Il-fatti li wasslu għall-ilment

1. L-ilmentatur huwa assoċjazzjoni li tipprovdi attivitajiet u servizzi sportivi f’dixxiplini individwali u fi gruppi differenti lil plejers (dilettanti) mhux professjonali fi Vjenna, l-Awstrija. Waħda mid-dixxiplini li fiha l-ilmentatur huwa attiv hija l-volleyball: fiż-żmien meta tressaq l-ilment, hija kellha tim tan-nisa fit-tieni l-ogħla kampjonat Awstrijak. Skont l-ilmentatur, mhuwiex involut fl-iscouts internazzjonali ta’ plejers jew f’attivitajiet simili. L-atturi kollha tal-ilmentatur huma dilettanti.

2. Fit-23 ta’ Diċembru 2017, l-ilmentatur għamel ilment ta’ ksur lill-Kummissjoni Ewropea dwar ir-regoli Awstrijaċi li jirregolaw it-tariffi fuq it-trasferiment internazzjonali ta’ plejers f’volleyball dilettanti. L-ilmentatur kien tal-fehma li minħabba dawn ir-regoli, l-Awstrija tikser il-liġi tal-UE.[1] B'mod aktar speċifiku, l-ilmentatur argumenta li l-Federazzjoni Awstrijaka tal-Volleyball timponi tariffi eċċessivi għall-użu ta' plejers tal-volleyball barranin mhux professjonali, anke għal plejers u klabbs purament dilettanti. Dan għaliex kull plejer li jixtieq jilgħab fil-kampjonat jeħtieġ li jkollu Ċertifikat ta 'Trasferiment Internazzjonali. Biex jiksbu dan iċ-ċertifikat, il-klabbs iridu jħallsu diversi miżati għal plejers li l-federazzjoni tal-oriġini tagħhom mhijiex il-Federazzjoni Awstrijaka tal-Volleyball. Fuq bażi annwali, l-ilmentatur kellu jħallas l-ammont ta’ EUR 480 lill-Assoċjazzjoni Ewropea, sa EUR 650 lill-assoċjazzjoni li tirrilaxxa l-plejer ikkonċernat u EUR 400 lill-Federazzjoni Awstrijaka għal kull plejer li l-federazzjoni tal-oriġini tiegħu ma kinitx il-Federazzjoni Awstrijaka tal-Volleyball – total ta’ EUR 1 530 għal kull plejer fis-sena.

3. L-ilmentatur sostna li l-istruttura tal-ispejjeż u l-eċċessività ta’ dawn it-tariffi mhumiex biss ta’ ħsara għall-isport tad-dilettanti, iżda wkoll inaċċettabbli mil-lat legali.

4. L-ilmentatur qajjem diversi tħassib biex jargumenta li t-tariffi huma kontra l-liġi tal-UE, inkluż li jfixklu l-moviment liberu tal-persuni u jiddiskriminaw kontra atturi barranin. L-ilmentatur sostna li t-tariffi jistgħu jwasslu għall-esklużjoni ta’ plejers dilettanti mill-attivitajiet sportivi tagħhom. Dan min-naħa tiegħu jista’ jaffettwa b’mod negattiv il-possibbiltajiet professjonali, ta’ taħriġ jew ta’ studju tagħhom. Il-fatt li l-klabbs iridu jħallsu l-miżati għall-plejers li l-federazzjoni tal-oriġini tagħhom mhijiex il-Federazzjoni Awstrijaka tal-Volleyball jikkostitwixxi diskriminazzjoni indiretta. Barra minn hekk, l-ilmentatur qajjem tħassib dwar it-tariffi fid-dawl tal-liġi tal-kompetizzjoni tal-UE.

5. Fis-26 ta’ Jannar 2018, il-Kummissjoni kkonfermat li rċeviet l-ilment ta’ ksur u infurmat lill-ilmentatur li l-każ kien ġie assenjat in-numru ta’ referenza CHAP(2017)03963.

