Buongiorno e vorrei iniziare ringraziando il Parlamento europeo e il Forum europeo sulla disabilità per aver organizzato questa quinta edizione dell'evento. Mette le questioni relative alla disabilità al centro fisico del processo decisionale dell'UE nel parlamento popolare qui a Bruxelles.

In qualità di Mediatore europeo, il mio ruolo è aiutare le persone che incontrano problemi con l'amministrazione dell'UE e garantire che le istituzioni, gli organi e le agenzie dell'UE rispettino i più elevati standard amministrativi. Ciò include garantire che l'amministrazione consenta a tutti i cittadini dell'UE di partecipare efficacemente al processo decisionale, in quanto questo è il loro diritto ai sensi dei trattati dell'UE.

Quando le persone pensano al diritto di partecipazione pubblica, tendono a pensare prima alle elezioni, ma questo è solo un pezzo del nostro puzzle democratico. Una democrazia forte non va a dormire tra le visite alle urne. Il processo democratico continua invece mentre i cittadini si impegnano con il loro governo attraverso l'attivismo di base, presentando petizioni ai loro rappresentanti o partecipando a forum e consultazioni pubbliche.

In tal senso, l'evento di oggi offre un'importante opportunità per avvicinare i cittadini dell'UE ai decisori e contribuire a far luce più intensa sulle questioni che devono affrontare. Sebbene vi siano molti vantaggi associati all'essere un cittadino dell'UE, a volte può essere difficile trarne pieno vantaggio, in particolare se si è una persona con disabilità.

La libera circolazione ne è un esempio. La capacità di vivere, studiare e lavorare ovunque nell'UE è spesso elogiata dai responsabili politici e dai cittadini europei come un risultato fondamentale dell'integrazione europea, ma in pratica è molto più accessibile ad alcuni che ad altri. Le persone con disabilità incontrano spesso ostacoli all'esercizio della loro libertà di circolazione, sia che ciò sia dovuto a opzioni di trasporto inadeguate, a infrastrutture carenti o alla mancata armonizzazione del riconoscimento delle disabilità in tutto lo Stato membro.

Tempo fa, in occasione di un'audizione in questo Parlamento, sono stato molto colpito dai commenti di un giovane tirocinante dell'UE. La sua particolare disabilità significa che usa una sedia a rotelle. Ha sottolineato che, mentre va bene parlare di viaggi a lunga distanza tra gli Stati membri, lei e altri con problemi di mobilità simili sarebbero felici se potessero facilmente spostarsi in questa città. Penso che tutti noi possiamo pensare alle nostre grandi città e riflettere sulla misura in cui non tengono adeguatamente conto delle esigenze di coloro che hanno problemi di mobilità.

La libertà di circolazione è una delle questioni preliminari evidenziate dal comitato delle Nazioni Unite che sta attualmente esaminando il rispetto da parte dell'UE degli obblighi derivanti dalla Convenzione sui diritti delle persone con disabilità, o CRPD in breve. 

Il mio ufficio, insieme al Parlamento europeo, all'Agenzia dell'UE per i diritti fondamentali e al Forum europeo sulla disabilità, sta attualmente fornendo un contributo alla commissione delle Nazioni Unite su questo e altri temi e senza dubbio attendiamo con interesse la loro valutazione.

Un altro obbligo è il diritto delle persone con disabilità a una vita indipendente e all'inclusione nella comunità. Nell'ambito della CRPD, i paesi dovrebbero adoperarsi per sostituire l'assistenza istituzionale dedicata con servizi di sostegno disponibili all'interno delle comunità locali attraverso un processo noto come deistituzionalizzazione.

L'anno scorso ho concluso un'indagine sul modo in cui la Commissione europea monitora i fondi strutturali e di investimento europei per garantire che siano effettivamente utilizzati dagli Stati membri per la deistituzionalizzazione e non per ristrutturare case di cura esistenti o costruirne di nuove. Dall’indagine della Corte è emerso che alcuni paesi dell’UE stavano ancora utilizzando i finanziamenti dell’UE per prolungare l’assistenza istituzionale e che alcuni Stati membri non disponevano di una strategia specifica di deistituzionalizzazione.

