# Deċiżjoni tal-Ombudsman Ewropew li tagħlaq l-inkjesta tiegħu dwar l-ilment 2411/2011/OV kontra l-Kummissjoni Ewropea
- Awtur: Ombudsman Ewropew
- Data: 2013-11-19T00:01+01:00[Europe/Paris]
- [URL](https://www.ombudsman.europa.eu/mt/decision/mt/52476)
---
Il-fatti li wasslu għall-ilment
-------------------------------

**1.** Dan l-ilment, imressaq minn X, kien jikkonċerna l-allegati inkonsistenzi bejn il-politiki tal-Kummissjoni Ewropea fir-rigward tal-valutazzjoni tal-ispejjeż eliġibbli tar-riċerka taħt, minn naħa, is-Sitt u s-Seba' Programmi Qafas għar-Riċerka u l-Iżvilupp Teknoloġiku (FP6 u FP7)[\[1\]](#_ftn1 ""){#_ftnref1} u, min-naħa l-oħra, il-Fond Ewropew għall-Iżvilupp Reġjonali (FEŻR)[\[2\]](#_ftn2 ""){#_ftnref2}[\[3\].](#_ftn3 ""){#_ftnref3} L-ilmentatur iddikjara li dawn l-inkonsistenzi jagħmlu ħsara lill-interessi tal-universitajiet Fjammingi u ta' istituzzjonijiet simili li jirċievu finanzjament mill-UE għal proġetti ta' riċerka.

**2.** Il-liġi tat-taxxa Belġjana tipprevedi taxxa minn ras il-għajn professjonali ("*bedrijfsvoorheffing* " jew "*précompte professionnel* "). Il-kumpaniji jżommu din it-taxxa mis-salarji mħallsa lill-impjegati tagħhom u jħallsu l-ammont direttament lit-teżor Belġjan. Madankollu, abbażi tal-Artikolu 275/3 tal-Kodiċi Belġjan dwar it-Taxxa fuq l-Introjtu (BITC), l-universitajiet u istituzzjonijiet simili huma eżentati milli jħallsu 75 % tat-taxxa minn ras il-għajn fuq is-salarji pagabbli lir-riċerkaturi postdottorali. Dan l-ilment huwa relatat ma' jekk it-taxxa f'ras il-għajn eżentata tistax titqies bħala spiża ta' riċerka eliġibbli taħt il-Programmi Qafas **u** taħt il-FEŻR.

**3.** L-universitajiet Fjammingi jirċievu finanzjament kemm taħt il-Programmi Qafas tar-Riċerka kif ukoll taħt il-FEŻR. Fir-relazzjonijiet tagħhom mal-awtoritajiet *reġjonali* Belġjani - li huma responsabbli għall-edukazzjoni - kemm id-DĠ REGIO kif ukoll id-DĠ RTD staqsew jekk it-taxxa f'ras il-għajn eżentata kinitx spiża reali għar-riċerka (jekk kienet spiża reali għar-riċerka, din kienet tkun spiża eliġibbli). Id-DĠ REGIO, b'mod partikolari, kien tal-fehma[\[4\]](#_ftn4 ""){#_ftnref4} li l-parti eżentata tat-taxxa minn ras il-għajn ma kinitx taqa' taħt id-definizzjoni ta' "spejjeż eliġibbli". Hija argumentat li, sabiex tkun eliġibbli, in-nefqa trid titħallas b'mod ġenwin u definittiv mill-benefiċjarju u fil-fatt titħallas, li mhuwiex il-każ għat-taxxa f'ras il-għajn eżentata (fil-fehma tad-DĠ REGIO, it-taxxa f'ras il-għajn eżentata kienet sempliċiment "inċentiv" għar-riċerka[\[5\]](#_ftn5 ""){#_ftnref5} li jinżamm mill-impjegatur biex jiffinanzja attivitajiet ta' riċerka għajr dawk appoġġati taħt il-FEŻR).

**4.** B'kuntrast ma' dan, id-DĠ RTD kien tal-fehma li t-taxxa minn ras il-għajn eżentata kienet "spiża eliġibbli" taħt il-Programmi Qafas ta' Riċerka[\[6\].](#_ftn6 ""){#_ftnref6}

**5.** Fit-30 ta' Settembru 2011, id-ditta legali li tirrappreżenta lill-ilmentatur kitbet lid-Direttur Ġenerali tad-DĠ REGIO biex tistaqsi għaliex il-pożizzjonijiet tad-DĠ RTD u d-DĠ REGIO kienu differenti fir-rigward tal-eliġibbiltà tal-ispejjeż tar-riċerka. Hija rreferiet għal-Liġi Interpretattiva tal-21 ta' Diċembru 2009 (ara n-nota 5 f'qiegħ il-paġna) u għad-DĠ RTD li sussegwentement aċċetta l-ammonti eżentati bħala spejjeż eliġibbli. F'dan il-kuntest, huwa talab ukoll li jiġi infurmat dwar il-bażi legali għal din id-differenza fit-trattament tal-ispejjeż.

