Strasburgu, 21 ta' Jannar 2005

Għażiż Sur I.,

Fil-11 ta' Novembru 2003, inti għamilt ilment lill-Ombudsman Ewropew f'isem il-Fondazzjoni Spanjola, El Monte, kontra l-Kummissjoni Ewropea. L-ilment jikkonċerna l-kuntratt AML/B7-3110/IB/98/01106, li ġie konkluż mill-Fondazzjoni El Monte mal-Kummissjoni fl-14 ta’ Jannar 2000.

Fil-5 ta’ Diċembru 2003, għaddejt l-ilment lill-President tal-Kummissjoni Ewropea.

Fl-1 ta’ Marzu 2004, il-Kummissjoni bagħtet l-opinjoni tagħha, li jiena bgħattlek bi stedina biex tagħmel osservazzjonijiet.

Fid-29 ta’ April 2004, irċevejt l-osservazzjonijiet tiegħek.

Qed niktiblek biex ngħarrfek bir-riżultati tal-inkjesti li saru.

Niskuża ruħi għat-tul ta' żmien li ħadt biex tittratta l-ilment tiegħek.

Il-komponent

Fuq il-bażi tal-ilment u l-annessi tiegħu, il-fatti skont l-ilmentatur huma miġbura fil-qosor kif ġej:

Fl-14 ta’ Jannar 2000, l-ilmentatur ikkonkluda l-kuntratt ta’ għotja Nru AML /B7-3110/IB/98/0106 mal-Kummissjoni (minn hawn ’il quddiem: “il-kuntratt”). Bis-saħħa ta’ dan il-kuntratt, l-ilmentatur kellu jwettaq proġett xjentifiku (analiżi tal-applikabbiltà tal-politika reġjonali tal-UE għall-Amerka Latina) u jibgħat diversi rapporti lill-Kummissjoni, u l-Kummissjoni kienet obbligata tkopri 48 % tal-kost totali tagħha (jiġifieri EUR 300 000 tal-kost totali ta’ EUR 625 000).

Fit-2 ta’ Mejju 2000, il-Kummissjoni għamlet ħlas bil-quddiem ta’ EUR 117 758.

F'Ottubru 2001, il-kwerelant bagħat lill-Kummissjoni r-rapport intermedju (magħmul minn partijiet finanzjarji u tekniċi) dwar l-eżekuzzjoni ta' l-ewwel sena tal-proġett.

Il-Kummissjoni bagħtet kummenti bil-miktub dwar ir-rapport intermedju fl-20 ta’ Frar 2002 (jiġifieri 88 jum tax-xogħol wara li rċiviet ir-rapport) u talbet lill-ilmentatur jispjega diversi punti dwar ir-rapport.

Il-Kummissjoni reġgħet kitbet lill-ilmentatur fit-18 ta’ April 2002 u tat lill-ilmentatur skadenza ta’ xahar biex jipprovdi l-informazzjoni.

Minħabba li l-korp governattiv tal-Fondazzjoni kien qed jiġġedded, l-ilmentatur ma setax jikkonforma mal-iskadenzi ta’ hawn fuq. L-ilmentatur għalhekk informa lill-Kummissjoni dwar is-sitwazzjoni tiegħu fit-2 ta' Mejju 2002.

Fl-ittra tagħha tat-18 ta’ Lulju 2002 (mibgħuta, l-ilmentatur jindika, 104 ijiem tax-xogħol wara li ġie sottomess ir-rapport), il-Kummissjoni ddikjarat li: ma aċċettax l-eżekuzzjoni tal-proġett skont l-informazzjoni pprovduta fir-rapport intermedju; (2) l-eżekuzzjoni tal-ewwel parti tal-proġett kienet tiddependi fuq l-approvazzjoni tal-Kummissjoni u (3) minħabba li l-kuntratt skada fl-14 ta' Lulju 2003, fix-xahrejn li ġejjin il-kwerelant għandu jissottometti l-partijiet finanzjarji u tekniċi tar-rapport finali tiegħu dwar it-tieni parti tal-eżekuzzjoni tal-proġett, inklużi inter alia dokumenti dwar l-għażla tas-sottokuntratturi (intrapriżi Insets Arrakis u Initiativas y Estudios Europeos).

Fit-30 ta’ Lulju 2002, il-kwerelant bagħat kjarifika lill-Kummissjoni fir-rigward tal-ewwel u t-tieni stadji tal-proġett u l-Kummissjoni aċċettat dan permezz ta’ ittra datata d-9 ta’ Awwissu 2002.

Barra minn hekk, l-ilmentatur kompla jipproċedi bil-proġett b’xi modifiki li ġew aċċettati mill-Kummissjoni. Fit-30 ta' Ottubru 2002, il-kwerelant bagħat il-parti finanzjarja tar-rapport finali tiegħu.

Fis-17 ta’ Diċembru 2002, il-kwerelant u l-Kummissjoni ltaqgħu sabiex jaqblu dwar l-aspetti formali tal-konklużjoni tal-proġett. L-ilmentatur ippreżenta wkoll iż-żewġ partijiet (tekniċi u finanzjarji) tar-rapport finali tiegħu.

Fit-18 ta’ Diċembru 2002, il-Kummissjoni talbet lil min għamel l-ilment għal informazzjoni addizzjonali dwar il-verifika, għall-verżjoni attwali tal-baġit tal-proġett u biex tagħmel korrezzjonijiet għar-rapport finanzjarju. Il-Kummissjoni ffissat data ta' skadenza ta' l-24 ta' Jannar 2003 biex tirċievi din l-informazzjoni.

Fis-16 ta' Jannar 2003, il-kwerelant ipprovda l-informazzjoni meħtieġa.

Fl-10 ta’ Marzu 2003 u għall-kuntrarju tal-aspettattivi tal-ilmentatur, il-Kummissjoni wieġbet li l-informazzjoni pprovduta kienet insuffiċjenti u irrilevanti u li l-Kummissjoni qieset li l-ilmentatur ma setax jeżegwixxi l-proġett skont il-kuntratt. Il-Kummissjoni indikat li hija kienet għalhekk obbligata titlob ir-rimbors tal-ħlas bil-quddiem ta’ EUR 117 758 li hija kienet diġà għamlet, filwaqt li ħabbret li kienet ser tibgħat l-ordni ta’ rkupru f’qasir żmien.

