Strasburgu, 7 ta' Diċembru 2004

Għażiż Sur V.,

Fil-25 ta' Lulju 2003, inti għamilt ilment lill-Ombudsman Ewropew f'isem il-VZW Unizo Regio Kortrijk kontra r-rifjut tal-Kummissjoni ta' aċċess għal dokumenti li jikkonċernaw ir-rapport ta' verifika tal-Fond Soċjali Ewropew EPD 3, objettiv 3, ta' Ottubru 2002 (OP1999BE05DO003).

Fit-18 ta’ Settembru 2003, għaddejt l-ilment lill-President tal-Kummissjoni. Il-Kummissjoni bagħtet l-opinjoni tagħha fl-14 ta' Novembru 2003. Jien bgħattha lilek bi stedina biex tagħmel osservazzjonijiet, jekk xtaqt. L-ebda osservazzjoni ma tidher li waslet mingħandek.

Qed nikteb issa biex inkun naf ir-riżultati tal-inkjesti li saru.

Niskuża ruħi għat-tul ta' żmien li ħadt biex tittratta l-ilment tiegħek.

Il-komponent

Skont l-avukat tal-ilmentatur, il-fatti rilevanti kienu kif ġej:

L-ilmentatur huwa l-“VZW Unizo Regio Kortijk”, assoċjazzjoni Belġjana mingħajr skop ta’ qligħ. Fil-25 ta' Marzu 2003, l-avukat tal-kwerelant għamel talba, abbażi tar-Regolament 1049/2001 (1), lid-DĠ Impjiegi u Affarijiet Soċjali tal-Kummissjoni għal aċċess għad-dokumenti kollha relatati mal-missjoni ta' kontroll dwar il-Programm Objettiv 3, prijorità 3, taħt il-Fond Soċjali Ewropew (FSE) fir-reġjun Fjamming.

Fis-7 ta' Mejju 2002, id-DĠ Impjiegi u Affarijiet Soċjali rrifjuta l-aċċess għad-dokumenti mitluba, abbażi tat-tielet inċiż tal-Artikolu 4 (2) tar-Regolament 1049/2001, għar-raġuni li d-dokumenti kienu jikkonċernaw rapport ta' spezzjoni dwar l-użu tal-fondi tal-UE mħallsa għal proġett li dwaru kien hemm tilwima ma' Stat Membru.

Fil-21 ta' Mejju 2002, l-avukat tal-kwerelant għamel applikazzjoni konfermatorja lis-Segretarjat Ġenerali tal-Kummissjoni, fejn iddikjara li l-klijent tiegħu kien affettwat individwalment mit-tilwima dwar l-użu tal-fondi. Permezz ta’ ittra tat-18 ta’ Ġunju 2002, is-Segretarjat Ġenerali tal-Kummissjoni kkonferma d-deċiżjoni ta’ ċaħda, u kkonkluda li ma kien hemm l-ebda interess pubbliku prevalenti fl-iżvelar tad-dokument mitlub, peress li l-interess tal-ilmentatur kien interess privat u mhux pubbliku.

Fil-25 ta' Lulju 2003, il-kwerelant għamel dan l-ilment lill-Ombudsman fejn sostna li l-Kummissjoni għandha tagħti aċċess għad-dokumenti mitluba.

L-Inkwantu

L-opinjoni tal-Kummissjoni

L-avukat tal-kwerelant talab aċċess sħiħ għar-rapport dwar il-missjoni ta' kontroll rigward il-Programm Objettiv 3, prijorità 3, taħt il-Fond Soċjali Ewropew (FSE) fir-reġjun Fjamming, li twettaq bejn it-30 ta' Settembru u d-9 ta' Ottubru 2002. L-ilmentatur diġà rċieva siltiet mir-rapport dwar il-proġett tiegħu.

Fir-rigward tal-isfond, il-Kummissjoni indikat li l-għan tal-missjoni kien li teżamina u tittestja s-sistemi ta' ġestjoni u kontroll intern fir-rigward ta' proġetti mwettqa fil-Fjandri taħt il-Programm Objettiv 3, li jirċievi għotjiet mill-Fond Soċjali Ewropew (FSE). Intgħażlu erba’ proġetti għal żjarat ta’ kontroll fuq il-post. Dawn kienu jinkludu proġett operat mill-ilmentatur, imsejjaħ “L-imprenditur barrani ta’ suċċess”. Diversi dispożizzjonijiet tar-Regolamenti tal-Fondi Strutturali huma rilevanti għal dan il-każ:

Skont l-Artikolu 38 tar-Regolament 1260/1999 (2) u l-Artikolu 6 tar-Regolament 438/2001 (3), l-awtorità nazzjonali ta' ġestjoni hija l-uniku interlokutur tal-Kummissjoni fir-rigward ta' tali missjonijiet ta' kontroll. F’dan il-każ, l-awtorità ta’ ġestjoni nazzjonali hija l-Aġenzija Fjamminga tal-FSE.