**6.** Fil-11 ta' Novembru 2011, id-DĠ REGIO wieġeb billi kkonferma l-pożizzjoni preċedenti tiegħu. Fir-rigward tal-bażi legali, id-DĠ REGIO spjega li biex in-nefqa tkun eliġibbli, l-Artikolu 56(2) tar-Regolament Ġenerali tal-FEŻR 1083/2006[\[7\]](#_ftn7 ""){#_ftnref7} jirrikjedi li: trid tkun konformi mar-regoli nazzjonali ta' eliġibbiltà; ii) għandu jkun debitament ġustifikat permezz ta' fatturi jew dokumenti ta' sostenn ekwivalenti; u iii) fil-każ ta' kontribuzzjonijiet in natura, il-kofinanzjament mill-fondi tal-UE ma jridx jaqbeż it-total tan-nefqa eliġibbli mingħajr il-kontribuzzjonijiet in natura. Barra minn hekk, l-Artikolu 60(b) tar-Regolament jipprevedi li l-awtorità ta' ġestjoni għandha tivverifika li n-nefqa ddikjarata mill-benefiċjarji tkun fil-fatt iġġarrbet. Id-DĠ REGIO kkonkluda li mir-regoli ta' hawn fuq kien isegwi li n-nefqa trid tkun verifikabbli, jiġifieri, trid tkun iġġarrbet u fil-fatt tħallset u l-ammont irid ikun iġġustifikat minn fatturi jew dokumenti oħra ta' sostenn. Hija sostniet li, peress li l-eżenzjoni tar-riċerkaturi mit-taxxa f'ras il-għajn professjonali hija essenzjalment tnaqqis tal-ispejjeż tal-persuna li timpjega, l-ispejjeż ma jistgħux jitqiesu li ġew imġarrba u/jew imħallsa fil-kuntest tal-implimentazzjoni tal-proġett. Għalhekk huwa ineliġibbli għall-finanzjament mill-FEŻR. Fir-rigward tad-differenza fil-pożizzjoni bejnha u d-DĠ RTD, id-DĠ REGIO spjega li l-istrumenti ta' implimentazzjoni tal-proġetti tal-Programmi Qafas tar-Riċerka jsegwu r-regoli ta' eliġibbiltà tagħhom stess, filwaqt li l-finanzjament mill-FEŻR huwa rregolat mir-Regolament 1083/2006.

**7.** Peress li baqa' mhux sodisfatt bit-tweġiba ta' hawn fuq, l-ilmentatur irrikorra għand l-Ombudsman.

Fuq is-suġġett tal-investigazzjoni
----------------------------------

#### Fuq l-allegazzjoni

**8.** L-Ombudsman fetħet inkjesta dwar l-allegazzjoni li l-Kummissjoni kisret il-prinċipji tal-aspettattivi leġittimi u l-konsistenza meta qieset l-ispejjeż tar-riċerka li kienu eżentati mit-taxxa f'ras il-għajn professjonali Belġjana bħala ineliġibbli għall-finanzjament mill-FEŻR, u b'hekk ittrattat dawn l-ispejjeż b'mod differenti meta mqabbla mat-trattament tagħhom skont is-Sitt u s-Seba' Programmi Qafas tar-Riċerka.

L-inkjesta
----------

**9.** L-ilment sar fl-1 ta' Diċembru 2011. Il-Kummissjoni bagħtet l-opinjoni tagħha tat-22 ta' Mejju 2012. L-ilmentatur bagħat l-osservazzjonijiet tiegħu dwar l-opinjoni tal-Kummissjoni fil-25 ta' Ġunju 2012.

L-analiżi u l-konklużjonijiet tal-Ombudsman
-------------------------------------------

### A. Fuq l-allegat ksur tal-prinċipji ta' aspettattivi leġittimi u ta' koerenza

#### Argumenti ppreżentati lill-Ombudsman

**10.** B'appoġġ għall-allegazzjoni tiegħu, l-ilmentatur argumenta li inizjalment kien irċieva informazzjoni mill-korpi kompetenti, b'mod partikolari, permezz tas-sit web tal-Awtorità Maniġerjali tal-programm Fjamming tal-FEŻR (EFRO), li l-parti eżentata tat-taxxa f'ras il-għajn professjonali kienet kost eliġibbli taħt il-FEŻR. Hija nnotat li sussegwentement ġiet infurmata li dawn l-ispejjeż ma kinux eliġibbli. L-ilmentatur argumenta wkoll li l-kundizzjonijiet ta' eliġibbiltà taħt is-Sitt u s-Seba' Programm Kwadru għar-Riċerka u l-FEŻR huma kważi identiċi u li, għalhekk, l-eliġibbiltà tal-ispejjeż rilevanti għandha tkun l-istess taħt iż-żewġ skemi.

