Il-fatti li wasslu għall-ilment

1. Ex trainee fil-Kunsill tal-Unjoni Ewropea lmenta li l-allowance mħallsa mill-istituzzjonijiet tal-UE lit-trainees tiegħu mhijiex xierqa, peress li hija taħt il-paga minima u għalhekk ma tiggarantilhomx standard tal-għajxien deċenti.

2. F’email lill-Kunsill, bid-data tal-25 ta’ Jannar 2016, l-ilmentatur talabha tispjega (i) fuq liema bażi kienet iddeċidiet li tħallas lit-trainees allowance li hija eżattament 25 % tas-salarju mħallas lil membru tal-persunal fil-grad AD5, u (ii) liema liġijiet jirregolaw it-traineeships fil-Belġju.

3. Fl-istess jum, il-Kunsill wieġeb għat-tieni mistoqsija tal-ilmentatur. Hija ppreċiżat li dawn it-traineeships fil-Belġju huma rregolati mid-Digriet Irjali tal-21 ta’ Settembru 2004 dwar il-protezzjoni tat-trainees, kif ukoll mid-Digriet Irjali tat-3 ta’ Mejju 1999 dwar il-protezzjoni taż-żgħażagħ fuq il-post tax-xogħol. Il-Kunsill irrefera wkoll għall-Artikolu 104 tal-"programm ta' taħriġ" tat-2 ta' Awwissu 2002 [1], li jiddefinixxi kuntratt ta' traineeship bħala ftehim li bih persuna, bħala parti mit-taħriġ tagħha, tikseb għarfien jew ħiliet permezz ta' servizzi ta' xogħol ipprovduti lil impjegatur. Il-Kunsill żied li jidher li l-kumpens minimu li għandu jitħallas lit-trainees li għandhom aktar minn 21 sena fil-Belġju bħalissa huwa ta’ madwar EUR 750.

4.  Fis-27 ta' Jannar 2016, il-Kunsill wieġeb għall-ewwel mistoqsija tal-ilmentatur, fejn iddikjara li, f'konformità mal-Artikolu 11(1) tad-Deċiżjoni tal-Kunsill 118/07 dwar it-traineeships, "apprendist imħallas għandu jingħata għotja ta' manteniment. L-ammont tal-għotja għandu jiġi deċiż kull sena mis-Segretarju Ġenerali tal-Kunsill, fid-dawl tad-disponibbiltà tal-baġit." L-għotja tiġi kkalkulata bl-istess mod mill-Kunsill, il-Kummissjoni, il-Kumitat tar-Reġjuni u l-Kumitat Soċjali u Ekonomiku, jiġifieri, bħala 25 % tas-salarju ta' membru tal-persunal fil-grad AD5/1. Dan l-ammont ġie deċiż bħala arranġament informali bejn dawn l-istituzzjonijiet u huwa meqjus bħala ammont raġonevoli ta’ flus, kompatibbli mad-disponibbiltà tal-baġit.

5. L-għada, il-kwerelant għamel "ilment dwar l-ammont tal-għotja tat-traineeship" lill-Kunsill. Huwa ma kienx konvint mill-ispjegazzjoni għaliex l-għotja għat-traineeship hija 25 % ta' salarju AD5. Huwa talab “li jkun jaf b’mod speċifiku għaliex intgħażel dan l-ammont u għaliex kien maħsub li huwa raġonevoli li t-trainees bi kwalifiki għoljin li jaħdmu fl-Unjoni Ewropea (li ġejjin mill-partijiet kollha tal-Ewropa, qrib u ’l bogħod), li jitkellmu diversi lingwi, li jsellfu eluf ta’ applikanti oħra biex jagħmlu l-istess għandhom jitħallsu taħt il-livell tal-paga minima lokali”. Għalhekk huwa talab aktar kjarifiki "dwar għaliex intgħażlu 25 % tal-AD5, u għaliex ġie deċiż li dan ikun aktar xieraq minn 24 % tal-AD5; u aktar xierqa minn 26 % tal-AD5, u għaliex ma ntgħażel l-ebda livell ieħor għajr l-AD5. Fil-fehma tal-ilmentatur, l-għotja mħallsa lit-trainees għandha tkun mill-inqas ekwivalenti għas-salarju minimu mħallas fil-pajjiż tat-traineeship, peress li l-għotja attwali mhijiex biżżejjed biex tkopri l-ispejjeż tal-ivvjaġġar u tal-għajxien imġarrba mit-trainees fl-istituzzjonijiet tal-UE.

6. Peress li l-Kunsill ma weġibx għat-talba tal-ilmentatur għal kjarifiki, huwa rrefera għand l-Ombudsman fis-17 ta' Mejju 2016.