Ir-rapport mitlub fih is-sejbiet provviżorji tal-Kummissjoni dwar din il-missjoni ta’ kontroll u tressaq għall-kummenti lill-Aġenzija Fjamminga tal-FSE skont l-Artikolu 38.4 tar-Regolament 1260/1999. L-Aġenzija għaddiet is-siltiet rilevanti lill-operaturi tal-proġetti kkonċernati, u tathom l-opportunità li jikkummentaw dwar is-sejbiet tal-Kummissjoni fir-rigward tal-proġetti tagħhom.

Skont it-tweġiba tal-Aġenzija Fjamminga tal-FSE, il-Kummissjoni se tiddeċiedi jekk tagħmilx korrezzjonijiet finanzjarji jew le skont l-Artikolu 4 tar-Regolament 448/2001 (4). Din il-proċedura għadha ma tlestietx.

L-Artikolu 8 tar-Regolament 2185/96 (5) jiddikjara li "l-informazzjoni kkomunikata jew miksuba skont dan ir-Regolament għandha tkun koperta mis-segretezza professjonali (…)".

L-ilmentatur irċieva siltiet mir-rapport dwar il-proġett tiegħu stess, u ġie mistieden mill-Aġenzija Fjamminga tal-FSE biex jikkummenta dwar is-sejbiet tal-Kummissjoni rigward il-proġett speċifiku tagħha. L-ilmentatur jikkontesta wħud mis-sejbiet tal-Kummissjoni u jitlob aċċess għar-rapport sħiħ qabel ma jibgħat il-kummenti finali tiegħu lill-Aġenzija tal-FSE.

Fir-rigward tar-raġunijiet għar-rifjut ta’ aċċess sħiħ, il-Kummissjoni ddikjarat fl-ewwel lok li l-iżvelar tar-rapport f’dan l-istadju jimmina l-investigazzjoni attwali, peress li jpoġġi fid-dominju pubbliku s-sejbiet proviżorji mill-ispetturi tal-Kummissjoni, li għalihom il-partijiet awditjati għadhom ma wieġbux. Hemm bżonn li jiġu protetti l-investigazzjoni u d-drittijiet tal-partijiet awditjati. Min-naħa l-oħra, ma hemm l-ebda interess pubbliku prevalenti fl-iżvelar tar-rapport. Għalhekk, l-aċċess pubbliku għal dan ir-rapport għandu jiġi miċħud abbażi tal-Artikolu 4 (2), it-tielet inċiż, tar-Regolament 1049/2001.

Ir-rapport ġie żvelat biss lill-partijiet ikkonċernati fi ħdan il-qafas legali, li huwa applikabbli għall-missjonijiet ta’ kontroll dwar l-implimentazzjoni ta’ programmi li jirċievu għotjiet taħt il-Fondi Strutturali.

Id-drittijiet tal-ilmentatur ġew rispettati bis-sħiħ minn meta rċieva s-siltiet tar-rapport dwar il-proġett tiegħu stess u ġie mistieden jikkummenta dwarhom. Il-partijiet tar-rapport li ma ġewx żvelati lill-ilmentatur huma irrilevanti fir-rigward tal-proġett operat mill-ilmentatur. Dawn jikkonċernaw il-proġetti awditjati l-oħra u t-tmexxija ċentrali mill-Aġenzija tal-FSE. L-argument tal-ilmentatur li mhuwiex f'pożizzjoni li jikkummenta dwar is-sejbiet tal-Kummissjoni mingħajr ma jkollu aċċess għar-rapport sħiħ huwa infondat.

Il-Kummissjoni għalhekk iżżomm il-pożizzjoni tagħha li, sakemm issir l-investigazzjoni, l-ebda parti mir-rapport ma tista' tiġi żvelata lill-pubbliku fuq il-bażi tar-Regolament 1049/2001. L-aċċess huwa previst fil-qafas tad-dispożizzjonijiet rilevanti dwar il-Fondi Strutturali u huwa limitat għall-awtorità ta’ ġestjoni u, fir-rigward tal-proġetti speċifiċi tagħhom, għall-operaturi tal-proġetti.

