Għażiż Sur R.,

Fit-3 ta' Awwissu 2000, inti ressaqt ilment lill-Ombudsman Ewropew flimkien mal-Professuri Comella Carnicé u Costa Leja mis-"Centre de Transferència de Tecnologia"(CTT) tal-Università ta' Lérida (Spanja), kontra l-Kummissjoni Ewropea. L-ilment kien jikkonċerna t-telf finanzjarju li sofrejt bħala riżultat tal-allegat nuqqas ta’ diliġenza dovuta min-naħa tal-Kummissjoni fit-twettiq tal-pagamenti ta’ proġett imwettaq mis-CTT (il-proġett LIFE97/ENV/E/260), u ffinanzjat permezz tal-programm LIFE tal-KE.

Fit-30 ta’ Awwissu 2000, għaddejt l-ilment lill-President tal-Kummissjoni Ewropea. Irċevejt l-opinjoni tal-Kummissjoni fil-11 ta' Diċembru 2000, li għaddejtlek, flimkien ma' stedina biex tagħmel osservazzjonijiet. Int bgħattli informazzjoni addizzjonali fl-4 ta' Ottubru 2000. Fil-25 ta’ Jannar u fit-12 ta’ Frar 2001, inti bgħattli l-osservazzjonijiet tiegħek. Fl-14 ta’ Marzu 2001, ktibt lill-President tal-Kummissjoni Ewropea sabiex infittex aktar informazzjoni. Il-Kummissjoni bagħtet it-tieni opinjoni tagħha fis-27 ta' April 2001, li jiena bgħattlek. Irċevejt l-osservazzjonijiet tiegħek dwar it-tieni opinjoni tal-Kummissjoni fit-3 ta' Settembru 2001.

Qed nikteb issa biex inkun naf ir-riżultat tal-inkjesti li saru.

Il-komponent

L-ilmentaturi, f’isem is-CTT, kienu talbu assistenza finanzjarja mill-programm LIFE tal-KE għall-iżvilupp ta’ proġett li jinvolvi t-tkabbir ta’ pjanti mediċinali f’żoni rurali qrib il-Pirinej. Il-Kummissjoni qablet li tiffinanzja massimu ta' 132.479 € tal-ispejjeż totali tal-proġett [Deċiżjoni tal-Kummissjoni tas-17 ta' Lulju 1997 (proġett LIFE 97-ENV/E/000260)].

L-ewwel pagament ta' 40% tal-kontribuzzjoni tal-KE sar f'Novembru 1997. Skont id-dispożizzjonijiet tal-Anness 2 (Kundizzjonijiet Amministrattivi, Tekniċi u Finanzjarji) tad-Deċiżjoni tal-Kummissjoni, il-kwerelanti ssottomettew rapport ta' nofs it-terminu fil-25 ta' Settembru 1998, b'talba għal pagament intermedju li jikkorrispondi għal 40% tal-kontribuzzjoni Komunitarja (52,991 €).

Anki jekk l-uffiċċju għall-assistenza teknika inkarigat mill-LIFE fi Spanja (Proymasa) kien informa lil-lanjanti li t-tieni pagament kien se jsir fl-aħħar ta’ Marzu 1999, ma sar l-ebda trasferiment f’dik id-data. L-ilmentaturi kkuntattjaw lis-servizzi responsabbli tal-Kummissjoni f’Mejju 1999, u ġew infurmati b’mod informali li l-pagament kien diġà sar. F’faks datata s-17 ta’ Mejju 1999, l-istess servizzi infurmaw lill-ilmentaturi li l-pagament kien għadu pendenti minħabba l-“evalwazzjoni tal-proġetti Life tal-1999 li bdiet f’Jannar”, għalkemm dan għandu jsir fi ftit ġimgħat.

