil-Proposta għalhekk għadu għaddej.  

Barra minn hekk, ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni ddikjaraw li, fil-fehma tal-Kummissjoni, il-proċedura skont ir-Regolament dwar il-Kondizzjonalità ma ngħalqitx. B’mod aktar speċifiku, il-Kummissjoni tqis li l-fażi tat-teħid ta’ deċiżjonijiet ma tintemmx bid-Deċiżjoni ta’ Implimentazzjoni tal-Kunsill, minħabba li, sa fejn il-miżuri adottati jkunu għadhom fis-seħħ, il-Kummissjoni tkompli l-monitoraġġ tagħha u l-iskambji mal-Ungerija. Barra minn hekk, kif previst mir-Regolament dwar il-Kondizzjonalità, sena wara l-adozzjoni ta’ tali deċiżjoni, il-Kummissjoni tivvaluta s-sitwazzjoni attwali u wara dik il-valutazzjoni, hija toħroġ proposta ġdida għal deċiżjoni tal-Kunsill, jekk tqis li l-miżuri għandhom jiġu adattati jew jitneħħew.[5] Il-Kummissjoni adottat ir-rivalutazzjoni tagħha f’Diċembru 2023, fin-nuqqas ta’ notifika bil-miktub mill-Ungerija biex tirrikjedi li l-miżuri jiġu adattati jew jitneħħew. Il-Kummissjoni kkonkludiet li l-miżuri kellhom jibqgħu fis-seħħ. Għalhekk, il-fatt li l-miżuri skont id-Deċiżjoni ta’ Implimentazzjoni tal-Kunsill għadhom fis-seħħ ifisser li t-teħid ta’ deċiżjonijiet għadu għaddej. Barra minn hekk, għal kwistjonijiet li ma kinux koperti mid-Deċiżjoni ta’ Implimentazzjoni tal-Kunsill, ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni żiedu li l-Kummissjoni tista’ terġa’ tiftaħ il-proċedura fil-futur fir-rigward ta’ dawn l-aspetti.

It-tim ta’ inkjesta tal-Ombudsman imbagħad staqsa sa liema punt il-partijiet redatti għadhom rilevanti għall-valutazzjoni annwali l-ġdida tal-Kummissjoni skont ir-Regolament dwar il-Kondizzjonalità jew għas-sitwazzjoni li fiha tiddeċiedi li terġa’ tiftaħ il-proċedura dwar ċerti kwistjonijiet. B’mod aktar speċifiku, it-tim ta’ inkjesta tal-Ombudsman staqsa jekk il-Kummissjoni tkunx għadha teħtieġ l-informazzjoni moħbija għall-valutazzjonijiet il-ġodda tagħha.

Ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni wieġbu li, fil-fehma tal-Kummissjoni, xi kwistjonijiet għadhom miftuħa. Barra minn hekk, jista' jiġri li xi wħud mill-kwistjonijiet li l-Kummissjoni kienet imħassba dwarhom - iżda li kienu għadhom ma ġewx issostanzjati biżżejjed biex jiġu inklużi fid-Deċiżjoni ta' Implimentazzjoni tal-Kunsill - jerġgħu jsiru aktar problematiċi. F’xenarju bħal dan, jista’ jkun li l-informazzjoni redatta tintuża bħala kontinwazzjoni tal-valutazzjoni oriġinali aktar milli terġa’ tinbeda l-proċedura kollha kemm hi. Minħabba li din hija l-ewwel darba li ġie applikat ir-Regolament dwar il-Kondizzjonalità, dan u l-aspetti proċedurali konkreti għad iridu jitqiesu.   

