Għażiż Sur R.,
Fis-7 ta' Settembru 1998, inti għamilt ilment lill-Ombudsman Ewropew kontra l-Kummissjoni Ewropea, dwar kif il-Kummissjoni ttrattat l-ilment tiegħek tas-27 ta' Ottubru 1997.
Fit-2 ta’ Diċembru 1998, għaddejt l-ilment lill-President tal-Kummissjoni Ewropea. Fid-29 ta' Marzu 1999 il-Kummissjoni bagħtet l-opinjoni tagħha dwar din il-kwistjoni, li jiena bgħattlek fit-13 ta' April 1999, bi stedina biex tagħmel osservazzjonijiet, jekk xtaqt. Fit-12 ta' Mejju 1999, irċevejt l-osservazzjonijiet tiegħek dwar l-opinjoni tal-Kummissjoni. Ittieħdu azzjonijiet ulterjuri mill-Ombudsman fit-23 ta' Ġunju 1999 biex tinkiseb informazzjoni addizzjonali dwar il-każ. Fit-12 ta' Lulju 1999 irċevejt ittra oħra mingħandek.
Qed nikteb issa biex inkun naf ir-riżultat tal-inkjesti li saru.
Huwa importanti li wieħed jiftakar li t-Trattat KE jagħti s-setgħa lill-Ombudsman Ewropew biex jinvestiga każijiet possibbli ta' amministrazzjoni ħażina biss fl-attivitajiet ta' l-istituzzjonijiet u l-korpi Komunitarji. L-Istatut tal-Ombudsman Ewropew jipprevedi speċifikament li l-ebda azzjoni minn kwalunkwe awtorità jew persuna oħra ma tista' tkun is-suġġett ta' lment lill-Ombudsman. Fuq il-bażi ta' dawn id-dispożizzjonijiet, l-inkjesti tal-Ombudsman għalhekk ġew diretti lejn l-eżami ta' jekk kienx hemm amministrazzjoni ħażina mill-Kummissjoni Ewropea.

Il-komponent

L-ilment huwa relatat ma' inizjattiva qafas dwar "L-Impjiegi u l-Iżvilupp tar-Riżorsi Umani" li l-Kummissjoni Ewropea introduċiet abbażi tal-Artikolu 11 tar-Regolament tal-Kunsill (KEE) Nru 2082/93 (1).
Il-Kummissjoni Ewropea nediet il-"Programm Orizzont II" għas-snin 1995-1997 fi ħdan il-proġett 95 H GAL Castro Navas f'Galicia (Spanja) biex ittejjeb il-prospetti ta' impjieg tal-persuni b'diżabilità u gruppi żvantaġġati oħra. Il-benefiċjarju tal-proġett, li miegħu l-ilmentatur stipula kuntratt ta’ impjieg, kien il-Fondazzjoni Menela. Il-Fondazzjoni rċeviet kontribuzzjoni finanzjarja mill-Fond Soċjali Ewropew.
Skont l-ilmentatur, huwa temm il-kollaborazzjoni tiegħu mal-Fondazzjoni fil-31 ta' Ottubru 1996 minħabba n-nuqqas tal-Fondazzjoni li tħallas il-fatturi tiegħu u irregolaritajiet oħra li fil-fehma tiegħu kienu seħħew matul l-implimentazzjoni tal-proġett.
F'Lulju 1997 huwa bagħat ilment lill-Kummissjoni Ewropea li fih allega irregolaritajiet u użu ħażin ta' fondi Komunitarji fit-twettiq tal-proġett mill-Fondazzjoni.
L-ilmentatur indika li l-istituzzjoni wieġbet fit-30 ta’ Lulju 1997 u infurmatu li, wara l-proċedura tas-soltu f’każijiet simili, l-ittra tiegħu kienet intbagħtet lill-Unità responsabbli għall-Amministrazzjoni tal-Fond Soċjali Ewropew fi Spanja li kienet se tittratta din il-kwistjoni.
L-ilmentatur bagħat ittra oħra lid-Direttorat Ġenerali V tal-Kummissjoni fis-27 ta’ Ottubru 1997, li ma ġietx imwieġba mill-Kummissjoni. L-ilmentatur għalhekk kiteb lill-Ombudsman Ewropew fis-7 ta’ Settembru 1998, dwar l-allegat nuqqas tal-Kummissjoni Ewropea li timmonitorja kif xieraq l-iżborż tal-fondi permezz tal-Fond Soċjali Ewropew (FSE) mill-Fondazzjoni Menela u t-trattament mill-Kummissjoni tal-ilment tiegħu mressaq fl-1997.

