L-isfond tal-inkjesta

1. Fil-5 ta ' Settembru 2007, il-Kummissjoni nediet il-Proġett "EU Pilot" tagħha permezz tal-Komunikazzjoni tagħha intitolata " Ewropa li tikseb ir-Riżultati " - - li Tapplika l-Liġi Komunitarja [1]. Il-Proġett Pilota tal-UE introduċa mod ġdid kif jiġu ttrattati l-ilmenti li jikkonċernaw allegat ksur tal-liġi tal-UE. L-EU Pilot beda jopera f’April 2008. F'Settembru 2009, il-Kummissjoni introduċiet sistema ġdida intitolata "Ilmenti li Jimmaniġġjaw - Accueil des Plaignants" (CHAP) għar-reġistrazzjoni ta' lmenti u inkjesti relatati mal-applikazzjoni tal-liġi tal-UE minn Stat Membru.

2. L-inkjesti tal-Ombudsman dwar ilmenti li jikkonċernaw il-mod li bih il-Kummissjoni tittratta lmenti ta' ksur issuġġerew il-ħtieġa li tiġi ċċarata r-relazzjoni bejn l-EU Pilot u l-garanziji proċedurali għall-ilmentaturi stabbiliti fil-Komunikazzjoni tal-Kummissjoni tal-2002 lill-Parlament Ewropew u lill-Ombudsman Ewropew dwar ir-relazzjonijiet mal-ilmentatur fir-rigward ta' ksur tal-liġi Komunitarja [2] ("il-Komunikazzjoni tal-2002").

Fuq is-suġġett tal-investigazzjoni

3. L-Ombudsman talab lill-Kummissjoni tinformah bil-pożizzjoni tagħha dwar ir-relazzjoni bejn l-EU Pilot u l-Komunikazzjoni tal-2002 u jekk ipproponietx li tirrevedi dik il-Komunikazzjoni fid-dawl tal-esperjenza u l-għarfien miksuba mill-applikazzjoni tal-EU Pilot fit-trattament tal-ilmenti ta' ksur. Fil-każ li l-Kummissjoni kellha l-intenzjoni li tirrevedi l-Komunikazzjoni, l-Ombudsman talab ukoll li jiġi infurmat (a) dwar l-iskeda ta' żmien għal tali reviżjoni, (b) dwar l-istat tal-ħsieb u r-riflessjonijiet tiegħu dwar il-kwistjoni u (c) jekk kienx biħsiebu jikkonsulta lill-Ombudsman Ewropew f'dan il-kuntest.

L-inkjesta

4. L-inkjesta fuq inizjattiva proprja nfetħet fit-18 ta’ April 2011. Il-Kummissjoni bagħtet l-opinjoni tagħha fl-24 ta' Ottubru 2011. Fit-28 ta' Marzu 2012, l-Ombudsman għamel abbozz ta' rakkomandazzjoni lill-Kummissjoni. Fid-19 ta' April 2012, il-Kummissjoni bagħtet lill-Ombudsman kopja tal-Komunikazzjoni mill-Kummissjoni lill-Kunsill u lill-Parlament Ewropew li taġġorna t-trattament tar-relazzjonijiet mal-ilmentatur fir-rigward tal-applikazzjoni tal-liġi tal-Unjoni [3] (minn hawn 'il quddiem il-Komunikazzjoni tal-2012). Fil-21 ta' Ġunju 2012, l-Ombudsman kiteb lis-Segretarju Ġenerali tal-Kummissjoni fir-rigward tal-fatt li, għall-kuntrarju tal-Komunikazzjoni tal-2002, l-Ombudsman ma ssemmiex fit-titolu tal-Komunikazzjoni tal-2012. Fit-23 ta' Lulju 2012, is-Segretarju Ġenerali tal-Kummissjoni wieġeb li l-Kummissjoni kienet segwiet il-prattika normali tagħha li tindirizza Komunikazzjonijiet lill-Kunsill u lill-Parlament Ewropew. Fil-25 ta' Lulju 2012, il-Kummissjoni bagħtet l-opinjoni dettaljata tagħha dwar l-abbozz ta' rakkomandazzjoni. Fis-7 ta' Marzu 2013, il-Kummissarju Maroš Šefcovic bagħat ittra oħra lill-Ombudsman dwar il-Komunikazzjoni tal-2012. Fl-24 ta' Jannar 2014, l-Ombudsman kiteb lis-Segretarju Ġenerali tal-Kummissjoni li wieġeb b'ittra tat-18 ta' Frar 2014.

L-analiżi u l-konklużjonijiet tal-Ombudsman

A. Ir-reviżjoni tal-Komunikazzjoni

Argumenti ppreżentati lill-Ombudsman

5. Fl-Opinjoni tagħha dwar l-inkjesta fuq inizjattiva proprja, il-Kummissjoni indikat li, meta timmonitorja l-applikazzjoni tal-liġi tal-UE, dejjem għandha f’moħħha l-interessi taċ-ċittadini. Hija ddikjarat li, f’dawn l-aħħar snin, ħadet diversi inizjattivi biex tiżgura u ttejjeb il-protezzjoni ta’ dawn l-interessi. Dawn li ġejjin jikkostitwixxu eżempji ta’ inizjattivi bħal dawn:

- Flimkien mal-konferma tar-riċevuta, il-Kummissjoni dejjem tibgħat lill-ilmentaturi nota dwar il-garanziji amministrattivi u dwar il-proċedura ta’ ksur. Din il-prattika ilha fis-seħħ għal żmien twil. Is-sit web Europa fih informazzjoni dwar kif iċ-ċittadini jistgħu jeżerċitaw id-drittijiet tagħhom.

