Az európai ombudsman, P. Nikiforos Diamandouros üdvözölte az Európai Bizottság azon döntését, hogy szolgálati gyakornoki programjában eltörli a korhatárt. Erre azt követően került sor, hogy panaszt nyújtottak be a programra vonatkozó szabályokkal kapcsolatban, amelyek 30 éves korhatárt írtak elő. Határozatát bejelentve a Bizottság kijelentette, hogy „az európai ombudsman ajánlásával összhangban a Bizottság határozatot fogadott el a hivatalos szakmai gyakorlatok rendszerére vonatkozó szabályokról [...], amelyben eltörli a korhatárt mint a kiválasztási kritériumok egyikét [...]”.

A panaszos azt állította, hogy a korhatár hátrányos megkülönböztetésnek minősül, és ellentétes az Európai Unió Alapjogi Chartájával. A Charta 21. cikke kimondja: „Tilos minden megkülönböztetés, így különösen az [...] életkoron [...] alapuló megkülönböztetés.” Az Európai Bíróság állandó ítélkezési gyakorlata szerint az eltérő bánásmód akkor diszkriminatív, ha azt objektív tényezők nem indokolják.

A Bizottság eredetileg azzal érvelt, hogy a korhatár objektíven indokolt, mivel a gyakornoki program a pályakezdő fiatal egyetemi diplomásokat célozza meg.

A Bizottság azonban nem fejtette ki, hogy miért tartja indokoltnak a "fiatal" és a "régi" egyetemi végzettségűek megkülönböztetését - mondta az ombudsman. Kijelenti, hogy a korhatár indokolatlan megkülönböztetésnek minősül, és egy ajánlástervezetben felszólítja a Bizottságot annak eltörlésére. A Bizottság már 2002 áprilisában beleegyezett abba, hogy az ombudsman kritikáját követően eltörli a korhatárokat a munkaerő-felvételi versenyvizsgákon.

A panaszt a koppenhágai üzleti iskola egyik diákja nyújtotta be (1). A panaszos kijelentette, hogy tanfolyamának részét képezi a 3–6 hónapos szakmai gyakorlat, és hogy érdeklődött annak lehetőségéről az Európai Bizottságnál. A panaszos, aki a panasz benyújtásának időpontjában negyven éves volt, észrevette, hogy a Bizottság 30 éves korhatárt alkalmazott a gyakornokokra. Úgy döntött, hogy panaszt tesz az európai ombudsmannál.

Az ombudsman ajánlástervezete ebben az esetben megtalálható a honlapján:

(1) Ezt követően az ombudsmanhoz hasonló panasz érkezett egy egyesült királyságbeli állampolgártól, és ugyanez az ajánlástervezet készült.