Cari colleghi e amici,

Prima di tutto, un caloroso saluto a tutti i vecchi amici con i quali ho avuto il piacere di lavorare nell'ENO durante il mio periodo come vice difensore civico del Portogallo, nonché ai molti volti nuovi che si uniscono a noi oggi.

Sono particolarmente lieto di presentare i nuovi membri che sono entrati a far parte dell'ENO quest'anno, ognuno dei quali apporta un'eccezionale profondità e ampiezza di esperienza di leadership. Essi sono, in ordine alfabetico: Christian dalla Danimarca, Claudine dal Lussemburgo, Karina dalla Lettonia, Mehmet dalla Turchia, Nicolas dalla Vallonia e Venceslava dalla Bulgaria.

Desidero inoltre rivolgere un caloroso saluto ai nostri colleghi della Commissione europea e della FRA, nonché ai responsabili dei diritti fondamentali di Frontex e dell'EUAA, che condivideranno le loro competenze durante i nostri seminari. Ringrazio anche la signora Matheson Mestad, rappresentante della Commissione di Venezia, che si unirà a noi online.

A partire dai suoi primissimi giorni nel 1996, l'attività centrale dell'ENO è stata la nostra conferenza annuale. Posso dire che la conferenza di quest'anno è speciale per molte ragioni.

In primo luogo, nei quasi 30 anni di storia dell'ENO, non è mai stato così importante come oggi che tutti noi ci riuniamo – ognuno di noi – per pensare al futuro dell'ENO e, in tale contesto, al nostro futuro professionale, mentre affrontiamo le incertezze del nostro tempo.

Siamo in un momento cruciale. Affrontiamo sfide interconnesse in tutto il mondo: conflitti, disuguaglianze, perturbazioni climatiche, migrazione, crescente autoritarismo, polarizzazione e disparità sanitarie. L'Europa, in particolare, sta affrontando gravi difficoltà: la guerra alle nostre frontiere, un ambiente internazionale ostile e eventi estremi legati al clima più frequenti, solo per citarne alcuni.

Ci troviamo inoltre di fronte a importanti sfide sociali, come mostrato chiaramente nel quadro di valutazione della situazione sociale. Nonostante i miglioramenti in alcuni settori, si può fare di più in relazione alla disuguaglianza e alla povertà, all'aumento dei senzatetto, ai risultati scolastici deboli e alla persistente discriminazione.

Comprensibilmente, i cittadini dell'UE sono i più preoccupati per i problemi che incontrano ogni giorno: alloggi a prezzi accessibili, retribuzione equa, mancanza di progressi nella riduzione della povertà nelle loro comunità e qualità dei servizi e dell'istruzione. L'Eurobarometro conferma molto chiaramente queste preoccupazioni.

I difensori civici si occupano delle denunce su tutte queste questioni. Apriamo anche le nostre indagini di propria iniziativa e interveniamo in molti modi diversi, come consentito dai nostri mandati. Siamo al centro di queste sfide e condividiamo le nostre esperienze e buone pratiche in molti forum. ENO è, ovviamente, uno di questi.

Ma è anche qualcosa di diverso, e questa differenza merita di essere evidenziata.

Vi è una notevole diversità all'interno della famiglia dei difensori civici dell'UE: in termini di funzioni, poteri e orientamenti tra i difensori civici del settore pubblico, a livello nazionale o regionale. Naturalmente, all'interno dell'ENO, possono svilupparsi relazioni più forti tra i difensori civici che hanno funzioni simili e operano in sistemi giuridici simili.

Ma tutti, tutti noi, garantiamo il rispetto dei diritti dei cittadini ai sensi del diritto dell'UE. Applichiamo il diritto dell'UE e ne supervisioniamo l'attuazione nelle nostre amministrazioni, e questo scopo comune è ciò che ci tiene uniti.

Siamo una comunità.

Essendo informale e leggermente istituzionalizzata, ritengo che ENO sia una vera comunità di pratiche, un luogo in cui i difensori civici che applicano il diritto dell'UE si riuniscono per scambiare esperienze, imparare gli uni dagli altri e collaborare al nostro lavoro.

Come ha scritto il fondatore dell'ENO e primo Mediatore europeo, Jacob Söderman, nella sua relazione annuale al Parlamento europeo del 1996, l'ENO è stato creato per "rendere i diritti dei cittadini ai sensi del diritto dell'UE una realtà vivente a tutti i livelli all'interno dell'Unione e dei suoi Stati membri".

In effetti, il diritto dell'UE è diventato una base naturale per il lavoro dei difensori civici, insieme alle norme nazionali. I difensori civici hanno il dovere di riesaminare l'attività amministrativa nell'attuazione del diritto dell'UE, garantendo il pieno rispetto dei diritti sostanziali e procedurali nei rispettivi ordinamenti giuridici nazionali.

Oggi, questa conferenza ENO è speciale anche per un altro motivo. L'ENO esiste da quasi 30 anni, un'eredità notevole su cui dovremmo costruire il futuro della nostra comunità. Il mio ufficio ha recentemente consultato gli uffici dei membri dell'ENO per raccogliere le loro riflessioni su come potremmo reimmaginare l'ENO, con l'ambizioso obiettivo di avere un impatto significativo sui diritti dei cittadini dell'UE negli anni a venire.