- Minn April 2008, is-sistema “EU Pilot” ippermettiet it-trattament rapidu ta’ każijiet potenzjali ta’ ksur u lmenti, f’kooperazzjoni mal-Istati Membri, u għenet biex ikun hemm rispons aħjar u aktar rapidu għall-problemi li jiffaċċjaw iċ-ċittadini.

- Minn Settembru 2009, is-sistema "CHAP", imfassla biex tirreġistra u tipproċessa lmenti dwar l-applikazzjoni tal-liġi tal-UE, tmur lil hinn mill-prattika preċedenti. Il-korrispondenza issa tiġi ttrattata bħala inkjesta jew bħala lment, skont l-informazzjoni pprovduta mill-korrispondent.

6. Fil-kummenti tagħha dwar l-inkjesta fuq inizjattiva proprja preċedenti tal-Ombudsman OI/3/2009/MHZ, il-Kummissjoni qalet li "l-għan tal-EU Pilot huwa li jorganizza aħjar il-ħidma li l-Kummissjoni għandha tagħmel biex tipprova twieġeb għall-mistoqsijiet u l-ilmenti taċ-ċittadini u n-negozji dwar l-applikazzjoni tal-liġi tal-UE. Il-Kummissjoni bdiet [l-]EU Pilot biex tittestja impenn, kooperazzjoni u sħubija akbar bejn il-Kummissjoni u l-Istati Membri biex iwieġbu aktar malajr u aħjar għal dawn il-mistoqsijiet u l-ilmenti. L-EU Pilot huwa mfassal biex jikseb aktar effiċjenza fil-ħidma tal-Kummissjoni u għalhekk biex jaċċellera u jtejjeb ir-riżultati miksuba, u b’hekk jiżgura użu aktar effettiv tar-riżorsi tagħha. Ma għandhiex l-għan li tikkumpensa għal kwalunkwe volum żejjed ta’ lmenti fuq il-kapaċità amministrattiva li tittrattahom”.

7. Il-Kummissjoni argumentat li s-sistema EU Pilot tfasslet u ġiet żviluppata fil-qafas tal-Komunikazzjoni tal-2007 Ewropa tar-Riżultati - li Tapplika l-Liġi Komunitarja, u skont il-Komunikazzjoni tal-2002 l-Ilmentaturi huma infurmati bis-sħiħ li l-EU Pilot qed jintuża biex jittratta l-korrispondenza tagħhom u jgawdi l-garanziji kollha previsti fil-Komunikazzjoni tal-2002. Il-Kummissjoni enfasizzat li l-introduzzjoni tal-EU Pilot ma mmodifikatx il-Komunikazzjoni tal-2002, minbarra li infurmat lill-ilmentaturi li, wara r-reġistrazzjoni fiċ-CHAP, l-ilmenti u l-inkjesti setgħu jiġu eżaminati aktar f’kooperazzjoni mal-Istat Membru kkonċernat.

8. Madankollu, il-Kummissjoni ddikjarat li l-introduzzjoni taċ-CHAP kienet teħtieġ xi modifiki għall-Komunikazzjoni tal-2002. Il-Kummissjoni issa twieġeb b’mod aktar dirett għall-interessi taċ-ċittadini, tan-negozji u tas-soċjetà ċivili billi tirreġistra l-korrispondenza jew bħala inkjesta jew bħala lment, skont l-informazzjoni pprovduta mill-korrispondent. Il-Kummissjoni qalet li din il-bidla fil-metodu ta' ħidma tagħha tista' tiġi riflessa f'reviżjoni tal-Komunikazzjoni. Hija indikat ukoll li t-Trattat dwar il-Funzjonament tal-Unjoni Ewropea (TFUE) jagħti lok ukoll għall-ħtieġa ta’ adattamenti għall-Komunikazzjoni fir-rigward ta’ xi termini li ġew modifikati. Huma previsti wkoll xi korrezzjonijiet sabiex jiġu ċċarati d-diverġenzi f’xi verżjonijiet lingwistiċi tal-Komunikazzjoni.

9. Il-Kummissjoni kkonkludiet li biħsiebha tirrevedi l-Komunikazzjoni fid-dawl tal-esperjenza miksuba fil-qasam tal-ilmenti matul l-aħħar snin, u li din ir-reviżjoni tiffoka "inter alia" fuq l-allinjament mas-sistema l-ġdida "CHAP".

10. Fil-21 ta' Diċembru 2011, il-Kummissjoni bagħtet lill-Ombudsman it-Tieni Rapport ta' Evalwazzjoni tagħha dwar l-EU Pilot, li jkopri l-perjodu mill-bidu tiegħu f'April 2008 sa Settembru 2011. Ma kien hemm l-ebda rapport aktar reċenti.

