Il-fatti li wasslu għall-ilment

1. L-ilmentatur, ċittadin Irlandiż li jagħmel kampanji kontra l-kostruzzjoni ta' mtieħen tar-riħ fil-lokalità tiegħu fl-Irlanda, ilmenta f'Mejju 2014 mal-Ombudsman dwar kif il-Kummissjoni wettqet konsultazzjoni pubblika matul il-proċess tat-tfassil ta' lista ta' proġetti ta' infrastruttura tal-enerġija li jingħataw prijorità għall-finanzjament mill-Kummissjoni.

L-inkjesta

2. L-Ombudsman fetħet inkjesta dwar l-ilment u identifikat l-allegazzjonijiet u l-allegazzjonijiet li ġejjin:

Allegazzjonijiet:

1) Il-Kummissjoni naqset milli tikkonforma mal-Komunikazzjoni tagħha stess dwar il-konsultazzjoni pubblika [1] fir-rigward ta' proġetti ta' infrastruttura tal-enerġija.

2) Billi llimitat il-lingwa tas-sit web tagħha dwar il-konsultazzjoni pubblika għall-Ingliż biss, il-Kummissjoni neħħiet id-dritt tal-vot lil ħafna ċittadini f'pajjiżi fejn jistgħu jinbnew il-proġetti tal-infrastruttura tal-enerġija.

Pretensjonijiet:

1) Il-Kummissjoni għandha tiżgura li l-informazzjoni ambjentali rilevanti kollha tkun disponibbli għall-komunitajiet affettwati mill-proġetti inkwistjoni;

2) Il-Kummissjoni għandha tikkunsidra li tippubblika s-siti web tagħha dwar il-konsultazzjonijiet pubbliċi fil-lingwi uffiċjali kollha tal-Unjoni Ewropea, jew, tal-anqas, fil-lingwi uffiċjali ta' dawk l-Istati Membri li jkunu affettwati mill-iskemi kkontemplati mill-konsultazzjonijiet pubbliċi.

3. Matul l-inkjesta, l-Ombudsman irċieva l-opinjoni tal-Kummissjoni Ewropea dwar l-ilment u, sussegwentement, il-kummenti tal-ilmentatur bi tweġiba għall-opinjoni tal-Kummissjoni. Fit-twettiq tal-investigazzjoni, l-Ombudsman qies l-argumenti u l-opinjonijiet imressqa mill-partijiet.

Allegati nuqqasijiet relatati mal-mod li bih twettqu l-konsultazzjonijiet pubbliċi

Argumenti ppreżentati lill-Ombudsman

4. L-ilmentatur argumenta li l-Kummissjoni naqset milli tiżgura li l-pubbliku jkun jista’ jagħti l-fehmiet tiegħu dwar il-proposta tal-Kummissjoni li tipprijoritizza l-finanzjament ta’ diversi proġetti ta’ mtieħen tar-riħ fl-Irlanda. Huwa argumenta, speċifikament, li l-Kummissjoni naqset milli tuża l-mezzi kollha possibbli biex tippubblika informazzjoni dwar il-proġetti tal-imtieħen tar-riħ u naqset milli tieħu l-passi meħtieġa biex tiżgura li l-partijiet interessati fl-Irlanda jkunu jistgħu jieħdu sehem fil-konsultazzjoni pubblika tal-Kummissjoni. Fir-rigward ta' dawn l-argumenti, huwa nnota li l-Kummissjoni ma tatu l-ebda eżempju ta' kif in-nies tal-Midlands tal-Irlanda (fejn jgħix) ġew infurmati dwar il-konsultazzjoni pubblika tal-Kummissjoni dwar il-proġetti tal-imtieħen tar-riħ.

5. L-ilmentatur iddikjara li n-nuqqas ta' kuntatt mal-persuni affettwati mid-diversi proġetti tal-imtieħen tar-riħ, jiġifieri l-persuni li jgħixu fiż-żoni fejn kellhom jinbnew l-imtieħen tar-riħ, kiser il-Konvenzjoni ta' Aarhus [2].

6. Fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni ddikjarat li twettaq konsultazzjonijiet pubbliċi estensivi qabel ma tinkludi proġett fuq il-lista ta’ proġetti li għandhom jiġu prijoritizzati għall-finanzjament mill-Kummissjoni [3]. B’mod separat mill-kwistjoni tal-finanzjament tal-proġetti mill-Kummissjoni, il-Kummissjoni nnotat li l-awtoritajiet nazzjonali huma meħtieġa jwettqu konsultazzjoni speċifika għall-proġetti fil-livelli lokali, reġjonali u nazzjonali qabel ma l-proġetti individwali jiġu awtorizzati li jkomplu.

7. Il-Kummissjoni ddikjarat li kienet nediet konsultazzjoni pubblika dwar il-lista ta’ proġetti li jistgħu jiġu ffinanzjati mill-Kummissjoni fuq is-sit web “Il-Vuċi Tiegħek fl-Ewropa”, li huwa punt ta’ aċċess uniku għall-konsultazzjonijiet pubbliċi kollha mnedija mill-Kummissjoni.

8. Il-Kummissjoni nnotat li aktar avvenimenti ta’ konsultazzjoni ġew ikkomunikati lill-pubbliku permezz ta’ paġni web differenti tad-DĠ Enerġija, inkluż il-paġna web “Konsultazzjonijiet pubbliċi”, il-paġna web “Avvenimenti” u l-“Aħbarijiet; X'hemm ġdid fil-paġna web tal-Politika tal-Enerġija?

9. Barra minn hekk, il-Kummissjoni nnotat li s-sit web tad-Dipartiment Irlandiż tal-Komunikazzjonijiet, l-Enerġija u r-Riżorsi Naturali kien fih informazzjoni dwar il-proċess ta’ konsultazzjoni u kien fih link għas-sit web rilevanti tad-DĠ Enerġija.

10. Il-Kummissjoni nnotat ukoll li hija użat ukoll “alternattivi aktar tradizzjonali għall-internet”, bħal stqarrijiet għall-istampa u memos b’mistoqsijiet frekwenti.