Fit-28 ta' April 2003, il-kwerelant talab lill-Kummissjoni għal laqgħa.

Il-Kummissjoni ma weġbitx għal din it-talba u, fl-10 ta' Lulju 2003, il-kwerelant talab lill-Kummissjoni għall-ħlas sħiħ, skont il-kuntratt. F’din l-ittra, l-ilmentatur indika li l-Kummissjoni ma kinitx ikkonformat mal-Artikolu 11.3 tal-Kundizzjonijiet Ġenerali għall-kuntratti ta’ għotja, li skontu l-Kummissjoni jenħtieġ li tibgħat lill-ilmentatur talba bil-miktub biex l-ilmentatur jirrispetta l-obbligi tiegħu u l-ilmentatur jenħtieġ li mbagħad ikollu 30 jum biex jipprovdi spjegazzjoni.

Il-Kummissjoni wieġbet fit-28 ta’ Lulju 2003 li t-talba tal-kwerelant għall-ħlas kienet intbagħtet lis-Servizz Legali.

Fid-19 ta' Awwissu 2003, il-Kummissjoni pproponiet lill-avukat tal-kwerelant laqgħa sabiex tinstab soluzzjoni amikevoli.

Matul il-laqgħa, li nżammet fis-26 ta’ Awwissu 2003, il-Kummissjoni indikat li kienet qiegħda tistenna d-deċiżjonijiet ta’ diversi unitajiet tagħha dwar l-evalwazzjoni tal-kuntratt.

Fit-18 ta' Settembru 2003 u fl-1 u s-16 ta' Ottubru 2003, il-kwerelant ħeġġeġ lill-Kummissjoni biex tieħu deċiżjoni.

Fit-8 ta’ Ottubru 2003, il-Kummissjoni, filwaqt li invokat ordni ta’ rkupru, li kienet diġà ntbagħtet lill-persuna li għamlet l-ilment, bagħtet ittra lill-persuna li għamlet l-ilment fejn talbet ir-rimbors tal-ewwel ħlas tagħha, inklużi l-interessi moratorji, f’terminu ta’ ħmistax-il jum.

Fl-10 ta’ Novembru 2003, l-ilmentatur informa lill-Kummissjoni li qatt ma kien irċieva l-ordni ta’ rkupru msemmija fl-ittra tal-Kummissjoni tal-10 ta’ Marzu 2003, li l-Kummissjoni ma kinitx tatha deċiżjoni motivata u li kienet se tressaq ilment quddiem l-Ombudsman.

Fil-11 ta' Novembru 2003, il-kwerelant ressaq dan l-ilment lill-Ombudsman.

Hija allegat li l-Kummissjoni naqset milli toħroġ ordni ta’ rkupru għal EUR 117 758, minkejja li ħabbret fil-korrispondenza tagħha mal-ilmentatur li kienet se tagħmel dan.

L-ilmentatur allega wkoll li, matul l-eżekuzzjoni tal-kuntratt, l-imġiba tal-Kummissjoni kienet inkonsistenti, kif muri minn bidliet frekwenti fil-pożizzjoni meta ġiet evalwata l-prestazzjoni tal-ilmentatur u meta ġiet innegozjata soluzzjoni amikevoli u li t-tweġibiet tal-Kummissjoni għall-ittri tagħha kienu tard, mhux kompluti u naqsu milli jindikaw il-possibbiltajiet ta’ appell.

Fl-aħħar nett, l-ilmentatur allega li, billi talbet rimborż fl-istadji tardivi tal-eżekuzzjoni tal-kuntratt, il-Kummissjoni kisret il-prinċipju tal-aspettattivi leġittimi.

Fil-fehma tal-ilmentatur, il-ksur mill-Kummissjoni tar-regoli u l-prinċipji amministrattivi kkawżalu telf materjali u għamel ħsara lir-reputazzjoni tiegħu. Huwa talab lill-Ombudsman Ewropew biex jeżamina r-rabta kawżali bejn l-amministrazzjoni ħażina tal-Kummissjoni u t-telf tagħha u biex jirrikonoxxi d-dritt tagħha li ma tħallasx imgħax għad-dewmien fir-rimborż tal-Kummissjoni.

Fil-qosor, l-ilmentatur allega amministrazzjoni ħażina matul l-eżekuzzjoni tal-kuntratt, dewmien żejjed u nuqqas ta’ tweġiba. L-ilmentatur talab id-danni u d-dritt li ma jħallasx l-imgħax għad-dewmien fir-rimborż tal-Kummissjoni.

L-Inkwantu

L-opinjoni tal-Kummissjoni

L-opinjoni tal-Kummissjoni tista’ tinġabar fil-qosor kif ġej:

Fl-14 ta’ Jannar 2000, l-ilmentatur iffirma kuntratt ta’ għotja mal-Kummissjoni għall-eżekuzzjoni tal-proġett “La politica regional de la Union Europea y las possibilidades de aplicacion a los paises de America Latina-POLIREGI-UE-AL”. L-għotja tal-Kummissjoni ammontat għal EUR 300 000.

Fil-15 ta’ Frar 2000, l-ilmentatur talab il-ħlas tas-somma bil-quddiem ta’ EUR 117 758, li l-Kummissjoni ħallset fit-2 ta’ Mejju 2000.

F'Ottubru 2001, il-kwerelant issottometta lill-Kummissjoni r-rapport intermedju (magħmul mill-partijiet tekniċi u finanzjarji) dwar l-ewwel sena ta' l-eżekuzzjoni tal-proġett.