11. Skont it-Tieni Rapport ta’ Evalwazzjoni, l-Istati Membri jingħataw għaxar ġimgħat biex jirreaġixxu għall-każijiet introdotti fl-EU Pilot u hemm skadenza oħra ta’ għaxar ġimgħat biex il-Kummissjoni teżamina u tivvaluta t-tweġiba tal-Istat Membru. Ir-Rapport jenfasizza li l-osservanza ta’ dawn l-iskadenzi miż-żewġ partijiet hija essenzjali biex jiġi żgurat li d-deċiżjoni, jew li tintbagħat ittra ta’ intimazzjoni jew li jingħalaq il-każ, tittieħed fi żmien sena mid-data tar-reġistrazzjoni fiċ-CHAP jew mill-ftuħ ta’ inkjesta fl-EU Pilot fuq inizjattiva proprja tal-Kummissjoni. Fir-rigward tar-rata ta’ suċċess tal-każijiet introdotti fl-EU Pilot, ir-Rapport juri li 80 % tat-tweġibiet mill-Istati Membri ġew ivvalutati mill-Kummissjoni bħala aċċettabbli (jiġifieri, f’konformità mad-dritt tal-UE), u b’hekk il-każijiet rilevanti setgħu jingħalqu mingħajr il-ħtieġa li titnieda proċedura ta’ ksur skont l-Artikolu 258 tat-TFUE. Il-Kummissjoni nnotat ukoll tnaqqis fil-volum ta’ proċedimenti ġodda ta’ ksur mill-2010.

Il-valutazzjoni tal-Ombudsman li twassal għal abbozz ta' rakkomandazzjoni

12. L-Ombudsman laqgħet l-EU Pilot bħala żvilupp pożittiv li jippermetti trattament aktar rapidu u aktar effiċjenti mill-Kummissjoni tal-ilmenti dwar ksur tad-dritt tal-UE mill-Istati Membri. Madankollu, l-Ombudsman innotat li t-Tieni Rapport ta' Evalwazzjoni ma kien jgħid xejn dwar ir-relazzjoni bejn l-EU Pilot u ċ-CHAP, minn naħa waħda, u l-Komunikazzjoni tal-2002 min-naħa l-oħra. Għalkemm ir-Rapport jenfasizza r-riżultati pożittivi tal-EU Pilot għaċ-ċittadini, ma jsemmix il-Komunikazzjoni tal-2002. Anki s-sistema ta’ reġistrazzjoni CHAP tissemma darba biss fir-Rapport (paġna 4, it-tieni paragrafu). B’mod aktar ġenerali, ir-Rapport jidher li jiffoka esklussivament fuq ir-relazzjonijiet bejn il-Kummissjoni u l-Istati Membri (“il-partijiet”). Il-pożizzjoni tal-ilmentaturi, li huma sors importanti ta’ informazzjoni għal każijiet possibbli ta’ ksur, tidher li ma ġietx ikkunsidrata f’dan il-kuntest. Ir-Rapport isemmi biss, fil-qiegħ tal-paġna 3 [4], li fil-każ ta’ lment, se titħejja wkoll tweġiba biex tinforma lill-ilmentatur dwar l-eżitu tal-inkjesta. Madankollu, ma hemm l-ebda indikazzjoni fir-Rapport dwar jekk l-ilmentaturi jinżammux infurmati wkoll meta l-Kummissjoni titlob informazzjoni mill-Istat Membru fi żmien 10 ġimgħat jew meta dan tal-aħħar ikun wieġeb. Barra minn hekk, ma hemm l-ebda indikazzjoni fir-rapport dwar jekk, f’dawk il-każijiet fejn dipartiment tal-Kummissjoni jkollu l-intenzjoni li jipproponi li ma tittieħed l-ebda azzjoni ulterjuri dwar ilment, il-Kummissjoni xorta tagħtix lill-ilmentatur avviż minn qabel dwar dan f’ittra li tistabbilixxi r-raġunijiet li għalihom qed tipproponi li l-każ jingħalaq u tistieden lill-ilmentatur jissottometti kwalunkwe kumment li jista’ jkollu fi żmien perjodu ta’ erba’ ġimgħat (il-punt 10 tal-Komunikazzjoni).

13. L-Ombudsman innota li, fl-opinjoni tiegħu, il-Kummissjoni indikat li kellha l-ħsieb li tirrevedi l-Komunikazzjoni tal-2002, iżda ma kienet ressqet l-ebda skeda ta' żmien għal tali reviżjoni jew indikat jekk kinitx biħsiebha tikkonsulta lill-Ombudsman Ewropew f'dan il-kuntest. Meta wieħed iqis li għaddew erba' snin minn meta l-EU Pilot ġie introdott f'April 2008, l-Ombudsman kien tal-opinjoni li jkun importanti għall-Kummissjoni li tirrevedi l-Komunikazzjoni sabiex tiżgura li din tirrifletti l-bidliet li ġew introdotti mill-EU Pilot u miċ-CHAP, kif ukoll mit-Trattat ta' Lisbona.

14. L-Ombudsman enfasizza li l-abbozz ta' rakkomandazzjoni kellu biss l-għan li jaġġorna l-Komunikazzjoni tal-2002, filwaqt li jżomm dak li l-Ombudsman jifhem bħala l-objettivi u l-ispirtu tal-Komunikazzjoni oriġinali kif abbozzata mill-Kummissjoni. L-abbozz ta’ rakkomandazzjoni sar, għalhekk, mingħajr preġudizzju għall-possibbiltà ta’ riforma sussegwenti tal-proċedura ta’ ksur li ttejjeb id-drittijiet tal-ilmentaturi.