**11.** Fir-rigward tal-allegat ksur tal-aspettattivi leġittimi tal-ilmentatur, il-Kummissjoni l-ewwel indikat li l-ilmentatur kien irrefera għal bidla fil-pożizzjoni, mhux mill-Kummissjoni, iżda mill-"korpi*kompetenti",* li hija assumiet li kienet l-Awtorità Maniġerjali tal-programm Fjamming tal-FEŻR. Hija ddikjarat li d-DĠ REGIO ma kienx biddel il-pożizzjoni tiegħu dwar in-nuqqas ta' eliġibbiltà. Il-Kummissjoni nnotat li hija kienet tenniet u ġġustifikat il-pożizzjoni tagħha b'mod konsistenti f'diversi okkażjonijiet lil diversi partijiet, fl-aħħar nett fl-ittra tagħha tal-11 ta' Novembru 2011. Għalhekk, il-Kummissjoni ma fehmitx x'aspettattivi leġittimi jista' jkollu l-ilmentatur fir-rigward tal-azzjonijiet tal-Kummissjoni.

**12.** Il-Kummissjoni argumentat li kwalunkwe aspettattiva leġittima li l-ilmentatur jista' jkollu hija fir-rigward tal-azzjonijiet tal-awtoritajiet nazzjonali kompetenti, peress li l-programm tal-FEŻR huwa ġestit b'mod konġunt bejn il-Kummissjoni u l-awtoritajiet tal-Istati Membri. Kwalunkwe aspettattiva leġittima li tirriżulta mill-azzjonijiet tal-Awtorità Maniġerjali tal-programm Fjamming tal-FEŻR ma taqax taħt il-kompetenza tal-Kummissjoni. Skont il-ġurisprudenza stabbilita tal-Qorti tal-Ġustizzja, il-Kummissjoni għandha relazzjonijiet mal-Istat Membru u mhux mar-reġjuni tiegħu. Skont il-prinċipju ta' ġestjoni kondiviża, il-benefiċjarji tal-proġetti kofinanzjati mill-FEŻR, bħall-universitajiet, għandhom kuntatti u relazzjonijiet legali mal-awtoritajiet tal-Istati Membri inkarigati mill-implimentazzjoni tal-programm u mhux direttament mal-Kummissjoni.

**13.** Il-Kummissjoni kkonkludiet dan l-aspett tal-opinjoni tagħha billi nnotat li r-rekwiżiti biex tinħoloq aspettattiva leġittima huma tlieta. L-ewwel nett, assigurazzjonijiet preċiżi, inkundizzjonati u konsistenti għandhom joriġinaw minn sorsi awtorizzati u affidabbli u għandhom jingħataw mill-awtoritajiet tal-Unjoni lill-persuna kkonċernata. Min-naħa l-oħra, dawn l-assigurazzjonijiet għandhom ikunu ta' natura li joħolqu aspettattivi leġittimi fir-rigward tad-destinatarju tagħhom. It-tielet, l-assigurazzjonijiet mogħtija jridu jikkonformaw mar-regoli applikabbli[\[8\]](#_ftn8 ""){#_ftnref8}. Il-Kummissjoni qieset li dawn il-kundizzjonijiet ma ġewx issodisfati f'dan il-każ, peress li d-DĠ REGIO kien żamm pożizzjoni komuni u kostanti dwar il-kwistjoni. Għalhekk, il-Kummissjoni ma qajmet l-ebda aspettattiva leġittima min-naħa tal-ilmentatur. Minflok, l-ilmentatur kellu jqajjem il-kwistjoni mal-Istat Membru, skont l-Artikolu 56(4) tar-Regolament 1083/2006[\[9\].](#_ftn9 ""){#_ftnref9}

**14.** Il-Kummissjoni mbagħad wieġbet għall-argument tal-ilmentatur dwar l-allegata inkonsistenza bejn id-DĠ REGIO u d-DĠ RTD rigward l-eliġibbiltà tat-taxxa minn ras il-għajn professjonali eżentata.

**15.** L-ewwel nett, il-Kummissjoni indikat li ma hemm l-ebda obbligu li l-istess regoli ta' eliġibbiltà jiġu applikati f'oqsma ta' politika differenti. Huwa nnota li huwa f'idejn il-leġiżlatur tal-UE li jistabbilixxi regoli ta' eliġibbiltà għal kull programm ta' nfiq f'konformità mal-objettivi ta' politika segwiti.

**16.** It-tieni nett, il-Kummissjoni nnotat li, anki jekk il-prinċipji ġenerali tal-eliġibbiltà tal-ispejjeż huma fil-biċċa l-kbira komparabbli, jeżistu differenzi fir-regoli dettaljati għall-implimentazzjoni tal-Programmi Qafas tar-Riċerka u l-FEŻR.