Per migliorare la situazione, ho suggerito alla Commissione di fornire orientamenti chiari, sia agli Stati membri che al proprio personale, sulla necessità di promuovere una vita indipendente e l'inclusione attraverso i finanziamenti dell'UE. Tali orientamenti dovrebbero idealmente contenere esempi di misure che sono state efficaci nel sostenere la transizione delle persone con disabilità verso un'assistenza familiare e di prossimità. Dovrebbe inoltre coprire i finanziamenti nell'ambito del nuovo dispositivo per la ripresa e la resilienza per garantire che gli errori commessi nei fondi strutturali e di investimento non si ripetano.

Riflettendo su "niente su di noi, senza di noi", ho anche suggerito alla Commissione di incoraggiare gli Stati membri a facilitare la partecipazione delle organizzazioni che rappresentano le persone con disabilità ai comitati di monitoraggio che esaminano le modalità di spesa dei fondi dell'UE.

Anche per quanto riguarda l'inclusività e la partecipazione, la stessa amministrazione dell'UE ha il dovere di dare l'esempio. L'UE è essa stessa un datore di lavoro e ha pertanto l'obbligo giuridico e morale di fornire buone condizioni a tutti i suoi dipendenti. Parte del mio ruolo di Mediatore consiste nell'assicurarmi che ciò avvenga.

All'inizio della pandemia di COVID-19 ho scritto alla Commissione per chiedere in che modo intendessero soddisfare le esigenze del personale con disabilità. Sulla base della loro risposta, nonché dei contributi delle organizzazioni che rappresentano le persone con disabilità, di altre istituzioni dell'UE e della rete europea del Mediatore, ho pubblicato un elenco delle migliori pratiche. Esempi specifici includono la garanzia di una linea di supporto e di un'e-mail dedicate per il personale con disabilità, attrezzature informatiche e mobilio adeguati per il lavoro a distanza e l'offerta di formazione su soluzioni ragionevoli per i dirigenti.

Avevo anche chiesto in precedenza alla Commissione di rivedere le norme che disciplinano il regime di assicurazione sanitaria per i dipendenti pubblici dopo aver ricevuto denunce da parte di membri del personale con disabilità e a seguito della dichiarazione del Comitato delle Nazioni Unite sui diritti delle persone con disabilità secondo cui il regime non è conforme alla CRPD.

Le procedure di assunzione dell'UE dovrebbero essere accessibili anche alle persone con disabilità. A seguito delle denunce presentate da persone con disabilità visive, ho invitato l'Ufficio europeo di selezione del personale, o EPSO, a garantire che i suoi moduli e le sue procedure di candidatura soddisfino i moderni standard di accessibilità.

All'interno del mio ufficio, stiamo anche lavorando per garantire il rispetto delle migliori pratiche in materia di accessibilità. Ciò è particolarmente importante dato che le persone con disabilità si rivolgono spesso a noi se incontrano problemi con altri organismi dell'UE. In questo senso, abbiamo l'obbligo di stabilire uno standard elevato.

Lavoriamo per garantire che il nostro sito web sia il più accessibile possibile sottotitolando i video che produciamo, assicurando che i nostri contenuti siano leggibili da persone con disabilità visive e fornendo una sezione accessibile a coloro che hanno disabilità intellettive. Abbiamo recentemente ampliato il nostro programma di tirocini per includere un tirocinio specifico per le persone con disabilità e quest'anno il nostro premio per la buona amministrazione include una categoria sull'inclusività e l'uguaglianza. Abbiamo ricevuto diverse candidature in relazione alla disabilità e al modo in cui l'amministrazione dell'UE sta cercando di migliorare in questo settore. Tutto questo è disponibile sul nostro sito web se desideri ottenere maggiori informazioni o addirittura votare per il People’s Choice Award.

Tuttavia, sappiamo che possiamo sempre fare di più e ci possono essere cose che ci siamo persi. Siamo sempre disposti ad ascoltare i suggerimenti che possono rendere la nostra istituzione più accessibile a tutte le persone che serviamo.

L'UE e i suoi Stati membri hanno compiuto notevoli progressi nella protezione e nella promozione dei diritti delle persone con disabilità. I casi che continuo a ricevere dimostrano tuttavia che continuano ad esserci casi in cui i governi o l'amministrazione hanno trascurato i bisogni delle persone, casi che avrebbero potuto probabilmente essere prevenuti o risolti attraverso una migliore consultazione delle persone interessate. L'Unione europea ha ancora una distanza da percorrere per garantire la piena inclusione e partecipazione delle persone con disabilità, ma attraverso il dialogo, la riflessione e la vigilanza continua, credo che possiamo arrivarci. Mi auguro che le discussioni odierne contribuiscano a rendere più chiaro a tutti il percorso futuro.

Grazie.