L-Inkwantu

Fl-opinjoni
tagħha dwar l-ilment, il-Kummissjoni għamlet il-kummenti li ġejjin:
Il-Kummissjoni kkonfermat li rċeviet l-ittra ta' l-ilmentatur ta' Lulju 1997. Hija enfasizzat li l-benefiċjarju tal-kontribuzzjoni finanzjarja kien il-Fondazzjoni Menela fi Spanja li għalhekk kienet unikament responsabbli għall-ħlas tal-fatturi tar-rikorrenti. B'appoġġ għal din il-pożizzjoni, il-Kummissjoni kkwotat id-dispożizzjonijiet tal-Artikolu 21.1 tar-Regolament Nru 2082/93 (2).
L-istituzzjoni infurmat ukoll li, wara l-proċedura tas-soltu, hija bagħtet l-ittra tal-ilmentatur lill-Unità responsabbli għall-Amministrazzjoni tal-Fond Soċjali Ewropew fil-Ministeru Spanjol tal-Impjiegi u l-Affarijiet Soċjali fit-30 ta' Lulju 1997 u talbet lill-awtoritajiet Spanjoli biex jinżammu infurmati dwar ir-riżultat tal-investigazzjoni.
Il-Kummissjoni enfasizzat li rċeviet tweġiba mill-awtoritajiet Spanjoli ftit jiem biss qabel ma bagħtet l-opinjoni tagħha dwar l-ilment lill-Ombudsman. Skont din it-tweġiba, il-fatturi mill-ilmentatur għal total ta' madwar ESP 3 miljuni kienu fost il-bilanċ pendenti fl-aħħar tal-1996. Il-ħlas ta’ dan l-ammont intbagħat lill-Gvern Reġjonali tal-Galicia, responsabbli għall-programm, għall-ħlas sussegwenti tiegħu lill-benefiċjarju tal-proġett, jiġifieri l-Fondazzjoni Menela. Fir-rigward tal-fatturi l-oħra tal-ilmentatur, l-awtoritajiet ikkonċernati spjegaw li dawn kienu inklużi fil-bilanċ pendenti għall-1997 li kien qed jiġi pproċessat.
Fl-aħħar nett, il-Kummissjoni qieset li l-Ombudsman Ewropew seta’ sabha utli li jikkuntattja lill-awtoritajiet nazzjonali direttament, jekk xtaq jagħmel dan.
Fl-osservazzjonijiet
tiegħu, l-ilmentatur bażikament żamm l-ilment oriġinali tiegħu. Barra minn hekk, huwa kkritika lill-Kummissjoni talli naqset milli taġixxi kontra n-nuqqas ta’ tweġiba mill-Unità
responsabbli għall-Amministrazzjoni tal-Fond Soċjali Ewropew fi Spanja.

Informazzjoni oħra

Fit-23 ta' Ġunju 1999 l-Ombudsman Ewropew ikkuntattja lill-Unità għall-Amministrazzjoni tal-Fond Soċjali Ewropew fi Spanja bit-telefon. Fil-25 ta’ Ġunju 1999 huwa rċieva iktar informazzjoni dwar il-każ.
L-Unità għall-Amministrazzjoni tal-Fond Soċjali Ewropew infurmat lill-Ombudsman li fil-15 ta’ Diċembru 1998, wara tfakkira tal-Kummissjoni Ewropea, bagħtet ittra lill-Gvern Reġjonali tal-Galicia b’talba għal informazzjoni dwar l-istadju tal-inkjesta. Hija indikat ukoll li, fir-rigward tad-dokumenti mibgħuta mill-awtoritajiet tal-Galicia, deher li l-Fondazzjoni Menela, il-benefiċjarju tal-proġett, kienet irċeviet il-Fondi Komunitarji u li l-kwerelant kien irċieva wkoll ħlasijiet għall-1996. Fid-dawl ta’ dawn il-fatti, hija kkunsidrat li tagħlaq il-każ u infurmat lill-Kummissjoni Ewropea b’din id-deċiżjoni permezz ta’ ittra datata t-3 ta’ Frar 1999.
Fit-12 ta' Lulju 1999 l-Ombudsman irċieva komunikazzjoni addizzjonali mill-kwerelant. Huwa esprima gratitudni lill-Ombudsman għall-interess tiegħu fil-każ u infurmah li fis-16 ta' Ġunju 1999, wara negozjati mal-Fondazzjoni Menela, huwa kien aċċetta s-somma ta' 1.700.000 Pts offruti lilu. Fid-dawl ta’ dan il-ftehim milħuq mal-Fondazzjoni Menela, l-ilmentatur iddikjara li ma għandha ssir l-ebda inkjesta ulterjuri.
L-ilmentatur, madankollu, afferma mill-ġdid in-nuqqas ta' sodisfazzjon tiegħu bil-mod kif il-Kummissjoni ttrattat l-ilment tiegħu.