11. Il-Kummissjoni infurmat ukoll lill-Ombudsman li l-proċess ta' konsultazzjoni tagħha kien jinkludi seba' avvenimenti għall-partijiet ikkonċernati [4].

12. Il-Kummissjoni mbagħad enfasizzat li l-aċċess għall-proċess ta’ konsultazzjoni ma kien soġġett għall-ebda limitazzjoni abbażi tal-post jew tal-karatteristiċi speċifiċi tal-partijiet ikkonċernati. Hija nnotat li l-parteċipazzjoni fil-Jum ta’ Informazzjoni kienet mingħajr ħlas.

13. Il-Kummissjoni żiedet li l-konsultazzjoni bdiet fl-aktar stadju bikri possibbli, jiġifieri 17-il xahar qabel id-deċiżjoni tagħha dwar liema proġetti għandhom jipprijoritizzaw fir-rigward tal-finanzjament. Il-konsultazzjoni mbagħad damet 15-il ġimgħa (mill-20 ta' Ġunju - 4 ta' Ottubru 2012).

14. Fl-aħħar nett, il-Kummissjoni nnotat li d-dettalji ta' kuntatt tas-servizzi tal-Kummissjoni inkarigati mit-tfassil tal-lista ta' proġetti tal-infrastruttura tal-enerġija li għandhom jingħataw prijorità fir-rigward tal-finanzjament mill-Kummissjoni, u l-ismijiet tal-promoturi tal-proġetti inkarigati minn dawn il-proġetti, , ġew ippubblikati fuq is-sit web tal-Kummissjoni f'Ġunju 2012. Għalhekk, il-membri tal-pubbliku interessati fi kwalunkwe proġett partikolari kellhom il-possibbiltà li jitolbu informazzjoni addizzjonali mingħand il-promoturi tal-proġetti jew mingħand il-Kummissjoni. Il-Kummissjoni nnotat, f’dan ir-rigward, li rċeviet u ttrattat għadd ta’ talbiet għal informazzjoni relatati ma’ proġetti fil-lista ta’ proġetti ta’ infrastruttura tal-enerġija.

15. Fl-osservazzjonijiet tiegħu, l-ilmentatur staqsa "kemm nies ordinarji jistgħu jiġu mħajra jaqraw il-paġna tas-sit web tal-Kummissjoni "Il-Vuċi Tiegħek fl-Ewropa", jekk jistgħu saħansitra jsibuha?" F'dan ir-rigward, l-ilmentatur ma qabilx mal-fehma tal-Kummissjoni li l-avviżi fuq sit web huma "avviżi pubbliċi". L-ilmentatur staqsa jekk l-istqarrija għall-istampa tal-Kummissjoni ġietx ippubblikata fil-gazzetti Irlandiżi.

Il-valutazzjoni tal-Ombudsman

16. L-Ombudsman tinnota li l-Artikolu 1 tat-Trattat dwar l-Unjoni Ewropea jiddikjara li t-Trattat jimmarka stadju ġdid fil-proċess tal-ħolqien ta' unjoni dejjem eqreb fost il-popli tal-Ewropa, li fiha d-deċiżjonijiet jittieħdu b'mod kemm jista' jkun miftuħ u qrib iċ-ċittadin.

17. Il-konformità mal-Artikolu 1 tat-Trattat dwar l-Unjoni Ewropea tirrikjedi li l-istituzzjonijiet tal-UE jagħmlu informazzjoni adegwata disponibbli għall-pubbliku, fi żmien xieraq, relatata mal-politiki u d-deċiżjonijiet li beħsiebhom jadottaw, u toħloq l-opportunitajiet xierqa għall-pubbliku biex jesprimi l-fehmiet tiegħu fir-rigward ta’ dawn il-politiki u d-deċiżjonijiet proposti.

18. Il-konformità mal-Artikolu 1 tat-Trattat dwar l-Unjoni Ewropea hija partikolarment importanti fir-rigward tal-politiki u d-deċiżjonijiet li jista’ jkollhom impatt fuq l-ambjent. L-ewwel nett, il-protezzjoni u t-titjib tal-ambjent huma pilastru ċentrali tal-UE [5]. It-tieni, il-protezzjoni u t-titjib effettivi tal-ambjent jirrikjedu l-kontribut taċ-ċittadini madwar l-UE, li spiss ikunu fl-aħjar pożizzjoni biex jidentifikaw it-theddid għall-ambjent.

19. Il-prinċipji ta' hawn fuq huma riflessi fil-Konvenzjoni ta' Aarhus, li l-UE hija firmatarja tagħha u li hija marbuta biha. Il-Konvenzjoni tistabbilixxi għadd ta’ drittijiet tal-pubbliku fir-rigward tal-ambjent. Il-Konvenzjoni tipprevedi d-dritt ta’ kulħadd li jirċievi informazzjoni ambjentali miżmuma mill-awtoritajiet pubbliċi, li tinkludi informazzjoni dwar l-istat tal-ambjent, iżda wkoll dwar politiki jew miżuri meħuda b’rabta ma’ dan. Barra minn hekk, l-awtoritajiet pubbliċi huma obbligati, skont il-Konvenzjoni, li jxerrdu b’mod attiv informazzjoni ambjentali fil-pussess tagħhom. Il-Konvenzjoni toħloq ukoll dritt ta’ parteċipazzjoni fit-teħid ta’ deċiżjonijiet ambjentali. Għalhekk, għandhom isiru arranġamenti mill-awtoritajiet pubbliċi biex l-organizzazzjonijiet mhux governattivi pubbliċi affettwati u ambjentali jkunu jistgħu jikkummentaw dwar, pereżempju, proposti għal proġetti li jaffettwaw l-ambjent, jew pjanijiet u programmi relatati mal-ambjent. Tali kummenti jenħtieġ li jitqiesu kif xieraq fit-teħid tad-deċiżjonijiet.