L-osservazzjonijiet tal-ilmentatur

L-ilmentatur ma għamel l-ebda osservazzjoni dwar l-opinjoni tal-Kummissjoni.

Id-Deċiżjoni

1 Fuq it-talba għal aċċess għad-dokumenti mitluba

1.1 L-ilmentatur, assoċjazzjoni Belġjana mingħajr skop ta' qligħ, isostni li l-Kummissjoni għandha tagħti aċċess, abbażi tar-Regolament 1049/2001 (6), għar-rapport dwar il-missjoni ta' kontroll rigward il-Programm Objettiv 3, prijorità 3, taħt il-Fond Soċjali Ewropew (FSE) fir-reġjun Fjamming, li twettaq bejn it-30 ta' Settembru u d-9 ta' Ottubru 2002.

1.2 Il-Kummissjoni osservat li l-ilmentatur diġà rċieva siltiet mir-rapport dwar il-proġett tiegħu stess, u ġiet mistiedna mill-Aġenzija Fjamminga tal-FSE biex tikkummenta dwar is-sejbiet tal-Kummissjoni rigward il-proġett speċifiku tagħha. Il-partijiet tar-rapport li ma ġewx divulgati lill-ilmentatur huma irrilevanti fir-rigward tal-proġett operat mill-ilmentatur, peress li jikkonċernaw il-proġetti awditjati l-oħra u t-tmexxija ċentrali mill-Aġenzija tal-FSE.

Fir-rigward tar-raġunijiet għar-rifjut ta’ aċċess sħiħ, il-Kummissjoni ddikjarat fl-ewwel lok li l-iżvelar tar-rapport f’dan l-istadju jimmina l-investigazzjoni attwali, peress li jpoġġi fid-dominju pubbliku s-sejbiet proviżorji mill-ispetturi tal-Kummissjoni, li għalihom il-partijiet awditjati għadhom ma wieġbux. Hemm bżonn li jiġu protetti l-investigazzjoni u d-drittijiet tal-partijiet awditjati. Min-naħa l-oħra, ma hemm l-ebda interess pubbliku prevalenti fl-iżvelar tar-rapport. Għalhekk, l-aċċess pubbliku għal dan ir-rapport għandu jiġi miċħud abbażi tal-Artikolu 4 (2), it-tielet inċiż, tar-Regolament 1049/2001. Il-Kummissjoni ddikjarat ukoll li l-aċċess huwa previst fil-qafas tad-dispożizzjonijiet rilevanti dwar il-Fondi Strutturali u huwa limitat għall-awtorità ta’ ġestjoni u, fir-rigward tal-proġetti speċifiċi tagħhom, għall-operaturi tal-proġetti.

1.3 L-Ombudsman tinnota li l-aċċess mitlub mill-ilmentatur jikkonċerna rapport dwar il-missjoni ta' kontroll tal-Kummissjoni. L-għan tal-missjoni kien li teżamina u tittestja s-sistemi ta' ġestjoni u kontroll intern fir-rigward ta' erba' proġetti - fosthom dak tal-- li ressaq l-ilment imwettaq fi Flanders taħt il-Programm Objettiv 3 tal-Fond Soċjali Ewropew. Ir-rapport fih is-sejbiet provviżorji tal-Kummissjoni dwar din il-missjoni ta' kontroll u tressaq għall-kummenti lill-Aġenzija Fjamminga tal-FSE skont l-Artikolu 38 (Kontroll Finanzjarju) tar-Regolament tal-Kunsill 1260/1999 (7) li jistabbilixxi d-dispożizzjonijiet ġenerali dwar il-Fondi Strutturali. L-Aġenzija għaddiet is-siltiet rilevanti lill-operaturi tal-proġetti kkonċernati, u tathom l-opportunità li jikkummentaw dwar is-sejbiet tal-Kummissjoni fir-rigward tal-proġetti tagħhom. L-ilmentatur għalhekk irċieva aċċess għas-siltiet tar-rapport tal-missjoni ta’ kontroll dwar il-proġett tiegħu stess. Madankollu, il-Kummissjoni rrifjutat li tagħti lill-ilmentatur aċċess għall-partijiet tar-rapport li jikkonċernaw il-proġetti l-oħra.