Il-Kummissjoni evalwat dak ir-rapport u ma approvatx l-eżekuzzjoni tal-proġett. Skont il-Kummissjoni, ir-rapport wera li l-ilmentatur kien ikkonkluda diversi kuntratti ma’ partijiet terzi li ma kinux previsti fit-termini ta’ referenza jew fil-baġit tal-kuntratt. L-ilmentatur, li kien ippropona l-proġett lill-Kummissjoni, kellu jkollu l-kapaċità teknika li jeżegwixxih u jimmaniġġjah. Madankollu, il-Kummissjoni nnutat li parti sostanzjali tal-proġett kienet ġiet sottokuntrattata lil aktar minn entità waħda. B’riżultat ta’ dan, l-ispiża tal-proġett tista’ tiżdied u l-proġett jista’ jiġi pperikolat.

Fl-20 ta’ Frar 2002, il-Kummissjoni għalhekk bagħtet ittra lill-persuna li għamlet l-ilment fejn informatha li l-eżekuzzjoni tal-proġett sa dak il-mument ma kinitx ġiet approvata (u konsegwentement lanqas ma kellha r-rapport intermedju), fejn infurmat lill-persuna li għamlet l-ilment għaliex u talbet informazzjoni addizzjonali.

Minħabba li l-kwerelant ma pprovda l-ebda informazzjoni, is-servizzi tal-Kummissjoni talbuha mill-ġdid fit-18 ta' April 2002. Il-Kummissjoni infurmat ukoll lill-ilmentatur li l-informazzjoni mitluba kellha tasal għand is-servizzi tagħha fi żmien xahar mill-wasla tal-ittra, inkella r-rapport jitqies definittivament mhux approvat. Permezz ta’ din l-ittra, il-Kummissjoni kienet wissiet ukoll lill-ilmentatur dwar il-possibbiltà li tinħareġ nota ta’ debitu ekwivalenti għall-pagament bil-quddiem li kien diġà sar.

Fit-2 ta’ Mejju 2002, il-kwerelant wieġeb għall-ittra tal-Kummissjoni u infurmaha li kien se jibgħat l-informazzjoni mitluba qabel il-5 ta’ Ġunju 2002. Fit-23 ta' Mejju 2002, il-kwerelant għamel dan.

Wara li analizzat din l-informazzjoni addizzjonali, il-Kummissjoni kkonkludiet li l-ilmentatur innifsu ma kienx qed jeżegwixxi l-parti l-kbira tal-kuntratt, kif suppost skont il-kuntratt. Il-Kummissjoni kkonkludiet ukoll li l-ilmentatur kien iffirma kuntratti mad-Direttur tiegħu stess, ma’ ditta (Nistes Economistas S.L.) proprjetà tad-Direttur u, fl-istess ħin, ma’ ditta oħra (Initiativas y Estudios Europeos S.A.). Il-Kummissjoni mbagħad ikkonkludiet li dawn id-ditti kienu fil-fatt qed iwettqu l-kuntratt tal-ilmentatur. Konsegwentement, l-eżekuzzjoni ma ġietx approvata.

Fit-18 ta’ Lulju 2002, il-Kummissjoni informat lil-lanjant li, wara li analizzat ir-rapport intermedju u l-informazzjoni addizzjonali li ġiet sottomessa lilha, hija ma setgħetx tapprova l-eżekuzzjoni tal-proġett. Il-Kummissjoni talbet ukoll, skont il-kuntratt, is-sottomissjoni tal-partijiet tekniċi u finanzjarji tar-rapport finali, peress li l-kuntratt ta’ għotja mal-ilmentatur kien skada fl-14 ta’ Lulju 2002. Xahar wara, għalkemm il-kuntratt ta’ għotja jipprevedi perjodu ta’ sitt xhur biex jiġi ppreżentat ir-rapport finali (magħmul mill-partijiet tekniċi u finanzjarji), il-Kummissjoni fakkret lill-ilmentatur dwar il-ħtieġa li jintbagħat dak ir-rapport, speċjalment minħabba li r-rapport intermedju ma kienx ġie approvat.

L-ilmentatur bagħat il-parti finanzjarja tar-rapport finali fit-30 ta’ Ottubru 2002, iżda naqas milli jibgħat il-parti teknika. Id-Direttur tal-ilmentatur staqsa lill-Kummissjoni jekk hu stess setax jippreżenta personalment il-kontenut tar-rapport finali (il-partijiet finanzjarji u tekniċi). Il-Kummissjoni nnotat f’dan il-punt li l-proċedura tal-preżentazzjoni personali tar-rapport finali hija l-aktar mhux tas-soltu. Il-Kummissjoni hija tal-fehma li din it-talba turi li l-ilmentatur kien jaf li kien hemm problemi serji fil-ġestjoni tiegħu tal-proġett. Il-Kummissjoni aċċettat li tirċievi lid-Direttur u l-laqgħa saret fis-17 ta’ Diċembru 2002 (jiġifieri kważi sitt xhur wara t-tmiem tal-kuntratt tal-għotja). Matul il-laqgħa, id-Direttur tal-ilmentatur ġie infurmat li l-Kummissjoni ma aċċettatx l-eżekuzzjoni tal-proġett. Il-Kummissjoni hemżet mal-opinjoni tagħha nota interna li fiha l-minuti tal-laqgħa.

Skont il-minuti, matul il-laqgħa l-Kummissjoni ressqet ir-raġunijiet li ġejjin li għalihom l-eżekuzzjoni tal-proġett ma ġietx aċċettata: (1) nuqqas ta' rispett tat-termini tal-kuntratt (il-konklużjoni ta' diversi kuntratti ma' partijiet terzi mhux previsti fil-kuntratt jew fil-baġit tiegħu); (2) prattiki ta' ġestjoni inġusti (konċentrazzjoni ta' proġetti u ħlas għal Direttur tal-proġett, konklużjoni ta' kuntratti ma' intrapriżi li huma proprjetà tad-Direttur tal-proġett u martu); (3) nuqqas ta' informazzjoni finanzjarja kompluta u ċara (b'mod partikolari, nuqqas ta' informazzjoni dwar il-parteċipazzjoni finanzjarja tal-koparteċipant Brażiljan fil-proġett); (4) rapport tal-awditjar estern mhux aċċettabbli li ma jkunx kompatibbli mal-kuntratt. Il-Kummissjoni nnotat ukoll li dawn ir-raġunijiet kienu diġà ġew spjegati lill-ilmentatur wara s-sottomissjoni tar-rapport intermedju tiegħu.