15. Fuq il-bażi tat-Tieni Rapport ta' Evalwazzjoni tal-Kummissjoni dwar l-EU Pilot, l-Ombudsman ta' dak iż-żmien eżamina fid-dettall liema partijiet tal-Komunikazzjoni tal-2002 jeħtieġ li jiġu riveduti sabiex jirriflettu l-bidliet li ġew introdotti mill-EU Pilot u miċ-CHAP. Huwa kkompila dokument li rrifletta, fil-bidliet fit-traċċar, il-modifiki li huwa qies xierqa. Minbarra l-bidliet għall-Artikoli rilevanti tat-TFUE minflok it-Trattat tal-KE, referenza għal-liġi tal-Unjoni minflok il-liġi Komunitarja u għal links ġodda tal-internet [5], dawn il-modifiki kienu jikkonċernaw prinċipalment il-punti li ġejjin:

- Fil-punt 1 tal-Komunikazzjoni ("Definizzjonijiet u kamp ta' applikazzjoni"), għandha ssir distinzjoni bejn "ilmenti" u "inkjesti".

- Ir-reġistrazzjoni u r-rikonoxximent tal-ilmenti u l-mistoqsijiet jistgħu jiġu ttrattati flimkien f’punt wieħed minflok f’żewġ punti separati.

- F’punt ieħor li jista’ jkun intitolat “Azzjonijiet fir-rigward ta’ lmenti u inkjesti”, għandu jkun hemm referenza għall-possibbiltà li l-Kummissjoni tista’ tittratta lment taħt l-EU Pilot.

- Fir-rigward tal-punt 7 "Komunikazzjoni mal-ilmentaturi", ikun xieraq ukoll li l-ilmentatur(i) jiġi(u) infurmat(i) bid-deċiżjoni tal-Kummissjoni li tippreżenta l-każ lill-Istat Membru permezz tal-EU Pilot u bl-analiżi tal-Kummissjoni tat-tweġiba tal-Istat Membru riċevuta permezz tal-EU Pilot;

- Fir-rigward tal-limiti ta’ żmien għall-investigazzjoni tal-ilmenti (il-punt 8 tal-Komunikazzjoni), l-Ombudsman qies li kien xieraq li jiġu inklużi l-limiti ta’ żmien ġodda li ġejjin fit-test tal-Komunikazzjoni: jaslu għal deċiżjoni biex jitnieda proċess EU Pilot fi żmien għaxar ġimgħat mid-data li fiha jiġi rreġistrat ilment; li titlob lill-Istat Membru kkonċernat jipprovdi kummenti fir-rigward ta' lment jew inkjesta fi żmien għaxar ġimgħat mid-data li fiha jitnieda l-proċess EU Pilot; u iii) li jeżamina u jivvaluta t-tweġiba ta’ Stat Membru fi żmien għaxar ġimgħat mid-data li fiha tasal it-tweġiba.

16. Fir-rigward tad-diverġenzi bejn il-verżjonijiet lingwistiċi, l-Ombudsman innota li t-tieni paragrafu tal-punt 9 tal-Komunikazzjoni, irrefera, bl-Ingliż, għall-"għażla tal-ilment", filwaqt li fil-verżjonijiet bil-Franċiż u bil-Ġermaniż, ir-referenza hija, rispettivament, għal "le choix des griefs" u għal "die Wahl der Beschwerdegründe". Għalhekk ikun xieraq li t-test bl-Ingliż li minflok jista' jirreferi għall-"għażla tal-allegazzjonijiet" jiġi adattat.

17. Fl-aħħar nett, l-Ombudsman innota li l-Komunikazzjoni ma kinitx disponibbli fil-lingwi uffiċjali tal-Istati Membri li ssieħbu fl-UE fl-2004 u fl-2007. Lanqas ma kien disponibbli bl-Irlandiż. Fit-12 ta' Marzu 2012, l-Ombudsman għalhekk fetaħ inkjesta separata fuq inizjattiva proprja (OI/2/2012/VL) dwar din il-kwistjoni.

18. L-Ombudsman ikkunsidra li s-suġġerimenti ta' hawn fuq għal bidliet minimi jistgħu jgħinu lill-Kummissjoni fir-reviżjoni tat-test tal-Komunikazzjoni tal-2002. L-Ombudsman baqa' disponibbli biex ikun ta' kull għajnuna possibbli għall-Kummissjoni fir-reviżjoni tagħha tal-Komunikazzjoni tal-2002.

19. Abbażi ta' dan ta' hawn fuq, fit-28 ta' Marzu 2012, l-Ombudsman għamel l-abbozz ta' rakkomandazzjoni li ġej lill-Kummissjoni: "Il-Kummissjoni għandha tikkunsidra li tirrevedi l-Komunikazzjoni [tal-2002], sabiex tiżgura li din tirrifletti l-bidliet li ġew introdotti mill-EU Pilot u s-CHAP".

L-argumenti ppreżentati lill-Ombudsman wara l-abbozz ta' rakkomandazzjoni

20. Fl-opinjoni ddettaljata tagħha, il-Kummissjoni indikat li, fit-2 ta’ April 2012, hija kienet adottat il-Komunikazzjoni tal-2012. Il-Kummissjoni indikat li kienet irrevediet il-Komunikazzjoni tal-2002 bil-ħsieb tal-objettivi li ġejjin:

- il-ħtieġa li titqies is-sistema CHAP il-ġdida mnedija fl-2009 għar-reġistrazzjoni tal-ilmenti u l-mistoqsijiet indirizzati lill-Kummissjoni;

- l-obbligu li jiġu aġġornati ċerti kliem u referenzi wara d-dħul fis-seħħ tat-TFUE, il-ħtieġa li jiġu kkoreġuti ċerti diverġenzi bejn il-verżjonijiet lingwistiċi differenti tal-Komunikazzjoni tal-2002; u

- il-ħtieġa li jiġu ċċarati ċerti termini u modalitajiet għat-trattament tal-ilmenti jew li tiġi ssimplifikata l-komunikazzjoni.