1.4 L-Artikolu 4(2) tar-Regolament 1049/2001 jipprovdi li l-istituzzjonijiet għandhom jirrifjutaw l-aċċess għal dokument meta l-iżvelar tiegħu jista' jdgħajjef il-protezzjoni ta' "l-iskop ta' l-ispezzjonijiet, l-investigazzjonijiet u l-verifiki, sakemm ma jkunx hemm interess pubbliku akbar fl-iżvelar tiegħu".

1.5 L-Ombudsman jinnota li r-rapport tal-missjoni ta' kontroll inkwistjoni ġie stabbilit fil-qafas tal-kontroll finanzjarju tal-assistenza previst fl-Artikolu 38 tar-Regolament tal-Kunsill 1260/1999 li jistabbilixxi d-dispożizzjonijiet ġenerali dwar il-Fondi Strutturali. L-Artikolu 38.2 tar-Regolament jipprovdi li "il-Kummissjoni, fir-responsabbiltà tagħha għall-implimentazzjoni tal-baġit ġenerali tal-KE għandha tiżgura li l-Istati Membri jkollhom sistemi ta' ġestjoni u kontroll li jiffunzjonaw bla xkiel sabiex il-fondi Komunitarji jintużaw b'mod effiċjenti u korrett. Għal dak il-għan (…) l-uffiċjali u l-impjegati tal-Kummissjoni jistgħu (…) iwettqu kontrolli fuq l-isport, inklużi kontrolli ta' kampjuni, fuq l-operazzjonijiet iffinanzjati mill-Fondi u fuq is-sistemi ta' ġestjoni u kontroll (…)". L-Artikolu 38.4 jipprovdi li "wara dan l-eżami u l-evalwazzjoni (…), il-Kummissjoni tista' tagħmel osservazzjonijiet, b'mod partikolari rigward l-impatt finanzjarju ta' kwalunkwe irregolarità misjuba. Dawn l-osservazzjonijiet għandhom jiġu indirizzati lill-Istat Membru u lill-awtorità ta' ġestjoni tal-assistenza kkonċernata. L-osservazzjonijiet għandhom ikunu akkumpanjati, fejn meħtieġ, minn talbiet għal miżuri korrettivi biex jiġu rrimedjati n-nuqqasijiet ta' ġestjoni misjuba (…)".

1.6 Ir-rapport mitlub f'dan il-każ għalhekk huwa relatat b'mod ċar mal-attivitajiet ta' spezzjonijiet, investigazzjonijiet u verifiki msemmija fl-Artikolu 4 (2) tar-Regolament 1049/2001. Madankollu, il-fatt li d-dokument inkwistjoni jikkonċerna spezzjoni ma jistax fih innifsu jiġġustifika l-applikazzjoni tal-eċċezzjoni invokata (8). L-Ombudsman għandu għalhekk jiddetermina jekk, f'dan il-każ, il-Kummissjoni wettqitx żball fil-valutazzjoni tagħha li l-iżvelar tar-rapport jista' jimmina l-protezzjoni tal-iskop tal-ispezzjonijiet, l-investigazzjonijiet u l-awditi, sakemm ma jkunx hemm interess pubbliku prevalenti fl-iżvelar.

1.7 F'dan ir-rigward, l-Ombudsman jinnota li, fiż-żmien meta l-ilmentatur għamel it-talba tiegħu għal aċċess għar-rapport tal-missjoni f'Marzu 2003, il-Kummissjoni kienet għadha qed issegwi l-investigazzjoni tagħha dwar il-kontroll finanzjarju mal-Aġenzija Fjamminga tal-FSE - prevista fl-Artikolu 38 tar-Regolament 1260/1999 - u, skont ir-risposta ta' din tal-aħħar, tiddeċiedi jekk tagħmilx korrezzjonijiet finanzjarji skont l-Artikolu 4 tar-Regolament 448/2001 (9).

1.8 Għalhekk, il-Kummissjoni tista' tqis b'mod korrett li l-iżvelar tal-partijiet l-oħra tar-rapport tal-missjoni jista' jippreġudika l-protezzjoni tal-għan tal-investigazzjoni tagħha. F'dawn iċ-ċirkostanzi, il-Kummissjoni kienet, skont il-każistika tal-qrati Komunitarji, intitolata li tirrifjuta l-aċċess abbażi tat-tielet inċiż tal-Artikolu 4 (2) tar-Regolament 1049/2001, sakemm ma kienx hemm interess pubbliku prevalenti fl-iżvelar.