Wara l-laqgħa, il-Kummissjoni qieset li kien għad hemm bżonn li tanalizza xi informazzjoni finanzjarja addizzjonali u talbet din l-informazzjoni mingħand l-ilmentatur. L-ilmentatur ipprovdaha fis-16 ta’ Jannar 2003 iżda dan ma biddilx il-fehmiet tal-Kummissjoni dwar l-eżekuzzjoni tal-proġett.

Fl-10 ta’ Marzu 2003, il-Kummissjoni infurmat lil-lanjant li l-informazzjoni sottomessa kienet kemm irrilevanti kif ukoll insuffiċjenti li l-Kummissjoni ma setgħetx, għalhekk, tipproċedi bil-ħlas li kien fadal u li kienet iddeċidiet li tirkupra l-ħlas bil-quddiem li kien diġà tħallas (EUR 117 758).

Il-Kummissjoni ddikjarat li għalkemm l-ilmentatur kien jaf li ma kien intitolat għall-ebda pagament peress li r-rapporti ma kinux ġew approvati, l-ilmentatur irreaġixxa fit-28 ta’ April 2003, u talab laqgħa mal-Kummissjoni sabiex tinstab soluzzjoni amikevoli. Minħabba l-mewt għal għarrieda tal-uffiċjal tal-Kummissjoni inkarigat, din it-talba ma ġietx imwieġba.

Wara kunsiderazzjoni mill-qrib tal-elementi kollha tal-fajl, il-Kummissjoni ddeċidiet li toħroġ ordni ta’ rkupru. L-ordni ta' rkupru Nru 3240502366 ġiet ippreparata fis-16 ta' Lulju 2003. Wara l-validazzjoni f’SINCOM (1), l-ordni ta’ rkupru kellha tintbagħat lill-ilmentatur bil-posta rreġistrata. Madankollu, minħabba żball amministrattiv, tali ittra ma ntbagħtitx.

Fl-10 ta' Lulju 2003, l-ilmentatur bagħat ittra lill-Kummissjoni fejn allega li ma kienx aġixxa f'konformità mal-Artikolu 11.3 tal-Kundizzjonijiet Ġenerali tal-kuntratti ta' għotja konklużi fil-qafas tal-assistenza esterna (l-Anness II tal-kuntratt iffirmat bejn il-Kummissjoni u l-ilmentatur)(2) u talab ħlas sħiħ.

Fit-28 ta' Lulju 2003, il-Kummissjoni infurmat lil min għamel l-ilment li kellha l-ħsieb li tibgħat it-talba tagħha lis-Servizz Legali tal-Kummissjoni. Fil-fatt, is-servizzi tal-Kummissjoni ddeċidew li ma jibagħtux il-fajl lis-Servizz Legali immedjatament, li jorganizzaw laqgħa minflok u li jiddiskutu l-fehmiet tal-ilmentatur dwar kif il-kuntratt għandu jiġi likwidat.

Għalhekk, fid-19 ta' Awwissu 2003, il-Kummissjoni stiednet lill-avukat tal-kwerelant għal laqgħa bħal din, li saret fis-26 ta' Awwissu 2003. Peress li l-Kummissjoni qieset li ma kien ġie ppreżentat l-ebda element ġdid, hija abbandunat il-possibbiltà ta’ soluzzjoni amikevoli u infurmat lill-ilmentatur li l-pożizzjoni finali tagħha kienet se tiġi kkomunikata lilha ladarba jkun intlaħaq qbil bejn id-diversi direttorati involuti.

Fit-8 ta’ Ottubru 2003, il-Kummissjoni, mingħajr ma kienet taf li l-ordni ta’ rkupru qatt ma kienet intbagħtet, bagħtet lil-lanjant tfakkira li hija kellha tħallas lura l-ħlas bil-quddiem tal-Kummissjoni skont l-ordni ta’ rkupru Nru 3240502366 għal ammont ta’ EUR 117 758 flimkien mal-interessi għad-dewmien. L-ilmentatur ikkonferma li rċieva t-tfakkira.

Fil-qosor, il-Kummissjoni qieset li l-pożizzjoni tagħha kienet koerenti u li hija dejjem indikat li r-rapport intermedju ma kienx approvat u qatt ma tat indikazzjoni li hija kienet biddlet fehmitha. Il-Kummissjoni qieset ukoll li spjegat b’mod ċar lill-ilmentatur ir-raġunijiet għaliex ir-rapport ma ġiex approvat u tat lill-ilmentatur il-possibbiltà li jipprovdi informazzjoni addizzjonali f’kull stadju tal-proċedura, li finalment ikkonfermat l-ewwel evalwazzjoni tagħha. Għalhekk, il-Kummissjoni kkonkludiet li ma kisritx il-prinċipju tal-aspettattivi leġittimi.

Il-Kummissjoni sostniet ukoll li hija bagħtet l-osservazzjonijiet tagħha dwar ir-rapport ippreżentat f’Ottubru 2001 biss fi Frar 2002 minħabba l-gravità tal-prattiki ta’ ġestjoni kkonstatati u minħabba li l-Kummissjoni kellha żżomm kuntatti bejn diversi servizzi. Il-Kummissjoni skużat ruħha għad-dewmien fit-tweġiba għal xi komunikazzjonijiet mibgħuta mill-ilmentatur u wkoll talli ma weġbitx formalment għal xi komunikazzjonijiet ta’ natura ripetittiva.

Il-Kummissjoni enfasizzat li għalkemm l-ilmentatur kien issottometta r-rapport intermedju u r-rapport finali (it-tnejn magħmula minn partijiet tekniċi u finanzjarji) b’talbiet għal pagament korrispondenti, huwa ma kien intitolat għall-ebda pagament peress li s-servizzi tal-Kummissjoni qatt ma kienu approvaw l-eżekuzzjoni tal-proġett.