21. Il-Kummissjoni għamlet il-kummenti li ġejjin dwar il-modifiki ssuġġeriti mill-Ombudsman:

22. Fir-rigward tad-distinzjoni proposta bejn “ilmenti” u “inkjesti” dwar l-applikazzjoni tal-liġi tal-UE, il-Kummissjoni spjegat li kienu qed jiġu żviluppati metodi ta’ ħidma eżistenti biex jippermettu r-reġistrazzjoni u r-reġistrazzjoni distinti ta’ inkjesti u lmenti, u li l-ilmenti jkomplu jiġu ttrattati bħala kategorija speċifika ta’ korrispondenza. Il-Kummissjoni ddikjarat li l-Komunikazzjoni kien fiha struzzjonijiet lis-servizzi tal-Kummissjoni biex jittrattaw l-ilmenti u għalhekk ittrattat l-ilmenti li jikkonċernaw l-applikazzjoni tad-dritt tal-UE biss.

23. Fir-rigward tal-konsegwenzi tal-EU Pilot għall-informazzjoni li għandha tingħata lill-ilmentaturi, il-Kummissjoni rreferiet għall-osservazzjonijiet tagħha bi tweġiba għall-inkjesta fuq inizjattiva proprja preċedenti tal-Ombudsman OI/3/2009/MHZ. Il-Kummissjoni ddikjarat li l-għan tal-EU Pilot kien li jorganizza aħjar il-ħidma tal-Kummissjoni fit-trattament tal-inkjesti u l-ilmenti taċ-ċittadini u n-negozji dwar l-applikazzjoni tal-liġi tal-UE. L-EU Pilot tfassal biex jikseb aktar effiċjenza u għalhekk biex jaċċellera u jtejjeb ir-riżultati miksuba. Il-Kummissjoni tenniet li l-introduzzjoni tal-EU Pilot għalhekk ma mmodifikatx il-Komunikazzjoni tal-2002 minbarra li infurmat lill-ilmentaturi li, wara r-reġistrazzjoni fiċ-CHAP, l-ilmenti u l-inkjesti setgħu jiġu eżaminati aktar f’kooperazzjoni mal-Istat Membru kkonċernat.

24. Il-Kummissjoni kienet tal-fehma li l-EU Pilot, li huwa stadju ta’ kooperazzjoni ta’ informazzjoni reċiproka bejn l-Istati Membri u l-Kummissjoni, ma jitlobx regoli speċifiċi biex jiġi żgurat li l-ilmentatur jinżamm infurmat.

25. Madankollu, il-Kummissjoni ġibdet l-attenzjoni għall-punt 7, il-paragrafu 1, tal-Komunikazzjoni tal-2012 li ddikjara li “wara r-reġistrazzjoni, ilment jista’ jiġi eżaminat aktar f’kooperazzjoni mal-Istat Membru kkonċernat. Il-Kummissjoni se tinforma lill-ilmentatur b'dan bil-miktub". Għalhekk, il-Kummissjoni enfasizzat li l-ilmentatur jiġi infurmat meta l-ilment iwassal għal kuntatti mal-Istat Membru fil-qafas tal-EU Pilot. Ladarba dan l-istadju jintemm, l-ilmentatur jiġi infurmat ukoll dwar l-eżitu tal-ilment (għeluq jew ftuħ ta’ proċedimenti ta’ ksur), f’konformità mal-punt 10 tal-Komunikazzjoni.

26. Il-Kummissjoni ddikjarat li l-informazzjoni kkomunikata lill-ilmentaturi għandha madankollu tikkonforma mal-kundizzjonijiet ta' kunfidenzjalità tal-inkjesti u d-diskrezzjoni tal-Kummissjoni fi proċedimenti ta' ksur (ara l-paragrafu 5 tal-introduzzjoni tal-Komunikazzjoni tal-2012 u n-noti 3 sa 6 f'qiegħ il-paġna).

27. Fir-rigward b’mod partikolari tal-informazzjoni lill-ilmentatur dwar l-analiżi tal-Kummissjoni tat-tweġiba tal-Istat Membru, il-Kummissjoni tenniet li, fil-każ Petrie [6], il-Qorti Ġenerali ddikjarat li “l-Istati Membri huma intitolati jistennew li l-Kummissjoni tiggarantixxi l-kunfidenzjalità matul l-investigazzjonijiet li jistgħu jwasslu għal proċedura ta’ ksur”.

28. Fir-rigward tal-iskadenzi, il-Kummissjoni ddikjarat li, diġà fl-2002, hija ħeġġet lis-servizzi tagħha biex jillimitaw iż-żmien imqatta’ fuq l-investigazzjoni tal-ilmenti. Il-Kummissjoni rreferiet għall-punt 8 tal-Komunikazzjoni li jipprovdi li "[b]ħala regola ġenerali, il-Kummissjoni se tinvestiga l-ilmenti bil-ħsieb li tasal għal deċiżjoni li toħroġ avviż formali jew li tagħlaq il-każ fi żmien mhux aktar minn sena mid-data tar-reġistrazzjoni tal-ilment". Il-Kummissjoni qieset li kull tnaqqis ulterjuri tal-iskadenza, stabbilit b’mod ġenerali jew astratt, ikun kontroproduttiv għall-kwalità tal-investigazzjoni fid-dawl tad-diversità u l-ispeċifiċità tal-każijiet. Madankollu, dan ma jżommx lill-Kummissjoni milli tinkoraġġixxi lis-servizzi tagħha, f’każijiet speċifiċi, biex isegwu skadenzi iqsar.