6. Fis-17 ta’ Diċembru 2018, il-Kummissjoni infurmat lill-ilmentatur li kienet għadha ma kinitx f’pożizzjoni li tieħu deċiżjoni dwar l-ilment ta’ ksur tagħha. Dan kien hekk minħabba li l-kwistjonijiet imqajma kienu jeħtieġu analiżi fil-fond, u din l-analiżi kienet għadha għaddejja. Il-Kummissjoni żiedet tgħid li se terġa’ lura għand l-ilmentatur mill-aktar fis possibbli.

7. Fis-26 ta’ Awwissu 2021, l-ilmentatur bagħat email lill-Kummissjoni fejn staqsa dwar is-sitwazzjoni attwali tal-każ, minħabba li kienu għaddew kważi erba’ snin mis-sottomissjoni tal-ilment ta’ ksur.

8. Fil-15 ta’ Settembru 2021, il-Kummissjoni wieġbet lill-ilmentatur. Hija skużat ruħha għad-dewmien u żiedet li, b’mod ġenerali, hija biħsiebha tiddeċiedi dwar ilmenti ta’ ksur fi żmien sena mis-sottomissjoni tagħhom. Madankollu, f’dan il-każ, l-ilment ta’ ksur tal-ilmentatur kien qajjem kwistjonijiet legali kumplessi li kienu jeħtieġu investigazzjoni fil-fond u komparattiva kif ukoll konsultazzjonijiet bejn diversi dipartimenti tal-Kummissjoni. Huwa assigura wkoll lill-ilmentatur li kien se jerġa’ lura għalih hekk kif il-Kummissjoni tkun ħadet deċiżjoni dwar il-kwistjoni.

9. Peress li ma kienx sodisfatt bit-tweġibiet li rċieva, l-ilmentatur irrikorra għand l-Ombudsman.

L-inkjesta

10. L-Ombudsman fetħet inkjesta dwar kif il-Kummissjoni kienet ittrattat l-ilment ta' ksur.

11. Matul l-investigazzjoni, l-Ombudsman irċieva t-tweġiba tal-Kummissjoni għall-ilment. It-tim ta’ inkjesta tal-Ombudsman spezzjona wkoll il-fajl tal-Kummissjoni dwar dan il-każ. Fit-tweġiba tagħha, il-Kummissjoni infurmat lill-Ombudsman li sadanittant (fil-15 ta’ Marzu 2023) bagħtet ittra lill-ilmentatur fejn infurmatha dwar l-intenzjoni tagħha li tagħlaq il-każ. Peress li l-ilmentatur ma rreaġixxiex għall-ittra, il-Kummissjoni finalment iddeċidiet li tagħlaq il-każ fit-18 ta’ April 2023.

Argumenti ppreżentati lill-Ombudsman

12. L-ilmentatur argumenta li l-Kummissjoni kienet naqset milli tittratta l-ilment ta’ ksur tagħha fi żmien raġonevoli; li naqset milli ssegwiha, u li tikkomunika mal-ilmentatur. L-ilmentatur sostna li n-nuqqas tal-Kummissjoni li taġixxi kif suppost u fil-ħin kien ikkawża aktar ħsara lis-settur tal-isport tad-dilettanti. L-ilmentatur sostna li l-Kummissjoni jenħtieġ li tieħu deċiżjoni dwar jekk toħroġx ittra ta’ intimazzjoni lill-Awstrija mingħajr aktar dewmien.

13. Fit-tweġiba tagħha, il-Kummissjoni rrikonoxxiet li kienet ħadet żmien twil biex tittratta l-ilment, u esprimiet dispjaċir għal dan. Hija spjegat li d-dewmien kien ikkawżat mill-kumplessità tal-kwistjonijiet imqajma minn naħa waħda, u l-iżviluppi reċenti fil-liġi tal-isport tal-UE min-naħa l-oħra.