L-inkjesta

7. L-Ombudsman fetħet inkjesta dwar l-ilment u identifikat l-allegazzjoni u t-talba li ġejjin:

Il-Kunsill naqas milli jwieġeb għat-talba tal-ilmentatur għal aktar kjarifiki fil-korrispondenza tiegħu tat-28 ta' Jannar 2016 li fiha huwa argumenta li l-Kunsill naqas milli joffri remunerazzjoni xierqa lit-trainees li jaħdmu fl-istituzzjoni tiegħu, li ma tkoprix biżżejjed l-ispejjeż tal-ivvjaġġar u tal-għajxien.

Il-Kunsill għandu jwieġeb għall-korrispondenza tiegħu u jħallas lit-trainees allowance li tkun mill-inqas ugwali għall-paga minima nazzjonali.

8. It-tim ta' inkjesta tal-Ombudsman ikkuntattja lill-Kunsill. Il-Kunsill imbagħad wieġeb għat-talba tal-lanjant għal kjarifiki u l-lanjant għamel kummenti dwar dik it-tweġiba.

Allegazzjoni li l-Kunsill ma jħallasx lit-trainees kif xieraq

Argumenti ppreżentati lill-Ombudsman

9. Fil-21 ta’ Ġunju 2016, il-Kunsill wieġeb kif ġej għat-talba tal-ilmentatur għal kjarifiki:

“[Il-]metodu ta’ kalkolu [dwar l-allokazzjoni li għandha titħallas lit-trainees] huwa r-riżultat ta’ tentattiv fost l-istituzzjonijiet biex jarmonizzaw l-approċċ tagħhom (għalkemm ma ntlaħaqx ftehim formali fil-laqgħa tal-Kapijiet tal-Amministrazzjoni) wara inizjattiva mill-Kummissjoni, imnedija fid-9 ta’ Jannar 2006, biex jallinjaw l-ammont tal-għotjiet madwar l-istituzzjonijiet bl-użu ta’ metodu komuni ta’ kalkolu. Il-proposta tal-Kummissjoni kienet li l-ammont tal-għotja jiġi ffissat għal 25 % ta’ AD5/4, li kien il-metodu ta’ kalkolu użat fil-Parlament Ewropew u fl-Ombudsman Ewropew. […].

Jidher li matul il-laqgħa tagħhom tat-30 ta' Marzu 2006, il-Kapijiet ta' l-Amministrazzjoni qablu li idealment it-trainees kollha għandhom jitħallsu l-istess għotja. Sfortunatament, huma ma qablux dwar l-ammont jew il-metodu ta’ kalkolu ta’ tali għotja. Madankollu, minkejja n-nuqqas ta' qbil f'dik il-laqgħa, l-istituzzjonijiet kollha jsegwu l-istess metodu ta' kalkolu, iżda b'ċerta diverġenza dwar ir-referenzi għal tali kalkolu […]. [K]alkolu tal-għotja bil-mod previst jippermettilna nilqgħu, fuq bażi annwali, madwar 100 trainee […] li jikkorrispondu għall-ħtiġijiet tad-DĠ u, fl-istess ħin, ma jaqbiżx il-kapaċità ta’ assorbiment tal-Kunsill.

Għal dak li jirrigwarda n-nuqqas ta’ applikazzjoni tal-paga minima lokali għat-trainees, irridu nżommu f’moħħna li l-pożizzjoni ta’ trainee bl-ebda mod ma hija komparabbli ma’ dik ta’ impjegat. Traineeship huwa pożizzjoni li tikkombina skopijiet edukattivi u ta’ taħriġ f’esperjenza ta’ xogħol. It-trainee jikkontribwixxi għax-xogħol tal-istituzzjoni iżda ma għandux kariga fl-organigramma […]. Id-drittijiet u l-obbligi ta’ trainee għalhekk bl-ebda mod ma huma komparabbli ma’ dawk ta’ membru tal-persunal. Għalhekk, jekk irid isir paragun, dan għandu jkun mal-livelli tal-għotja tat-trainees lokali u mhux mas-salarju tal-impjegati […]. Illum, jidher li l-allowance minima li għandha titħallas lil trainee li għandu aktar minn 21 sena hija ta' madwar EUR 800 […].