20. Il-prinċipji ta' hawn fuq huma riflessi fir-Regolament ta' Aarhus [6]. L-Artikolu 9 tar-Regolament ta’ Aarhus jagħti effett speċifiku lid-dritt tal-pubbliku li jipparteċipa fit-teħid ta’ deċiżjonijiet mill-istituzzjonijiet u l-korpi tal-Unjoni relatati ma’ proġetti li għandhom impatt fuq l-ambjent. Jiddikjara li (enfasi miżjuda mill-Ombudsman):

"1. L-istituzzjonijiet u l-korpi tal-Komunità għandhom jipprovdu, permezz ta' dispożizzjonijiet prattiċi u/jew oħrajn xierqa, opportunitajiet bikrija u effettivi għall-pubbliku biex jipparteċipa matul it-tħejjija, il-modifika jew ir-reviżjoni ta' pjanijiet jew programmi relatati ma' l-ambjent meta l-għażliet kollha jkunu għadhom miftuħa. B'mod partikolari, fejn il-Kummissjoni tħejji proposta għal tali pjan jew programm li jiġi sottomess lil istituzzjonijiet jew korpi Komunitarji oħra għal deċiżjoni, hija għandha tipprovdi għall-parteċipazzjoni pubblika f'dak l-istadju preparatorju.

2. L-istituzzjonijiet u l-korpi Komunitarji għandhom jidentifikaw il-pubbliku affettwat jew li x'aktarx jiġi affettwat minn, jew li għandu interess fi, pjan jew programm tat-tip imsemmi fil-paragrafu 1, b'kont meħud ta' l-objettivi ta' dan ir-Regolament.

3. L-istituzzjonijiet u l-korpi tal-Komunità għandhom jiżguraw li l-pubbliku msemmi fil-paragrafu 2 jiġi infurmat, kemm jekk b'avviżi pubbliċi jew b'mezzi oħra xierqa, bħal mezzi elettroniċi fejn disponibbli, dwar:

(a) l-abbozz ta’ proposta, fejn disponibbli;

(b) l-informazzjoni jew il-valutazzjoni ambjentali rilevanti għall-pjan jew għall-programm li jkun qed jitħejja, fejn disponibbli; u

(c) arranġamenti prattiċi għall-parteċipazzjoni, inklużi:

(i) l-entità amministrattiva li minnha tista’ tinkiseb l-informazzjoni rilevanti,

(ii) l-entità amministrattiva li lilha jistgħu jiġu sottomessi kummenti, opinjonijiet jew mistoqsijiet, u

(iii) perjodi ta’ żmien raġonevoli li jippermettu biżżejjed żmien biex il-pubbliku jkun infurmat u biex iħejji u jipparteċipa b’mod effettiv fil-proċess tat-teħid tad-deċiżjonijiet dwar l-ambjent.

(...)."

21. L-ilmentatur jargumenta li l-Kummissjoni naqset milli tieħu passi adegwati biex tinforma lill-persuni li jinsabu fiż-żona tal-Irlanda li fiha jgħix (il-Midlands), li hija żona fejn imbagħad kien hemm proġett ta’ mtieħen tar-riħ fil-lista ta’ proġetti li jiġu prijoritizzati għall-finanzjament mill-Kummissjoni. Huwa jiddikjara li l-Kummissjoni missha organizzat laqgħat ma’ persuni li jgħixu fil-Midlands tal-Irlanda u missha għamlet avviżi fil-gazzetti lokali hemmhekk.

22. L-Ombudsman tinnota li l-Artikolu 9 tar-Regolament ta' Aarhus huwa ffukat fuq l-eżitu. Minflok ma jistabbilixxi reġim legali formali riġidu li jeħtieġ li jiġu organizzati forom speċifiċi ta’ parteċipazzjoni pubblika, l-Artikolu 9 tar-Regolament ta’ Aarhus jiffoka fuq l-iżgurar li jinkisbu riżultati effettivi, f’termini ta’ parteċipazzjoni pubblika fit-teħid ta’ deċiżjonijiet. F'dak ir-rigward, l-Ombudsman jinnota li l-Artikolu 9(1) tar-Regolament ta' Aarhus jirreferi għall-ħtieġa ta' dispożizzjonijiet "xierqa" prattiċi u/jew oħrajn, biex jiġi żgurat li jkun hemm opportunitajiet bikrija u effettivi għall-pubbliku biex jipparteċipa matul it-tħejjija, il-modifika jew ir-rieżami ta' pjanijiet jew programmi relatati mal-ambjent meta l-għażliet kollha jkunu għadhom miftuħa [7]. F'dan ir-rigward, l-Ombudsman ma jaqbilx mal-fehma, impliċita fl-allegazzjoni tal-ilmentatur, li l-Kummissjoni kellha tuża l-mezzi kollha possibbli biex tiżgura aċċess għal pubblikazzjonijiet/informazzjoni dwar il-lista ta' proġetti ta' infrastruttura tal-enerġija. Il-Kummissjoni ma għandhiex għalfejn tuża l-mezzi kollha possibbli biex tiżgura l-aċċess għall-pubblikazzjonijiet/informazzjoni dwar il-lista ta’ proġetti tal-infrastruttura tal-enerġija. Minflok, għandha tuża l-mezzi xierqa kollha biex tiżgura l-aċċess għall-pubblikazzjonijiet/informazzjoni fuq il-lista ta’ proġetti ta’ infrastruttura tal-enerġija. Jekk miżura hijiex “xierqa” jew le jiddependi fuq in-natura tal-kwistjoni ambjentali li hija soġġetta għal dak it-teħid ta’ deċiżjonijiet u n-natura tat-teħid ta’ deċiżjonijiet. Jiddependi wkoll fuq jekk korpi oħra humiex f’pożizzjoni aħjar biex iwettqu tali miżuri.