Id-Deċiżjoni

Abbażi tal-informazzjoni pprovduta mill-ilmentatur u l-osservazzjonijiet ippreżentati mill-Kummissjoni Ewropea, l-Ombudsman wasal għall-konklużjonijiet li ġejjin:
1. Allegat nuqqas min-naħa tal-Kummissjoni Ewropea li timmonitorja kif xieraq l-iżborżament tal-fondi Komunitarji.
1.1 L-ilmentatur sostna li l-Kummissjoni ma kinitx immonitorjat b'mod xieraq l-iżborż tal-fondi Komunitarji mill-Fondazzjoni Menela. Huwa semma b’mod partikolari li l-Fondazzjoni naqset milli tħallas xi wħud mill-fatturi tiegħu relatati mal-perjodu li fih kien ipparteċipa fil-proġett.
1.2. Il-Kummissjoni spjegat fl-opinjoni tagħha li l-benefiċjarju tal-kontribuzzjoni finanzjarja kien il-Fondazzjoni Menela fi Spanja li kienet unikament responsabbli għall-ħlas tal-fatturi tar-rikorrenti. Wara l-proċedura tas-soltu, il-Kummissjoni Ewropea bagħtet l-ittra tal-ilmentatur lill-Unità responsabbli għall-Amministrazzjoni tal-Fond Soċjali Ewropew fi Spanja.
1.3. Wieħed mill-prinċipji bażiċi tal-politika Komunitarja għall-koeżjoni ekonomika u soċjali huwa l-hekk imsejħa "sħubija" fost l-atturi differenti involuti fil-proċess. Kif stabbilit fir-regoli li jirregolaw l-attivitajiet tal-Fondi Strutturali tal-KE, l-operazzjonijiet Komunitarji għandhom jitwettqu permezz ta' konsultazzjonijiet mill-qrib bejn il-Kummissjoni, l-Istat Membru kkonċernat, u l-awtoritajiet u l-korpi kompetenti tiegħu, fil-livell nazzjonali, reġjonali jew lokali. Din is-sħubija trid titwettaq f’konformità sħiħa mas-setgħat istituzzjonali, legali u finanzjarji rispettivi ta’ kull wieħed mis-sħab (3).
1.4 Fir-rigward tal-ħlas tal-fondi tal-FSE, ir-regolamenti rilevanti jistabbilixxu diviżjoni ċara tar-responsabbiltajiet fost l-atturi differenti, b'applikazzjoni tal-prinċipju tas-sħubija. Il-Kummissjoni hija responsabbli għall-pagamenti lill-awtoritajiet nazzjonali, reġjonali jew lokali msemmija fl-applikazzjoni għall-għajnuna mressqa mill-Istat Membru (4). Madankollu, ir-responsabbiltà għall-pagament lill-benefiċjarji finali hija tal-Istati Membri li "għandhom jiżguraw li l-benefiċjarji jirċievu l-pagamenti bil-quddiem u l-pagamenti mill-aktar fis possibbli"(5).
1.5 Fid-dawl tar-regoli preċedenti, l-Ombudsman iqis li l-Kummissjoni ma naqsitx milli taġixxi fir-rigward tar-riċevituri finali tal-assistenza finanzjarja tagħha, peress li din kienet setgħa li ngħatat lill-Istat Membru. Fir-rispett dovut tal-prinċipju tas-sħubija, l-istituzzjoni ma għandhiex l-awtorità li tieħu post jew tissostitwixxi l-awtoritajiet nazzjonali responsabbli billi tidderieġi l-kontribuzzjonijiet tagħha direttament lill-benefiċjarji finali. Għalhekk, l-Ombudsman iqis li ma hemm l-ebda amministrazzjoni ħażina fir-rigward ta' dan l-aspett tal-każ.
2. L-allegat nuqqas ta' azzjoni tal-Kummissjoni
2.1 F'Lulju 1997, il-kwerelant bagħat ilment formali lill-Kummissjoni, fejn allega irregolaritajiet u użu ħażin tal-fondi Komunitarji mill-"Fondazzjoni Menela" Spanjola, benefiċjarja tal-proġett 95 H GAL Castro Navas fil-Galicia li kien iffinanzjat mill-Unjoni. L-ilmentatur sostna li kellu bilanċ pendenti ma’ din il-Fondazzjoni u talab lill-Kummissjoni tinvestiga l-kwistjoni.
2.2 Il-Kummissjoni indikat li, wara l-proċedura tas-soltu f'każijiet simili, hija bagħtet il-fajl lill-awtoritajiet nazzjonali kompetenti fi Spanja bit-talba li tinżamm infurmata dwar l-eżitu tal-investigazzjoni.
2.3 L-ilmentatur sostna li l-Kummissjoni ma ħadet l-ebda azzjoni kontra l-awtoritajiet Spanjoli, minkejja n-nuqqas tagħhom li jwieġbu għat-talba tal-istituzzjoni għal kważi sena u nofs. Is-servizzi tal-Kummissjoni kienu ħadu biss aktar azzjonijiet kontra l-awtoritajiet Spanjoli wara l-inkjesta tal-Ombudsman Ewropew.
2.4 Madankollu, l-Ombudsman jinnota li f'ittra li waslet fit-12 ta' Lulju 1999, il-kwerelant infurmah li fis-16 ta' Ġunju 1999 kien laħaq ftehim mal-"Menela Foundation". L-ilmentatur saħaq li fid-dawl ta’ dan il-ftehim, ma għandu jsir l-ebda inkjesta ulterjuri. Huwa esprima wkoll gratitudni lejn l-Ombudsman għall-interess tiegħu fil-każ. L-Ombudsman għalhekk iqis li fid-dawl tas-sejbiet fattwali ta' hawn fuq, speċjalment il-ftehim milħuq bejn l-ilmentatur u l-Fondazzjoni għas-sodisfazzjon tal-ilmentatur, ma hemm l-ebda raġuni biex isiru aktar inkjesti dwar dan l-aspett tal-każ.
3. Konklużjoni
Abbażi tal-informazzjoni pprovduta mill-ilmentatur u l-osservazzjonijiet ippreżentati mill-Kummissjoni Ewropea, jidher li ma kien hemm l-ebda amministrazzjoni ħażina mill-Kummissjoni Ewropea fir-rigward tal-ewwel aspett tal-każ. Fir-rigward tat-tieni aspett, l-Ombudsman iqis li l-istituzzjoni ħadet passi biex issolvi l-kwistjoni u b'hekk issodisfat lill-ilmentatur. F'dan l-isfond, l-Ombudsman Ewropew jiddeċiedi għalhekk li jagħlaq il-każ.
Il-President tal-Kummissjoni Ewropea kif ukoll l-Ombudsman Reġjonali tal-Andalusija se jiġu infurmati wkoll b’din id-deċiżjoni.
Dejjem tiegħek,
Jacob SÖDERMAN