Fl-aħħar nett, il-Kummissjoni rrikonoxxiet, madankollu, li ma kinitx bagħtet l-ordni ta' rkupru ppreparata fis-16 ta' Lulju 2003 u ppreżentat l-apoloġiji tagħha lill-kwerelant għal dan l-iżball amministrattiv. Il-Kummissjoni tqis id-data tat-tfakkira jiġifieri t-8 ta’ Ottubru 2003 bħala d-data tal-ordni ta’ rkupru. Madankollu, il-Kummissjoni mhi se taċċetta l-ebda pretensjoni finanzjarja oħra relatata mal-kuntratt, peress li huwa ċar li l-eżekuzzjoni tal-proġett qatt ma ġiet aċċettata u l-ilmentatur dejjem kien kompletament konxju ta’ dan.

L-osservazzjonijiet tal-ilmentatur

L-ilmentatur żamm l-allegazzjonijiet tiegħu.

Fil-qosor, hija enfasizzat li minn Frar 2002 il-Kummissjoni baqgħet titlob informazzjoni addizzjonali u naqset milli tinforma lill-ilmentatur b’mod definittiv u formali dwar l-oġġezzjonijiet tagħha fir-rigward tar-rapport intermedju ppreżentat mill-ilmentatur. B’riżultat ta’ dan, l-ilmentatur kompla jissodisfa l-obbligu kuntrattwali tiegħu in bona fide u ġarrab kostijiet addizzjonali għat-tħejjija tar-rapport finali (partijiet tekniċi u finanzjarji).

L-ilmentatur interpreta l-ittri riċevuti mill-Kummissjoni f’dan il-kuntest. Hija qieset li l-ittra tal-20 ta’ Frar 2002 ma setgħetx tinftiehem bħala deċiżjoni definittiva ta’ nuqqas ta’ approvazzjoni tar-rapport preliminari, iżda bħala deċiżjoni preliminari, fid-dawl tal-formulazzjoni tagħha u tar-rekwiżit li tiġi pprovduta informazzjoni addizzjonali. Skont l-ilmentatur, l-ittra datata t-18 ta’ April 2002 ikkonfermat biss li d-deċiżjoni finali kienet għadha ma tteħditx u l-ittra datata t-18 ta’ Lulju 2002 kienet tikkostitwixxi biss stedina għall-ilmentatur biex jissodisfa l-obbligi kuntrattwali tiegħu.

L-ilmentatur kien tal-fehma wkoll li, skont l-Artikolu 1.1 tal-Kundizzjonijiet Ġenerali tal-kuntratti ta’ għotja konklużi fil-qafas tal-assistenza esterna (l-Anness II tal-kuntratt iffirmat bejn il-Kummissjoni u l-ilmentatur)(3), l-ilmentatur kien liberu li jikkonkludi kuntratti ma’ partijiet terzi u li l-Kummissjoni ma kellha l-ebda rabta kuntrattwali mas-sottokuntratturi. L-ilmentatur indika li l-oġġezzjonijiet tal-Kummissjoni dwar l-għażla tagħha ta’ sottokuntratturi kienu appoġġati biss minn dokumenti u kkomunikati lill-ilmentatur fl-opinjoni mibgħuta mill-Kummissjoni lill-Ombudsman.

Huwa kkunsidra wkoll li l-minuti tal-laqgħa mad-Direttur tal-lanjant ta’ Diċembru 2002 kellhom biss in-natura ta’ dokument intern tal-Kummissjoni peress li d-Direttur ma ffirmahx.

L-ordni ta' rkupru fl-aħħar intbagħtet lill-kwerelant fit-23 ta' Diċembru 2003 (il-kwerelant bagħat kopja ta' l-ordni ta' rkupru lill-Ombudsman). Madankollu, l-ordni ta’ rkupru jidher li nħarġet biss fil-11 ta’ Diċembru 2003, għalkemm, skont il-Kummissjoni, kellha tinħareġ fis-16 ta’ Lulju 2003. F’dan il-kuntest, l-ilmentatur ma qabilx mal-Kummissjoni li d-data tar-“reminder” tad-dokument (li jidher li bl-ebda mod ma kienet tfakkira peress li d-dokument fil-fatt ma kienx inħareġ qabel id-data tat-tfakkira), tista’ titqies bħala d-data tal-ordni ta’ rkupru.

L-ilmentatur aċċetta l-apoloġiji tal-Kummissjoni talli ma bagħatx l-ordni ta’ rkupru qabel it-tfakkira u għad-dewmien tagħha biex twieġeb għal xi komunikazzjonijiet tal-ilmentatur.

L-ilmentatur jidher ukoll li qed jippreżenta allegazzjoni ġdida u affermazzjoni ġdida. L-ewwel nett, huwa jallega li l-Kummissjoni naqset milli tikkonforma mal-Artikolu 11.3 tal-Kundizzjonijiet Ġenerali tal-kuntratti ta' għotja konklużi fil-qafas tal-assistenza esterna (l-Anness II tal-kuntratt iffirmat bejn il-Kummissjoni u l-ilmentatur)(4) u jargumenta li l-ilmentatur għalhekk mhuwiex obbligat iħallas l-ordni ta' rkupru. It-tieni, l-ilmentatur jinnota li l-Kummissjoni ma invokatx fl-opinjoni tagħha l-applikazzjoni tal-Artikolu 93.1. (f)(5) tar-Regolament tal-Kunsill Nru 1605/2002 tal-25 ta' Ġunju 2002 dwar ir-Regolament Finanzjarju applikabbli għall-baġit ġenerali tal-Komunitajiet Ewropej u għalhekk isostni li l-Kummissjoni m'għandhiex tingħata s-setgħa li teskludi lil min jagħmel l-ilment minn proċeduri ta' akkwist futuri minħabba li l-Kummissjoni ma eżegwietx din is-sanzjoni b'mod trasparenti. F’dan il-kuntest, l-ilmentatur huwa tal-fehma li l-Kummissjoni wriet attitudni ostili lejha matul l-eżekuzzjoni tal-kuntratt.