Sulla base delle fondamenta gettate negli ultimi tre decenni, questa espansione strategica ci consente di realizzare appieno il potenziale di ENO quale vivace comunità di difensori civici che sostiene il diritto dell'UE, sfruttando al meglio gli strumenti unici di ENO.

Mi riferisco alle indagini e alle domande parallele sul diritto dell'UE come strumenti ENO unici, anche se potrebbero essercene altri che rendono ENO distintivo, come discuteremo nel corso di oggi e domani. Sebbene i membri dell'ENO possano avere approcci diversi, ci troviamo di fronte a molte sfide condivise in cui questi strumenti possono essere particolarmente utili.

In quest'ottica, la conferenza ENO di quest'anno adotta un nuovo approccio sia in termini organizzativi che di formato. L'ambito tematico è stato ampliato e il programma è stato concepito per garantire una partecipazione attiva e inclusiva. Gran parte di esso è stato modellato dagli uffici dei difensori civici nazionali e regionali, riflettendo le priorità e le esperienze di tutti i membri.

Ci riuniremo per due sessioni plenarie, fornendo momenti di coinvolgimento per l'intera comunità. Oltre a ciò, la conferenza prevede otto seminari speciali, con 16 difensori civici che fungono da relatori e moderatori, garantendo un'ampia partecipazione e interazione.

Questa è la vostra conferenza ENO, un'opportunità per tutti noi di imparare, scambiare e contribuire.

Spero e mi aspetto che la conferenza ENO del 2025 sia un'agorà aperta, in cui i difensori civici con diversi mandati possano avviare un dialogo costante sulle questioni di diritto dell'UE e ascoltare gli esperti della Commissione europea e di tre agenzie dell'UE che hanno gentilmente accettato di unirsi a noi. Dovrebbe essere uno spazio condiviso in cui non esistono confini geografici (nord, sud, est o ovest). Dovrebbe anche offrire l'opportunità di creare o rafforzare relazioni professionali.

Ricorda: ENO è stata fondata sul principio che abbiamo bisogno l'uno dell'altro per rimanere nel gioco.

In effetti, i difensori civici sono desiderosi di incontrarsi, impegnarsi e scambiare idee. Sfide simili esistono ovunque. Dobbiamo identificarli e cercare soluzioni. Perché a volte c'è una disconnessione tra il diritto dell'UE e la società? L'UE dispone di compartimenti stagni, mentre la società è ampia. Per quale tipo di Europa dovremmo lottare?

Oggi e domani avvieremo anche un processo per reimmaginare il futuro di ENO e sviluppare una tabella di marcia a lungo termine in linea con la nostra missione di impatto. Questo si svolgerà attraverso otto workshop, esplorando le dimensioni fondamentali per il nostro successo.

I difensori civici non sono semplicemente gestori di denunce o risolutori di problemi. Siamo istigatori ed educatori. Sosteniamo non solo la giustizia amministrativa individuale, ma anche una cultura dell'equità e del servizio nella pubblica amministrazione. Le persone contano, la verità conta, e il servizio pubblico deve avere un significato pratico.

In tutto questo, dobbiamo preservare la nostra indipendenza. Non sorprende che il workshop sull'indipendenza abbia attirato la maggior parte dell'attenzione. Sono grato alla Commissione di Venezia per aver gentilmente condiviso le loro competenze e ringrazio il nostro collega David, il difensore civico federale del Belgio, per averci guidato attraverso il delicato rapporto tra i principi di Venezia e i principi di Parigi che sono alla base dei nostri uffici.

Affronteremo anche alcune delle sfide intrinseche del nostro lavoro: la gestione dei numerosi mandati assegnati ai sensi del diritto dell'UE, il monitoraggio degli osservatori, la navigazione di molteplici meccanismi di denuncia coesistenti e la supervisione delle amministrazioni semipubbliche e semiprivate. Con gli esperti della Commissione europea, esamineremo in che modo il diritto dell'UE sostiene i difensori civici nella difesa dei diritti dei cittadini.

Voi, difensori civici nazionali e regionali, siete il cuore e l'anima di ENO.

Le tue esperienze, intuizioni e leadership danno a ENO il suo potere e il suo scopo. Mentre tracciamo un nuovo corso per i prossimi 30 anni, impegnarsi con te e ascoltare le tue idee sarà centrale. Nel corso di queste due mezze giornate, La invito a riflettere su ciò che apprezza di più di ENO, sulle Sue speranze per il suo futuro e su come possiamo utilizzare al meglio gli strumenti unici di ENO per servire i cittadini e i residenti dell'UE. Considera i contributi unici che puoi apportare al nostro impatto collettivo come comunità che si trova ad affrontare le sfide più urgenti dell'Europa e del mondo.

Grazie per essere parte di questa straordinaria comunità. Guardando indietro ai risultati conseguiti da ENO attraverso opportunità e sfide, condivido, come hanno fatto i miei illustri predecessori, una profonda gratitudine per la vostra resilienza, dedizione e spirito di innovazione. Desidero inoltre riconoscere lo straordinario impegno delle vostre équipe – e del mio – nei confronti del nostro scopo e della nostra missione.

Il lavoro che ci attende appartiene a tutti noi. Con entusiasmo per il viaggio in avanti, sono lieto di dichiarare aperta la Conferenza ENO 2025.