29. Il-Kummissjoni kkonkludiet li l-adozzjoni tal-Komunikazzjoni tal-2012 kienet tikkostitwixxi reviżjoni pertinenti tal-istruzzjonijiet lis-servizzi tagħha (b’mod partikolari s-sistema l-ġdida ta’ reġistrazzjoni CHAP) li sservi l-interessi tal-ilmentaturi. Il-Kummissjoni għalhekk qieset li l-Komunikazzjoni riveduta indirizzat it-tħassib tal-Ombudsman.

30. Fis-7 ta ' Marzu 2013, il-Kummissarju Šefcovic informa lill-Ombudsman li l-Kummissjoni kienet irrevediet il-paġna web tagħha "Eżerċizzju tad-drittijiet tiegħek"[7] sabiex tinforma liċ-ċittadini dwar ir-rwol tal-Ombudsman fir-rigward tat-trattament mill-Kummissjoni tal-ilmenti ta ' ksur.

31. Fit-18 ta' Frar 2014, is-Segretarju Ġenerali tal-Kummissjoni wieġeb għall-ittra tal-Ombudsman tal-24 ta' Jannar 2014, li stiednet lill-Kummissjoni biex tagħmel il-Komunikazzjoni tal-2012 disponibbli wkoll bil-Kroat, biex tippubblikaha fil-Ġurnal Uffiċjali, biex tinkludi lill-Ombudsman bħala destinatarju tal-Komunikazzjoni u biex tirrevedi xi paragrafi tal-Komunikazzjoni dwar l-għoti ta' informazzjoni lill-ilmentatur [8]. Il-Kummissjoni tenniet li l-Komunikazzjoni tal-2012 hija disponibbli fuq il-EUR-Lex u ġiet ippubblikata wkoll fuq Europa. Dalwaqt se tkun disponibbli wkoll bil-Kroat. Madankollu, il-Kummissjoni ddikjarat li ma baqgħetx tippubblika t-test sħiħ tal-Komunikazzjonijiet tagħha fil-Ġurnal Uffiċjali xi snin ilu. Bi tweġiba għas-suġġeriment tal-Ombudsman li t-tqegħid għad-dispożizzjoni tal-Komunikazzjoni bil-Kroat jista' jipprovdi opportunità biex tiġi riveduta l-Komunikazzjoni, il-Kummissjoni ddikjarat li mhuwiex possibbli li l-Komunikazzjonijiet finali jiġu riveduti b'tali mod.

32. Fir-rigward tas-suġġerimenti tal-Ombudsman dwar l-għoti ta' informazzjoni lill-ilmentatur, il-Kummissjoni spjegat il-prattika attwali tagħha li tinforma lill-ilmentatur bil-miktub dwar kull pass proċedurali u li, fi kwalunkwe punt matul il-proċedura, l-ilmentatur jista' jitlob li jirċievi spjegazzjonijiet dwar il-każ.

Il-valutazzjoni tal-Ombudsman wara l-abbozz ta' rakkomandazzjoni

33. L-Ombudsman jinnota li l-Komunikazzjoni tal-2012 ġiet adottata fit-2 ta' April 2012, jiġifieri ħamest ijiem biss wara li l-Ombudsman għamel l-abbozz ta' rakkomandazzjoni lill-Kummissjoni (fit-28 ta' Marzu 2012). Għalkemm l-Ombudsman kiseb esperjenza utli fit-trattament tal-ilmenti dwar il-konformità mal-Komunikazzjoni tal-2002, l-Ombudsman ma ġiex ikkonsultat matul il-proċess ta’ reviżjoni tal-Komunikazzjoni. Il-Kummissjoni naqset ukoll milli twieġeb għall-mistoqsija tal-Ombudsman, li tqajmet fil-ftuħ tal-inkjesta fuq inizjattiva proprja tiegħu, dwar jekk kienx beħsiebha tikkonsultah matul il-proċess ta' reviżjoni. Iż-żmien qasir ħafna li għadda bejn l-abbozz ta' rakkomandazzjoni u l-adozzjoni tal-Komunikazzjoni tal-2012 jagħmilha ovvja li l-Kummissjoni ma kellhiex l-opportunità li tqis ir-rakkomandazzjoni tal-Ombudsman meta adottat il-Komunikazzjoni tal-2012. Pjuttost jidher li l-Komunikazzjoni tal-2012 ġiet ippreżentata lill-Ombudsman, mhux bħala tweġiba għall-abbozz ta' rakkomandazzjoni, iżda rriżultat minn proċess ta' reviżjoni purament intern li l-Ombudsman ma nżammx infurmat bih. Fl-introduzzjoni tal-Komunikazzjoni tal-2012, il-Kummissjoni, bħala l-Gwardjan tat-Trattati, "tirrikonoxxi r-rwol vitali li għandu l-ilmentatur biex jgħin lill-Kummissjoni tidentifika ksur tal-liġi tal-Unjoni" (enfasi miżjuda). L-Ombudsman jiddispjaċih li l-Kummissjoni, qabel ma adottat il-Komunikazzjoni tal-2012, ma ħaditx l-opportunità li tikkonsultah f'din il-kwistjoni importanti u sussegwentement naqset milli tidħol f'diskussjoni dwar ir-rakkomandazzjonijiet magħmula mill-Ombudsman fil-qafas ta' din l-inkjesta fuq inizjattiva proprja.