Fir-rigward tal-applikazzjoni mill-Kummissjoni tal-eċċezzjoni biex tipproteġi t-teħid ta’ deċiżjonijiet tagħha li għaddej bħalissa, it-tim ta’ inkjesta tal-Ombudsman talab ukoll lir-rappreżentanti tal-Kummissjoni jispjegaw b’mod aktar konkret kif l-iżvelar tal-informazzjoni moħbija jpoġġi pressjoni esterna fuq il-Kummissjoni li xxekkel it-teħid ta’ deċiżjonijiet tagħha. Ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni ddikjaraw li d-divulgazzjoni żżid b’mod sinifikanti l-pressjoni fuq dawk li jieħdu d-deċiżjonijiet u pprovdew spjegazzjonijiet aktar dettaljati f’dan ir-rigward, li jinsabu fl-anness kunfidenzjali ta’ dan ir-rapport tal-laqgħa. Barra minn hekk, b'referenza għal rapport reċenti tal-Qorti Ewropea tal-Awdituri [6], ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni nnotaw li hija għandha biss riżorsi umani limitati biex tapplika r-Regolament dwar il-Kondizzjonalità u t-tweġiba għat-talbiet addizzjonali kollha għal informazzjoni, li jistgħu jiġu skattati minn divulgazzjoni ulterjuri, tiddevja r-riżorsi mill-applikazzjoni attwali tar-Regolament.  

Bi tweġiba għal mistoqsija tat-tim ta’ inkjesta tal-Ombudsman dwar jekk it-tneħħija tar-redazzjonijiet fil-fatt iżżidx il-pressjoni fuq it-teħid tad-deċiżjonijiet tal-Kummissjoni, meta titqies l-ispekulazzjoni diġà eżistenti fid-diskors pubbliku (abbażi, pereżempju, tar-rapporti tal-Kummissjoni dwar l-istat tad-dritt), ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni qalu li l-Kummissjoni ma tistax tqis tali spekulazzjoni meta tieħu d-deċiżjonijiet tagħha, u l-pressjoni xorta waħda tiżdied.

It-tim ta’ inkjesta tal-Ombudsman innota li xi wħud mill-kunsiderazzjonijiet tal-Kummissjoni, prinċipalment fir-rigward tas-salvagwardja tal-iskambji tagħha mal-Ungerija, jidhru li huma relatati mal-eċċezzjoni għall-protezzjoni tal-investigazzjonijiet u l-awditjar [7], aktar milli mal-eċċezzjoni għall-protezzjoni tat-teħid ta’ deċiżjonijiet li għaddej bħalissa.

Ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni ddikjaraw li t-teħid ta’ deċiżjonijiet tagħha jiddependi fuq l-investigazzjoni sottostanti, u għalhekk dawn l-elementi kollha huma parti mit-teħid ta’ deċiżjonijiet li għaddej bħalissa. Hemm il-proċess ewlieni tat-teħid tad-deċiżjonijiet li jwassal għall-proposta tal-Kummissjoni, li abbażi tiegħu l-Kunsill jieħu deċiżjoni ta’ implimentazzjoni. Madankollu, hemm ukoll kwistjonijiet enfasizzati fil-proċedura, li dwarhom il-Kummissjoni kellha valutazzjoni preliminari jew irriżervat id-dritt li tipproċedi aktar. Ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni spjegaw li l-fażi tat-teħid tad-deċiżjonijiet ma tintemmx bid-Deċiżjoni ta’ Implimentazzjoni tal-Kunsill (CID). Anki wara s-CID, il-Kummissjoni għamlet evalwazzjoni fil-każ Ungeriż (fuq inizjattiva tagħha stess fin-nuqqas ta’ notifika mill-Ungerija) u mbagħad adottat evalwazzjoni mill-ġdid, permezz ta’ deċiżjoni. Sa fejn il-miżuri tal-Kunsill għadhom fis-seħħ, il-Kummissjoni tkompli tivvaluta s-sitwazzjoni fl-Ungerija (li hija obbligata tirrapporta kull tliet xhur dwar il-progress fl-implimentazzjoni tagħha). Il-fatt li l-miżuri għadhom fis-seħħ juri li għad hemm kontinwità fil-proċess tat-teħid tad-deċiżjonijiet.

Fl-aħħar nett, ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni rrikonoxxew li r-raġunament fit-tweġiba għat-talba għal aċċess ma kienx fih dawn l-ispjegazzjonijiet dettaljati.