Inti tallega, fl-email tiegħek tat-28 ta’ Jannar 2016, li l-għotja bħalissa hija baxxa wisq “biex tagħmilha fattibbli għall-persuni kkwalifikati kollha li japplikaw għal din l-opportunità” iżda ma tipprovdi l-ebda element biex tissostanzja dik it-talba. Għall-kuntrarju, l-għadd kbir ta' applikazzjonijiet li s-SĠK jirċievi kull sena jissuġġerixxi li l-kondizzjonijiet offruti mis-SĠK ma jiskoraġġixxux lill-applikanti prospettivi iżda huma attraenti biżżejjed. Barra minn hekk, għotjiet ogħla mhux ser jagħmlu lill-Kunsill istituzzjoni aktar inklużiva, kif jidher li qed tissuġġerixxi, iżda pjuttost ser inaqqsu n-numru ta' postijiet offruti minħabba l-baġit limitat disponibbli" (enfasi miżjuda).

10. Fit-23 ta' Ġunju 2016, l-ilmentatur bagħat lill-Ombudsman il-kummenti li ġejjin dwar it-tweġiba tal-Kunsill:

"[Għadni] jidhirli li huwa arbitrarju li huma għażlu 25 % ta' AD5/4 u nistaqsi għaliex ma hemm l-ebda kalkolu pprovdut tal-ispejjeż mistennija taċ-ċaqliq lejn Brussell għaċ-ċittadini Ewropej […].

Fl-esperjenza tiegħi, naturalment it-traineeship kien esperjenza ta’ tagħlim iżda kont mistenni li naħdem l-istess sigħat bħal impjegat full-time regolari u x-xogħol tiegħi qatt ma tqies bħala sekondarju, jew inqas importanti. Dan kien jeħtieġ l-applikazzjoni tal-għarfien mit-taħriġ universitarju tiegħi u ntuża għax-xogħol attwali tad-dipartiment tiegħi […].

Naħseb li ħadd ma rriċerka l-ispejjeż reali involuti biex trainee jiġi Brussell, u t-trainees ma ġewx ikkonsultati b’din id-deċiżjoni. Naħseb li jekk jiġu kkalkolati l-ispejjeż reali, ikun ċar li wieħed jara li t-trainees, li jiġu mill-Ewropa kollha (u tabilħaqq mid-dinja kollha), jeħtieġ li jinvestu finanzi konsiderevoli ferm ogħla mill-ammont li jiġu remunerati […].

[Il-Kunsill] għandu raġun meta jsostni li ma pprovdejt l-ebda evidenza biex nissostanzja t-talba tiegħi li l-ammont ta’ remunerazzjoni lit-trainees mhuwiex għoli biżżejjed biex jattira l-persuni kkwalifikati kollha. Madankollu, [il-Kunsill] jasserixxi l-oppost mingħajr prova suffiċjenti lanqas. It-talba tiegħi hija bbażata fuq l-esperjenza personali tiegħi dwar kemm huwa għali li mmur Brussell u l-empatija tiegħi biex inkun nista’ nirrealizza li n-nies minn familji ifqar jistgħu ma jkunux jistgħu jagħmlu dan. Barra minn hekk, huwa magħruf sew li t-trainees fl-istituzzjonijiet Ewropej, filwaqt li jattiraw ħafna nies minn ħafna pajjiżi tal-UE (speċjalment Stati Membri b’ekonomiji aktar dgħajfa), jonqsu milli jattiraw għadd kbir ta’ trainees mill-pajjiżi Skandinavi, ir-Renju Unit u l-Irlanda. Dan huwa ġeneralment maħsub li huwa l-każ minħabba r-remunerazzjoni baxxa tat-traineeships, meta mqabbla mal-għoli tal-ħajja għoli fi Brussell” (enfasi miżjuda).

Il-valutazzjoni tal-Ombudsman

11. Mill-bidu nett, u fl-interess tat-trasparenza, l-Ombudsman tixtieq tiddikjara li l-arranġamenti għall-ħlas tal-allowances lit-trainees fl-Uffiċċju tagħha stess huma ġeneralment l-istess bħal dawk operati mill-Kunsill, mill-Parlament u mill-Kummissjoni [2].

12. Matul l-inkjesta tal-Ombudsman, il-Kunsill wieġeb għat-talba tal-ilmentatur għal kjarifiki tat-28 ta' Jannar 2016. Għalhekk, hija solviet dak l-aspett tat-tħassib tal-ilmentatur.

13. Fir-rigward tas-sustanza, l-ilmentatur xtaq ikun jaf kif ġie deċiż l-ammont tal-allowance tat-traineeship u argumenta li l-ammont mhuwiex adegwat, peress li ma jkoprix biżżejjed l-ispejjeż imġarrba mit-trainees li jiċċaqilqu lejn Brussell u li jgħixu fih. Għalhekk, huwa sostna li l-Kunsill għandu jħallas mill-inqas is-salarju minimu fil-livell nazzjonali.