23. L-Ombudsman tinnota, f'dan il-kuntest, l-argument tal-Kummissjoni li l-proġetti individwali kollha tal-infrastruttura tal-enerġija fil-lista ta' proġetti tal-infrastruttura tal-enerġija se jkollhom jgħaddu minn proċess sħiħ tal-għoti tal-permessi fil-livell nazzjonali, qabel ma jkunu jistgħu jipproċedu, li se jinkludi konsultazzjoni pubblika speċifika għall-proġett immirata lejn dawk il-partijiet ikkonċernati li x'aktarx jiġu affettwati direttament minn kull proġett, inklużi l-persuni li jgħixu lokalment [8]. Din l-osservazzjoni hija importanti peress li, anki jekk proġett qatt ġie approvat għall-finanzjament fil-livell tal-UE, dan ma setax isir mingħajr ma jinkiseb permess fil-livell nazzjonali.

24. Id-dikjarazzjoni tal-Kummissjoni hija appoġġata mil-leġiżlazzjoni rilevanti. L-Ombudsman tinnota li l-Artikolu 9 tar-Regolament 347/2013 dwar linji gwida għall-infrastruttura tal-enerġija trans-Ewropea jiddikjara li, mingħajr preġudizzju għal kwalunkwe rekwiżit skont il-Konvenzjonijiet ta' Aarhus u Espoo, u l-liġi rilevanti tal-Unjoni, il-partijiet kollha involuti fil-proċess tal-għoti tal-permessi għall-proġetti għandhom isegwu l-prinċipji għall-parteċipazzjoni pubblika stabbiliti fl-Anness VI tar-Regolament. Ir-Regolament ikompli jiddikjara li mill-inqas konsultazzjoni pubblika waħda għandha titwettaq mill-promotur tal-proġett, jew, fejn meħtieġ mil-liġi nazzjonali, mill-awtorità kompetenti (nazzjonali, reġjonali jew lokali), qabel is-sottomissjoni tal-fajl tal-applikazzjoni finali u komplut lill-awtorità kompetenti.

25. L-Anness VI tar-Regolament 347/2013 innifsu jiddikjara li, biex tiżdied il-parteċipazzjoni pubblika fil-proċess tal-għoti tal-permessi u jiġu żgurati minn qabel l-informazzjoni u d-djalogu mal-pubbliku, il-prinċipji li ġejjin għandhom jiġu applikati għall-konsultazzjoni pubblika msemmija hawn fuq:

“(a) Il-partijiet ikkonċernati affettwati minn proġett ta’ interess komuni, inklużi l-awtoritajiet nazzjonali, reġjonali u lokali rilevanti, is-sidien tal-art u ċ-ċittadini li jgħixu fil-viċinanza tal-proġett, il-pubbliku ġenerali u l-assoċjazzjonijiet, l-organizzazzjonijiet jew il-gruppi tagħhom, għandhom jiġu infurmati u kkonsultati b’mod estensiv fi stadju bikri, meta t-tħassib potenzjali mill-pubbliku jkun għadu jista’ jitqies u b’mod miftuħ u trasparenti. Fejn rilevanti, l-awtorità kompetenti għandha tappoġġa b’mod attiv l-attivitajiet imwettqa mill-promotur tal-proġett.

(b) L-awtoritajiet kompetenti għandhom jiżguraw li l-proċeduri ta' konsultazzjoni pubblika għal proġetti ta' interess komuni jinġabru flimkien fejn possibbli. Kull konsultazzjoni pubblika għandha tkopri s-suġġetti kollha rilevanti għall-istadju partikolari tal-proċedura, u suġġett wieħed rilevanti għall-istadju partikolari tal-proċedura ma għandux jiġi indirizzat f’aktar minn konsultazzjoni pubblika waħda; madankollu, tista’ ssir konsultazzjoni pubblika waħda f’aktar minn post ġeografiku wieħed. Is-suġġetti indirizzati minn konsultazzjoni pubblika għandhom jiġu indikati b’mod ċar fin-notifika tal-konsultazzjoni pubblika.

(c) Il-kummenti u l-oġġezzjonijiet għandhom ikunu ammissibbli mill-bidu tal-konsultazzjoni pubblika sal-iskadenza tat-terminu perentorju biss."

26. L-Anness VI jżid li l-kunċett għall-parteċipazzjoni pubblika għandu mill-inqas jinkludi informazzjoni dwar:

"(a) il-partijiet interessati kkonċernati u indirizzati;

(b) il-miżuri previsti, inklużi l-postijiet ġenerali proposti u d-dati tal-laqgħat iddedikati;

(c) l-iskeda ta’ żmien;

(d) ir-riżorsi umani allokati għall-kompiti rispettivi."

27. L-Anness VI jkompli jżid li, fil-kuntest tal-konsultazzjoni pubblika li għandha titwettaq qabel is-sottomissjoni tal-fajl tal-applikazzjoni, il-partijiet rilevanti għandhom mill-inqas:

"(a) tippubblika fuljett ta' informazzjoni ta' mhux aktar minn 15-il paġna, li jagħti, b'mod ċar u konċiż, ħarsa ġenerali lejn l-iskop u l-iskeda preliminari tal-proġett, il-pjan ta' żvilupp tal-grilja nazzjonali, ir-rotot alternattivi kkunsidrati, l-impatti mistennija, inkluż ta' natura transfruntiera, u l-miżuri ta' mitigazzjoni possibbli, li għandhom jiġu ppubblikati qabel il-bidu tal-konsultazzjoni; barra minn hekk, il-fuljett ta’ informazzjoni għandu jelenka l-indirizzi web tal-pjattaforma ta’ trasparenza msemmija fl-Artikolu 18 u tal-manwal tal-proċeduri msemmi fil-punt (1);

(b) tinforma lill-partijiet ikkonċernati kollha affettwati dwar il-proġett permezz ta’ sit web u mezzi oħra ta’ informazzjoni xierqa. Is-sit web tal-proġett għandu jagħmel disponibbli bħala minimu dan li ġej: il-fuljett ta’ informazzjoni msemmi; sommarju mhux tekniku u aġġornat regolarment ta’ mhux aktar minn 50 paġna li jirrifletti l-istatus attwali tal-proġett u li jindika b’mod ċar, f’każ ta’ aġġornamenti, bidliet fil-verżjonijiet preċedenti; l-ippjanar tal-proġett u tal-konsultazzjoni pubblika, li jindika b’mod ċar id-dati u l-postijiet għall-konsultazzjonijiet u s-seduti pubbliċi u s-suġġetti previsti rilevanti għal dawk is-seduti ta’ smigħ; id-dettalji ta' kuntatt bil-ħsieb li jinkiseb is-sett sħiħ ta' dokumenti ta' applikazzjoni; u d-dettalji ta’ kuntatt bil-ħsieb li jitwasslu kummenti u oġġezzjonijiet matul il-konsultazzjonijiet pubbliċi.;

(c) jistiednu bil-miktub lill-partijiet ikkonċernati affettwati rilevanti għal laqgħat iddedikati, li matulhom għandu jiġi diskuss it-tħassib.”