34. Kif jindika t-titolu tagħha, il-Komunikazzjoni tal-2012 hija aġġornament tar-regoli stabbiliti fil-Komunikazzjoni tal-2002. Madankollu, filwaqt li l-Komunikazzjoni tal-2002 kienet indirizzata lill-Parlament Ewropew u lill-Ombudsman Ewropew, il-Komunikazzjoni tal-2012 ma għadhiex indirizzata lill-Ombudsman, iżda lill-Kunsill u lill-Parlament Ewropew. Ir-raġunament imressaq għal din il-bidla mis-Segretarju Ġenerali tal-Kummissjoni fl-ittra tagħha tat-23 ta' Lulju 2012, jiġifieri li l-Kummissjoni segwiet il-prattika normali tagħha li tindirizza Komunikazzjonijiet lill-Kunsill u lill-Parlament Ewropew, mhuwiex konvinċenti. Fl-ittra tiegħu tas-7 ta' Marzu 2013, il-Kummissarju Šefcovic iddikjara li l-Komunikazzjoni enfasizzat ir-rwol importanti li l-Ombudsman Ewropew jista' jkollu għaċ-ċittadini fir-rigward tat-trattament mill-Kummissjoni tal-ilmenti ta' ksur. Barra minn hekk, il-punt 13 tal-Komunikazzjoni (kif ukoll il-paġna web tal-Kummissjoni “Eżerċizzju tad-drittijiet tiegħek”) isemmi li l-ilmentaturi jistgħu jilmentaw mal-Ombudsman Ewropew f’każ li jqisu li l-Kummissjoni ma segwietx il-miżuri stabbiliti fil-Komunikazzjoni. Għalhekk, meta jitqies ir-rwol speċifiku tal-Ombudsman, li l-Komunikazzjoni nnifisha tirrikonoxxi, huwa diffiċli li wieħed jifhem għaliex l-Ombudsman ma kienx għadu msemmi bħala destinatarju tal-Komunikazzjoni. Madankollu, dan l-aspett jista’ jitqies biss bħala wieħed formali.

35. Madankollu, aktar importanti huwa li l-ittra tal-Ombudsman tal-24 ta' Jannar 2014 talbet lill-Kummissjoni tikkunsidra li tirrevedi diversi elementi sostantivi tal-Komunikazzjoni f'konformità mal-abbozz ta' rakkomandazzjoni tat-28 ta' Marzu 2012. Fit-tweġiba tagħha, il-Kummissjoni ddikjarat li mhuwiex possibbli li tiġi riveduta l-Komunikazzjoni finali tal-Kummissjoni. Madankollu, fl-opinjoni tagħha fl-inkjesta fuq inizjattiva proprja OI/2/2012/VL, il-Kummissjoni enfasizzat li l-Komunikazzjoni tal-2002, kif riveduta fl-2012, tikkostitwixxi miżura purament interna u li d-dispożizzjonijiet tal-Komunikazzjoni jistabbilixxu miżuri amministrattivi interni li, għall-benefiċċju tal-ilmentatur, jeħtieġ li jiġu segwiti meta jiġu ttrattati l-ilmenti. Peress li, skont il-Kummissjoni, il-Komunikazzjoni tikkostitwixxi miżura purament interna, l-Ombudsman ma jistax jifhem għaliex għandu jkun hemm xi ostaklu għar-reviżjoni tagħha mill-Kummissjoni.

36. Il-Kummissjoni argumentat ukoll li l-Komunikazzjoni ma ġietx ippubblikata fil-Ġurnal Uffiċjali, minħabba li l-Kummissjoni waqfet tippubblika t-test sħiħ tal-Komunikazzjonijiet tagħha fil-Ġurnal Uffiċjali xi snin ilu. Dan l-argument huwa sorprendenti, peress li diversi Komunikazzjonijiet oħra li saru wara l-Komunikazzjoni tal-2012 ġew ippubblikati fil-Ġurnal Uffiċjali [9].

37. L-Ombudsman għalhekk jikkonkludi li l-Komunikazzjoni tal-2012 u l-kontenut tal-korrispondenza sussegwenti tal-Kummissjoni dwar il-kwistjoni ma jikkostitwixxux tweġiba adegwata għall-abbozz ta' rakkomandazzjoni. Hija tinnota b'mod aktar partikolari li l-Kummissjoni ma aċċettat l-ebda wieħed mis-suġġerimenti proposti għal modifiki mmirati biex jinfurmaw aħjar lill-ilmentaturi. Il-Kummissjoni naqset ukoll milli tispjega b’mod konvinċenti għaliex il-Komunikazzjoni tal-2012 ma setgħetx tiġi riveduta u għaliex ma setgħetx tiġi ppubblikata fil-Ġurnal Uffiċjali.