14. Fir-rigward tal-ewwel aspett, il-Kunsill spjega b'mod dettaljat biżżejjed kif jiġi ddeterminat l-ammont tal-allowance għat-traineeship. Is-sempliċi fatt li deċiżjoni li l-allowance għat-traineeship tiġi stabbilita għal 24 % jew 26 % ta’ salarju AD5/1 setgħet kienet raġonevoli wkoll ma jimplikax li d-deċiżjoni li l-allowance tiġi stabbilita għal 25 % ta’ salarju AD5/1 ma kinitx raġonevoli. Il-Kunsill ħa din id-deċiżjoni billi aġixxa fil-marġni tad-diskrezzjoni tiegħu, abbażi tal-ħtiġijiet amministrattivi tiegħu u l-baġit disponibbli.

15. Fir-rigward tat-tieni aspett, il-Kunsill jiddistingwi bejn it-traineeships u l-impjiegi. Dan jiddikjara li “traineeship huwa pożizzjoni li tgħaqqad flimkien skopijiet edukattivi u ta’ taħriġ f’esperjenza ta’ xogħol”. Għalhekk, trainee jirċievi allowance u mhux salarju, minħabba li d-drittijiet u l-obbligi ta’ trainee ma humiex komparabbli ma’ dawk ta’ membru tal-persunal. L-Ombudsman tqis li t-tweġiba tal-Kunsill hija raġonevoli. Il-fatt li s-sigħat tax-xogħol għat-trainees huma l-istess bħal dawk għall-persunal, u li t-trainee jingħata kompiti reali li jirrikjedu li t-trainee japplika għarfien mill-edukazzjoni universitarja tiegħu, huma biss aspetti normali tal-kisba ta’ esperjenza ta’ xogħol fil-kuntest ta’ traineeship.

16. Fir-rigward tal-argument li l-allowance mħallsa lit-trainees hija inadegwata, il-Kunsill għamel il-punt pertinenti li l-ilmentatur ma bbażax l-argument tiegħu fuq kwalunkwe raġuni oġġettiva iżda sempliċement irrefera għall-esperjenza personali tiegħu dwar "kemm huwa għali li jiċċaqlaq lejn Brussell". F’dan ir-rigward, l-Ombudsman tinnota li, minbarra l-allowance għat-traineeship, il-Kunsill ikopri l-ispejjeż tal-ivvjaġġar tat-trainees tiegħu, u b’hekk jappoġġahom finanzjarjament għall-ispejjeż li jġarrbu meta jiċċaqilqu lejn u minn Brussell [3].

17. L-Ombudsman hija konxja tal-punt, magħmul mill-ilmentatur, li t-traineeships fl-istituzzjonijiet tal-UE għandhom jiġu organizzati b'mod li jappoġġa l-opportunitajiet indaqs u d-diversità. L-Ombudsman taċċetta li d-deċiżjoni tal-Kunsill dwar ir-rata tal-allowance għat-trainees tilħaq bilanċ raġonevoli bejn il-ħtieġa li jiġu promossi l-opportunitajiet indaqs u d-diversità, minn naħa waħda, u l-ħtieġa li wieħed jibqa’ fil-baġit filwaqt li jiġi massimizzat l-għadd ta’ traineeships, min-naħa l-oħra. L-Ombudsman sabet, għalhekk, li ma kien hemm l-ebda amministrazzjoni ħażina f'dan il-każ.

Konklużjoni

Fuq il-bażi tal-inkjesta dwar dan l-ilment, l-Ombudsman għalaqha bil-konklużjoni li ġejja:

Ma kien hemm l-ebda amministrazzjoni ħażina f'dan il-każ

L-ilmentatur u l-Kunsill tal-Unjoni Ewropea se jiġu infurmati b’din id-deċiżjoni.

Emily O'Reilly

L-Ombudsman Ewropew

Strasburgu, 29/09/2016

[1] http://www.ejustice.just.fgov.be/cgi_loi/change_lg.pl?language=fr&la=F&cn=2002080245&table_name=loi

[2] Fil-fatt, l-allowance għat-trainees tal-Uffiċċju tal-Ombudsman hija kemxejn ogħla minn dik tal-istituzzjonijiet l-oħra peress li hija bbażata fuq 25 % tas-salarju ta’ uffiċjal fil-grad AD6.1 (minflok AD5.1).

[3] Ara l-Artikolu 12 tad-Deċiżjoni tal-Kunsill Nru 118/07 dwar regoli relatati ma' traineeships fis-Segretarjat Ġenerali tal-Kunsill; disponibbli online: http://www.consilium.europa.eu/en/general-secretariat/jobs/traineeships/Decision-118_07-EN-sn02323-re01_pdf/