Id-Deċiżjoni

1 Kumment preliminari

1.1 Fl-osservazzjonijiet tiegħu, l-ilmentatur għamel allegazzjoni ġdida li l-Kummissjoni kienet naqset milli tikkonforma mal-Artikolu 11.3 tal-Kundizzjonijiet ġenerali tal-kuntratti ta' għotja. L-ilmentatur issottometta wkoll dikjarazzjoni ġdida li l-Kummissjoni ma għandhiex tingħata s-setgħa li teskludih minn proċeduri ta’ akkwist futuri peress li l-Kummissjoni ma kinitx invokat fl-opinjoni tagħha l-applikazzjoni tal-Artikolu 93.1. (f)(6) tar-Regolament tal-Kunsill Nru 1605/2002 tal-25 ta' Ġunju 2002 dwar ir-Regolament Finanzjarju applikabbli għall-baġit ġenerali tal-Komunitajiet Ewropej u ma eżegwixxiex din is-sanzjoni b'mod trasparenti.

1.2 L-Ombudsman iqis li t-twessigħ tal-ambitu tal-inkjesta tiegħu biex jinkludi l-allegazzjoni l-ġdida jdewwem bla bżonn deċiżjoni dwar l-ilment oriġinali. L-Ombudsman jirrimarka li l-ilmentatur iżomm il-possibbiltà li jressaq il-każ quddiem il-- tal-qrati ta' Brussell f'konformità mal-Artikolu 13 tal-kuntratt bejn l-ilmentatur u l-Kummissjoni li jipprevedi li "kwalunkwe tilwima (…) li ma tistax tiġi solvuta b'mod amikevoli bejn iż-żewġ partijiet, għandha titressaq quddiem il-qrati fi Brussell" - jew li jagħmel ilment ġdid lill-Ombudsman jekk iqis li jkun utli li jagħmel dan.

1.3 Fir-rigward tal-affermazzjoni l-ġdida, l-Ombudsman iqis li l-kwistjonijiet imqajma huma barra mill-kamp ta' applikazzjoni tal-ilment oriġinali u li, f'konformità mal-Artikolu 2 (4) tal-Istatut tal-Ombudsman, l-ilmentatur għandu jagħmel approċċi amministrattivi lill-Kummissjoni qabel ma jirrikorri għand l-Ombudsman dwar il-kwistjoni.

1.4 Għalhekk, l-Ombudsman jillimita d-deċiżjoni tiegħu għall-allegazzjonijiet u l-allegazzjonijiet oriġinali tal-ilmentatur.

2 Allegat nuqqas ta' ħruġ ta' ordni ta' rkupru

2.1 L-ilmentatur jallega li l-Kummissjoni naqset milli toħroġ ordni ta' rkupru għal EUR 117 758, minkejja li ħabbret fil-korrispondenza tagħha mal-ilmentatur li kienet se tagħmel dan. L-ilmentatur jitlob id-danni u d-dritt li ma jħallasx l-imgħax għad-dewmien fir-rimborż tal-Kummissjoni.

2.2 Skont il-Kummissjoni, l-ordni ta' rkupru Nru 3240502366 ġiet ippreparata fis-16 ta' Lulju 2003. Wara l-validazzjoni f’SINCOM, l-ordni ta’ rkupru kellha tintbagħat lill-ilment bil-posta rreġistrata. Madankollu, il-Kummissjoni indikat li, minħabba żball amministrattiv, l-ittra ma ntbagħtitx u skużat ruħha għal dan l-iżball. Il-Kummissjoni indikat ukoll li, fit-8 ta’ Ottubru 2003, mingħajr ma kienet taf li l-ordni ta’ rkupru qatt ma kienet intbagħtet, hija fakkret l-ammont ta’ EUR 117 758, flimkien mal-interessi moratorji. L-ilmentatur ikkonferma li rċieva t-tfakkira. F’dawn iċ-ċirkostanzi, il-Kummissjoni tikkunsidra d-data tat-tfakkira jiġifieri t-8 ta’ Ottubru 2003 bħala d-data tal-ordni ta’ rkupru.

2.3 L-Ombudsman eżamina bir-reqqa l-ittra tal-Kummissjoni lill-kwerelant bid-data tat-23 ta' Diċembru 2003, li kopja tagħha ġiet mehmuża mal-osservazzjonijiet tal-kwerelant dwar l-opinjoni tal-Kummissjoni. L-Ombudsman jinnota li l-ittra tindika li l-Kummissjoni kienet qed tibgħat l-ordni ta’ rkupru oriġinali numru 3240502366, sabiex l-ammont ta’ EUR 117 758 jitħallas lura skont l-istruzzjonijiet f’dak l-ordni. Il-Kummissjoni ddikjarat ukoll li "anki jekk l-ilmentatur kien irċieva l-ewwel tfakkira biex jagħmel il-pagament matul Ottubru, hija indikat li ma kinitx irċeviet l-ordni ta' rkupru oriġinali"(7). Il-Kummissjoni kienet tal-fehma li meta bagħtet l-ordni ta' rkupru bħala anness għall-ittra tagħha, hija kienet qed tissodisfa l-allegazzjonijiet tal-ilmentatur. Mehmuż mal-ittra kien hemm ordni ta’ rkupru ta’ EUR 117 758, li kellha d-data tal-11 ta’ Diċembru 2003.

2.4 Fir-rigward ta' l-allegazzjoni ta' l-ilmentatur, l-Ombudsman iqis li m'hemm bżonn ta' l-ebda inkjesta oħra, peress li l-Kummissjoni spjegat u skużat ruħha għan-nuqqas li tibgħat l-ordni ta' rkupru ppreparata fis-16 ta' Lulju 2003 u ħadet l-azzjoni meħtieġa biex tikkoreġi l-iżball amministrattiv li seħħ billi bagħtet l-ordni ta' rkupru lill-ilmentatur fit-23 ta' Diċembru 2003.