Fiż-żmien meta l-proġett tlesta f’Lulju 1999, ma kien wasal l-ebda trasferiment għall-pagament intermedju. Fl-1 ta’ Lulju 1999, l-ilmentaturi kitbu lid-Direttur Ġenerali tad-DĠ ENV, is-Sur Currie, kif ukoll lid-Direttur inkarigat mill-programm LIFE, is-Sinjura Adinolfi. Ma waslet l-ebda tweġiba għal xi waħda minn dawn l-ittri.

Fid-9 ta' Lulju 1999, is-servizzi responsabbli tal-Kummissjoni għamlu spezzjoni teknika tal-proġett li, allegatament, il-kwerelanti kkonkludew b'mod sodisfaċenti kif irrappurtat mill-istampa lokali.

Peress li ma rċevew l-ebda tweġiba għat-talbiet tagħhom, l-ilmentaturi indirizzaw lill-Kummissarju għall-Ambjent, Margot Wallström, permezz ta’ ittra tad-19 ta’ Ottubru 1999. Huma spjegawlha li wara li ssottomettew talba għal pagament intermedju aktar minn sena ilu, l-unika tweġiba li kienu rċevew kienet l-indifferenza, l-abbuż verbali u t-theddid mill-Kummissjoni. It-tweġiba minn membru tal-Kabinett tagħha tal-25 ta’ Jannar 2000, assigurat lill-ilmentaturi li d-DĠ ENV kien se jieħu l-miżuri meħtieġa dalwaqt.

CTT issottomettiet il-proġett finali fit-28 ta’ Ottubru 1999. Il-Kummissjoni rrispondiet permezz ta’ ittra tat-2 ta’ Diċembru 1999 li fiha hija talbet firxa wiesgħa ta’ informazzjoni u dokumenti dwar l-implementazzjoni tal-proġett, b’tali mod li l-osservanza tal-klawżoli finanzjarji u amministrattivi tal-kuntratt setgħet tiġi vverifikata. Fit-22 ta' Marzu 2000, il-kwerelanti bagħtu l-informazzjoni mitluba.

Fin-nuqqas ta’ kwalunkwe komunikazzjoni oħra mill-Kummissjoni, l-ilmentaturi ressqu lment quddiem l-Ombudsman Ewropew fit-3 ta’ Awwissu 2000. Fl-ilment tagħhom, huma allegaw li l-Kummissjoni ma kinitx,

ikunu kkonformaw mat-termini tal-kuntratt tagħhom;

2) ħallas fiż-żmien dovut l-ammonti li jikkorrispondu għall-pagamenti intermedji u finali

għall-proġett;

3) wieġbu għat-talbiet għal informazzjoni mill-ilmentatur;

4) żgura l-imġiba xierqa mis-servizzi tiegħu lejn l-ilmentaturi.

L-Inkwantu

L-opinjoni tal-Kummissjoni

Fl-opinjoni tagħha, il-Kummissjoni spjegat li l-benefiċjarju kien bagħat rapport intermedju u talba għall-ħlas fl-aħħar ta’ Settembru 1998. Ir-rapport bid-dokumenti ta’ sostenn tiegħu kien ġie analizzat mis-servizzi tal-Kummissjoni, li waslu għall-konklużjoni li l-informazzjoni ma kinitx kompluta. Il-benefiċjarju mbagħad intalab jipprovdi ċertifikat nieqes bħala kundizzjoni għat-tieni pagament. Dan iċ-ċertifikat wasal għand is-servizzi tal-Kummissjoni ħames xhur wara. Sadanittant, ir-riżorsi umani responsabbli għall-ġestjoni tal-programm saru involuti fl-evalwazzjoni tal-proġetti LIFE ppreżentati fl-1999. Il-Kummissjoni indikat li l-benefiċjarju kien konxju bis-sħiħ ta’ din is-sitwazzjoni tax-xogħol kemm permezz tas-servizzi tal-Kummissjoni kif ukoll mill-assistenza teknika għal LIFE fi Spanja (PROYMASA).