28. L-Ombudsman tenfasizza li, fid-dawl ta' dan ta' hawn fuq, l-ebda wieħed mill-proġetti fil-lista ta' proġetti li jistgħu jiġu prijoritizzati għall-finanzjament ma jista' jiġi implimentat sakemm ma jkunux għaddew minn konsultazzjoni xierqa fil-livell lokali, fejn il-persuni li huma l-aktar affettwati mill-proġetti u li jistgħu jkunu infurmati aħjar fir-rigward tal-impatt tal-proġetti fuq l-ambjent, jistgħu jressqu l-fehmiet u t-tħassib tagħhom. Għalhekk huwa ċar li hemm salvagwardji li jiżguraw li ċ-ċittadini jkunu jistgħu jipparteċipaw fit-teħid ta’ deċiżjonijiet relatati ma’ proġetti individwali u jesprimu l-fehmiet tagħhom dwar l-impatt ta’ dawk il-proġetti fuq l-ambjent qabel ma jiġu implimentati.

29. Ta’ min jinnota li jekk proġett ifalli mill-istadju ta’ approvazzjoni fil-livell nazzjonali, kwalunkwe deċiżjoni fil-livell tal-UE fir-rigward tal-finanzjament tiegħu hija nieqsa minn kwalunkwe effett peress li l-finanzjament jista’ jingħata biss lil proġetti li jitwettqu.

30. Fil-fehma tal-Ombudsman, ma jkunx xieraq li l-Kummissjoni tipprova tirreplika l-konsultazzjoni li diġà trid issir fil-livell nazzjonali. F’dak il-kuntest, il-Kummissjoni ma tistax tiġi kkritikata talli għażlet li ma torganizzax laqgħat fil-lokalitajiet fejn se jiġu implimentati l-proġetti [9].

31. Filwaqt li l-Kummissjoni ma ppruvatx tirreplika t-tip ta’ konsultazzjoni li jenħtieġ li sseħħ fil-livell nazzjonali, hija madankollu ħadet passi biex twettaq konsultazzjoni wiesgħa dwar il-pjanijiet tagħha li tiffinanzja ċerti proġetti, b’enfasi partikolari fuq il-kwistjonijiet transfruntiera li jaqgħu taħt il-kompetenza u l-għarfien espert speċifiċi tagħha.

32. L-Ombudsman tinnota li l-kwistjonijiet li kienu s-suġġett tal-konsultazzjoni tal-Kummissjoni kienu estremament wiesgħa u ma kinux limitati għal kwistjonijiet ambjentali. Il-proċess tat-teħid tad-deċiżjonijiet tal-Kummissjoni kien jeħtieġ ukoll valutazzjoni tal-impatt ġenerali tal-proġetti minn perspettiva ekonomika u minn perspettiva ambjentali. Il-kriterji li għandhom jintużaw għall-valutazzjoni tal-proġetti kienu jinkludu l-integrazzjoni u l-interoperabbiltà tas-suq; żieda fil-kompetizzjoni b’enfasi fuq id-diversifikazzjoni, inkluż l-iffaċilitar tal-aċċess għal sorsi indiġeni ta’ provvista; is-sigurtà tal-provvista; il-livell ta’ emissjonijiet imkejla billi jiġi vvalutat it-tnaqqis tal-emissjonijiet ta’ gassijiet serra, u l-impatt ambjentali tal-infrastruttura tal-grilja tal-elettriku; il-kapaċità tal-grilji tat-trażmissjoni u tad-distribuzzjoni li jikkonnettjaw u jġibu l-elettriku minn u lejn l-utenti. Kif ser jiġi spjegat hawn taħt, persuni u gruppi ta' interess madwar l-UE, u mhux biss dawk il-persuni u gruppi li jinsabu f'żoni fejn proġetti partikolari jistgħu eventwalment jitlestew, kienu intitolati u ngħataw is-setgħa li jressqu l-fehmiet tagħhom dwar dawk il-kwistjonijiet ġenerali.

33. Fir-rigward tal-firxa tal-informazzjoni pprovduta fir-rigward ta' proġetti speċifiċi, l-Ombudsman tinnota li l-lista ta' proġetti li għandhom jingħataw prijorità għall-finanzjament tinkludi aktar minn 200 proġett madwar l-UE. Id-deskrizzjoni ta’ kull proġett fid-dokumenti ta’ konsultazzjoni kienet limitata ħafna. Fil-biċċa l-kbira tal-każijiet, il-proġett huwa deskritt f’linja waħda. Id-deskrizzjoni tistabbilixxi t-tip ta’ proġett (pereżempju, il-proġett E155 huwa deskritt bħala “3GW ta’ enerġija eolika fuq l-art fl-Irlanda li għandha tiġi konnessa direttament bl-użu ta’ kejbils HVDC ta’ c250 km mas-sistema tal-enerġija tar-Renju Unit f’Wales”), id-data tat-tlestija tiegħu jekk disponibbli u l-kumpanija li twettaq il-proġett (imsejħa l-“Promotur”). Madankollu, il-Kummissjoni ddikjarat, fl-opinjoni tagħha lill-Ombudsman, li hija kienet lesta li tipprovdi lill-entitajiet kollha li talbu informazzjoni addizzjonali relatata ma’ proġetti speċifiċi b’informazzjoni addizzjonali dwar dawk il-proġetti. Hija ddikjarat li rċeviet u wieġbet b’mod pożittiv għal dawn it-talbiet.