2.5 Fir-rigward tat-talba tal-ilmentatur għad-danni, l-Ombudsman huwa tal-fehma li ma ġiet ippreżentata l-ebda evidenza li turi li l-ilmentatur sofra xi telf bħala riżultat tad-dewmien mill-Kummissjoni biex tibgħat l-ordni ta' rkupru. Għalhekk, l-Ombudsman iqis li mhuwiex meħtieġ li jeżamina din l-affermazzjoni.

2.6 Fir-rigward tal-pretensjoni tal-ilmentatur li ma jħallasx l-imgħax għad-dewmien fir-rimborż tal-Kummissjoni, l-Ombudsman jinnota li l-opinjoni tal-Kummissjoni tiddikjara li hija tqis it-8 ta' Ottubru 2003 bħala d-data tal-ordni ta' rkupru. L-Ombudsman jinnota, madankollu, li l-opinjoni tal-Kummissjoni tidher li ġiet abbozzata b’nuqqas ta’ għarfien tal-fatt li l-ordni ta’ rkupru fil-fatt intbagħtet lill-kwerelant fit-23 ta’ Diċembru 2003.

2.7 L-evidenza kollha disponibbli, għalhekk, ma twassalx lill-Ombudsman biex jifhem li l-Kummissjoni qed titlob il-ħlas tal-imgħax minn data qabel it-23 ta' Diċembru 2003; jiġifieri d-data li fiha fil-fatt bagħtet l-ordni ta’ rkupru lill-ilmentatur. Abbażi ta’ dan il-fehim tal-pożizzjoni tal-Kummissjoni, l-Ombudsman iqis li ma jidher li hemm l-ebda tilwima bejn il-partijiet dwar il-ħlas tal-imgħax u li ma hemm bżonn ta’ l-ebda inkjesta ulterjuri. L-Ombudsman jirrimarka li jekk il-fehim tiegħu tal-pożizzjoni tal-Kummissjoni dwar din il-kwistjoni għandu jiġi żbaljat, l-ilmentatur għandu l-possibbiltà li jagħmel ilment ġdid lill-Ombudsman.

3 Fuq l-allegata inkoerenza tal-aġir u fuq il-ksur tal-prinċipju ta’ aspettattivi leġittimi

3.1 L-ilmentatur jallega li, matul l-eżekuzzjoni tal-kuntratt, l-imġiba tal-Kummissjoni kienet inkonsistenti, kif muri minn bidliet frekwenti fil-pożizzjoni meta tiġi evalwata l-prestazzjoni tal-ilmentatur u meta tiġi nnegozjata soluzzjoni amikevoli. L-ilmentatur jallega wkoll li, billi talbet rimborż fl-istadji tardivi tal-eżekuzzjoni tal-kuntratt, il-Kummissjoni kisret il-prinċipju tal-aspettattivi leġittimi.

3.2 Il-Kummissjoni tqis li l-pożizzjoni tagħha kienet koerenti u li dejjem iddikjarat li r-rapport intermedju ma ġiex approvat u qatt ma tat indikazzjoni li biddlet fehmitha. Il-Kummissjoni targumenta li spjegat b’mod ċar lill-ilmentatur ir-raġunijiet għaliex ir-rapport ma ġiex approvat u tatu l-possibbiltà li jipprovdi informazzjoni addizzjonali f’kull stadju tal-proċedura, li finalment ikkonfermat l-ewwel evalwazzjoni tagħha. Għalhekk, il-Kummissjoni tqis li ma kisritx il-prinċipju tal-aspettattivi leġittimi.

3.3 L-Ombudsman ifakkar li skont il-każistika tal-Qrati Ewropej, ħadd ma jista' jinvoka ksur tal-prinċipju tal-protezzjoni tal-aspettattivi leġittimi sakemm ma jkunx ingħata assigurazzjonijiet preċiżi, inkondizzjonati u konsistenti minn sorsi awtorizzati u affidabbli, mill-amministrazzjoni (8).

3.4 L-Ombudsman eżamina bir-reqqa d-dokumenti ppreżentati lilu, inklużi l-ittri tal-Kummissjoni lill-kwerelant datati l-20 ta' Frar 2002, it-18 ta' April 2002, it-18 ta' Lulju 2002, id-9 ta' Awwissu 2002, it-18 ta' Diċembru 2002 u l-10 ta' Marzu 2003. Abbażi ta' dawn id-dokumenti, l-Ombudsman huwa tal-fehma li l-Kummissjoni qatt ma tat lill-ilmentatur assigurazzjoni li r-rapport intermedju tiegħu se jiġi approvat. Barra minn hekk, fit-18 ta' Lulju 2002 il-Kummissjoni ddikjarat li l-eżekuzzjoni tal-proġett ma ġietx aċċettata wara r-rapport intermedju u, fl-10 ta' Marzu 2003, il-Kummissjoni infurmat lill-kwerelant li ma kkunsidratx li l-kwerelant seta' jamministra l-ħlas Komunitarju skont il-kuntratt u li l-Kummissjoni kienet se tkun obbligata tirkupra l-ħlas bil-quddiem (9). Barra minn hekk, l-Ombudsman ma sab l-ebda evidenza li l-Kummissjoni adottat pożizzjonijiet inkonsistenti la fir-rigward tal-attitudni tagħha lejn ir-rapporti tal-ilmentatur u l-prestazzjoni kuntrattwali, u lanqas fir-rigward tar-raġunijiet għal dik l-attitudni.

3.5 Fid-dawl ta' dak li ntqal hawn fuq, l-Ombudsman huwa tal-fehma li l-ilmentatur ma rnexxilux juri li l-Kummissjoni aġixxiet b'mod inkonsistenti jew bi ksur tal-aspettattivi leġittimi tal-ilmentatur. L-Ombudsman għalhekk ma jsib l-ebda amministrazzjoni ħażina fir-rigward ta' dan l-aspett tal-każ.