**17.** Minn naħa waħda, il-proġetti eliġibbli għall-finanzjament mill-FEŻR huma rregolati mir-Regolamenti 448/2004[\[10\]](#_ftn10 ""){#_ftnref10} u 1083/2006 għall-perjodi ta' programmazzjoni 2000-2006 u 2007-2013 rispettivament. Ir-rekwiżiti għaż-żewġ perjodi ta' programmazzjoni ma nbidlux: it-taxxi u l-ħlasijiet (b'mod partikolari, it-taxxi diretti u l-kontribuzzjonijiet tas-sigurtà soċjali fuq il-pagi u s-salarji) li jirriżultaw mill-kofinanzjament mill-Fondi Strutturali ma jikkostitwixxux nefqa eliġibbli, ħlief fejn dawn jitħallsu b'mod ġenwin u definittiv mill-benefiċjarju finali, jew minn riċevitur individwali[\[11\]](#_ftn11 ""){#_ftnref11}. L-Artikolu 56(1) tar-Regolament 1083/2006 jiddikjara li n-nefqa eliġibbli trid fil-fatt titħallas. Għalhekk, għaż-żewġ perjodi ta' programmazzjoni, il-parti eżentata tat-taxxa f'ras il-għajn professjonali Belġjana hija eliġibbli għal kofinanzjament mill-FEŻR biss jekk sussegwentement issir definittivament mill-benefiċjarju għall-fini tal-istess proġett kofinanzjat tal-FEŻR.

**18.** B'kuntrast ma' dan, il-baġit tal-UE disponibbli taħt il-Programmi Qafas tar-Riċerka huwa soġġett għal ġestjoni ċentralizzata, f'konformità mal-Artikolu 53(a) tar-Regolament Finanzjarju[\[12\].](#_ftn12 ""){#_ftnref12} Il-Kummissjoni twettaq l-attivitajiet tagħha ta' implimentazzjoni tal-baġit mingħajr l-involviment ta', jew it-trasferiment tar-responsabbiltà lejn, l-Istati Membri jew l-awtoritajiet pubbliċi ta' pajjiżi terzi li fihom huma stabbiliti r-riċevituri tal-finanzjament tal-Unjoni ("ġestjoni ċentralizzata diretta"). L-istrumenti ta' implimentazzjoni ta' dawn il-proġetti tal-Programm Kwadru għandhom ir-regoli ta' eliġibbiltà tagħhom stess: il-proġetti ta' riċerka taħt l-FP6 huma rregolati mir-Regolament 2321/2002[\[13\],](#_ftn13 ""){#_ftnref13} filwaqt li l-proġetti taħt l-FP7 huma soġġetti għar-Regolament 1906/2006[\[14\].](#_ftn14 ""){#_ftnref14}

**19.** Regoli speċifiċi ta' eliġibbiltà huma stabbiliti fl-Artikolu II.19 tal-Ftehim ta' Għotja tal-FP6 u fl-Artikolu II.14 tal-Ftehim ta' Għotja tal-FP7. Skont dawn ir-regoli, l-ispejjeż fil-fatt iridu jiġġarrbu. Għalhekk, għall-proġetti FP6 u FP7, id-DĠ RTD tal-Kummissjoni jaċċetta bħala eliġibbli l-parti eżentata tat-taxxa minn ras il-għajn professjonali Belġjana minħabba l-obbligu li l-ammont jiġi investit mill-ġdid fi proġetti ta' riċerka addizzjonali.

**20.** Il-Kummissjoni għalhekk ikkonkludiet li l-allegazzjoni tal-ilmentatur ta' approċċ inkonsistenti taħt l-FP6 u l-FP7, minn naħa waħda, u l-FEŻR, min-naħa l-oħra, kienet bla bażi.

**21.** Fl-osservazzjonijiet tiegħu, l-ilmentatur ma għamilx kummenti dwar l-allegat ksur tal-prinċipju ta' aspettattivi leġittimi, iżda biss dwar l-allegat ksur tal-prinċipju ta' konsistenza.

**22.** L-ilmentatur argumenta li l-pożizzjoni tal-Kummissjoni dehret li tissuġġerixxi li l-għoti ta' għajnuna taħt il-Fondi Strutturali jseħħ f'kuntest legali kompletament differenti mill-għoti ta' għajnuna taħt il-Programmi Qafas ta' Riċerka. L-ilmentatur iddikjara li dan ma kienx korrett. Hija indikat li r-regoli bażiċi applikabbli għas-sussidji mill-Fondi Strutturali huma r-Regolament Finanzjarju u r-Regoli ta' Implimentazzjoni. L-ilmentatur ikkwota l-Artikolu 155(1) tar-Regolament Finanzjarju (antik) 1605/2002 (fis-seħħ sal-31 ta' Diċembru 2012): "L-ewwel*u t-tielet parti ta' dan ir-Regolament għandhom japplikaw għan-nefqa effettwata mill-awtoritajiet u l-korpi msemmija fir-regolamenti li jirregolaw il-Fondi Strutturali ..., ħlief fejn previst mod ieħor f'dan it-titolu.*" Huwa ddikjara li r-regoli bażiċi dwar is-sussidji fl-ewwel u t-tielet parti tar-Regolament huma applikabbli wkoll għall-Programmi Qafas. Għalhekk, l-eliġibbiltà tal-ispejjeż taħt il-Fondi Strutturali hija ddeterminata l-ewwel nett mir-Regolament Finanzjarju. Għalhekk ma kienx ċar għaliex il-Kummissjoni tat l-impressjoni li l-Artikolu 56 tar-Regolament 1083/2006 biss huwa importanti għad-DĠ REGIO. L-ilmentatur argumenta li dan l-Artikolu kien fih biss regoli addizzjonali, li ma bidlux ir-regoli applikabbli tar-Regolament Finanzjarju u r-Regoli ta' Implimentazzjoni.