14. Il-Kummissjoni spjegat li l-kumplessità tal-kwistjonijiet inkwistjoni kienet teħtieġ analiżi dettaljata minn dipartimenti differenti tal-Kummissjoni. Fl-istess ħin, il-Kummissjoni kienet tal-fehma li kellha tikkunsidra bir-reqqa l-iżviluppi reċenti fil-liġi tal-UE dwar l-isport fl-analiżi tagħha tal-każ. Dan kien partikolarment kruċjali, peress li fiż-żmien meta ġie ppreżentat l-ilment, ma kien hemm l-ebda ġurisprudenza tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-Unjoni Ewropea (QĠUE) li tikkonferma mingħajr ambigwità li l-isport tad-dilettanti mingħajr implikazzjonijiet ekonomiċi kien jaqa' fil-kamp ta' applikazzjoni tad-dritt tal-UE.[2] Għalhekk, il-Kummissjoni ddeċidiet li għandha tistenna l-eżitu ta' diversi kawżi pendenti quddiem il-QĠUE, peress li d-deċiżjonijiet jista' jkollhom implikazzjonijiet legali għall-kwistjonijiet speċifiċi mqajma f'dan l-ilment ta' ksur. Il-Kummissjoni rreferiet speċifikament, l-ewwel, għas-sentenza TopFit u Biffi (Ġunju 2019)[3], li kkonfermat li ċ-ċittadini tal-UE li jagħmlu sport tad-dilettanti, li eżerċitaw il-libertà ta' moviment tagħhom u li jirrisjedu fi Stat Membru għajr dak tan-nazzjonalità tagħhom, jistgħu jiddependu fuq id-drittijiet tagħhom mogħtija mil-liġi tal-UE.[4] It-tieni, il-Kummissjoni rreferiet għas-sentenza International Skating Union vs Il-Kummissjoni (Diċembru 2020)[5] li kienet tikkonċerna l-liġi tal-kompetizzjoni tal-UE. Peress li l-każ kien jittratta wkoll ir-rwoli tal-korpi governattivi fil-ħruġ tar-regoli internazzjonali għall-isport, il-Kummissjoni kkonkludiet li kien fl-interess tal-ilmentatur li l-eżitu tal-każ jitqies fil-valutazzjoni tiegħu.[6] Fl-aħħar nett, il-Kummissjoni semmiet tliet talbiet għal deċiżjonijiet preliminari ppreżentati bejn Mejju 2021 u Ottubru 2022, li kienu jikkonċernaw, fost affarijiet oħra, ir-restrizzjonijiet fuq il-moviment liberu fil-qasam (professjonali) tal-isport.[7]

15. Fir-rigward tad-deċiżjoni li jingħalaq l-ilment ta' ksur, il-Kummissjoni sabet li r-regoli li jimponu t-tariffi kienu jaqgħu fil-kamp ta' applikazzjoni tal-liġi tal-UE [8] Hija qablet mal-ilmentatur li dawk ir-regoli jistgħu potenzjalment jirrestrinġu l-moviment liberu taċ-ċittadini tal-UE billi jagħmlu l-isport tad-dilettanti inqas attraenti għalihom. Madankollu, il-Kummissjoni kkonkludiet li hemm għan leġittimu wara r-regoli li jimponu t-tariffi u li t-tariffi jidhru li huma proporzjonati għal dawk l-għanijiet. Għalhekk, ir-restrizzjoni potenzjali fuq il-libertà ta’ moviment taċ-ċittadini tal-UE hija ġġustifikata f’dan il-każ. Minħabba dan, il-Kummissjoni kkonkludiet li ma hemm l-ebda raġuni biex tkompli l-proċedimenti ta’ ksur kontra l-Awstrija f’dan il-mument. Peress li l-ilmentatur kien innota qabel li t-tort seta’ kien fuq in-naħa tal-assoċjazzjonijiet minflok tal-Istat Membru kkonċernat (l-Awstrija f’dan il-każ), il-Kummissjoni rreferiet għall-ittra ta’ qabel l-għeluq tagħha fejn kienet issuġġeriet li l-ilmentatur seta’ jressaq il-kwistjoni quddiem qorti nazzjonali jew jippreżenta lment separat dwar il-liġi tal-kompetizzjoni mal-Kummissjoni.

16. Fl-aħħar nett, il-Kummissjoni rrikonoxxiet li setgħet tikkomunika aħjar lill-ilmentatur ir-raġunijiet għaliex kienet qed tieħu tant żmien biex tittratta l-ilment ta’ ksur, u pprovdietlu aġġornamenti aktar regolari. Hija impenjat ruħha li tagħmel dan f’każijiet futuri.