4 Allegat dewmien fit-tweġiba għall-ittri

4.1 L-ilmentatur jallega li t-tweġibiet tal-Kummissjoni għall-ittri tiegħu kienu tard, inkompleti u naqsu milli jindikaw il-possibbiltajiet ta' appell.

4.2 Il-Kummissjoni skużat ruħha għad-dewmien fit-tweġiba għal xi komunikazzjonijiet mibgħuta mill-ilmentatur kif ukoll għan-nuqqas ta' tweġiba formali għal xi komunikazzjonijiet ta' natura ripetittiva.

4.3 L-Ombudsman iqis li huwa ta' dispjaċir li ma tweġibx għall-ittri fi żmien raġonevoli. Madankollu, l-Ombudsman tinnota li l-Kummissjoni rrikonoxxiet l-iżball tagħha, skużat ruħha għalih u li l-ilmentatur aċċetta dawn l-apoloġiji fl-osservazzjonijiet tiegħu.

4.4 L-Ombudsman tinnota wkoll li l-Kummissjoni pprovdiet b'mod espliċitu lill-ilmentatur bil-possibbiltà li jiddefendi l-pożizzjoni tiegħu. Fl-ittra tagħha lill-ilmentatur tat-18 ta’ April 2002, il-Kummissjoni tat lill-ilmentatur skadenza ta’ 30 jum biex jipprovdi spjegazzjonijiet qabel ma tiddeċiedi b’mod definittiv li ma tapprovax ir-rapport intermedju u ttemm il-kuntratt. Il-Kummissjoni aċċettat ukoll il-proposta tad-Direttur tal-kwerelant għal laqgħa (li saret f’Diċembru 2002) u stiednet lill-avukat tal-kwerelant għal laqgħa oħra (19 ta’ Awwissu 2003).

4.5 Għalhekk, l-Ombudsman iqis li m'hemmx bżonn ta' aktar investigazzjonijiet dwar dan l-aspett tal-ilment.

Konklużjoni

Fuq il-bażi tal-inkjesti tal-Ombudsman dwar dan l-ilment, jidher li ma kien hemm l-ebda amministrazzjoni ħażina mill-Kummissjoni. L-Ombudsman għalhekk jagħlaq il-każ.

Il-President tal-Kummissjoni Ewropea ser jiġi infurmat b'din id-deċiżjoni.

Dejjem tiegħek,

 

P. Nikiforos DIAMANDOUROS

---

(1) SINCOM - l-applikazzjoni tal-ġestjoni tal-baġit tal-Kummissjoni

(2) L-ilmentatur jirreferi għall-ewwel paragrafu tal-Artikolu 11.3 tal-Kundizzjonijiet Ġenerali tal-kuntratti ta' għotja konklużi fil-qafas tal-assistenza esterna (l-Anness II tal-kuntratt iffirmat bejn il-Kummissjoni u l-) tal-ilmentatur li jiddikjara kif ġej: "Il-Kummissjoni tista' ttemm il-kuntratt mingħajr avviż minn qabel jew kumpens f'każ li l-Benefiċjarju:

- ma jikkonformax ma’ xi wieħed mill-obbligi tiegħu sakemm dan in-nuqqas ta’ konformità ma jkunx ġustifikat u jekk il-Benefiċjarju, wara li jkun intbagħat talba bil-miktub biex jikkonforma mal-obbligi tiegħu, ikompli ma jikkonformax jew jonqos milli jipprovdi spjegazzjoni sodisfaċenti fi żmien 30 jum mid-data tat-talba”.

(3) L-Artikolu 1.1 tal-Kundizzjonijiet Ġenerali tal-kuntratti ta’ għotja konklużi fil-qafas tal-assistenza esterna (l-Anness II tal-kuntratt iffirmat bejn il-Kummissjoni u l-ilmentatur): "(...) Il-Benefiċjarju jista’ jissottokuntratta, preferibbilment lill-intrapriżi lokali, l-eżekuzzjoni ta’ parti limitata tal-proġett (xogħlijiet u servizzi) iżda għandu jwettaq l-eżekuzzjoni tal-parti fundamentali. (...) Il-Komunità mhi ser tirrikonoxxi l-ebda rabta kuntrattwali mas-sieħeb jew l-imsieħba tal-Benefiċjarju jew mas-sottokuntratturi (...)."

(4) Supra, nota 2 f’qiegħ il-paġna.

(5) L-Art. 93.1 (f) tar-Regolament tal-Kunsill Nru 1605/2002 tal-25 ta' Ġunju 2002 dwar ir-Regolament Finanzjarju applikabbli għall-baġit ġenerali tal-Komunitajiet Ewropej (ĠU L 248, 16/09/2002 P. 0001-0048):

"(...)Il-kandidati jew l-offerenti għandhom jiġu esklużi mill-parteċipazzjoni fi proċedura ta' akkwist jekk: (f) wara proċedura oħra ta' akkwist jew proċedura ta' għoti ta' għotja ffinanzjata mill-baġit Komunitarju, ġew iddikjarati li kisru b'mod serju l-kuntratt minħabba nuqqas ta' konformità ma' l-obbligi kuntrattwali tagħhom".

(6) Supra, nota 5 f’qiegħ il-paġna.

(7) fl-oriġinal: "Aunque ustedes ya habían recibido en el transcurso del mes de octubre un primer aviso de recuerdo para realzar este reembolso, manifestaron que la nota de débito original nunca fue recibida en su sede."

(8) Ara l-Kawżi Konġunti T-236/01, T-239/01, T-244/01 sa T-246/01, T-252/01 Tokai Carbon Ltd. u oħrajn v. il-Kummissjoni, is-sentenza tad-29 ta’ April 2004, il-paragrafu 152 u l-ġurisprudenza ċċitata hemmhekk.

(9) fl-oriġinal: "Lamentamos comunicarle que, en nuestra opinión, la Fundación El Monte no ha sido capaz de ejecutar y gestionar la subvención comunitaria otorgada en el respeto de las condiciones acordadas. Por todo ello, nos vemos en la obligación de recuperar la cantidad total abonada en concepto de anticipo por incumplimento de contrato (...)."