Il-Konvenzjoni ta' Brussell

1. L-ilmentatur f’dan il-każ huwa ċittadin Rumen. Fit-3 ta’ Frar 2009, huwa ressaq ilment quddiem id-Direttorat Ġenerali tal-Kummissjoni Ewropea għall-Kompetizzjoni (DĠ COMP) dwar il-leġiżlazzjoni Rumena li imponiet taxxa fuq il-karozzi użati mal-ewwel reġistrazzjoni tagħhom fil-pajjiż. Fil-fehma tal-ilmentatur, il-leġiżlazzjoni ta' hawn fuq kisret ir-regoli tal-UE dwar l-għajnuna mill-Istat (l-Artikolu 107 [1] u 108 [2] tat-Trattat dwar il-Funzjonament tal-Unjoni Ewropea (TFUE)). L-ilmentatur talab lill-Kummissjoni biex tinfurmah dwar il-miżuri li se tieħu kontra l-awtoritajiet Rumeni.

2. Fit-18 ta’ Frar 2009, id-DĠ COMP bagħatlu nota ta’ rċevuta dwar l-ilment tiegħu. Hija ddikjarat li hija "kienet ser twettaq l-investigazzjonijiet meħtieġa b'rabta mal-informazzjoni pprovduta" mill-ilmentatur u li hija "kienet ser tinformah bir-riżultat malajr kemm jista' jkun".

3. Fil-25 ta' Settembru 2009, il-kwerelant ikkuntattja lil Europe Direct dwar l-ilment tiegħu tat-3 ta' Frar 2009. Huwa spjega li ma kienx irċieva tweġiba sostantiva u talab parir. Europe Direct tatu l-parir li jikkuntattja lis-Segretarjat Ġenerali tal-Kummissjoni direttament dwar il-kwistjoni.

4. Fl-istess jum, l-ilmentatur bagħat email lis-Segretarjat Ġenerali tal-Kummissjoni. Huwa argumenta li l-Kummissjoni naqset milli tipprovdilu tweġiba sostantiva għall-ilment tiegħu tat-3 ta’ Frar 2009. L-ilmentatur staqsa wkoll jekk l-awtoritajiet Rumeni kinux wieġbu għall-ittra ta’ intimazzjoni tal-Kummissjoni datata l-25 ta’ Ġunju 2009, li fiha l-Kummissjoni talbet lill-awtoritajiet Rumeni jimmodifikaw il-leġiżlazzjoni dwar it-taxxa msemmija hawn fuq. L-ilmentatur talab ukoll lill-Kummissjoni tispjegalu liema miżuri kienet ħadet kontra l-awtoritajiet Rumeni, minħabba li t-taxxa kontroversjali ġiet introdotta fl-2007.

5. Il-kwerelant ma rċeviex tweġiba mill-Kummissjoni fir-rigward tal-ilment tiegħu tat-3 ta’ Frar 2009 u l-email tiegħu tal-25 ta’ Settembru 2009.

6. Fis-7 ta' Novembru 2009, l-ilmentatur irrikorra għand l-Ombudsman Ewropew.

Is-suġġett tal-marka ta' l-individwu

7. Fl-ilment tiegħu, l-ilmentatur allega li l-Kummissjoni naqset milli tittratta l-ilment tiegħu kif suppost.

8. Huwa sostna li l-Kummissjoni għandha tipprovdilu tweġiba sostantiva għall-ilment tiegħu.

L-Inkwantu

9. Fit-12 ta' Novembru 2009, l-Ombudsman fetaħ inkjesta u talab lill-Kummissjoni biex tipprovdi opinjoni sat-28 ta' Frar 2010.

10. Fis-26 ta’ Frar 2010, il-Kummissjoni bagħtet l-opinjoni tagħha, li kienet abbozzata bl-Ingliż. Fl-4 ta’ Marzu 2010, il-Kummissjoni pprovdiet traduzzjoni bir-Rumen tal-opinjoni tagħha, li ntbagħtet lill-ilmentatur bi stedina biex jissottometti osservazzjonijiet. L-ilmentatur ma ssottomettiex osservazzjonijiet.