Il-valutazzjoni tal-Ombudsman

17. Ir-rwol tal-Ombudsman fil-qasam tal-ilmenti ta’ ksur ikopri t-trattament amministrattiv u proċedurali tal-ilmenti ta’ ksur mill-Kummissjoni, inkluż iż-żmien meħud u r-raġunijiet mogħtija għal kwalunkwe dewmien. L-Ombudsman kien tal-fehma li, jekk iż-żmien li ħadet il-Kummissjoni biex tittratta lment ta' ksur kien estiż bla bżonn bħala riżultat ta' negliġenza jew posponimenti mhux ġustifikati mill-Kummissjoni, dan jista' jikkostitwixxi amministrazzjoni ħażina.[9]

18. F’konformità mal-Komunikazzjoni tal-Kummissjoni Il-liġi tal-UE: Riżultati aħjar permezz ta' applikazzjoni aħjar [10], il-Kummissjoni għandha skadenza indikattiva ta' sena mir-reġistrazzjoni ta' lment ta' ksur biex tiddeċiedi jekk toħroġx avviż formali lill-Istat Membru kkonċernat jew tagħlaqx il-każ. L-Ombudsman aċċettat li l-Komunikazzjoni ma tistabbilixxix rekwiżit assolut għall-Kummissjoni biex tieħu deċiżjoni fi żmien sena. Madankollu, meta jinqabeż il-limitu ta’ żmien ta’ sena, il-prinċipji ta’ amministrazzjoni tajba jirrikjedu li l-Kummissjoni tipprovdi raġunijiet speċifiċi u validi għaż-żmien meħtieġ biex jiġi ttrattat il-każ [11].

19. F’dan il-każ, il-Kummissjoni qabżet b’mod ċar l-iskadenza indikattiva għall-valutazzjoni inizjali tagħha, peress li l-Kummissjoni ħadet aktar minn ħames snin biex tagħlaq l-ilment ta’ ksur. Iż-żmien ġenerali biex jiġi ttrattat l-ilment ta’ ksur jidher twil bi kwalunkwe standard. Dan huwa iktar u iktar il-każ peress li, f’dan il-każ, l-ilment ta’ ksur baqa’ fl-istadju tal-evalwazzjoni inizjali tiegħu matul dan iż-żmien [12].

20. Il-Kummissjoni essenzjalment argumentat li l-każ kien kumpless u li n-natura li qed tevolvi tal-liġi tal-isport tal-UE żiedet ukoll maż-żmien meħud biex jiġi ttrattat l-ilment. L-Ombudsman m'għandu l-ebda raġuni biex jiddubita dawn id-dikjarazzjonijiet bħala tali. Filwaqt li l-Kummissjoni ċertament ma kinitx inattiva fil-fajl matul il-perjodu kollu mill-wasla tal-ilment sal-għeluq tal-każ, l-inkjesta tal-Ombudsman uriet li madankollu kien hemm perjodi li fihom ma dehret li seħħet l-ebda attività.

21. Fl-2018, eżatt wara s-sottomissjoni tal-ilment, jidher li l-Kummissjoni ma ħadet l-ebda azzjoni għal kważi sena u, wara tweġiba ta’ riżerva mibgħuta lill-ilmentatur fis-17 ta’ Diċembru 2018, il-Kummissjoni ħadet aktar minn sena u nofs biex tieħu passi addizzjonali fil-każ. Madankollu, dan il-perjodu ta' żmien jikkoinċidi parzjalment mal-perjodu meta l-kawża TopFit u Biffi kienet pendenti quddiem il-QĠUE.[13] Filwaqt li l-Ombudsman tqis li kien raġonevoli li l-Kummissjoni tistenna s-sentenza f'dak il-każ (li sussegwentement inħarġet fit-13 ta' Ġunju 2019), il-Kummissjoni ma pprovdiet l-ebda spjegazzjoni speċifika għaliex, wara s-sentenza, jidher li ma ħadet l-ebda azzjoni għal aktar minn sena sa meta l-ewwel proposta interna tagħha tidher li ġiet abbozzata (f'Lulju 2020). Il-Kummissjoni tidher ukoll li kienet relattivament inattiva fil-fajl bejn Diċembru 2020 u Diċembru 2022.