34. L-Ombudsman tinnota li l-mezzi magħżula mill-Kummissjoni biex tikkomunika l-kwistjonijiet ambjentali inkwistjoni lill-pubbliku kienu essenzjalment ibbażati fuq l-internet. Il-Kummissjoni poġġiet informazzjoni fuq diversi siti web tagħha, u żgurat li l-informazzjoni titqiegħed fuq is-sit web tal-awtoritajiet ambjentali nazzjonali. Fil-prinċipju, minħabba l-ħtieġa li l-persuni jiġu kkuntattjati fl-UE kollha bl-użu ta’ mezzi ta’ komunikazzjoni bbażati fuq l-internet, ikun tabilħaqq xieraq (sakemm, kif se jiġi diskuss fir-rigward tat-tieni allegazzjoni ta’ hawn taħt, jittieħdu passi xierqa biex jiġi żgurat li l-informazzjoni essenzjali tkun disponibbli bil-lingwi aċċessibbli għaċ-ċittadini u l-gruppi kollha).

35. Fir-rigward tal-firxa u l-intensità tal-użu tal-metodi ta' komunikazzjoni bbażati fuq l-internet, l-Ombudsman tinnota li l-"metodu" bbażat fuq l-internet użat mill-Kummissjoni kien sit web. Il-websajts huma essenzjalment mezz ta 'komunikazzjoni statiku. L-Ombudsman tinnota li jista' jkun utli, għal proċessi simili fil-futur, li jiġu kkunsidrati wkoll il-merti tal-użu tal-komunikazzjonijiet tan-netwerking tal-midja soċjali, li huma aktar dinamiċi u interattivi. L-Ombudsman se jagħmel rimarka oħra f'dan ir-rigward.

36. Il-Kummissjoni organizzat ukoll għadd ta’ avvenimenti għall-partijiet ikkonċernati matul il-proċess. Dawn l-avvenimenti seħħew fi Brussell, Madrid u Firenze. L-Ombudsman taqbel li l-organizzazzjoni ta' laqgħat bħal dawn hija xierqa wkoll peress li, għall-kuntrarju ta' forom ta' komunikazzjoni bbażati fuq l-internet (u komunikazzjonijiet stampati), dawn jippermettu l-iskambju immedjat ta' fehmiet u dibattitu. Kif innotat hawn fuq, il-fatt li l-Kummissjoni ma organizzatx laqgħat fil-livell lokali, fejn jiġu implimentati proġetti infrastrutturali speċifiċi, mhuwiex problematiku, minħabba li tali konsultazzjoni lokali dwar proġetti individwali hija organizzata mill-awtoritajiet kompetenti fil-livell nazzjonali. Ma kienx hemm bżonn li l-Kummissjoni tirreplika dawn il-laqgħat.

37. Fid-dawl ta' dan ta' hawn fuq, l-Ombudsman ma jsib l-ebda każ ta' amministrazzjoni ħażina fir-rigward tal-ewwel allegazzjoni.

Allegat it-tneħħija tad-dritt għall-vot taċ-ċittadini billi jiġu ristretti l-lingwi użati fil-konsulenzi pubbliċi n

Argumenti ppreżentati lill-Ombudsman

38. L-ilmentatur argumenta li l-Kummissjoni wettqet il-konsultazzjoni pubblika bl-Ingliż biss. L-ilmentatur innota li l-proġetti għandhom firxa pan-Ewropea. Għalhekk, fil-fehma tal-ilmentatur, il-maġġoranza taċ-ċittadini tal-UE ġew kompletament imċaħħda mid-dritt tal-vot bis-saħħa tal-użu tal-Ingliż biss.

39. Fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni ddikjarat li hija konxja mill-importanza li l-pubbliku jingħata informazzjoni fil-lingwi nazzjonali tagħhom. Madankollu, hija ma qablitx mal-affermazzjoni li hija llimitat il-lingwa tas-sit internet tagħha għall-Ingliż. Il-Kummissjoni qalet li l-informazzjoni dwar il-konsultazzjoni pubblika ġiet ippubblikata fuq is-sit web "Il-vuċi tiegħek fl-Ewropa" fil-lingwi nazzjonali kollha. Madankollu, il-Kummissjoni nnotat li s-servizz tat-traduzzjoni tagħha għandu riżorsi limitati u li, għalhekk, ma jistax jittraduċi d-dokumenti ta’ konsultazzjoni kollha.

40. Fl-osservazzjonijiet tiegħu, l-ilmentatur iddikjara li kellu aċċess għas-"sit web Il-vuċi tiegħek fl-Ewropa" bil-Ġermaniż. Huwa mbagħad mar fit-taqsima intitolata "Konsultationen nach Politikbereichen" (konsultazzjonijiet skont il-qasam ta' politika). Huwa mbagħad aċċessa t-taqsima intitolata "Energie" (Enerġija). Ir-rabtiet mal-proġetti potenzjali tal-infrastruttura tal-enerġija wasslu għall-messaġġ li ġej "Die gesuchten Informationen stehen in folgender Sprache/folgenden Sprachen zur Verfügung: Ingliż" (l-informazzjoni mitluba hija disponibbli bil-lingwa/lingwi li ġejja/ġejjin: Ingliż).