3. Evalwazzjoni tal-eżistenza ta’ interess pubbliku superjuri u ta’ element proċedurali tal-ilment

It-tim ta’ inkjesta tal-Ombudsman innota li l-ilmentatur kien ikkritika l-fatt li l-Kummissjoni qieset it-tweġiba tagħha tat-22 ta’ Marzu 2024 bħala “tweġiba inizjali”. Huma żiedu li l-prattika tal-Kummissjoni li tikkanċella applikazzjonijiet konfermatorji kellha impatt, f’dan il-każ, fuq il-valutazzjoni tal-eżistenza ta’ interess pubbliku prevalenti (OPI). B’mod aktar speċifiku, it-tim ta’ inkjesta tal-Ombudsman innota li fit-tweġiba tal-Kummissjoni tat-22 ta’ Marzu 2024, il-Kummissjoni spjegat li ma setgħet tidentifika l-ebda interess pubbliku prevalenti fl-iżvelar u li l-applikant ma rrefera għall-ebda kunsiderazzjoni bħal din. Fil-fehmiet addizzjonali tagħha dwar dan il-każ, mibgħuta qabel din il-laqgħa lill-Uffiċċju tal-Ombudsman, il-Kummissjoni kienet iddikjarat mill-ġdid ir-rekwiżit tar-Regolament 1049/2001 li jitqiesu l-kunsiderazzjonijiet tal-OPI iżda rreferiet biss għall-fatt li “l-applikant naqas milli jirreferi għal kwalunkwe interess pubbliku prevalenti bħal dan fl-applikazzjoni [tagħhom]”. Minħabba d-dewmien fl-adozzjoni tat-tweġiba tal-Kummissjoni, fiż-żmien tas-sottomissjoni ta’ talba għal rieżami (applikazzjoni konfermatorja), l-ilmentatur ma kienx konxju li l-Kummissjoni kienet se tiddependi biss fuq eċċezzjonijiet relattivi biex tiġġustifika n-nuqqas ta’ divulgazzjoni u lanqas mill-obbligu tagħhom li jistabbilixxu OPI. Għalhekk, it-tim ta’ inkjesta tal-Ombudsman staqsa jekk il-Kummissjoni setgħetx telabora dwar il-valutazzjoni tagħha tal-eżistenza ta’ OPI possibbli fid-divulgazzjoni tal-partijiet redatti u tindirizza dan l-aspett proċedurali tal-ilment.

Fil-laqgħa, ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni rreferew għar-risposta tal-Kummissjoni li fiha hija kienet indikat li r-rikorrenti ma kienet ressqet l-ebda argument dwar l-eżistenza potenzjali ta’ OPI fir-rikors inizjali. Ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni ċċaraw li għalkemm ma kienx ġie mtenni fil-fehmiet addizzjonali, il-Kummissjoni eżaminat ukoll b’mod proattiv jekk kienx hemm OPI bħal dan u ma sabitx wieħed.

Ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni spjegaw li - simili għall-għajnuna mill-Istat jew għall-proċedimenti ta' ksur - l-ewwel stadju tal-proċedura skont ir-Regolament dwar il-Kondizzjonalità jikkonsisti f'diskussjoni bilaterali bejn l-Istat Membru u l-Kummissjoni. Hemm dmir ta’ kooperazzjoni leali u l-Kummissjoni trid tippreserva l-fiduċja tal-Istat Membru kkonċernat u l-kunfidenzjalità tal-proċess. Barra minn hekk, minħabba li l-kwistjonijiet diskussi skont ir-Regolament dwar il-Kondizzjonalità jikkonċernaw il-finanzjament tal-UE, id-divulgazzjoni tal-kontenut ta’ dawn id-diskussjonijiet jista’ jkollha impatt fuq is-swieq finanzjarji u l-interessi tal-kontribwenti kollha. B’mod aktar speċifiku, jekk il-Kummissjoni tiddivulga kwistjonijiet potenzjali fl-imġiba ta’ Stat Membru, dan jista’ jkollu riperkussjonijiet finanzjarji serji għall-Istat Membru (eż. klassifikazzjoni tal-kreditu aktar baxxa), irrispettivament minn jekk dawk il-kwistjonijiet humiex inklużi fi proposta għal Deċiżjoni ta’ Implimentazzjoni tal-Kunsill skont ir-Regolament dwar il-Kondizzjonalità. F’dan l-isfond, il-Kummissjoni ma ratx OPI fid-divulgazzjoni.