L-analiżi u l-konklużjonijiet ta' l-OMBUDSMAN

A. Allegazzjoni ta' nuqqas ta' trattament xieraq tal-ilment tal-ilmentatur

Argumenti ppreżentati lill-Ombudsman

11. B’appoġġ għall-allegazzjoni tiegħu, il-kwerelant argumenta li l-Kummissjoni naqset milli twieġeb l-ilment tiegħu tat-3 ta’ Frar 2009 u t-tfakkira tiegħu tal-25 ta’ Settembru 2009. Barra minn hekk, huwa argumenta li l-Kummissjoni naqset milli tinformah (i) jekk kinitx irreġistrat l-ilment tiegħu tat-3 ta’ Frar 2009, u (ii) dwar il-progress tagħha fil-kwistjoni, għalkemm kienet wegħdet li tagħmel dan.

Argumenti ppreżentati lill-Ombudsman

12. Fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni argumentat li hija ttrattat kif xieraq l-ilment tal-ilmentatur tat-3 ta' Frar 2009 u infurmatu kif xieraq dwar il-valutazzjoni tagħha tal-każ permezz ta' ittri datati d-29 ta' April u t-28 ta' Ottubru 2009 [3].

13. L-ewwel nett, il-Kummissjoni enfasizzat li l-ilment tat-3 ta’ Frar 2009 ġie rreġistrat bħala lment dwar l-għajnuna mill-Istat u ttrattat skont id-dispożizzjonijiet tar-Regolament 659/1999 [4]. Fit-18 ta' Frar 2009, hija bagħtet lill-ilmentatur konferma tar-riċevuta tal-ilment tiegħu, li ġie rreġistrat bin-numru ta' referenza CP58/09.

14. Permezz ta’ ittra datata d-29 ta’ April 2009, id-DĠ COMP informa lill-ilmentatur dwar il-valutazzjoni preliminari tiegħu tal-ilment tiegħu (il-Kummissjoni hemżet kopja ta’ din l-ittra mal-opinjoni tagħha). Id-DĠ COMP kien tal-fehma li l-miżuri adottati mill-awtoritajiet Rumeni ma kinux jikkostitwixxu għajnuna mill-Istat skont l-Artikolu 107 tat-TFUE [5]. Hija spjegat ukoll li, fil-fehma tagħha, il-leġiżlazzjoni Rumena dehret li ma kellhiex l-"element selettiv"li kien meħtieġ mil-liġi tal-UE biex miżura titqies bħala għajnuna mill-Istat. Il-leġiżlazzjoni Rumena dehret pjuttost li kienet ta’ benefiċċju għall-konsumaturi Rumeni u kienet tapplika għall-vetturi kollha rreġistrati wara ċerta data fi kwalunkwe Stat Membru tal-UE. Id-DĠ COMP indika, madankollu, li l-analiżi msemmija hawn fuq ma kinitx il-pożizzjoni definittiva tiegħu, iżda biss il-fehma preliminari tiegħu, ibbażata fuq l-informazzjoni pprovduta mill-ilmentatur. Għalhekk, fl-ittra tagħha datata d-29 ta' April 2009, hija stiednet lill-ilmentatur biex jissottometti aktar kummenti fi żmien xahar minn meta jirċievi l-ittra.