Il-valutazzjoni tal-Ombudsman

41. L-Ombudsman tenfasizza li sabiex konsultazzjoni pubblika tkun effettiva, speċjalment meta tkun relatata ma' kwistjoni ta' rilevanza pan-Ewropea, din trid titwettaq f'lingwi li jifhmu ċ-ċittadini u partijiet ikkonċernati oħra. Tabilħaqq, l-Ombudsman diġà rrakkomanda [10] li l-Kummissjoni għandha tesplora l-mezzi kollha disponibbli biex tiżgura aċċessibbiltà lingwistika usa' għad-dokumenti ta' konsultazzjoni pubblika, bħall-iżgurar ta' forniment aktar sistematiku ta' links għat-traduzzjonijiet disponibbli għad-dokumenti rilevanti u ż-żieda fis-sensibilizzazzjoni tas-servizzi dwar l-għodod u l-mezzi ta' traduzzjoni disponibbli biex jiġi ffaċilitat l-użu effettiv tagħhom. L-Ombudsman tinnota wkoll li fl-2012, il-Parlament Ewropew adotta r-riżoluzzjoni 2012/2676(RSP) dwar il-konsultazzjonijiet pubbliċi u d-disponibbiltà tagħhom fil-lingwi kollha tal-UE [11]. Din ir-riżoluzzjoni ħeġġet lill-Kummissjoni biex tirrevedi kwalunkwe politika restrittiva dwar il-lingwi fir-rigward tal-konsultazzjonijiet pubbliċi.

42 L-Ombudsman tapprezza li l-Kummissjoni qed tiffaċċja kompitu diffiċli biex tfittex li tikseb bilanċ bejn il-ħtieġa li tiżgura li ċ-ċittadini tal-UE jirċievu, fil-lingwi uffiċjali kollha tal-UE, l-informazzjoni meħtieġa biex jieħdu sehem b'mod effettiv f'konsultazzjoni pubblika, u l-ħtieġa li jikkonformaw mal-prinċipju ta' ġestjoni finanzjarja tajba. Madankollu, iċ-ċittadini qatt ma għandhom jiġu mċaħħda minn għarfien essenzjali relatat ma’ xi konsultazzjoni pubblika, bħall-eżistenza nnifisha tal-konsultazzjoni pubblika u l-informazzjoni ewlenija relatata ma’ dik il-konsultazzjoni. Barra minn hekk, ir-restrizzjonijiet tar-riżorsi u tal-baġit ma jistgħux jiġġustifikaw li l-piż fuq iċ-ċittadini nfushom jitqiegħed b'mod sistematiku fuq il-ħlas għad-dokumenti ta' konsultazzjoni li jridu jiġu tradotti jekk ikunu jixtiequ jipparteċipaw fil-ħajja demokratika tal-Unjoni permezz tal-konsultazzjonijiet pubbliċi tal-Kummissjoni.

43. Fir-rigward tal-każ speċifiku, l-Ombudsman tinnota li l-Kummissjoni ppubblikat, fil-lingwi uffiċjali kollha, informazzjoni relatata mal-konsultazzjoni pubblika tagħha dwar il-proġetti li potenzjalment għandhom jiġu ffinanzjati mill-Kummissjoni. Huwa ta' min ifaħħarha talli għamlet dan. Madankollu, ma ttraduċietx id-dokumenti kollha relatati mal-konsultazzjoni (speċifikament, ma ttraduċietx il-lista ta’ proġetti, li ġiet ipprovduta bl-Ingliż biss). L-Ombudsman tinnota li l-lista fiha l-informazzjoni meħtieġa biex tippermetti liċ-ċittadini jipparteċipaw bis-sħiħ fil-konsultazzjoni pubblika, inklużi deskrizzjonijiet qosra tal-proġetti inkwistjoni. Hija tinnota wkoll li ma jista’ jitressaq l-ebda argument fir-rigward ta’ jekk it-traduzzjoni tal-lista tkunx użu sproporzjonat ta’ riżorsi finanzjarji skarsi, peress li l-lista definittiva (li ma tvarjax ħafna mil-lista disponibbli bl-Ingliż għall-konsultazzjoni pubblika) ġiet tradotta fi 22 lingwa uffiċjali oħra meta eventwalment ġiet adottata. Għalhekk, hija ma kinitx tkun teħtieġ użu akbar ta' riżorsi pubbliċi biex tittraduċi l-lista f'dawk il-lingwi fi stadju aktar bikri, u b'hekk tippermetti li dawk it-traduzzjonijiet jintużaw fil-konsultazzjoni pubblika tal-Kummissjoni. F'dan il-kuntest, l-Ombudsman se jagħmel rimarka kritika.

Konklużjonijiet

Fuq il-bażi tal-inkjesta dwar dan l-ilment, l-Ombudsman għalaqha bil-konklużjonijiet li ġejjin u b'kumment ulterjuri:

Fir-rigward tal-ewwel allegazzjoni, l-Ombudsman ma jsib l-ebda amministrazzjoni ħażina mill-Kummissjoni.

Fir-rigward tat-tieni allegazzjoni, l-Ombudsman sabet li l-Kummissjoni naqset milli tipprovdi liċ-ċittadini bit-traduzzjonijiet meħtieġa ta' dokument biex tippermettilhom jipparteċipaw bis-sħiħ fil-konsultazzjoni pubblika u li dan kien jikkostitwixxi amministrazzjoni ħażina.

L-ilmentatur u l-Kummissjoni se jiġu infurmati b’din id-deċiżjoni.

Kumment ieħor

Il-Kummissjoni għandha, minbarra li tuża websajts, tikkunsidra wkoll li tuża forom tal-internet aktar dinamiċi ta' komunikazzjoni maċ-ċittadini f'konsultazzjonijiet pubbliċi.

 

Emily O'Reilly

Strasburgu, 28/04/2015

 

[1] Komunikazzjoni mill-Kummissjoni: Lejn kultura msaħħa ta' konsultazzjoni u djalogu - Prinċipji ġenerali u standards minimi għall-konsultazzjoni tal-partijiet interessati mill-Kummissjoni, COM(2002) 704 finali, Brussell, 11 ta' Diċembru 2002.

[2] Il-Konvenzjoni tal-Kummissjoni Ekonomika għall-Ewropa tan-Nazzjonijiet Uniti (UNECE) dwar l-Aċċess għall-Informazzjoni, il-Parteċipazzjoni tal-Pubbliku fit-Teħid ta’ Deċiżjonijiet u l-Aċċess għall-Ġustizzja fi Kwistjonijiet Ambjentali adottata fil-25 ta’ Ġunju 1998.