**23.** L-ilmentatur indika li d-DĠ REGIO ddeduċa mill-Artikolu 56(1) tar-Regolament 1083/2006 li l-ispejjeż setgħu jkunu eliġibbli biss kieku fil-fatt tħallsu mill-benefiċjarji. Din l-interpretazzjoni, li tissuġġerixxi li jeħtieġ li sseħħ tranżazzjoni fi flus kontanti, hija żbaljata. L-ilmentatur iddikjara li l-Artikolu 56(1) kien jikkonċerna biss il-perjodu li fih iridu jiġġarrbu l-kostijiet, iżda ma pprevediex kriterju ta' eliġibbiltà addizzjonali: "In-nefqa,*inkluż għal proġetti kbar, għandha tkun eliġibbli għal kontribuzzjoni mill-Fondi jekk tkun fil-fatt tħallset bejn id-data tas-sottomissjoni tal-programmi operattivi lill-Kummissjoni jew mill-1 ta' Jannar 2007, skont liema data tiġi l-ewwel, u l-31 ta' Diċembru 2015".* L-ilmentatur argumenta li l-formulazzjoni "*fil-fatt tħallset* " f'dan l-Artikolu ma tfissirx li kellu jkun hemm tranżazzjoni fi flus kontanti. Dan ġie kkonfermat mill-paragrafu li jmiss (l-Artikolu 56(2)), li jipprevedi li "*kontribuzzjonijiet in natura, spejjeż ta ' deprezzament u spejjeż ġenerali jistgħu jiġu ttrattati bħala nefqa mħallsa mill-benefiċjarji ...*" (enfasi mill-ilmentatur). L-ilmentatur indika li għalkemm kien ċar li l-kostijiet tad-deprezzament u l-ispejjeż ġenerali ma jitħallsux matul proġett, xorta jistgħu jkunu kostijiet eliġibbli.

**24.** L-ilmentatur għalhekk żamm il-pożizzjoni tiegħu li, bħala benefiċjarji tal-għajnuna Ewropea, l-universitajiet għandhom ikunu jistgħu jiddependu fuq interpretazzjoni konsistenti tar-regoli bażiċi mill-istess istituzzjoni. Huwa argumenta li mhuwiex aċċettabbli għall-applikazzjoni tar-regoli bażiċi dwar l-ispejjeż eliġibbli fir-Regolament Finanzjarju u r-Regoli ta' Implimentazzjoni biex tinbidel il-funzjoni tad-Direttorat Ġenerali li japplikahom.

#### Il-valutazzjoni tal-Ombudsman

**25.** Fir-rigward tal-argument tal-ilmentatur li l-Kummissjoni kisret il-prinċipju tal-protezzjoni tal-aspettattivi leġittimi, l-Ombudsman jinnota li, fl-osservazzjonijiet tiegħu, l-ilmentatur ma baqax jibbaża fuq din il-parti tal-allegazzjoni. Fil-fatt, jidher li fil-korrispondenza tiegħu mal-awtoritajiet reġjonali Belġjani (jiġifieri, fil-21 ta' Awwissu 2009, fil-15 ta' Ottubru 2010, fl-24 ta' Jannar, fit-12 ta' Mejju u fil-11 ta' Novembru 2011), id-DĠ REGIO żamm l-istess pożizzjoni, jiġifieri, li l-parti eżentata tat-taxxa f'ras il-għajn professjonali ma kinitx spiża eliġibbli taħt il-FEŻR. L-Ombudsman għalhekk jikkonkludi li l-Kummissjoni ma qajmitx aspettattiva leġittima li tittratta dawn l-ispejjeż bħala spejjeż eliġibbli taħt il-FEŻR. Għalhekk, l-Ombudsman ma jsib l-ebda każ ta' amministrazzjoni ħażina mill-Kummissjoni fir-rigward tal-ewwel aspett tal-allegazzjoni.

**26.** Fir-rigward tal-aspett tal-allegazzjoni dwar il-ksur tal-prinċipju ta' koerenza, l-Ombudsman huwa tal-fehma li huwa kompletament possibbli u aċċettabbli għall-Kummissjoni li tistabbilixxi regoli differenti għall-implimentazzjoni tal-Programmi Qafas ta' Riċerka u l-implimentazzjoni tal-FEŻR.