15. Bi tweġiba għall-ittra tal-ilmentatur datata l-25 ta' Settembru 2009, li kienet indirizzata lis-Segretarjat Ġenerali tal-Kummissjoni, u li fiha allega li ma rċeviex tweġiba għall-ilment tiegħu, id-DĠ COMP bagħatlu tweġiba oħra (il-Kummissjoni hemżet kopja ta' din l-ittra mal-opinjoni tagħha) fit-28 ta' Ottubru 2010. F’din it-tweġiba, id-DĠ COMP iddikjara li kien diġà bagħatlu ittra fid-29 ta’ April 2009 li fiha spjega l-analiżi preliminari tiegħu tal-ilment. Hija tenniet ukoll il-fehma preliminari tagħha li, abbażi tal-informazzjoni disponibbli, il-leġiżlazzjoni Rumena inkwistjoni ma setgħetx tiġi kkwalifikata bħala għajnuna mill-Istat. Id-DĠ COMP ta wkoll lill-ilmentatur perjodu ġdid għas-sottomissjoni tal-kummenti. Fl-aħħar nett, hija infurmat lill-ilmentatur li d-Direttorat Ġenerali tagħha għat-Tassazzjoni u l-Unjoni Doganali (DĠ TAXUD) kien qed jinvestiga l-leġiżlazzjoni Rumena inkwistjoni biex jiddetermina jekk din kinitx tikser xi regoli tal-UE li jipprojbixxu tassazzjoni diskriminatorja. Id-DĠ COMP żied li d-DĠ TAXUD bagħat ittra ta’ intimazzjoni lill-awtoritajiet Rumeni dwar il-kwistjoni. F’dan ir-rigward, id-DĠ COMP ipprovda lill-ilmentatur bl-istqarrija għall-istampa rilevanti u stiednu jikkuntattja lid-DĠ TAXUD direttament għal kwalunkwe informazzjoni ulterjuri relatata mal-proċedura ta’ investigazzjoni tiegħu.

16. Il-Kummissjoni enfasizzat li ma rċeviet l-ebda sottomissjoni oħra mill-ilmentatur wara l-ittra tagħha tat-28 ta’ Ottubru 2009.

17. Il-Kummissjoni ddispjaċiha li l-ilmentatur ma rċeviex l-ittra tiegħu datata d-29 ta' April 2009 u skużat ruħha li naqset milli tirrispetta l-iskadenza ta' 15-il jum ta' xogħol, skont il-Kodiċi ta' Mġiba Amministrattiva Tajba tagħha, biex twieġeb għall-ittra tal-ilmentatur datata t-3 ta' Frar 2009 [6].

Il-valutazzjoni tal-Ombudsman

18. Skont ir-regoli tal-Kummissjoni [7] dwar it-trattament tal-ilmenti kontra għajnuna mill-Istat allegatament illegali, li huma ppubblikati fuq is-sit web tagħha [8], il-Kummissjoni impenjat ruħha li (i) tirreġistra lmenti dwar għajnuna mill-Istat allegatament illegali u (ii) tibgħat konferma tar-riċevuta fi żmien 15-il jum tax-xogħol. Il-Kummissjoni għandha tinforma wkoll lill-ilmentatur jekk hemmx raġunijiet suffiċjenti biex jiġi investigat l-ilment.

19. F'dan il-każ, il-Kummissjoni rreġistrat l-ilment tal-ilmentatur tat-3 ta' Frar 2009 bħala lment dwar l-għajnuna mill-Istat. Fit-18 ta’ Frar 2009, hija bagħtitlu nota ta’ rċevuta. Fid-29 ta' April u t-28 ta' Ottubru 2009, il-Kummissjoni pprovdiet lill-ilmentatur b'risposta sostantiva għall-ilment tiegħu u stednitu jissottometti aktar kummenti. L-ilmentatur naqas milli jagħmel dan.

20. Fit-tweġibiet tagħha, il-Kummissjoni infurmat ukoll lill-ilmentatur dwar il-progress ta’ proċedura ta’ ksur miftuħa kontra l-awtoritajiet Rumeni dwar it-taxxa inkwistjoni. Din kienet proċedura parallela li ma rriżultatx mill-ilment tal-ilmentatur.

21. Fid-dawl ta' dan ta' hawn fuq, l-Ombudsman iqis li l-Kummissjoni kkonformat mar-regoli ta' proċedura tagħha stess dwar it-trattament tal-ilmenti kontra l-għajnuna illegali mill-Istat. Għalhekk, huwa ma jsibx każ ta’ amministrazzjoni ħażina fir-rigward ta’ dan l-ilment u jagħlaq il-każ kif xieraq.