[3] Ta’ min jinnota li t-tqegħid ta’ proġett fuq il-lista definittiva jimplika li wara dan jista’ jiġi ffinanzjat mill-Kummissjoni. It-tqegħid ta’ proġett fuq il-lista definittiva, madankollu, ma jimplikax li ċertament se jirċievi finanzjament.

[4] Dawn kienu jinkludu (i) Jum ta’ Informazzjoni li sar fi Brussell, (l-informazzjoni dwar dik il-laqgħa ġiet ippubblikata fuq il-paġna web “Avvenimenti” tad-DĠ Enerġija); (ii) il-Forum Regolatorju Ewropew dwar il-Gass (f’Madrid fit-18 ta’ April 2013); u (iii) il-Forum Regolatorju tal-Elettriku (f’Firenze fis-16 ta’ Mejju 2013).

[5] F'dan ir-rigward, l-Ombudsman tinnota li l-Artikolu 37 tal-Karta tad-Drittijiet Fundamentali jiddikjara li livell għoli ta' protezzjoni ambjentali u t-titjib tal-kwalità tal-ambjent iridu jiġu integrati fil-politiki tal-Unjoni u żgurati f'konformità mal-prinċipju tal-iżvilupp sostenibbli. Barra minn hekk, l-Artikolu 3 tat-Trattat dwar l-Unjoni Ewropea jiddikjara li l-Unjoni għandha taħdem għall-iżvilupp sostenibbli tal-Ewropa bbażat, fost fatturi oħra, fuq it-titjib tal-kwalità tal-ambjent. Hija tinnota wkoll li l-Artikolu 11 tat-Trattat dwar il-Funzjonament tal-Unjoni Ewropea jiddikjara li r-rekwiżiti tal-protezzjoni ambjentali jridu jiġu integrati fid-definizzjoni u l-implimentazzjoni tal-politiki u l-attivitajiet tal-Unjoni, b'mod partikolari bil-ħsieb li jiġi promoss l-iżvilupp sostenibbli.

[6] Ara r-Regolament (KE) Nru 1367/2006 tal-Parlament Ewropew u tal-Kunsill dwar l-applikazzjoni għall-istituzzjonijiet u l-korpi tal-Komunità tad-dispożizzjonijiet tal-Konvenzjoni ta’ Aarhus dwar l-Aċċess għall-Informazzjoni, il-Parteċipazzjoni tal-Pubbliku fit-Teħid ta’ Deċiżjonijiet u l-Aċċess għall-Ġustizzja fi Kwistjonijiet Ambjentali (ĠU L 264, 25.9.2006, p. 13).

[7] Din l-interpretazzjoni hija msaħħa mill-formulazzjoni tal-Artikolu 9(3) tar-Regolament ta’ Aarhus, li jindika li awtorità pubblika tal-Unjoni għandha diversi għażliet fir-rigward ta’ kif tiżgura li l-pubbliku jkun jista’ jipparteċipa fit-teħid ta’ deċiżjonijiet. L-awtorità pubblika tal-UE tista’, kif jiddikjara l-Artikolu 9(3) tar-Regolament ta’ Aarhus, tuża avviżi pubbliċi, immirati lejn il-pubbliku affettwat mill-kwistjoni ambjentali, jew tista’ tagħżel ukoll li tuża mezzi xierqa oħra, bħall-media elettronika.

[8] L-Ombudsman tinnota li l-qasam tal-protezzjoni tal-ambjent huwa kompetenza kondiviża mal-Istati Membri. Anke jekk proġett jiġi approvat għall-finanzjament mill-UE, l-Istati Membri jżommu l-kompetenzi biex jiddeċiedu jekk proġett partikolari jirċevix permess għall-ippjanar u jimxix 'il quddiem.

[9] Madankollu, l-Ombudsman tinnota li l-Kummissjoni għandha, jekk tirċievi lmenti b'bażi soda li r-Regolament 347/2013 ma ġiex irrispettat fil-livell nazzjonali, tinvestiga tali lmenti.

[10] Ara l-Abbozz ta' Rakkomandazzjoni fil-każ 640/2011/AN disponibbli fuq: http://www.ombudsman.europa.eu/cases/draftrecommendation.faces/en/11043/html.bookmark: F’dak il-każ saru l-abbozzi ta’ rakkomandazzjonijiet li ġejjin:

"1. Jenħtieġ li l-Kummissjoni, bħala kwistjoni ta' prinċipju, tippubblika d-dokumenti ta' konsultazzjoni tagħha fil-lingwi uffiċjali kollha tal-Unjoni, jew tipprovdi liċ-ċittadini bi traduzzjoni fuq talba. Meta tagħmel dan, il-Kummissjoni għandha tqis li t-Trattat ta' Lisbona għamel enfasi speċjali fuq id-dritt tas-soċjetà ċivili li tipparteċipa fil-ħajja demokratika tal-Unjoni.

2. Barra minn hekk, jenħtieġ li l-Kummissjoni tabbozza linji gwida ċari, oġġettivi u raġonevoli dwar l-użu tal-lingwi tat-Trattat fil-konsultazzjonijiet pubbliċi tagħha, filwaqt li żżomm f’moħħha li kwalunkwe restrizzjoni għall-prinċipji tal-parteċipazzjoni demokratika taċ-ċittadini fil-proċess tat-teħid tad-deċiżjonijiet u ta’ konsultazzjoni wiesgħa mill-Kummissjoni, minquxa fl-Artikoli 10(3) u 11(3) tat-TUE, trid tkun ġustifikata u proporzjonata. Dawn il-linji gwida għandhom ikunu pubbliċi u aċċessibbli faċilment. Il-Kummissjoni tista’ tinkludihom fost il-prinċipji ġenerali eċċellenti tagħha u l-istandards minimi għall-konsultazzjoni tal-partijiet interessati, jew, tal-anqas, fuq is-sit web Your Voice in Europe."

[11] http://www.europarl.europa.eu/sides/getDoc.do?type=TA&reference=P7-TA-2012-0256&language=EN