---

(1) Ir-Regolament tal-Kunsill (KEE) Nru 2082/93 ta' l-20 ta' Lulju 1993 li jemenda r-Regolament (KEE) Nru 4253/88 li jistabbilixxi dispożizzjonijiet għall-implimentazzjoni tar-Regolament (KEE) Nru 2052/88 fir-rigward tal-koordinazzjoni ta' l-attivitajiet tal-Fondi Strutturali differenti bejniethom u ma' l-operazzjonijiet tal-Bank Ewropew ta' l-Investiment u l-istrumenti finanzjarji eżistenti l-oħra; ĠU L 193, 31.07.1993.

(2) Art. 21, par. 1 tar-Regolament tal-Kunsill (KEE) Nru 2082/93: "il-ħlas ta' assistenza finanzjarja għandu jsir [] lill-awtorità jew korp nazzjonali, reġjonali jew lokali maħtur għall-fini fl-applikazzjoni ppreżentata mill-Istat Membru kkonċernat bħala regola ġenerali fi żmien xahrejn minn meta tasal applikazzjoni aċċettabbli".

(3) Ir-Regolament tal-Kunsill (KEE) Nru 2081/93 li jemenda r-Regolament (KEE) Nru 2052/88 dwar il-kompiti tal-Fondi Strutturali u l-effettività u l-koordinazzjoni tal-attivitajiet tagħhom bejniethom u mal-operazzjonijiet tal-Bank Ewropew tal-Investiment u l-istrumenti finanzjarji eżistenti l-oħra, ĠU L 193, 31.7.1993, p.5; Art. 4.

(4) Ara supra, ir-Regolament tal-Kunsill (KEE) Nru 2082/93, Art. 21, par. 1.

(5) Ara hawn fuq, ir-Regolament tal-Kunsill (KEE) Nru 2082/93, Art. 21, par. 5.