22. Għalkemm l-Ombudsman tqis li, fiċ-ċirkostanzi, il-Kummissjoni kienet iġġustifikata li tiddeċiedi li tistenna wkoll is-sentenza fil-kawża International Skating Union (maħruġa fis-16 ta’ Diċembru 2020), ma kienx qabel ma l-ilmentatur innifsu kkuntattja lill-Kummissjoni f’Awwissu 2021 li l-Kummissjoni tatha aġġornament dwar is-sitwazzjoni attwali. Tliet talbiet ġodda għal deċiżjonijiet preliminari relatati mal-liġi tal-UE dwar l-isport ġew ippreżentati quddiem il-QĠUE matul l-istess perjodu ta’ żmien. Madankollu, jidher li l-Kummissjoni fl-aħħar mill-aħħar setgħet tasal għal deċiżjoni f’dan il-każ minkejja li t-tliet kawżi tal-qorti kienu għadhom pendenti quddiem il-QĠUE.

23. L-inattività msemmija hawn fuq kienet ta’ dispjaċir kbir. Madankollu, xejn ma jindika li ż-żmien meħud kien ir-riżultat ta’ negliġenza jew ta’ posponimenti mhux iġġustifikati mill-Kummissjoni bħala tali. Meta jitqiesu ċ-ċirkostanzi tal-każ [14] u meta jitqies li l-Kummissjoni sadanittant għalqet il-każ wara li ma rċeviet l-ebda kumment mill-ilmentatur, l-ebda inkjesta ulterjuri ma hija ġġustifikata dwar l-ilment.

24. Madankollu, huwa ċar li l-Kummissjoni setgħet ikkomunikat b’mod aktar proattiv u ċar dwar kif kienet qed tittratta l-ilment ta’ ksur. L-ilmentatur irċieva biss informazzjoni ġenerika dwar is-sitwazzjoni attwali matul il-valutazzjoni tal-Kummissjoni tal-każ. Il-Kummissjoni kkomunikat mal-ilmentatur b’mod sporadiku biss u, f’mill-inqas okkażjoni waħda, biss wara li l-ilmentatur innifsu talab lill-Kummissjoni għal aġġornament, wara perjodu twil ta’ silenzju. Il-Kummissjoni infurmat ukoll lill-ilmentatur dwar il-ħtieġa li jsir ilment separat dwar id-dritt tal-kompetizzjoni biss meta esprimiet l-intenzjoni tagħha li tagħlaq il-fajl, jiġifieri, aktar minn ħames snin wara s-sottomissjoni tal-ilment ta’ ksur. Għal darb'oħra, dan kien l-aktar ta' dispjaċir.

25. L-Ombudsman tinnota li l-Kummissjoni impenjat ruħha li ttejjeb il-mod kif tikkomunika mal-ilmentaturi fil-futur. Jekk jerġgħu jseħħu sitwazzjonijiet simili, jenħtieġ li l-Kummissjoni tipprovdi lill-ilmentaturi bi spjegazzjonijiet aktar speċifiċi li jispjegaw għaliex valutazzjoni hija kkumplikata jew tieħu aktar żmien, aktar milli sempliċiment tagħti informazzjoni ġenerali li lment iqajjem kwistjonijiet legali kumplessi. L-istess japplika għall-ħtieġa li l-ilmentaturi jiġu infurmati fi stadju bikri dwar il-possibbiltà li jippreżentaw ilment separat dwar il-liġi tal-kompetizzjoni, fejn applikabbli. Madankollu, peress li l-Kummissjoni tidher li rrikonoxxiet in-nuqqasijiet f’dan ir-rigward, ma hemmx bżonn li jsiru suġġerimenti speċifiċi għal titjib dwar dawn il-kwistjonijiet.

Konklużjoni

Abbażi tal-inkjesta, l-Ombudsman jagħlaq dan il-każ bil-konklużjoni li ġejja [15]:

L-ebda inkjesta ulterjuri ma hija ġġustifikata dwar l-ilment.

L-ilmentatur u l-Kummissjoni se jiġu infurmati b’din id-deċiżjoni.

