Għażiż Sur C.,
Fit-2 ta' Mejju 1997, inti ressaqt ilment lill-Ombudsman Ewropew dwar il-limitu ta' età allegatament mhux ġustifikat ta' 28 sena impost mill-Kummissjoni u l-uffiċċji differenti ta' assistenza teknika fl-għażla ta' kandidati potenzjali għall-Programm Leonardo da Vinci. Qabel kont bgħatt, fit-23 ta' Jannar 1997, ilment ieħor (80/97/JMA) lill-Ombudsman dwar l-istess suġġett li kien ġie ddikjarat inammissibbli minħabba li ma kien sar l-ebda approċċ amministrattiv preċedenti.
Għaddejt l-ilment lill-President tal-Kummissjoni Ewropea fis-26 ta' Ġunju 1997. Il-Kummissjoni bagħtet l-osservazzjonijiet tagħha fil-15 ta’ Settembru 1997. Għaddejtlek dawn il-kummenti fit-3 ta’ Ottubru 1997 bi stedina biex tagħmel osservazzjonijiet. Ma rċevejt l-ebda osservazzjoni mingħandek.
Qed nikteb issa biex inkun naf ir-riżultat tal-inkjesti li saru.

Il-komponent

Fl-ewwel ittra tiegħu tat-23 ta' Jannar 1997 lill-Ombudsman, l-ilmentatur spjega li kien qed isegwi l-aħħar sena tal-istudji tiegħu għal lawrja teknika dwar l-Amministrazzjoni u l-Finanzi. Peress li l-iskola vokazzjonali li fiha studja s-Sur C. kienet assoċjata mal-Programm Leonardo da Vinci tal-KE, huwa applika biex ikollu perjodu ta’ sena ta’ taħriġ prattiku barra mill-pajjiż permezz ta’ dan il-programm. Madankollu, l-applikazzjoni tiegħu ma ġietx ikkunsidrata minħabba li qabeż il-limitu tal-età stabbilit abbażi tal-programm (li għandu 28 sena).
L-ilmentatur sostna li din ir-restrizzjoni tal-età tillimita l-possibbiltajiet tal-istudenti, bħalu nnifsu, li jistgħu jaffordjaw biss studji vokazzjonali fi stadju tard fil-ħajja. Huwa kkunsidra li l-limitu tal-età impost mill-programm Leonardo jammonta għal diskriminazzjoni indebita.
Fid-dawl tal-fatt li ma ġiet inkluża l-ebda referenza jew informazzjoni fl-ilment li setgħet twassal biex wieħed jemmen li kien sar xi approċċ preċedenti lejn il-Kummissjoni, l-Ombudsman kellu jiddikjara l-ilment inammissibbli permezz tal-ittra dqted tal-21 ta' April 1997, abbażi tal-Artikolu 2, paragrafu 4 tal-Istatut tiegħu (1).
Bi tweġiba għall-ittra tal-Ombudsman li tiddikjara l-ilment 80/97/JMA inammissibbli, l-ilmentatur ipprovda informazzjoni ġdida li wriet li, fil-fatt, huwa kien diġà qajjem oġġezzjonijiet simili mingħajr suċċess mal-Kummissjoni. Fuq il-bażi ta' din l-informazzjoni, l-Ombudsman fetħet każ ġdid u segwiet inkjesta dwar il-kwistjoni.