1.9 F'dan ir-rigward, għandu l-ewwel nett jitfakkar li l-ilmentatur ingħata aċċess sħiħ għall-partijiet tar-rapport dwar il-proġett tiegħu stess. Madankollu, l-Ombudsman iqis li l-ilmentatur ma weriex biżżejjed li jkun hemm interess pubbliku prevalenti fl-iżvelar tal-partijiet l-oħra tar-rapport li jikkonċernaw il-proġetti l-oħra.

1.10 Fuq il-bażi ta' dak li ntqal hawn fuq, l-Ombudsman iqis li l-pożizzjoni tal-Kummissjoni tidher raġonevoli u konformi mar-Regolament 1049/2001. Għalhekk ma nstab l-ebda każ ta’ amministrazzjoni ħażina. Madankollu għandu jiġi nnutat li l-ogħla awtorità dwar l-interpretazzjoni tal-liġi Komunitarja hija l-Qorti tal-Ġustizzja.

2 Konklużjoni

Fuq il-bażi tal-inkjesti tal-Ombudsman dwar dan l-ilment, jidher li ma kien hemm l-ebda amministrazzjoni ħażina mill-Kummissjoni. L-Ombudsman għalhekk jagħlaq il-każ.

Il-President tal-Kummissjoni se jiġi infurmat ukoll b’din id-deċiżjoni.

Dejjem tiegħek,

 

P. Nikiforos DIAMANDOUROS

---

(1) Ir-Regolament (KE) Nru 1049/2001 tal-Parlament Ewropew u tal-Kunsill tat-30 ta’ Mejju 2001 dwar l-aċċess pubbliku għad-dokumenti tal-Parlament Ewropew, tal-Kunsill u tal-Kummissjoni, ĠU 2001 L 145/43.

(2) Ir-Regolament tal-Kunsill Nru 1260/1999 li jistabbilixxi d-dispożizzjonijiet ġenerali dwar il-Fondi Strutturali, ĠU L 161 tas-26 ta’ Ġunju 1999, p. 1.

(3) Ir-Regolament tal-Kummissjoni Nru 438/2001 li jistabbilixxi regoli dettaljati għall-implimentazzjoni tar-Regolament tal-Kunsill 1260/1999 fir-rigward tas-sistemi ta’ ġestjoni u kontroll għal għajnuna mogħtija taħt il-Fondi Strutturali, ĠU L 63 tat-3 ta’ Marzu 2001, p. 21.

(4) Ir-Regolament tal-Kummissjoni Nru 448/2001 li jistabbilixxi regoli dettaljati għall-implimentazzjoni tar-Regolament tal-Kunsill 1260/1999 fir-rigward tal-proċedura biex isiru korrezzjonijiet finanzjarji għal għajnuna mogħtija taħt il-Fondi Strutturali, ĠU L 64 tas-6 ta’ Marzu 2001, p. 15.

(5) Ir-Regolament tal-Kunsill Nru 2185/96 dwar il-verifiki u l-ispezzjonijiet fuq il-post imwettqa mill-Kummissjoni sabiex tipproteġi l-interessi finanzjarji tal-Komunità Ewropea kontra l-frodi u irregolarijiet oħra, ĠU L 292 tal-15 ta’ Novembru 1996.

(6) Ir-Regolament (KE) Nru 1049/2001 tal-Parlament Ewropew u tal-Kunsill tat-30 ta’ Mejju 2001 dwar l-aċċess pubbliku għad-dokumenti tal-Parlament Ewropew, tal-Kunsill u tal-Kummissjoni, ĠU 2001 L 145/43.

(7) Ir-Regolament tal-Kunsill Nru 1260/1999 li jistabbilixxi d-dispożizzjonijiet ġenerali dwar il-Fondi Strutturali, ĠU L 161 tas-26 ta’ Ġunju 1999, p. 1.

(8) Ara, fir-rigward tar-rapporti ta’ spezzjoni, b’mod partikolari l-Kawża T-20/99, Denkavit Nederland BV vs il-Kummissjoni, [2000] Ġabra II-3011.

(9) Ir-Regolament tal-Kummissjoni Nru 448/2001 li jistabbilixxi regoli dettaljati għall-implimentazzjoni tar-Regolament tal-Kunsill 1260/1999 fir-rigward tal-proċedura biex isiru korrezzjonijiet finanzjarji għal għajnuna mogħtija taħt il-Fondi Strutturali, ĠU L 64 tas-6 ta’ Marzu 2001, p. 15.