Kontekst pritužbe

1. Europska komisija dodijelila je 25. veljače 2022. ugovor za studiju „Procjena Komisije o budućem ulasku na tržište, širenju i uvozu u odlukama EU-a o koncentracijama” (COMP/2021/OP/0003)^[1] konzultantskom društvu specijaliziranom za pravo tržišnog natjecanja. Cilj studije bio je ocijeniti jesu li Komisijine ex ante procjene budućih kretanja na tržištu bile točne kako bi se poboljšala njezina provedbena praksa u kontroli koncentracija.

2. Od 28. studenog 2022. do 5. lipnja 2023. podnositelj pritužbe u predmetu 972/2023/KR, organizacija civilnog društva, i Komisija odgovarali su na pitanja povezana s politikom tržišnog natjecanja EU-a, među ostalim o navedenom ugovoru. Podnositelj pritužbe bio je zabrinut da je dodjela tog ugovora dovela do sukoba interesa jer je uspješni ponuditelj u prošlosti radio za velika transnacionalna društva pripremajući zahtjeve za odobrenje spajanja i stjecanja. Ta su poduzeća zainteresirana za promjene politike tržišnog natjecanja EU-a. Komisija je branila svoju odluku tvrdeći da je uvela mjere ublažavanja kako bi izbjegla takve rizike. Nezadovoljan odgovorom Komisije, podnositelj pritužbe obratio se Ombudsmanu.

3. Podnositelj pritužbe u predmetu 1292/2023/KR, u svojstvu zastupnika u Europskom parlamentu, pisao je 19. lipnja 2023. Komisiji i izrazio sličnu zabrinutost. Budući da nije primio odgovor Komisije, podnositelj pritužbe obratio se i Ombudsmanu 11. srpnja 2023.  

Istraga

4. Ombudsmanica je pokrenula istragu o objema pritužbama kako bi ispitala način na koji je Komisija procijenila rizik od sukoba interesa pri dodjeli ugovora u vezi s posebnim zadaćama koje treba provesti u pogledu predmetne studije.

5. Ombudsmanica je od Komisije zatražila da na uvid dostavi dokumente povezane s dodjelom ugovora i načinom na koji je procijenila povezane rizike od sukoba interesa.

6. Nakon pokretanja istrage Komisija je raskinula ugovor s predmetnim društvom s učinkom od 28. kolovoza 2023. jer je smatrala da bi se studija mogla smatrati pristranom [2].

7. S obzirom na to, Ombudsman je odlučio da više nije potrebno pregledavati spis povezan s dodjelom ugovora te je pregledao samo interne smjernice Komisije za osoblje uključeno u postupke javne nabave.

Ocjena Europskog ombudsmana

8. Ombudsmanica je pokrenula ovu istragu kako bi ispitala kako je Komisija procijenila rizik od sukoba interesa koji predstavlja ponuda konzultantskog društva u vezi s posebnim zadaćama koje treba provesti u pogledu predmetne studije.

9. S obzirom na to da je Komisija raskinula predmetni ugovor nakon pokretanja istrage Europskog ombudsmana, Europski ombudsman smatra da daljnje istrage o pitanjima istaknutima u pritužbama nisu opravdane.

10. Međutim, nakon dodjele predmetnog ugovora Komisija je izmijenila svoje interne smjernice o javnoj nabavi (poznate kao „Priručnik o javnoj nabavi”) kako bi ojačala odredbe o utvrđivanju i ublažavanju sukoba interesa koji proizlaze iz profesionalnih djelatnosti, koje naziva „profesionalnim sukobljenim interesima”. To se ažuriranje dogodilo u kolovozu 2022.

11. U prethodnoj istrazi iz 2020.[3], koja se odnosila na odluku Komisije o dodjeli ugovora poduzeću za provedbu studije koja je dovela do zabrinutosti u pogledu sukoba interesa, Ombudsman je predložio da Komisija pruži jasnije smjernice o mogućim sukobima interesa kako bi pomogla svojem osoblju koje se bavi postupcima javne nabave za ugovore o uslugama povezane s politikom. Predložila je i da Komisija razmotri je li potrebno posebno ažuriranje Financijske uredbe kako bi se ojačale odredbe o mogućim sukobima interesa.