38. L-Ombudsman jiddispjaċih b'mod partikolari li l-Kummissjoni naqset milli tagħmel użu mill-opportunità li tinvolvi ruħha b'mod kostruttiv f'diskussjoni sostantiva dwar ir-relazzjonijiet tagħha maċ-ċittadini li jilmentaw dwar ksur. Kif irrikonoxxiet il-Kummissjoni stess, dawn l-ilmenti huma vitali biex jgħinuha twettaq ir-rwol tagħha bħala Gwardjan tat-Trattati. Dawn jikkostitwixxu mekkaniżmu importanti li permezz tiegħu ċ-ċittadini jistgħu jipparteċipaw fiż-żamma tal-istat tad-dritt.

39. L-Ombudsman ikkunsidra l-għażla li jagħmel rapport speċjali lill-Parlament Ewropew f'dan il-każ. Jidher li m'hemmx bżonn li jsir dan għal żewġ raġunijiet. L-ewwel nett, il-Parlament regolarment jiskrutinizza l-prestazzjoni tal-Kummissjoni bħala Gwardjan tat-Trattati, billi jeżamina r-Rapport Annwali tiegħu dwar il-Monitoraġġ tal-Applikazzjoni tad-dritt tal-UE. It-tieni nett, hemm dibattitu pubbliku kontinwu, li fih il-Parlament huwa l-attur ċentrali, dwar l-abbozzar possibbli ta' liġi tal-UE dwar il-proċedura amministrattiva. L-Ombudsman għalhekk iqis li huwa utli li tingħalaq din l-inkjesta b'rimarka kritika u li d-deċiżjoni tintbagħat lill-Parlament, sabiex tkun tista' titqies kemm fit-trattament tar-Rapport Annwali tal-Kummissjoni dwar il-Monitoraġġ tal-Applikazzjoni tal-liġi tal-UE kif ukoll fid-diskussjonijiet futuri tal-Parlament dwar liġi tal-UE dwar il-proċedura amministrattiva.

C. Konklużjoni

Fuq il-bażi tal-inkjesta fuq inizjattiva proprja, l-Ombudsman jagħlaqha bir-rimarka kritika li ġejja:

Il-Kummissjoni naqset milli twieġeb b’mod adegwat għall-abbozz ta’ rakkomandazzjoni u b’mod aktar partikolari, naqset milli tagħmel użu mill-opportunità li tinvolvi ruħha b’mod kostruttiv f’diskussjoni sostantiva dwar kif ittejjeb ir-relazzjonijiet tagħha maċ-ċittadini li jilmentaw dwar ksur. Il-Kummissjoni naqset ukoll milli tispjega b’mod konvinċenti għaliex il-Komunikazzjoni tal-2012 ma setgħetx tiġi riveduta u għaliex ma setgħetx tiġi ppubblikata fil-Ġurnal Uffiċjali. Dan jikkostitwixxi każ ta' amministrazzjoni ħażina.

 

Emily O'Reilly

Magħmul fi Strasburgu fl-10 ta' April 2014

---

[1] COM(2007) 502 finali, 5 ta' Settembru 2007.

[2] COM(2002) 141 finali, ĠU 2002 C 244, p. 5.

[3] COM(2012) 154 final, 2 ta' April 2012. Il-Komunikazzjoni ma ġietx ippubblikata fil-Ġurnal Uffiċjali, iżda hija disponibbli fuq is-sit web tal-EUR-Lex bil-lingwi uffiċjali kollha (minbarra l-Kroat): http://eur-lex.europa.eu/Notice.do?checktexts=checkbox&checktexte=checkbox&val=676045%3Acs&pos=3&page=1&lang=en&pgs=10&nbl=3&list=680479%3Acs%2C680031%3Acs%2C676045%3Acs%2C&hwords=Updating%2Bthe%2Bhandling%2Bof%2Brelations%2Bwith%2Bthe%2Bcomplainant%2Bin%2Brespect%2Bof%2Bthe%2Bapplication%2Bof%2BUnion%2Blaw%257E&action=GO&visu=%23texte

[4] Fil-verżjoni Ingliża tar-rapport.

[5] Diversi links tal-internet imsemmija fil-Komunikazzjoni tal-2002 peress li ma baqgħetx taħdem.

[6] Il-Kawża T-191/99 Petrie u oħrajn vs il-Kummissjoni [2001] Ġabra II-3677, il-paragrafu 68; Il-Kawża T-29/08 LPN vs il-Kummissjoni [2011] Ġabra II-6021.

[7] http://ec.europa.eu/eu_law/your_rights/your_rights_en.htm

[8] L-ittra tal-Ombudsman lis-Segretarju Ġenerali tal-Kummissjoni u t-tweġiba tas-Segretarju Ġenerali huma disponibbli fuq is-sit web tal-Ombudsman fuq: http://www.ombudsman.europa.eu/en/cases/initiatives.faces

[9] Pereżempju l-“Komunikazzjoni Bankarja” (ĠU 2013, C 216, p. 1), il-Komunikazzjoni dwar il-kwantifikazzjoni tal-ħsara f’azzjonijiet għad-danni bbażati fuq ksur tal-Artikolu 101 jew 102 tat-Trattat dwar il-Funzjonament tal-Unjoni Ewropea (ĠU 2013, C 167, p. 19) jew il-Komunikazzjoni dwar l-estensjoni tal-applikazzjoni tal-Qafas Komunitarju għall-għajnuna mill-Istat għar-riċerka u l-iżvilupp u l-innovazzjoni (ĠU 2013, C 357, p. 1).

Huwa minnu li, għall-kuntrarju tal-Komunikazzjoni tal-2012, il-Komunikazzjoni Bankarja għandha rilevanza għaż-ŻEE.