22. Fl-opinjoni tagħha dwar dan l-ilment, il-Kummissjoni skużat ruħha talli ma kkonformatx mal-iskadenza ta’ 15-il jum ta’ xogħol biex twieġeb għall-ilment datata t-3 ta’ Frar 2009. L-Ombudsman tilqa’ l-apoloġija tal-Kummissjoni.

B. Konklużjonijiet

Fuq il-bażi tal-inkjesta tiegħu dwar dan l-ilment, l-Ombudsman jagħlaqha bil-konklużjoni li ġejja:

L-Ombudsman ma jsib l-ebda amministrazzjoni ħażina.

L-ilmentatur u l-Kummissjoni se jiġu infurmati b’din id-deċiżjoni.

P. Nikiforos DIAMANDOUROS

Magħmul fi Strasburgu fl-10 ta' Awwissu 2010

[1] L-Artikolu 107(1) TFUE huwa fformulat kif ġej: "Ħlief fejn previst mod ieħor fit-Trattati, kull għajnuna, ta' kwalunkwe forma, mogħtija minn Stat Membru jew permezz ta' riżorsi tal-Istat, li twassal għal distorsjoni jew theddida ta' distorsjoni għall-kompetizzjoni billi tiffavorixxi ċerti impriżi jew ċerti produtturi għandha, safejn tolqot il-kummerċ bejn l-Istati Membri, tkun inkompatibbli mas-suq intern."

[2] L-Artikolu 108(2) TFUE huwa fformulat kif ġej: "Jekk, wara li tavża lill-partijiet ikkonċernati biex jissottomettu l-kummenti tagħhom, il-Kummissjoni ssib li għajnuna mogħtija minn Stat jew permezz ta' riżorsi tal-Istat mhijiex kompatibbli mas-suq intern skont l-Artikolu 107, jew li tali għajnuna qed tintuża ħażin, hija għandha tiddeċiedi li l-Istat ikkonċernat għandu jabolixxi jew ibiddel tali għajnuna f'perjodu ta' żmien li għandu jiġi ddeterminat mill-… tal-Kummissjoni"

[3] Fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni pprovdiet kopji tat-tweġibiet tagħha datati d-29 ta’ April u t-28 ta’ Ottubru 2009.

[4] Ir-Regolament tal-Kunsill (KE) Nru 659/1999 tat-22 ta’ Marzu 1999 li jistabbilixxi regoli dettaljati għall-applikazzjoni tal-Artikolu 93 tat-Trattat tal-KE (issa l-Artikolu 108), ĠU L 83/1, 27.03.1999, p. 1-9.

[5] L-Artikolu 107(1) TFUE huwa fformulat kif ġej: "Ħlief fejn previst mod ieħor fit-Trattati, kull għajnuna, ta' kwalunkwe forma, mogħtija minn Stat Membru jew permezz ta' riżorsi tal-Istat, li twassal għal distorsjoni jew theddida ta' distorsjoni għall-kompetizzjoni billi tiffavorixxi ċerti impriżi jew ċerti produtturi għandha, safejn tolqot il-kummerċ bejn l-Istati Membri, tkun inkompatibbli mas-suq intern."

[6] Il-Kodiċi ta’ Mġiba Amministrattiva Tajba tal-Kummissjoni jaqra kif ġej: "Tweġiba għal ittra indirizzata lill-Kummissjoni għandha tintbagħat fi żmien ħmistax-il jum tax-xogħol mid-data tal-wasla tal-ittra mid-dipartiment responsabbli."

[7] Regolament tal-Kunsill Nru 659/1999, tat-22 ta’ Marzu 1999, li jistabbilixxi regoli dettaljati għall-applikazzjoni tal-Artikolu 88 TFUE (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 8, Vol. 1, p. 339).

[8] Ir-regoli proċedurali għat-trattament tal-ilmenti dwar l-għajnuna mill-Istat huma disponibbli fl-indirizz li ġej: http://ec.europa.eu/competition/forms/intro_en.html.