Fl-14 ta' Lulju 1999, is-servizzi responsabbli tal-Kummissjoni, akkumpanjati mill-grupp ta' assistenza teknika, spezzjonaw il-proġett. Bħala riżultat taż-żjara ta’ monitoraġġ, is-servizzi tal-Kummissjoni identifikaw riskju possibbli ta’ finanzjament doppju, u għaldaqstant ġiet sospiża deċiżjoni dwar ir-rapport intermedju.

Il-benefiċjarju ssottometta r-rapport finali f’Novembru 1999, kif ukoll talba għall-ħlasijiet finali u intermedji. Il-Kummissjoni talbet informazzjoni addizzjonali fit-2 ta' Diċembru 1999, sabiex tivverifika xi aspetti tal-proġett. Id-dokumentazzjoni mitluba ntbagħtet lill-Kummissjoni fit-22 ta’ Marzu 2000, jiġifieri erba’ xhur mid-data tat-talba.

Il-Kummissjoni rrikonoxxiet li kien seħħ dewmien f’dan il-każ bħala riżultat tal-proċedura ta’ Evalwazzjoni LIFE tal-1999 kif ukoll iż-żmien twil ta’ reazzjoni meħud mill-benefiċjarju biex iwieġeb għat-talbiet tal-Kummissjoni. L-istituzzjoni indikat li s-servizzi tagħha qed jaħdmu fuq is-simplifikazzjoni tal-proċeduri tagħhom biex itejbu l-ipproċessar tal-fajls, u li għandu jkun mistenni titjib wara r-riformi finanzjarji proposti ("Linji Gwida dwar il-Ħinijiet għall-Ħlas tal-Kummissjoni").

Il-Kummissjoni kkonkludiet billi indikat li,

1) Ir-responsabbiltà għad-dewmien tal-pagamenti intermedji u finali kienet kondiviża kemm mill-Kummissjoni kif ukoll mill-benefiċjarju.

2) It-talbiet kollha mibgħuta mill-ilmentaturi kienu ġew imwieġba b'mod xieraq mill-Kummissjoni, jew permezz ta' ittri formali, jew permezz ta' telefonati jew skambji personali.

3) Il-ħlas finali għall-proġett kien sar fid-19 ta' Settembru 2000.

Aktar informazzjoni mill-ilmentatur

Fl-4 ta' Ottubru 2000, l-ilmentaturi kitbu lill-Ombudsman fejn spjegaw li fil-21 ta' Settembru 2000 kienu rċevew ammont ta' 79.487 € mill-Kummissjoni li jikkorrispondi għall-ħlasijiet intermedji u finali (kontribuzzjoni tal-KE ta' 60% għall-proġett). Peress li dan l-ammont ma kienx jinkludi l-imgħaxijiet għall-ħlas tard tal-pagament intermedju, il-kwerelanti kienu talbu formalment il-ħlas ta’ dawn l-imgħaxijiet fit-3 ta’ Ottubru 2000.

L-osservazzjonijiet tal-ilmentatur

Fil-25 ta' Jannar u fit-12 ta' Frar 2001, il-kwerelanti bagħtu l-osservazzjonijiet tagħhom dwar l-opinjoni tal-Kummissjoni. Fl-ewwel ittra tagħhom, l-ilmentaturi esprimew in-nuqqas ta’ qbil tagħhom mar-raġunament mogħti mill-istituzzjoni. Huma talbu li l-Kummissjoni, (i) tħallas l-imgħax għall-ħlasijiet tard tal-pagamenti intermedji u finali, peress li s-servizzi tagħhom biss kellhom jitqiesu responsabbli għad-dewmien; u (ii) tiskuża ruħha formalment għall-imġiba żbaljata tas-servizzi tagħha peress li l-istituzzjoni ma setgħet tipprovdi l-ebda evidenza li setgħet tqajjem dubji dwar id-diliġenza tal-ilmentaturi.