12. Ombudsmanica je stoga iskoristila tu istragu kao priliku za procjenu promjena koje je Komisija uvela u svoje interne smjernice o javnoj nabavi u kolovozu 2022. Glavne promjene uključuju:

 (i) uključujući jasnu definiciju „profesionalnih sukoba interesa”, kao i neke primjere (uključujući one povezane s predmetom prethodne istrage Europskog ombudsmana);

ii. jasno utvrđuju uvjeti za odbijanje ponuditelja na temelju sukobljenih profesionalnih interesa;

iii. opis načina na koji bi trebalo procijeniti sukobljene profesionalne interese, u kojoj fazi i koje su moguće posljedice stvarnih ili potencijalnih sukobljenih profesionalnih interesa;

iv. omogućavanjem fleksibilnosti dotičnom osoblju da zatraži dodatne informacije od određenih ponuditelja kako bi bolje razumjelo postoje li rizici od sukobljenih profesionalnih interesa; i

v. kojom se utvrđuje da dotično osoblje mora procijeniti mjere ublažavanja uključene u ponude kako bi utvrdilo jesu li odgovarajuće.

13. Ombudsmanica smatra da bi te promjene doista mogle ojačati način na koji Komisija rješava moguće sukobe interesa u profesionalnom svojstvu u kontekstu postupaka javne nabave. Međutim, djelotvornost tih promjena ovisi o tome kako ih relevantni članovi osoblja Komisije provode u praksi. Na primjer, da bi se osiguralo dobivanje svih relevantnih informacija od ponuditelja ili da bi se mjerama u dovoljnoj mjeri ublažili sukobljeni profesionalni interesi, potrebno je kritičko razmišljanje članova osoblja Komisije koji procjenjuju različite ponude u postupku nabave.

14. Komisija je donijela i zakonodavni prijedlog za preinaku Financijske uredbe EU-a ^[4], koji uključuje dodavanje izričite osnove za odbijanje sudionika u postupcima dodjele ako se smatra da postoje sukobljeni profesionalni interesi. U skladu s tim prijedlogom ponuditelji za ugovore EU-a morali bi dostaviti časnu izjavu kojom potvrđuju da nemaju sukobljene profesionalne interese i prema potrebi dostaviti relevantne informacije.^[5] Nakon donošenja preinake Financijske uredbe Komisija bi trebala provjeriti je li potrebno revidirati njezine smjernice o javnoj nabavi, kako interne tako i javne.

15. Ombudsmanica će nastaviti pratiti kako Komisija postupa s rizicima od sukobljenih profesionalnih interesa te kako će se izmjene njezinih internih smjernica o javnoj nabavi provesti u praksi.

Zaključak

Na temelju istrage ombudsmanica zaključuje ovaj predmet sljedećim zaključkom:

Budući da je Komisija raskinula predmetni ugovor nakon pokretanja istrage Europskog ombudsmana, daljnje istrage o pitanjima istaknutima u pritužbama nisu opravdane.

Podnositelji pritužbe i Europska komisija bit će obaviješteni o toj odluci.

Emily O'Reilly
Europska ombudsmanica

Strasbourg, 13.11.2023.

[1] Vidjeti: https://ted.europa.eu/udl?uri=TED:NOTICE:173090-2022:TEXT:EN:HTML.

[2] Vidjeti odgovor Komisije na parlamentarna pitanja zastupnika u Europskom parlamentu Joséa Gusmãoa i Marise Matias: https://www.europarl.europa.eu/doceo/document/E-9-2023-001624-ASW_EN.html

[3] Predmet 853/2020/KR: https://www.ombudsman.europa.eu/en/decision/en/135363.

[4] Vidjeti: https://commission.europa.eu/document/download/864989a7-dec6-4703-bfe7-c3a26a8c5581_en.

[5] U tijeku je postupak suodlučivanja o donošenju izmjena Financijske uredbe. Vidjeti: https://oeil.secure.europarl.europa.eu/oeil/popups/ficheprocedure.do?reference=2022/0162(COD)&l=en.