**27.** L-Ombudsman jinnota f'dan ir-rigward li l-Artikolu 156(1) tar-Regolament Finanzjarju (l-antik) jipprovdi li l-ħlas mill-Kummissjoni ta' kontribuzzjonijiet finanzjarji mill-Fondi Strutturali għandu jsir skont ir-regolamenti li jirregolaw il-Fondi Strutturali. Ir-Regolament Finanzjarju nnifsu għalhekk jippermetti li jiġu stabbiliti regoli aktar speċifiċi (inkluż dwar l-eliġibbiltà tal-ispejjeż) fir-regolamenti li jirregolaw il-Fondi Strutturali. Bl-istess mod, l-Artikolu 160 tar-Regolament Finanzjarju jirreferi għall-Programmi Qafas tar-Riċerka li għandhom jiġu adottati mill-Kunsill.

**28.** L-Ombudsman jinnota li l-proġetti eliġibbli għall-finanzjament mill-FEŻR huma rregolati mir-Regolament 1083/2006 (għall-perjodu ta' programmazzjoni 2007-2013), li fih Kapitolu speċifiku intitolat: "*Eliġibbiltà tan-nefqa* ". L-ewwel nett, l-Artikolu 56(1) jiddikjara li n-nefqa għandha tkun eliġibbli għall-finanzjament jekk tkun *fil-fatt tħallset* (bejn ċerti dati). Imbagħad, l-Artikolu 56(2) iżid li "\[b\]ħala*deroga mill-paragrafu 1, il-kontribuzzjonijiet in natura, l-ispejjeż ta' deprezzament u l-ispejjeż ġenerali jistgħu jiġu ttrattati bħala nefqa mħallsa mill-benefiċjarji ... taħt it-\[tliet\] *kondizzjonijiet* li ġejjin".* Dawn it-tliet kundizzjonijiet huma: in-nefqa għandha tkun eliġibbli skont ir-regoli nazzjonali ta' eliġibbiltà; għandu jkun ġustifikat permezz ta' fatturi jew dokumenti ta' kontabilità ekwivalenti; u 3) fil-każ ta' kontribuzzjonijiet in natura, il-kofinanzjament mill-Fondi ma jridx jaqbeż in-nefqa eliġibbli totali eskluż il-valur ta' tali kontribuzzjonijiet. Kif indika ġustament id-DĠ REGIO fl-ittra tiegħu tal-11 ta' Novembru 2011 lill-ilmentatur, il-parti eżentata tat-taxxa professjonali f'ras il-għajn għar-riċerkaturi tikkostitwixxi, fil-fatt, tnaqqis tal-ispejjeż tal-impjegatur (jiġifieri tnaqqis fit-taxxi diretti) u n-nefqa **ma tistax titqies bħala mġarrba u/jew imħallsa fil-kuntest tal-implimentazzjoni tal-proġett.** Għalhekk, l-Ombudsman jaqbel mal-Kummissjoni li l-parti eżentata tat-taxxa minn ras il-għajn professjonali Belġjana se tkun eliġibbli għal kofinanzjament mill-FEŻR *biss* jekk sussegwentement issir definittivament mill-benefiċjarju għall-iskop tal-istess proġett kofinanzjat tal-FEŻR. Huwa jifhem li jista' jkun il-każ li l-flus iffrankati permezz tal-eżenzjoni Belġjana fuq it-taxxa minn ras il-għajn jistgħu jerġgħu jintużaw fuq l-istess proġett. F'ċirkostanzi bħal dawn, l-ispejjeż il-ġodda jistgħu jiġu koperti mill-finanzjament tal-FEŻR. Madankollu, jekk il-flus iffrankati permezz tal-eżenzjoni Belġjana fuq it-taxxa f'ras il-għajn ma jerġgħux jintużaw fuq l-istess proġett, dan ġustament ma jitqiesx bħala spiża eliġibbli **fil-kuntest ta' dak il-proġett tal-FEŻR.**

**29.** Min-naħa l-oħra, l-Ombudsman jinnota li l-proġetti tal-Programm Qafas ta' Riċerka huma rregolati minn leġiżlazzjoni differenti bir-regoli ta' eliġibbiltà tiegħu stess, jiġifieri r-Regolament 2321/2002 (FP6) u r-Regolament 1906/2006 (FP7). Ir-regoli speċifiċi ta' eliġibbiltà huma stabbiliti f'dawn ir-Regolamenti[\[15\]](#_ftn15 ""){#_ftnref15} u fil-Kundizzjonijiet Ġenerali tal-Ftehimiet ta' Għotja (mudell) tal-FP6 u l-FP7[\[16\].](#_ftn16 ""){#_ftnref16} Skont dawn ir-regoli, l-ispejjeż fil-qafas tal-proġetti tal-FP6 u l-FP7 iridu jkunu wkoll "*reali*" u jkunu ġġarrbu matul id-durata tal-azzjoni. Madankollu, il-Kummissjoni (DĠ RTD) taċċetta bħala eliġibbli l-parti eżentata tat-taxxa minn ras il-għajn professjonali Belġjana minħabba l-obbligu, previst fil-leġiżlazzjoni Belġjana, li tinvesti mill-ġdid fi proġetti ta' riċerka addizzjonali. L-Ombudsman iqis li din id-differenza fit-trattament hija kompletament raġonevoli u loġika peress li l-iskop tal-Programmi Qafas tar-Riċerka huwa li jippromwovu r-riċerka b'mod ġenerali.