L-ilmentaturi spjegaw bir-reqqa l-allegazzjonijiet preċedenti tagħhom fit-tieni ittra, li tinkludi għadd ta’ materjali ta’ sostenn. Huma indikaw li l-Kummissjoni qatt ma kienet qajmet oġġezzjoni formali għat-talba tagħhom għal ħlas intermedju tal-25 ta’ Settembru 1998. Huma saru jafu bil-ħtieġa għal dokumenti addizzjonali biss wara konverżazzjoni telefonika mas-servizzi responsabbli tal-Kummissjoni fil-bidu tal-1999. Fit-3 ta’ Frar 1999, l-ilmentaturi bagħtu ċ-ċertifikat mitlub, li, huma enfasizzaw, kien diġà ġie inkluż fis-sottomissjoni oriġinali tagħhom.

Fir-rigward tat-tħassib tal-Kummissjoni dwar sors doppju possibbli ta’ finanzjament wara l-ispezzjoni tal-proġett, l-ilmentaturi esprimew is-sorpriża tagħhom għan-nuqqas tas-servizzi responsabbli li jipprovdu kwalunkwe evidenza b’appoġġ għal dawn is-sejbiet, li dwarhom ma kinux ġew infurmati. Fuq il-bażi ta’ dawn il-kunsiderazzjonijiet, huma kienu tal-fehma li l-Kummissjoni biss kienet responsabbli għad-dewmien fil-pagamenti tagħhom.

Il-kwerelanti inkludew fl-osservazzjonijiet tagħhom ittra mis-servizzi tal-Kummissjoni bid-data tal-31 ta’ Jannar 2001, li fiha l-istituzzjoni kienet qablet li tħallas l-interessi, iżda biss dawk relatati mal-ħlas finali. Peress li dan l-aħħar pagament kien ġie approvat fid-19 ta' Ġunju 2000, iżda sar biss fid-19 ta' Settembru 2000, il-Kummissjoni kienet tal-fehma li l-imgħax għandu jitħallas biss fuq il-bażi ta' dewmien ta' 47 jum (623 €). F'ittra datata t-12 ta' Frar 2001, l-ilmentaturi kkontestaw ir-raġunament tal-Kummissjoni, u argumentaw li l-istituzzjoni għandha tħallas ukoll imgħax li jikkorrispondi għad-dewmien ta' 371 jum li jikkorrispondi għall-pagament intermedju (3.280 €).

Informazzjoni oħra

Fil-fehma tal-Ombudsman, l-ilmentaturi kienu qajmu żewġ talbiet addizzjonali fl-osservazzjonijiet tagħhom: (i) ir-rimborż tal-interessi kollha għad-dewmien fil-pagamenti intermedji u finali; (ii) apoloġija mill-Kummissjoni għall-imġiba skorretta tas-servizzi tagħha. Peress li dawn il-kwistjonijiet kienu marbuta mill-qrib ma' l-allegazzjonijiet li saru fl-ilment oriġinali, l-Ombudsman kiteb lill-Kummissjoni fl-14 ta' Marzu 2001 fejn talab informazzjoni addizzjonali dwar it-talbiet ta' l-ilmentaturi.

It-tieni opinjoni tal-Kummissjoni

Fit-tieni opinjoni tagħha, il-Kummissjoni l-ewwel iġġustifikat id-dewmien tal-pagament intermedju bħala riżultat tan-nuqqas tal-ilmentatur li jinkludi ċertifikat fost id-dokumenti mehmuża, l-ammont kbir ta’ xogħol involut fl-evalwazzjoni tal-proġetti Life tal-1999, u l-ħtieġa li jiġi vverifikat finanzjament doppju potenzjali tal-proġett.

Il-Kummissjoni insistiet fuq il-fatt li t-talba għall-pagament intermedju mibgħuta mill-ilmentaturi ma kinitx tinkludi ċertifikat. Dan id-dokument intbagħat biss ftit xhur wara, fl-4 ta' Marzu 1999. Huwa enfasizza li s-servizzi tal-Kummissjoni kienu talbu lill-benefiċjarju kemm bit-telefown kif ukoll bil-posta elettronika biex jipprovdi ċ-ċertifikat nieqes. L-uffiċċju tal-assistenza teknika LIFE fi Spanja kien talab ukoll iċ-ċertifikat bit-telefown diversi drabi.