L-Inkwantu

L-opinjoni tal-Kummissjoni
Il-kummenti tal-Kummissjoni Ewropea dwar l-ilment huma fil-qosor dawn li ġejjin:
Il-Kummissjoni l-ewwel fakkret l-għanijiet tal-programm Leonardo, bħala inizjattiva biex tħeġġeġ liż-żgħażagħ jiksbu esperjenza Ewropea. Il-programm għandu l-għan li joffri liż-żgħażagħ l-opportunità li jwettqu parti mit-taħriġ vokazzjonali tagħhom f'pajjiż ieħor li huwa tagħhom. Il-benefiċjarji potenzjali tal-programm huma ż-żgħażagħ fit-taħriġ vokazzjonali inizjali, il-ħaddiema żgħażagħ, u l-istudenti fl-edukazzjoni għolja.
Il-programm Leonardo jistabbilixxi limitu massimu tal-età ("inqas minn 28 sena") għaż-żgħażagħ fit-taħriġ vokazzjonali inizjali. Dan il-limitu massimu ġie deċiż b’konsultazzjoni mal-Kumitat tal-programm bil-għan li jiġu stimulati l-kollokament u l-iskambju taż-żgħażagħ. Id-deċiżjoni qieset kif xieraq l-esperjenza miksuba minn programmi preċedenti tal-KE, b’mod partikolari l-programm PETRA.
L-informazzjoni dwar dan il-limitu ta’ età hija pprovduta fid-deskrizzjoni dettaljata li hija annessa ma’ kwalunkwe applikazzjoni għall-programm.
Il-ġestjoni tal-applikazzjonijiet għall-programm hija deċentralizzata, u titwettaq minn kull Unità ta’ Koordinazzjoni nazzjonali (NCU). Il-Kummissjoni tipprovdi sussidju lil kull Stat Membru abbażi tal-pjanijiet operazzjonali ppreżentati.
Il-Kummissjoni ddispjaċiha li l-ilmentatur ma kienx ġie avżat aktar kmieni mill-korp responsabbli fl-Istat Membru li, minħabba l-età tiegħu, ma kienx intitolat li jipparteċipa f’din l-azzjoni partikolari tal-programm Leonardo.
L-osservazzjonijiet ta' l-ilmentatur
Qabel ma l-Ombudsman irċieva t-tweġiba għall-inkjesta tiegħu mill-Kummissjoni, l-ilmentaturi bagħtu xi informazzjoni addizzjonali permezz ta' ittri tat-13 ta' Ġunju u ta' l-14 ta' Lulju 1997. L-ewwel ittra tagħhom irreferiet għall-kuntatti bejn l-ilmentaturi u s-servizzi differenti tal-Kummissjoni bil-ħsieb li tinstab is-sitwazzjoni tal-pagament finali għall-proġett tagħhom. Għalkemm il-pagament finali deher li kien fi triqtu, is-servizzi rilevanti tal-Kummissjoni kienu indikaw ukoll lill-ilmentaturi li kien fi ħdan il-mandat tagħhom li jimblukkaw il-pagamenti f’każ ta’ dubju. Fid-dawl ta’ dan l-argument, l-ilmentaturi fl-ittra tagħhom lill-Ombudsman staqsew jekk għandux ikun hemm skadenza biex tiġi limitata dik is-setgħa.
Fl-ittra tagħhom tal-14 ta’ Lulju 1997, il-kwerelanti indikaw li fl-istess jum il-ħlas finali għat-tlestija tal-proġett tagħhom kien wasal mingħand il-Kummissjoni. Huma ddikjaraw ukoll li sakemm il-Kummissjoni ma timmodifikax il-modi tagħha ta’ kooperazzjoni mal-NGOs, organizzazzjonijiet bħal tagħhom ma jkunux jistgħu jipparteċipaw fi kwalunkwe proġett ieħor. L-ilmentaturi rringrazzjaw ukoll lill-Ombudsman għall-isforzi tiegħu biex tinstab soluzzjoni b'suċċess għall-problema tagħhom.
L-Ombudsman bagħat l-opinjoni tal-Kummissjoni lill-ilmentatur bi stedina biex jagħmel osservazzjonijiet. Huwa ma rċieva l-ebda osservazzjoni.