**30.** Fuq il-bażi ta' dan ta' hawn fuq, l-Ombudsman jikkonkludi li, filwaqt li jidher ċar li hemm differenza fit-trattament tal-evalwazzjoni tal-ispejjeż eliġibbli taħt il-FEŻR u taħt il-Programmi Qafas tar-Riċerka, dan in-nuqqas ta' konsistenza huwa kompletament ġustifikat u legali.

**31.** Għalhekk ma kien hemm l-ebda amministrazzjoni ħażina mill-Kummissjoni fir-rigward tat-tieni aspett tal-allegazzjoni.

### B. Konklużjoni

Fuq il-bażi tal-inkjesta tiegħu dwar dan l-ilment, l-Ombudsman jagħlaqha bil-konklużjoni li ġejja:

**Ma kien hemm l-ebda amministrazzjoni ħażina mill-Kummissjoni.**

L-ilmentatur u l-Kummissjoni se jiġu infurmati b'din id-deċiżjoni.

Emily O'Reilly

Magħmul fi Strasburgu fit-12 ta' Novembru 2013

*** ** * ** ***

[\[1\]](#_ftnref1 ""){#_ftn1} Il-Kummissjoni Ewropea topera Programmi Qafas għar-Riċerka u l-Iżvilupp Teknoloġiku. Il-programm attwali, FP7, huwa bejn l-2007 u l-2013. Dan jagħti għotjiet lill-atturi tar-riċerka biex jikkofinanzjaw proġetti ta' riċerka, ta' żvilupp teknoloġiku u ta' dimostrazzjoni.

[\[2\]](#_ftnref2 ""){#_ftn2} Il-Kummissjoni tiffinanzja wkoll proġetti ta' riċerka u innovazzjoni taħt il-FEŻR, li għandu l-għan li jsaħħaħ il-koeżjoni ekonomika u soċjali fl-Unjoni Ewropea billi jikkoreġi l-iżbilanċi bejn ir-reġjuni tagħha.

[\[3\]](#_ftnref3 ""){#_ftn3} Id-Direttorat Ġenerali tal-Kummissjoni għar-Riċerka u l-Innovazzjoni (DĠ RTD) huwa responsabbli għall-Programmi Qafas tar-Riċerka, filwaqt li l-għajnuna riċevuta mill-FEŻR taqa' taħt ir-responsabbiltà tad-Direttorat Ġenerali għall-Politika Reġjonali (DĠ REGIO).

[\[4\]](#_ftnref4 ""){#_ftn4} Ittra mill-Kummissarju Ewropew għall-Politika Reġjonali lir-Reġjun tal-Vallonja bid-data tal-10 ta' April 2009; ittri mid-Direttur Ġenerali tad-DĠ REGIO lill-Kunsill tar-Retturi tal-universitajiet Belġjani li jitkellmu bil-Franċiż tal-21 ta' Awwissu 2009, tal-15 ta' Ottubru 2010 u tal-24 ta' Jannar 2011.

[\[5\]](#_ftnref5 ""){#_ftn5} Fil-21 ta' Diċembru 2009, il-leġiżlatur Belġjan adotta Liġi Interpretattiva (li temenda l-Artikolu 275/3 tal-BITC), li skontha l-istituzzjonijiet eżentati mill-ħlas tat-taxxa f'ras il-għajn ma jistgħux jużaw l-ammonti rilevanti għall-finanzjament tar-riċerka kontinwa li tikkwalifika l-istituzzjoni għall-eżenzjoni, iżda minflok iridu jinvestu l-ammonti fi proġetti ta' riċerka ulterjuri.

[\[6\]](#_ftnref6 ""){#_ftn6} F'ittra lir-Rappreżentanza Permanenti Belġjana tat-22 ta' Novembru 2010, id-Direttur Ġenerali tad-DĠ RTD iddikjara: "*Fuq il-bażi tal-kjarifiki riċevuti u minħabba l-liġi interpretattiva ..., għandi l-pjaċir ninfurmak li l-Kummissjoni Ewropea tqis li ma jibqa' l-ebda dubju dwar il-parti eżentata tat-taxxa minn ras il-għajn li fil-fatt tiġġarrab matul l-implimentazzjoni tal-proġett u għalhekk tkun eliġibbli*" (enfasi miżjuda mill-ilmentatur).

[\[7\]](#_ftnref7 ""){#_ftn7} Regolament tal-Kunsill (KE) Nru 1083/2006, tal-11 ta' Lulju 2006, li jistabbilixxi d-dispożizzjonijiet ġenerali dwar il-Fond Ewropew għall-Iżvilupp Reġjonali, il-Fond Soċjali Ewropew u l-Fond ta' Koeżjoni u li jħassar ir-Regolament (KE) Nru 1260/1999 (ĠU L 210, p. 25).