Il-Kummissjoni indikat ukoll li wara l-ispezzjoni mwettqa mis-servizzi tagħha f’Lulju 1999, ġie identifikat riskju possibbli ta’ finanzjament doppju tal-benefiċjarju. Dan ir-riskju rriżulta mill-fatt li l-proġett kien ġie żviluppat b'mod konġunt ma' organizzazzjoni pubblika, "Centro Tecnológico Forestal de Catalunya", li kienet qed tiġi ffinanzjata wkoll mill-fondi tal-KE (FEOGA). Għaldaqstant, is-servizzi tal-Kummissjoni bdew verifika interna. Skont l-Artikolu 10(2) tar-Regolament dwar il-Ħajja l-ebda informazzjoni ma ġiet trażmessa lill-benefiċjarju peress li l-proċess kien jeħtieġ ċertu grad ta’ diskrezzjoni.

Għadha ma nsiltet l-ebda konklużjoni definittiva, peress li din il-verifika tieħu ħafna żmien. Is-servizzi tal-Kummissjoni indikaw ukoll li peress li kienu konxji tal-ammont ta’ żmien meħtieġ biex titwettaq din il-proċedura, huma ddeċidew li jwettqu l-pagamenti intermedji u finali sabiex jevitaw li jikkawżaw diffikultajiet lill-benefiċjarju. Hekk kif is-sejbiet mill-verifika jkunu lesti, il-Kummissjoni għandha tkun f'pożizzjoni li tikkunsidra jekk tapplikax id-dispożizzjonijiet previsti fl-Artikolu 11 tar-Regolament (tnaqqis, irkupru jew sospensjoni mill-Kummissjoni ta' assistenza finanzjarja).

Il-Kummissjoni spjegat li hija diġà ħallset imgħax ta' dewmien ta' ammont ta' 623.33 € ibbażat fuq in-nefqa totali tal-proġett (inkluża t-talba interim). Bi tweġiba għat-talba tal-ilmentaturi għall-imgħax dwar id-dewmien fil-pagament intermedju, il-Kummissjoni għamlet proposta għal pagament addizzjonali ta' 1,144 €. Wara li jitnaqqsu l-interessi diġà mħallsa, dan l-ammont jikkorrispondi għal dewmien ta’ 197 jum mid-data li fiha d-dokumenti kollha li jikkonċernaw ir-rapport intermedju waslu għand il-Kummissjoni (4 ta’ Marzu 1999) sad-data li fiha saru l-ħlasijiet (19 ta’ Settembru 2000).

Fir-rigward tat-talba tal-ilmentaturi għal apoloġija, il-Kummissjoni insistiet fuq il-korrettezza tal-azzjonijiet tagħha. Hija ssottolinjat li l-attitudni tas-servizzi tagħha lejn l-ilmentaturi kienet adegwata billi spjegat l-azzjonijiet tagħha. Peress li l-istituzzjoni qieset li s-servizzi tagħha kienu pprovdew evidenza sħiħa tas-sitwazzjoni, hija kkonkludiet li l-allegazzjonijiet tal-ilmentaturi ma kinux ġustifikati. F’dan il-kuntest, il-Kummissjoni żiedet, madankollu, li xi dispożizzjonijiet tar-Regolament dwar il-Ħajja setgħu ma ġewx irrispettati mill-ilmentaturi, u għalhekk li l-istituzzjoni setgħet twassal biex tapplika l-Artikolu 11 tar-Regolament (tnaqqis, irkupru jew sospensjoni mill-Kummissjoni ta’ assistenza finanzjarja).

L-ilmentatur jippreżenta osservazzjonijiet dwar it-tieni opinjoni tal-Kummissjoni

L-ilmentaturi kkontestaw l-argumenti mressqa mill-Kummissjoni, u tennew xi wħud mill-allegazzjonijiet li saru fl-ilment.