Barra minn hekk, ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni nnotaw li minn perspettiva proċedurali, abbażi tal-ġurisprudenza applikabbli tal-UE, l-istituzzjoni hija meħtieġa tivverifika jekk hemmx OPI, anki jekk l-applikant ma qajjimx wieħed. Fil-fehma tal-Kummissjoni, tali evalwazzjoni saret f’dan il-każ. Madankollu, skont il-ġurisprudenza, l-oneru tal-prova jaqa’ fuq applikant għal aċċess għal dokumenti, li jrid iressaq dawk l-argumenti għall-attenzjoni tal-istituzzjoni. Dan mhuwiex limitat għal xi stadju partikolari, jiġifieri inizjali jew konfermatorju. Għalhekk, applikant ma għandux għalfejn jantiċipa liema eċċezzjonijiet u argumenti jitressqu mill-istituzzjoni u l-ilmentatur kellu l-opportunità li jressaq l-argumenti dwar l-OPI fit-talba inizjali.

Ir-rappreżentanti tal-Kummissjoni ddikjaraw li, fir-rigward tal-proċedura, id-DĠ Baġit ipprovda t-tweġiba inizjali lill-ilmentatur wara li l-ilmentatur kien issottometta applikazzjoni konfermatorja u s-Segretarjat Ġenerali tal-Kummissjoni mbagħad iddeċieda li jagħlaq l-applikazzjoni konfermatorja fuq dik il-bażi. Il-Kummissjoni kienet stiednet lill-ilmentatur jissottometti applikazzjoni konfermatorja ġdida jekk xtaqu jagħmlu dan u b’hekk jippreservaw il-proċess f’żewġ stadji previst skont ir-Regolament 1049/2001 u jippermettu l-possibbiltà li jippreżentaw l-osservazzjonijiet tagħhom dwar it-tweġiba.

Konklużjoni tal-laqgħa

It-tim ta’ inkjesta tal-Ombudsman talab lill-Kummissjoni għal kopji mmarkati tar-redazzjonijiet fid-dokumenti inkwistjoni sabiex tiġi ffaċilitata l-inkjesta, li l-Kummissjoni pprovdiet wara l-ewwel laqgħa.

It-tim ta’ inkjesta rringrazzja lir-rappreżentanti tal-Kummissjoni għall-ħin tagħhom u għall-ispjegazzjonijiet ipprovduti, u l-laqgħa ntemmet.

Brussell, 12 ta’ Novembru 2024

Jennifer King Paulien Van de Velde-Van Rumst

Uffiċjal tal-Inkjesti tal-Esperti Legali

 

[1] Ir-Regolament 2020/2092 tal-Parlament Ewropew u tal-Kunsill tas-16 ta’ Diċembru 2020 dwar reġim ġenerali ta’ kondizzjonalità għall-protezzjoni tal-baġit tal-Unjoni: https://eur-lex.europa.eu/eli/reg/2020/2092/oj.

[2] L-Artikolu 4.8 tad-Dispożizzjonijiet ta’ Implimentazzjoni tal-Ombudsman Ewropew.

[3] il-kawża T-115/23 Debreceni Egyetem; il-Kawża T-132/23, Óbudai Egyetem vs il-Kunsill u l-Kummissjoni; il-Kawża T-133/23 Állatorvostudományi Egyetem vs il-Kunsill u l-Kummissjoni; il-kawża T-138/23 Semmelweis Egyetem vs il-Kunsill; il-Kawża T-139/23 Miskolci Egyetem vs il-Kunsill u l-Kummissjoni; il-kawża T-140/23 Dunaújvárosi Egyetem vs il-Kunsill u l-Kummissjoni.

[4] Sakemm ma jkunux relatati mal-kawżi pendenti tal-qorti msemmija hawn fuq. Ara l-proposta tal-Kummissjoni għad-Deċiżjoni ta’ Implimentazzjoni tal-Kunsill bil-Memorandum ta’ Spjegazzjoni tagħha ( https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX%3A52022PC0485) u d-Deċiżjoni ta’ Implimentazzjoni tal-Kunsill adottata (https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX%3A32022D2506).

[5] L-Artikolu 7(2) tar-Regolament 2020/2092.

^[6] Ara https://www.eca.europa.eu/ECAPublications/SR-2024-03/SR-2024-03_EN.pdf.

[7] It-tielet inċiż tal-Artikolu 4(2) tar-Regolament 1049/2001.