Tina Nilsson
Kap tal-Unità tat-Trattament tal-Każijiet

Strasburgu, 19/12/2023

[1] L-ilmentatur irrikonoxxa li l-ilment tiegħu kien prinċipalment dirett kontra l-istruttura internazzjonali tal-volleyball u mhux kontra l-Awstrija (iżda din tal-aħħar hija parti minn tal-ewwel).

[2] Skont il-ġurisprudenza li ilha stabbilita tal-Qorti tal-Ġustizzja tal-Unjoni Ewropea (QĠUE), il-kwistjoni tal-isports waqgħet taħt il-kamp ta’ applikazzjoni tad-dritt tal-UE sakemm kienet tikkostitwixxi attività ekonomika (ara eż. il-kawżi 36/74 Walrave u Koch jew C-415/93 Bosman). Il-Kummissjoni rrikonoxxiet ukoll li l-UE kisbet kompetenza speċifika fil-qasam tal-isport bid-dħul fis-seħħ tat-Trattat ta’ Lisbona (ara l-Artikoli 6(e) u 165 tat-Trattat dwar il-Funzjonament tal-Unjoni Ewropea (TFUE).

[3] Il-Kawża C-22/18, TopFit u Biffi, disponibbli fuq: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX%3A62018CJ0022.

[4] Speċifikament l-Artikoli 18 u 21 tat-Trattat dwar il-Funzjonament tal-UE (il-projbizzjoni tan-nondiskriminazzjoni u d-dritt ta’ moviment liberu u ta’ residenza libera fit-territorju tal-Istati Membri).

[5] Il-Kawża T-93/18, International Skating Union vs il-Kummissjoni Ewropea, ECLI:EU:T:2020:610. https://eur-lex.europa.eu/legal-content/en/TXT/?uri=CELEX:62018TJ0093.

[6] L-appell għal din il-kawża bħalissa għadu pendenti quddiem il-QĠUE. Għalkemm il-Kummissjoni fir-risposta tagħha rrikonoxxiet li dan huwa każ ta’ kompetizzjoni, hija kienet tal-fehma li d-deċiżjoni jista’ jkollha implikazzjonijiet usa’ għal-liġi tal-UE dwar l-isport.

[7] Il-Kawżi C-333/21, European Superleague Company (disponibbli fuq https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX%3A62021CN0333), C-680/21, Royal Antwerp Football Club (disponibbli fuq https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX%3A62021CN0680) u C-650/22, FIFA (disponibbli fuq https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=CELEX%3A62022CN0650).

[8] Din il-pożizzjoni ġiet spjegata kemm fl-ittra ta’ qabel l-għeluq lill-ilmentatur kif ukoll fit-tweġiba lill-Ombudsman.

[9] F’dan is-sens, ara d-deċiżjoni tal-Ombudsman fil-każ 369/2018/JAP, disponibbli fuq: https://www.ombudsman.europa.eu/en/decision/en/119020.

[10] Punt 8 tal-Anness tal-Komunikazzjoni, disponibbli fuq: https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?uri=uriserv%3AOJ.C_.2017.018.01.0010.01.ENG&toc=OJ%3AC%3A2017%3A018%3ATOC.

[11] Ara l-punt 28 tad-deċiżjoni tal-Ombudsman fil-każ 425/2017/ANA, disponibbli fuq: https://www.ombudsman.europa.eu/en/decision/en/90387.

[12] F’dan is-sens, ara wkoll il-punt 20 tad-deċiżjoni tal-Ombudsman fil-każ 604/2017/EIS, disponibbli fuq: https://www.ombudsman.europa.eu/en/decision/en/82444.

[13] Mit-2 ta' Novembru 2017 sat-13 ta' Ġunju 2019 (data meta ngħatat is-sentenza).

[14] Inkluża informazzjoni kunfidenzjali żvelata mill-Kummissjoni fil-kuntest tal-inkjesta.

[15] Dan l-ilment ġie ttrattat taħt trattament ta’ każijiet delegati, f’konformità mad-Deċiżjoni tal-Ombudsman Ewropew li tadotta Dispożizzjonijiet ta’ Implimentazzjoni