Huma insistew li ċ-ċertifikat li tirreferi għalih il-Kummissjoni sabiex tiġġustifika parzjalment id-dewmien tiegħu, kien fil-fatt ġie inkluż fit-talba oriġinali tagħhom. Huma hemżu kopja ta’ ittra mill-LISU (“Logística Serveis Universitaries”), ditta indipendenti mikrija mill-Università ta’ Lleida, li kkonfermat din it-talba. Barra minn hekk, huma spjegaw li l-Kummissjoni qatt ma kienet innotifikathom formalment dwar il-ħtieġa għal kwalunkwe ċertifikat nieqes. F’Jannar 1999, l-istituzzjoni kienet sempliċement informat lil LISU bis-sitwazzjoni bit-telefon. L-ilmentaturi bagħtu ċ-ċertifikat bil-faks fit-3 ta’ Frar 1999, u fl-istess jum bagħtuh bil-posta espressa.

Fir-rigward tar-riskju ta’ finanzjament doppju, l-ilmentaturi indikaw li dan il-punt kien diġà tqajjem mis-servizzi tal-Kummissjoni (ittra tas-Sur Rouam, Kap tal-Unità DĠ ENV.B.4 datata t-2 ta’ Diċembru 1999). Huma spjegaw li l-ispjegazzjonijiet kollha meħtieġa kif ukoll id-dokumenti meħtieġa kienu diġà ntbagħtu bi tweġiba fit-22 ta’ Marzu 2000.

L-ilmentaturi kkonkludew billi enfasizzaw li l-interessi ssuġġeriti mill-Kummissjoni ma kinux ġew ikkalkulati abbażi tad-dati xierqa. Huma indikaw, madankollu, li kellhom jaċċettaw l-offerta magħmula mill-Kummissjoni minħabba t-tul eċċessiv ta' din il-proċedura.

Id-Deċiżjoni

1. Konformità mal-kuntratt: dewmien u interessi li jikkorrispondu għall-pagament intermedju

1.1 L-ilmentaturi jallegaw li l-Kummissjoni ma kkonformatx mat-termini tal-kuntratt, peress li l-pagamenti intermedji u finali għall-proġett ma sarux fil-ħin. Għalhekk huma jitolbu l-ħlas tal-interessi għal dan id-dewmien.

1.2 Il-Kummissjoni spjegat li diġà ħallset imgħax ta' dewmien ta' ammont ta' 623.33 €, ibbażat fuq in-nefqa totali tal-proġett. Bi tweġiba għat-talba tal-ilmentaturi għall-imgħax fuq il-pagament intermedju, il-Kummissjoni qablet li tagħmel pagament addizzjonali ta' 1,144 €. Wara li jitnaqqsu l-interessi diġà mħallsa, dan l-ammont jikkorrispondi għal dewmien ta’ 197 jum.

1.3 L-Ombudsman tinnota li l-ilmentaturi aċċettaw il-proposta tal-Kummissjoni għall-ħlas ta' interessi addizzjonali. L-Ombudsman għalhekk jikkonkludi li l-Kummissjoni ħadet passi biex tissodisfa lill-ilmentaturi fir-rigward ta' dan l-aspett tal-każ.

2. Talba għal apoloġija formali mill-Kummissjoni

2.1 L-ilmentaturi jallegaw li l-Kummissjoni ma weġbitx għat-talbiet kollha tagħhom għal informazzjoni (ittri lis-servizzi tal-Kummissjoni datati l-1 ta' Lulju 1999), u lmentaw dwar l-imġiba tas-servizzi tagħha. Huma indikaw li s-servizzi tal-Kummissjoni kienu kkontestaw id-diliġenza tagħhom, mingħajr ma ressqu l-ebda evidenza insostenn tal-affermazzjonijiet. L-ilmentaturi għalhekk talbu apoloġija formali mill-Kummissjoni.