[\[8\]](#_ftnref8 ""){#_ftn8} Il-Kawża T-347/03 *Branco vs il-Kummissjoni* \[2005\] Ġabra II-2555, il-paragrafu102.

[\[9\]](#_ftnref9 ""){#_ftn9} L-Artikolu 56(4) jipprovdi: "Ir-regoli*dwar l-eliġibbiltà tan-nefqa għandhom jiġu stabbiliti fil-livell nazzjonali soġġett għall-eċċezzjonijiet previsti fir-Regolamenti speċifiċi għal kull Fond. Huma għandhom ikopru n-nefqa kollha ddikjarata taħt il-programm operattiv.*"

[\[10\]](#_ftnref10 ""){#_ftn10} Regolament tal-Kunsill (KE) Nru 448/2004, tal-10 ta' Marzu 2004, li jemenda r-Regolament (KE) Nru 1685/2000 li jistabbilixxi regoli dettaljati għall-implimentazzjoni tar-Regolament tal-Kunsill (KE) Nru 1260/1999 fir-rigward tal-eliġibbiltà tan-nefqa tal-operazzjonijiet kofinanzjati mill-Fondi Strutturali u li jirtira r-Regolament (KE) Nru 1145/2003 (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 8, Vol. 2, p. 315).

[\[11\] B'mod](#_ftnref11 ""){#_ftn11} aktar preċiż, għall-perjodu ta' programmazzjoni 2000-2006, il-paragrafu 5 tar-Regola ta' Eliġibbiltà Nru 7 fl-Anness tar-Regolament 1685/2000 jiddikjara li t-taxxi u l-imposti huma eliġibbli biss meta jiġġarrbu b'mod ġenwin u definittiv mill-benefiċjarju finali jew mir-riċevitur individwali. Għall-perjodu 2007-2013, li taħtu l-Istati Membri għandhom ir-responsabbiltà prinċipali li jadottaw ir-rekwiżiti tal-eliġibbiltà, l-Artikolu 56(1) tar-Regolament 1083/2006 jiddikjara li n-nefqa eliġibbli trid fil-fatt titħallas.

[\[12\]](#_ftnref12 ""){#_ftn12} Fiż-żmien meta seħħew il-fatti, ir-Regolament Finanzjarju applikabbli kien ir-Regolament tal-Kunsill (KE, Euratom) Nru 1605/2002, tal-25 ta' Ġunju 2002, dwar ir-Regolament Finanzjarju applikabbli għall-baġit ġenerali tal-Komunitajiet Ewropej (ĠU Edizzjoni Speċjali bil-Malti, Kapitolu 1, Vol. 4, p. 74). Madankollu, mill-1 ta' Jannar 2013, ir-Regolament Finanzjarju l-ġdid kien applikabbli: Regolament (UE, EURATOM) Nru 966/2012 tal-Parlament Ewropew u tal-Kunsill tal-25 ta' Ottubru 2012 dwar ir-regoli finanzjarji applikabbli għall-baġit ġenerali tal-Unjoni u li jħassar ir-Regolament tal-Kunsill (KE, Euratom) Nru 1605/2002, ĠU 2012, L 298, p. 1.

[\[13\]](#_ftnref13 ""){#_ftn13} Ir-Regolament (KE) Nru 2321/2002 tal-Parlament Ewropew u tal-Kunsill tas-16 ta' Diċembru 2002 dwar ir-regoli għall-parteċipazzjoni ta' impriżi, ċentri tar-riċerka u universitajiet fi, u għad-disseminazzjoni tar-riżultati tar-riċerka għall-implimentazzjoni tas-Sitt Programm Kwadru tal-Komunità Ewropea (2002-2006), ĠU 2002 L 355, p. 23.

[\[14\]](#_ftnref14 ""){#_ftn14} Regolament (KE) Nru 1906/2006 tal-Parlament Ewropew u tal-Kunsill tat-18 ta' Diċembru 2006 li jistabbilixxi r-regoli għall-parteċipazzjoni ta' impriżi, ċentri tar-riċerka u universitajiet f'azzjonijiet taħt is-Seba' Programm Kwadru u għad-disseminazzjoni tar-riżultati tar-riċerka (2007-2013), ĠU 2006, L 391, p. 1.

[\[15\]](#_ftnref15 ""){#_ftn15} Pereżempju, l-Artikolu 31 ("Rimborż*tal-ispejjeż eliġibbli") u l-Artikolu* 32 ("Spejjeż*diretti eliġibbli u spejjeż indiretti eliġibbli")* tar-Regolament 1906/2006.

[\[16\]](#_ftnref16 ""){#_ftn16} Pereżempju, l-Artikolu II.14 ("Spejjeż*eliġibbli tal-proġett") u l-Artikolu* II.15 ("Identifikazzjoni*tal-ispejjeż diretti u indiretti")* tal-Kundizzjonijiet Ġenerali tal-Ftehim ta' Għotja tal-FP7.