Id-Deċiżjoni

Abbażi tal-informazzjoni pprovduta mill-ilmentatur u l-osservazzjonijiet ippreżentati mill-Kummissjoni Ewropea, l-Ombudsman wasal għall-konklużjonijiet li ġejjin:
1. L-applikazzjoni tal-limiti ta' età
1.1 Il-problema li ltaqa' magħha l-kwerelant ġejja mill-fatt li l-applikazzjonijiet għall-programm Leonardo da Vinci dwar it-taħriġ vokazzjonali saru kundizzjonali fuq ċertu limitu ta' età ogħla (28 sena). L-età għalhekk intużat f’dan il-każ partikolari bħala kriterju tal-għażla biex issir diskriminazzjoni bejn kandidati potenzjali.
1.2 Kif sostniet b'mod konsistenti l-Qorti tal-Ġustizzja tal-Komunitajiet Ewropej, ir-rispett għall-prinċipju tal-ugwaljanza jimponi fuq l-istituzzjonijiet u l-korpi kollha tal-KE d-dmir li ma jiddiskriminawx fost l-individwi, sakemm ma jkunx hemm raġunijiet ġustifikabbli biex dan isir.
1.3 L-Ombudsman diġà kellu l-opportunità li jevalwa r-raġunijiet legali li jappoġġjaw l-applikazzjoni tal-limiti ta' l-età fil-kuntest ta' kompetizzjonijiet miftuħa (fuq inizjattiva proprja jistaqsi 626/97/BB dwar l-użu tal-limiti ta' l-età għar-reklutaġġ fl-istituzzjonijiet Komunitarji). Fil-punt 3.4 ta’ din id-deċiżjoni, l-Ombudsman indika li:
“[...] il-limiti tal-età ma jistgħux jiġu imposti b’mod arbitrarju u [li] għandu jkun hemm raġunament biex jiġi appoġġat għaliex limitu tal-età speċifiku jitqies xieraq [...]”.
1.4 Il-Kummissjoni ġġustifikat l-introduzzjoni ta' limitu massimu ta' età għall-kandidati potenzjali għall-programm Leonardo bħala mezz biex jiġi żgurat li r-riżorsi disponibbli tal-programm jiġu ddedikati għall-istimolu tal-kollokament u l-iskambju taż-żgħażagħ.
Peress li l-programm huwa indirizzat lill-persuni fit-taħriġ vokazzjonali inizjali, lill-ħaddiema żgħażagħ u lill-istudenti fl-edukazzjoni għolja, għandu jkun mistenni li l-biċċa l-kbira tal-benefiċjarji potenzjali tiegħu jinstabu fost iż-żgħażagħ. Fid-dawl ta’ dan l-objettiv, jidher raġonevoli li ġie stabbilit ċertu limitu massimu ta’ età għall-applikanti.
Peress li l-programm huwa indirizzat lill-persuni fit-taħriġ vokazzjonali inizjali, lill-ħaddiema żgħażagħ u lill-istudenti fl-edukazzjoni għolja, għandu jkun mistenni li l-biċċa l-kbira tal-benefiċjarji potenzjali tiegħu jinstabu fost iż-żgħażagħ. Fid-dawl ta’ dan l-objettiv, jidher raġonevoli li ġie stabbilit ċertu limitu massimu ta’ età għall-applikanti.
Jista’ jiġi konkluż li l-Kummissjoni spjegat b’mod adegwat ir-raġunijiet li jappoġġaw l-applikazzjoni ta’ restrizzjonijiet tal-limitu tal-età għall-kandidati għall-programm Leonardo. L-Ombudsman għalhekk isib li ma hemm l-ebda evidenza ta' amministrazzjoni ħażina fir-rigward ta' dan l-aspett tal-każ.
2. Konklużjoni
Fuq il-bażi tal-inkjesti tal-Ombudsman Ewropew dwar dan l-ilment, jidher li ma kien hemm l-ebda amministrazzjoni ħażina mill-Kummissjoni Ewropea. L-Ombudsman għalhekk jagħlaq il-każ.
Il-President tal-Kummissjoni Ewropea se jiġi infurmat ukoll b’din id-deċiżjoni.
Dejjem tiegħek,
Jacob SÖDERMAN

---

(1) "Ilment [...] għandu jkun preċedut mill-approċċi amministrattivi adatti għall-istituzzjonijiet u l-korpi kkonċernati"