2.2 Il-Kummissjoni ma skużatx ruħha formalment mal-ilmentaturi, u insistiet fuq il-korrettezza tal-azzjonijiet tagħha. Hija ssottolinjat li l-attitudni tas-servizzi tagħha lejn l-ilmentaturi dejjem kienet adegwata billi spjegat l-azzjonijiet tagħha, u pprovdiet evidenza sħiħa tas-sitwazzjoni.

L-istituzzjoni rrikonoxxiet li kien hemm dewmien fit-trattament ta’ dan il-proġett, iżda ssuġġeriet li l-ilmentaturi kellhom ukoll xi grad ta’ responsabbiltà. Hija indikat ukoll il-possibbiltà ta’ finanzjament doppju irregolari min-naħa tal-ilmentaturi, li jista’ jwassal għall-applikazzjoni tal-Artikolu 11 tar-Regolament dwar il-Ħajja għall-proġett (tnaqqis, irkupru jew sospensjoni mill-Kummissjoni ta’ assistenza finanzjarja).

2.3 L-Ombudsman jinnota li wħud mill-ittri li l-ilmentaturi indirizzaw lill-Kummissjoni sabiex jivverifikaw l-istadju tat-talba tagħhom għal ħlas intermedju, jiġifieri l-ittri tagħhom tal-1 ta' Lulju 1999 kemm lid-Direttur Ġenerali tad-DĠ ENV, is-Sur Currie, kif ukoll lid-Direttur inkarigat mill-programm LIFE, is-Sinjura Adinolfi, ma ngħatawx tweġiba. Il-Kummissjoni ma semmiet dan il-punt fl-ebda waħda mit-tweġibiet tagħha, u lanqas ma skużat ruħha għalih.

Hija mġiba amministrattiva tajba li ċ-ċittadini jiġu mwieġba ittri fi żmien xieraq, kif iddikjarat fil-punt 4 tal-Kodiċi ta’ Mġiba Amministrattiva Tajba tal-Kummissjoni. F’dan il-każ, il-Kummissjoni ma weġbitx bil-miktub għall-ilmenti u l-ittri tal-1 ta’ Lulju 1999 kemm lid-Direttur Ġenerali tad-DĠ ENV, is-Sur Currie, kif ukoll lid-Direttur inkarigat mill-programm LIFE, is-Sinjura Adinolfi. L-Ombudsman għalhekk se jindirizza rimarka kritika lill-Kummissjoni dwar dan l-aspett tal-każ.

2.4 Fir-rigward tat-trattament tal-proġett, u l-informazzjoni mogħtija lill-ilmentaturi, huwa importanti li l-ewwel jitfakkru r-regoli legali rilevanti.

Id-Deċiżjoni tal-Kummissjoni tas-17 ta’ Lulju 1997, li tat fondi LIFE għall-proġett CTT, tikkostitwixxi wkoll il-bażi legali tagħha. L-Anness II tad-Deċiżjoni jistabbilixxi l-kundizzjonijiet amministrattivi, tekniċi u finanzjarji applikabbli. Il-punt 3.4 tal-Anness II jiddeskrivi l-proċedura li għandha tiġi segwita għall-pagamenti:

"Il-pagamenti se jsiru fi żmien 60 jum mid-data li fiha tasal it-talba [ ]. Madankollu, il-Kummissjoni, wara li tkun innotifikat lill-benefiċjarju minn qabel, tista' tipposponi l-pagament jekk ikollha xi oġġezzjoni dwar l-attivitajiet relatati ma' dik it-talba għall-pagament [] F'dawn il-każijiet, il-benefiċjarju ma jkun intitolat għall-ebda imgħax jew indennizz mill-Kummissjoni".

2.5 Mill-evidenza ppreżentata matul l-inkjesta, l-Ombudsman jinnota li r-rekwiżiti stabbiliti fid-dispożizzjonijiet ta' hawn fuq jidhru li ma ġewx segwiti mill-Kummissjoni:

(i) fir-rigward tan-nuqqas ta' inklużjoni ta' ċertifikat fit-talba ta' min għamel l-ilment għall-ħlas intermedju datat il-15 ta' Settembru 1998, il-Kummissjoni ma setgħetx tipprovdi xi evidenza li tista' turi li hija tat avviż formali ta' l-oġġezzjonijiet tagħha lil min għamel l-ilment;

(ii) fir-rigward tal-ħtieġa li jiġi vverifikat finanzjament doppju potenzjali tal-proġett, il-Kummissjoni rrikonoxxiet li qatt ma ġiet ipprovduta informazzjoni lill-ilmentaturi, bi ksur għalhekk tal-obbligi stabbiliti fil-punt 3.4 tal-Anness II tad-Deċiżjoni. Hija ġġustifikat l-azzjonijiet tagħha fuq il-bażi li l-proċess kien jeħtieġ ċertu grad ta' diskrezzjoni, kif stabbilit fl-Artikolu 10(2) tar-Regolament dwar il-Ħajja (1). Din id-dispożizzjoni, madankollu, tapplika biss għal verifiki fuq il-post, u mhux għal inkjesti ġenerali bħall-ħtieġa li jiġi vverifikat finanzjament doppju potenzjali.

2.6 Billi ma osservatx ir-regoli rilevanti, il-Kummissjoni naqset milli tittratta l-każ bid-diliġenza dovuta. Għaldaqstant, kienet tkun imġiba amministrattiva tajba li tiskuża ruħha. L-Ombudsman għalhekk se jindirizza rimarka kritika lill-Kummissjoni dwar dan l-aspett tal-każ.

3. Konklużjoni

Fuq il-bażi tal-inkjesti tal-Ombudsman Ewropew dwar dan l-ilment, jidher li huwa meħtieġ li jsiru l-kummenti kritiċi li ġejjin:

Hija mġiba amministrattiva tajba li ċ-ċittadini jiġu mwieġba ittri fi żmien xieraq, kif iddikjarat fil-punt 4 tal-Kodiċi ta’ Mġiba Amministrattiva Tajba tal-Kummissjoni. F’dan il-każ, il-Kummissjoni ma weġbitx bil-miktub għall-ilmenti u l-ittri tal-1 ta’ Lulju 1999 kemm lid-Direttur Ġenerali tad-DĠ ENV, is-Sur Currie, kif ukoll lid-Direttur inkarigat mill-programm LIFE, is-Sinjura Adinolfi.

Mill-evidenza ppreżentata matul l-inkjesta, l-Ombudsman jinnota li r-rekwiżiti stabbiliti fid-Deċiżjoni tal-Kummissjoni tas-17 ta’ Lulju 1997 (il-punt 3.4 tal-Anness II tagħha) jidhru li ma ġewx segwiti mill-Kummissjoni. Billi ma osservatx dawn ir-regoli, il-Kummissjoni naqset milli tittratta l-każ bid-diliġenza dovuta. Għaldaqstant, kienet tkun imġiba amministrattiva tajba li tiskuża ruħha.

Peress li dawn l-aspetti tal-każ jikkonċernaw proċeduri relatati ma’ avvenimenti speċifiċi fil-passat, mhuwiex xieraq li tinstab soluzzjoni bonarja għall-kwistjoni. L-Ombudsman għalhekk jagħlaq il-każ.

Il-President tal-Kummissjoni Ewropea se jiġi infurmat ukoll b’din id-deċiżjoni.

Dejjem tiegħek,

 

Jacob SÖDERMAN

---

(1) L-Artikolu 10(2) tar-Regolament tal-Kunsill (KE) Nru 1404/96 tal-15 ta' Lulju 1996 li jemenda r-Regolament (KEE) Nru 1973/92 li jistabbilixxi strument finanzjarju għall-ambjent (Ħajja) [ĠU L 181, 20/07/1996, p1]: "Il-Kummissjoni għandha tinforma lill-benefiċjarju b'verifika fuq il-post sakemm ma jkunx hemm raġunijiet tajbin biex wieħed jissuspetta frodi u/jew użu mhux xieraq".